Capítulo Nove

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Deitado na cama, Jiang Jinhe estava furioso e frustrado. Em sua mente, Jin Zhiqi já estava destinada a ser parte da família. Seja Shaohua, Shaocheng ou sua própria filha, se tivesse que escolher entre os dois filhos para ser genro, ele preferiria Shaohua, o filho mais velho, calmo e estável, em vez do irresponsável Shaocheng. Por isso, quando Jin Jianchun mencionou os dois filhos, Jiang Jinhe ficou feliz, pois entregava seu melhor filho à família Jin. No entanto, o que veio depois foi uma série de reclamações explosivas, zombarias contra Shaohua, acusações de que ele não cumpria seu dever e de que voltara a Huaidu com más intenções. Essas palavras deixaram Jiang Jinhe extremamente irritado. “Quem você pensa que é, Jin Jianchun? Quando estavam sem saída, minha família os acolheu, ajudei vocês a se firmarem em Huaidu e a adquirirem propriedades; enquanto vocês trabalhavam, minha esposa cuidava de Zhiqi em casa. Nunca houve brigas entre as famílias, mas agora que atravessaram o rio, começam a brigar abertamente, fingindo que Shaohua é o elo doce entre vocês.” Jiang Jinhe só conseguiu adormecer quando o céu começava a clarear. Ele ouviu Shaohua levantando-se, lavando-se e saindo. Pensou em arranjar algo para o filho, mas logo desistiu. Arrependia-se de ter atendido à ameaça de Jin Jianchun no dia anterior e chamado Shaohua de volta; caso contrário, hoje tudo já estaria decidido, e ele queria ver o que aquele velho Jin faria. No fundo, gostava muito da travessa Jin Zhiqi; diante dele, ela era sempre uma criança despreocupada. Ela já deveria ter um lugar garantido na família. Antes, quando estava com Shaocheng, ele sabia que era apenas um caso passageiro, mas ao ouvir que Shaohua e Zhiqi estavam juntos, seu coração floresceu. Por que não tinha pensado antes em recebê-la assim? O rapaz estava indo bem, o pai se sentia orgulhoso. Sua querida filha havia se transformado em nora, e Jiang Jinhe sorria de orelha a orelha.

“Velho Jin, nossas famílias viveram harmoniosamente por quase meio século, mas agora está tudo irreconciliável. Pois bem! Estou preparado, faça todo o seu artifício, eu permanecerei firme.”

No dia seguinte, Jiang Shaohua voltou ao escritório com a cabeça latejando. O pai o chamara para casa, mas ele não conseguia parar de pensar em Jin Zhiqi, que estava no hotel. Quando voltou, o pai trancou a porta do quarto e foi para lá; depois de um tempo, tudo ficou silencioso. Shaohua logo ligou o celular e viu uma mensagem de Jin Zhiqi: “Irmão Shaohua, entendo seus sentimentos. Vou reconsiderar nosso futuro. Amo você para sempre, Zhiqi.” Quando tentou ligar para ela, descobriu que o celular estava desligado.

“Mano, o gerente Chen quer que você vá ao escritório,” disse Jiang Shaocheng, correndo para fora. Era a primeira vez que via o irmão chegar atrasado.

“Chamou? O que houve?” Shaohua largou a mochila.

“Sim, esperamos muito por você.” Shaocheng se aproximou e perguntou com ar misterioso: “Mano, onde você foi ontem? Papai ligou duas vezes procurando por você.”

“Também quero saber onde você esteve ontem. Recebi a ligação e voltei para casa. Só agora te vi.”

“Fui à casa de um amigo. Vá logo para o gerente Chen! Ela deve estar brava.” Shaocheng saiu correndo.

Shaohua bateu suavemente na porta do escritório e, ao ouvir a voz de Chen Wenting, entrou.

Chen Wenting cochilava no escritório. Queria revisar alguns relatórios, mas o humor ruim não a deixava se concentrar. Deixou os papéis de lado. Então Lu Haitong telefonou pedindo que a acompanhasse de volta à sede em Pequim para apresentar o progresso de Huaidu numa reunião do conselho. Ela se lembrou de Shaohua, que havia elaborado e revisado o plano para o ano seguinte. Quando aquele plano perfeito chegou ao escritório de Chen Wenting, ela ficou surpresa. Nunca imaginara que um programador de software pudesse organizar um plano tão claro e metódico. Parecia que ainda não conhecia o potencial dele; era como um minério escondido que brilhava no escuro, assim como seu amor ardente. Ao pensar no amor, Chen Wenting sentiu novamente a dor aguda de algo que murchara antes mesmo de florescer.

Seu humor ruim a impedia de trabalhar. Várias vezes saiu para ver se a porta do escritório de Shaohua estava trancada. Encontrou Shaocheng e pediu que ele chamasse Shaohua para ir ao seu escritório.

