Capítulo Vinte e Quatro

No final da primavera e início do verão, a disputa aberta e velada entre várias empresas de tecnologia e cultura entrou em um momento de trégua temporária. Cada uma dominava seu próprio segmento, o que abriu espaço para outras companhias conquistarem mercado. Entre elas estava a Oriental Cidade, uma empresa de capital inteiramente estrangeiro chamada Cloud Taste Cultural Development Ltda. Aproveitando suas vantagens financeiras e tecnológicas, ergueram um vasto parque aquático e um complexo de atividades infantis às margens do Lago Wài Cheng, na periferia leste da pequena cidade. Em quase dois hectares, construíram uma piscina gigantesca e instalaram uma máquina de ondas, proporcionando aos moradores do interior da China uma experiência vibrante como se estivessem à beira-mar. Importaram árvores, flores e plantas do litoral sul e criaram uma praia artificial, com infraestrutura aquática completa que simulava as marés e ondas do oceano.

Na área dedicada às crianças, os equipamentos eram ainda mais variados, incluindo torre de queda livre, barco pirata, carrossel e trenzinho, entre outros. O slogan da empresa era claro: aqui você desfrutará de uma experiência de vida única.

Para gerir o empreendimento, a Cloud Taste contratou uma equipe administrativa de Xangai, liderada pela diretora-executiva Bian Zhenyi, uma gerente profissional de 45 anos, conhecida por sua vasta experiência e por ter conduzido três empresas à abertura de capital. A empresa apostava alto no potencial turístico local e pretendia transformar o local em um mundo de aventuras orientais. O projeto já chamava a atenção pela imponência e capacidade de superar concorrentes.

Na cerimônia de inauguração do parque aquático e do complexo infantil, muitos líderes municipais e distritais compareceram. Embora fosse apenas a primeira fase do empreendimento, foram enviados convites às empresas Haichao Manman e Tiandi Yitong Group, que também enviaram representantes. Segundo relatos, o evento foi grandioso e sem precedentes, com diversas instituições provinciais enviando coroas de flores e faixas de congratulações. Todos puderam conhecer a lendária gerente, que, apesar de aparentar cerca de trinta anos, na verdade tinha 45, demonstrando serenidade e controle absoluto. Mesmo com milhares de participantes, ela conduziu tudo com calma e ordem, impressionando pela sua postura firme e sorriso gentil — uma adversária difícil de enfrentar.

“Eles realmente não vieram para brincadeira!” Chen Wenting bateu na mesa, expressando sua preocupação.

“Parece que nossos concorrentes só aumentam, não teremos muitos dias de tranquilidade!” Lu Ran tomou um gole de café e comentou.

“Irmão, se eles não pagarem as compensações devidas, jamais vamos nos mudar. Podemos entregar o pátio tradicional para eles reformarem e administrarem, mas se nos pressionarem, faremos uma vigília pacífica na prefeitura!” disse Jiang Shaohua com firmeza.

Naquele dia, Jiang Shaohua acabara de entrar em seu pátio tradicional quando ouviu vozes altas vindas da casa principal. Com certeza, seu tio Jiang Jintai estava persuadindo seu pai novamente. Desde a divulgação do plano de reforma e compensação, os moradores da área estavam divididos entre alegria e preocupação; Jiang Jintai fazia parte dos aflitos. Ele visitava o pátio quase diariamente, tentando garantir uma fatia na indenização, mesmo que fosse apenas uma pequena parte.

“Que não me pressionem, caso contrário, vou pular no Lago Wài Cheng e não deixarei eles em paz,” ameaçava Jiang Jintai, vermelho de raiva e cheio de determinação.

Jiang Jinhe olhou surpreso para o irmão, sem entender o que o havia provocado aquela reação tão intensa. Afinal, ele havia hipotecado o pátio para saldar dívidas, causando sofrimento aos pais. Se não fosse seu esforço para resgatar a propriedade ancestral, eles já teriam perdido suas raízes há muito tempo. Agora, o irmão reaparecia como um palhaço, brandindo punhos, talvez tentando intimidar. “Querido irmão, você está enganado. Meus dois filhos já são adultos e não permitirão mais que você maltrate nosso pai idoso.”

Jiang Jinhe andava preocupado. Desde que Luoyang saiu da empresa e o Grupo Kechuang passou à administração do Palácio Imperial, o instituto de proteção virou uma repartição burocrática, e muitos profissionais capazes migraram, como Jin Jianchun, que após aposentadoria foi para o Grupo Tiandi Yitong como diretor artístico do espetáculo “Zui·Huaidu”. Ele próprio, próximo da aposentadoria, sentia-se esquecido, vivendo uma pré-aposentadoria sem muitas atividades, recebendo salário, mas sentindo-se humilhado. Sonhava que seus filhos resolvessem logo suas vidas, tivessem filhos para cuidar, assim poderia pedir aposentadoria e ajudar nos netos; porém, ambos ainda estavam solteiros e sem filhos, e isso o entristecia.

O incômodo aumentava com o irmão mais novo, que sem nada fazer, perturbava no pátio com suas reclamações incessantes. Jiang Jinhe preferiu não discutir, pois a proposta de reforma já fora aprovada com base na opinião dos moradores, com poucas alterações, e a maioria concordava com o plano de realocação. A súbita interferência do irmão causava vergonha, mas ele não sabia como lidar com ele: “Muda-se o rio, mas não o leito.”

“Irmão, fale alguma coisa!” Jiang Jintai impacientou-se. Sabia que perdera o controle sobre a propriedade ao assinar a documentação, mas ainda esperava que o irmão o incluísse no acordo para garantir o futuro dos dois filhos pequenos.

“Já entendi, pode ir embora,” respondeu Jiang Jinhe.

“Entendeu o quê? Isso me deixa louco! Se me colocar no papel, eu vou brigar pela compensação, e se não, vou pular no lago por você,” revelou o tio, mostrando sua última cartada, olhando para o irmão com um olhar miserável.

“Pular no lago não é necessário, ainda não chegou a esse ponto,” Jiang Jinhe tentou acalmá-lo.

Nesse momento, Jiang Shaocheng, irmão mais novo, entrou. Ele já ouvira as reclamações do tio e temia que seu pai fosse manipulado. Conhecia os métodos do tio e sentia obrigação de defender o pai.

“Ah, Shaocheng, é você!” Jiang Jintai ficou nervoso, pois sabia que seu sobrinho era implacável.

“Se não tem mais nada a dizer, por favor, vá embora!” Jiang Shaocheng não hesitou em mandar o tio calar a boca.

“Tudo bem, volto outro dia,” disse Jiang Jintai, saindo e arrancando algumas cebolas do jardim antes de partir.

Jiang Jinhe agradeceu a intervenção do filho mais novo, mas sentiu-se desconfortável com sua presença inesperada. Era como expulsar um tigre e logo depois encontrar um lobo — seu coração ficou apreensivo.

De fato, Jiang Shaocheng raramente aparecia em casa; só retornara por causa das notícias da compensação da desapropriação. Chegou justo para flagrar o tio ameaçando o pai, e temia que, se chegasse tarde, o pai pudesse fazer promessas que ele lamentaria depois.

“Pai, por que o tio veio?” perguntou Shaocheng, querendo esclarecer.

Jiang Jinhe ficou surpreso: “Olha só, as coisas estão acontecendo. Este é o verdadeiro rosto do meu filho mais novo, ele nunca vem para casa sem motivo.”

“O tio veio para saber sobre a compensação da desapropriação do pátio,” explicou Jiang Shaohua para aliviar o pai.

“E qual é a situação agora?”

“O comitê do distrito vai compensar o espaço habitacional com base no número de homens da família, sem alterar a propriedade, como se fosse uma participação, com divisão de rendimentos,” respondeu Jiang Jinhe, desapontado com o olhar ganancioso dos filhos.

“Então não haverá divisão de dinheiro?”

“Não.”

“E as casas? Quantas unidades teremos com base na nossa situação?” Shaocheng desejava uma resposta definitiva.