Chen Wenting bebeu café, mas não adiantou. Acabou cochilando na mesa. Desde a noite anterior, após ouvir as palavras de Luoyang, não acreditava no que estava acontecendo. Tentou ligar várias vezes para Shaohua, mas ele desligava o celular. Ela teve que acreditar na realidade. “Ah, querido, onde está você? Sabe que há um coração que sofre por sua falta?”

Enquanto cochilava, uma lágrima escapou de seu olho. Então, ouviu bater na porta e rapidamente limpou a lágrima, chamando para entrar.

“Gerente Chen, precisa de mim?” Shaohua perguntou suavemente.

“Vamos agora para Pequim. O jato particular do diretor Lu está esperando no aeroporto agrícola.” Chen Wenting apressou-se a pegar o casaco.

“Mas eu não trouxe nada,” disse Shaohua.

“Não dá tempo. Liguei para você várias vezes ontem, mas o telefone estava desligado. Se não decolarmos agora, perderemos a reunião da tarde. Traga só seu computador; o resto pode comprar em Pequim.”

O jato particular Cessna 350 de Lu Haitong estava estacionado no aeroporto agrícola perto de Huaidu. Era um avião de cinco lugares, fabricado em Kansas, EUA. O aeroporto agrícola estava bem equipado, com drones e pequenos aviões para pulverização agrícola, movimentando-se bastante na temporada alta. O jato de Lu Haitong era compatível com o peso permitido. No inverno, quando a atividade diminuía, o aeroporto funcionava como um desvio para os voos regionais, economizando tempo de transporte.

Quando Chen Wenting e Shaohua chegaram ao aeroporto, Lu Haitong examinava o horizonte ansiosamente.

“Desculpe, diretor Lu, chegamos atrasados.” Chen Wenting entrou no avião com ajuda do piloto, tirando o casaco.

“Hmm, quem é esse?” Lu Haitong estava irritado; conhecia o hábito pontual de Chen Wenting, mas o jovem atrás dela lhe causava dúvidas. Apontou para Shaohua e perguntou.

“Desculpe, diretor, sou Jiang Shaohua, do departamento de desenvolvimento de sistemas de software da empresa. A gerente Chen se atrasou esperando por mim.” Shaohua fez uma reverência profunda.

“Nossa empresa tem esse departamento?” Lu Haitong perguntou a Chen Wenting.

“Acabei de criar. Shaohua é um talento em software vindo de uma cidade costeira que lidera reformas no sul. Para o projeto cultural e turístico, acredito que a tecnologia terá um papel importante na expansão do mercado.” Chen respondeu.

“Sim, a visão de Wenting é avançada. No mundo atual, quem domina a ciência e tecnologia vai mais longe.” Lu Haitong estendeu a mão e apertou firmemente a de Shaohua. “Bem-vindo ao Grupo Tiandi Yitong.”

“Obrigado, diretor. Farei o meu melhor para acompanhar o crescimento da empresa!” Shaohua sentiu-se animado com as palavras dele.

O pessoal do aeroporto retirou a escada, o Cessna 350 acelerou, as hélices giraram e o avião começou a subir, entrando nas nuvens.

“Você não enjoa?” Chen Wenting perguntou ao ver Shaohua abrir o computador no assento traseiro.

“Vou revisar o material.” Shaohua, apesar do rosto pálido, cerrou os dentes e ligou o computador. Sabia que o tempo era curto para se preparar para a apresentação.

“Jovem, muito bem! Tem ambição.” Lu Haitong no assento ao lado acenou satisfeito, finalmente entendendo o valor da espera.

Duas horas de voo, o avião começou a descer próximo ao aeroporto nos subúrbios de Pequim. Shaohua terminou sua revisão, esvaziou a mente, mas a náusea apareceu e ele vomitou, até que a boca ficou amarga.

Pequim acabara de receber a primeira neve do inverno. Do alto, as paisagens estavam cobertas de branco, tudo envolto em neve.

“Jovem, não é tão forte quanto parece?” Lu Haitong bateu no ombro de Shaohua e entrou no carro que os esperava.

Chen Wenting acariciava as costas de Shaohua com ternura. Sentia-se culpada por tê-lo trazido naquele estado. Ele certamente passou uma noite em claro, enquanto ela cochilava no escritório e durante o voo. Pensando na noite anterior, Chen Wenting ficou irritada e decidiu não se importar mais com Shaohua, mas vendo-o cansado, desistiu da resistência. Esse homem que ela amava e odiava era tão frágil.

Luoyang acordou na suíte do Grande Hotel Huaidu com a cabeça confusa. Não sabia quando chegara nem como fora parar naquela cama confortável. Lembrou que na noite anterior, bêbado, ligara para alguém no bar. Pegou seu celular e viu que a última chamada era para Chen Wenting. Talvez ela o tivesse levado até ali. O ar estava impregnado de cheiro forte de álcool misturado com vômito e comida. O aquecimento não dissipava o odor. Sua boca estava seca. No criado-mudo havia uma xícara de chá verde recém-feito, já frio. Ele bebeu tudo, sentindo um alívio momentâneo com o frescor. Notou várias folhas de papel usadas no lixo, mostrando o quão mal estava e o cuidado de quem o assistira. Chen Wenting, ele havia fingido com ela, mas ela fora tão atenciosa. Sentindo-se culpado, tentou ligar para Chen Wenting para agradecer, mas o telefone estava desligado.