“Vocês dois, que ainda não constituíram família, terão direito a duas unidades: uma de três quartos e outra de dois quartos,” explicou Jiang Jinhe.

“Por quê?”

“A unidade de três quartos terá meu quarto, a de dois quartos não terá. Isso é algo que quero discutir com vocês,” revelou Jiang Jinhe sem rodeios.

“Mas isso não faz sentido! Com base no número de homens, deveríamos ter três unidades! Ouvi dizer que outras famílias receberam três unidades de três quartos!” Shaocheng quase escorregou, mas logo fechou a boca.

“Claro! Os outros já formaram famílias e seus pais não precisam mais cuidar deles. Se vocês dois também tivessem família, poderíamos dividir duas unidades de três quartos,” resmungou Jiang Jinhe, irritado ao ver os filhos solteiros aos trinta anos, sem netos para alegrar as festas e causando-lhe inveja e frustração.

“Então, se um de nós formar família, já serve?” Shaocheng perguntou, testando.

“Você está tramando alguma coisa?” Jiang Jinhe não gostou do sorriso malicioso do filho.

“Vamos, irmão, casa logo!” Shaocheng se aproximou de Shaohua, implorando. “Eu cuidarei do pai; isso vale duas unidades de três quartos!”

“Por que você não casa?” Shaohua perguntou.

“Minha carreira ainda não deu certo, quero batalhar mais alguns anos,” respondeu Shaocheng com desdém. “Além disso, tem muita gente atrás de você, como Jin Zhiqi e a gerente Chen, o olhar dela não é bom.”

“Você está inventando!”

“Mas sabe, a gerente Chen não é confiável. Veja isso.” Ele mostrou uma foto no celular.

Shaohua viu a imagem de Chen Wenting acompanhando Luoyang até um hotel.

“Onde tirou essa foto?” perguntou.

“No Hotel Huaidu! Eles ficaram muito tempo no quarto. Por fora, a gerente parece uma dama, mas na verdade é uma mulher fácil.”

“Não fale bobagem, apague isso agora!”

“Não vou apagar. Se algum dia ela me procurar, vou mostrar para lembrá-la. Hoje te aviso, irmão, é uma precaução.” Shaocheng saiu correndo.

“Esse garoto vai se meter em problemas, chantagem é crime!” Jiang Jinhe lamentou.

“Pai, não se preocupe, vou fazer ele apagar,” Shaohua tranquilizou, pegando o telefone que tocava. “Sim, já vou! — Espere aí!” Depois, se virou para o pai. “Pai, vou sair, não vou jantar em casa.”

“Você tem que garantir que ele apague a foto!” disse o pai na despedida.

“Pode deixar, fique tranquilo!” Shaohua sumiu pela porta.

Na cafeteria “Nevoeiro” na periferia oeste da cidade, Jin Zhiqi pediu um café, uma bebida amarga que não gostava, mas que parecia combinar com seu humor carregado. Percebia olhares estranhos dos garçons, sentia-se presa naquele lugar por muito tempo. O celular queimava em suas mãos, incapaz de abrir ou jogar fora. Lá fora, as últimas flores da primavera desabrochavam sob o sol quente, perfumando o ar com doçura.

Mas Jin Zhiqi não tinha ânimo para apreciar a paisagem. Não entendia o sentimento de Shaohua, o que a deixava angustiada. Esperava uma resposta dele há meses e, após três meses, ainda nada havia chegado. Por fim, decidiu ligar para ele.

Jin Zhiqi aguardava a chegada de Shaohua.

Depois de sair do instituto de proteção, Jin Jianchun não mais pressionou a esposa para arranjar casamento. Eles se lamentaram por um tempo, mas logo se calaram. Jin Jianchun recebeu seu último salário no instituto e foi trabalhar no projeto artístico do espetáculo “Zui·Huaidu”, dedicando-se ao estudo da arte da performance.

Jin Zhiqi tomou um gole do café, sentindo o amargor no paladar. Ouviu dizer que funcionários de cidades do sul adoravam esse gosto, um sinal de sofisticação cultural. Ela não entendia o motivo de tal costume ter chegado até ali, dominando as casas de chá das ruas.

“Shaohua, aqui!” Jin Zhiqi viu Jiang Shaohua entrar e se levantou para cumprimentá-lo.

“Um cappuccino, por favor!” Jiang Shaohua pediu ao garçom e sentou-se em frente a Jin Zhiqi.

“Shaohua, você anda muito ocupado?” Jin Zhiqi foi direto ao ponto, sentindo a necessidade de desabafar.

“A empresa está entrando no ritmo, sim, estou um pouco ocupado,” respondeu Shaohua, agradecendo ao garçom que trouxe as bebidas.

“Melhor estar ocupado, assim você tem desculpa para não me atender,” Jin Zhiqi resmungou, surpresa com a resposta do rapaz.

“Desculpe, não quis te ignorar,” Shaohua percebeu o recado nas palavras da moça.

“Eu que peço desculpas por tomar seu tempo,” retrucou Jin Zhiqi com ironia.

“Zhiqi, realmente sinto muito. Como viu, estou realmente ocupado.”

“É, você está ocupado acompanhando aquela gerente bonita, indo a inaugurações, reuniões, inspeções... mas não tem tempo para me ligar,” Jin Zhiqi provocou, mostrando sua frustração.

“Você não veio aqui só para falar de trabalho, não é?” Shaohua lembrou da infância da amiga, que logo se acalmava quando ele aumentava o tom.

“Vai assustar? Não tenho mais medo de você,” Jin Zhiqi respondeu em voz alta.

“Tudo bem, tudo bem, não quero assustar minha pequena,” Shaohua ficou aflito, pedindo clemência.

“Nem adianta com esses truques antigos, agora não funcionam mais,” Jin Zhiqi riu, sentando-se e suavizando a voz: “Shaohua, você acha que estamos namorando?”

“Como assim?”

“Dizem que quem está apaixonado pensa no outro o tempo todo. Você sente isso? Eu sinto.”

“Quando estou ocupado esqueço, mas quando sobra tempo penso em você,” Shaohua foi sincero.

“Então por que seu coração não me tem o tempo todo, enquanto o meu tem você sempre?”

“Talvez seja a profissão. Quando trabalho, preciso estar focado.”

“Eu acho que isso não é amor, pelo menos não o meu ideal. Pensei, lutei, me questionei e perguntei a outros. Isso não é amor. No seu coração, não houve faísca de amor.”

“O que é faísca de amor?”

“Não sei, só sinto que para você sou uma responsabilidade, como quando éramos crianças, um cuidado e obrigação. Olhe nos meus olhos, use esse amor que você sente.”

“Tudo bem, é isso?” Shaohua olhou fixamente nos olhos dela.

De repente, Jin Zhiqi estremeceu e derramou o café sobre si.

Uma sombra se lançou à frente dela: era Jiang Shaohua, que usou a mão para impedir que o líquido a atingisse, com um olhar cheio de preocupação.

“Você está bem, Zhiqi?” ele perguntou.

“Sim, mas muitas vezes quem me protege são pessoas diferentes. Por que justo você?” Jin Zhiqi chorava, confusa pelo amor de alguém tão querido.

“Por quê?” Shaohua quis saber.

“Shaohua, vamos nos separar! Seu amor é cuidado, responsabilidade, não o amor igualitário que eu quero,” Jin Zhiqi virou-se e saiu chorando do café.

“Que lógica é essa?” Shaohua sentou-se furioso, refletindo sobre o gesto dela, que fora intencional, e sua reação, um reflexo natural. Será que para ela o amor era só uma obrigação? Ele mergulhou em profunda reflexão. Dizem que amor é transparente, uma entrega voluntária. Esse amor automático não seria amor?

Na rua, uma ambulância apitava em alta velocidade, seguida por curiosos. Onde teria ocorrido um incêndio? No início do verão seco, o sol parecia incandescente, e cada raio de luz no chão parecia queimar.