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Luoyang recordou o ódio que sentia por Jin Jianchun e sua esposa; parecia um macaco manipulado por eles, caindo nas armadilhas. Decidiu levantar e esperar no trabalho pela chegada de Jin Jianchun para ouvir suas explicações.

Pegou um táxi até o bar para buscar seu carro, mas ao se aproximar do instituto, recebeu uma ligação de Tan Ying, que disse que um grupo de especialistas da província vinha inspecionar o projeto de preservação de vila na rodovia, e que as principais lideranças da cidade e do distrito estavam em reunião. Pediu que Luoyang ajudasse a recepcionar os visitantes no comitê distrital.

O projeto estava em avaliação para implementação. A vila tinha valor histórico, e durante a escavação das fundações foram encontrados túmulos e ossos, datando a história local à época dos Três Reinos. O traçado da rodovia precisava ser reavaliado.

Luoyang deu meia-volta e foi ao comitê buscar Tan Ying.

“Os carros oficiais do distrito foram todos requisitados para a reunião do comitê da cidade. Hoje, só seu carro particular está disponível,” disse Tan Ying sorrindo ao entrar no carro.

“Tudo vem do povo, para servir ao povo!” Luoyang respondeu sorrindo.

“Garoto, vindo de Pequim, sua mentalidade é outra!” Tan Ying bateu no ombro dele, imitando um líder.

“Não vou cobrar mão de obra, só a gasolina,” brincou Luoyang, conduzindo o veículo.

O grupo de inspeção da província era pequeno: o professor Song Zhilian da universidade provincial e três alunos.

Quando Luoyang e Tan Ying chegaram ao local, Song Zhilian já trabalhava. Ele disse que avisara o camarada Dong Jianxiong, mas que fariam o trabalho sozinhos.

“Eles não vieram, eu precisava ver meu professor!” Tan Ying disse, trazendo uma garrafa de água quente.

“Essa moça tem um papo doce,” o professor apresentou-a orgulhoso aos alunos. “Ela é Tan Ying, secretária famosa daqui.”

“Prazer, irmã mais velha!” os alunos olharam com admiração.

“Como assim? Você estudou em Pequim?” Luoyang perguntou, curioso.

“Sim, minha graduação foi lá, e eu fiz mestrado com o professor Song,” explicou Tan Ying.

“Oh!” Luoyang se sentiu envergonhado, percebendo que, enquanto subia na carreira política, seu conhecimento permanecia estagnado.

“Hoje viemos para ajudar, não para receber, e este aqui também é especialista em proteção de relíquias,” Tan Ying apresentou.

“Ótimo! Estávamos com falta de pessoal. Dois reforços são bem-vindos.” O professor animou-se.

“Espero não atrapalhar.” Luoyang sorriu, sentindo-se como nos tempos de faculdade, com aquele sorriso tímido e juvenil.

Após um dia cansativo, Luoyang levou o professor Song e os alunos para o Grande Hotel Huaidu. Mesmo exausto, sentia-se satisfeito. Embora pouco habituado ao esforço físico, trabalhando com jovens sentiu o sangue fervilhar. Era como se sua alma estivesse voando.

“Cansado?” Tan Ying abriu uma garrafa de água mineral para ele, enfatizando que estava quente.

“Subestimou minha resistência. Isso ainda aguento,” Luoyang respondeu fingindo força.

“Pare de forçar. Seu rosto está pálido! Há quanto tempo não trabalha assim?”

“Ah, estou velho. Minhas pernas não respondem. Já participei de escavações de campo, mas o trabalho arqueológico ainda é árduo.”

“Você acha que pesquisa é fácil? Ficar no escritório digitando, depois ir para casa com a família.”

“Para onde vamos?” Luoyang perguntou quando o carro partiu.

“Quero que você me acompanhe mais um pouco. Podemos usar seu carro particular?” Tan Ying respondeu.

“Claro! Para onde?” Luoyang aceitou sem hesitar.

“Não pergunte, só siga minhas instruções.”

Assim, Luoyang deixou de questionar e seguiu as indicações.

Anoitecia. A lua cheia brilhava entre os galhos das árvores, que pendiam como idosos exaustos após um dia de trabalho. As plantações de trigo tremiam sob a brisa. A terra amarela refletia a luz da lua, revelando vida pulsante. O próximo ano prometia uma boa colheita. Luoyang lembrou de um ditado de sua terra natal: “Nascemos do pó e ao pó retornamos, tudo em mim é amarelo.” Embalado pelo vento, ele cantou uma canção folclórica da região:

“No amarelo da terra amarela,
Gerações vivem na mesma terra amarela,
Naquela encosta íngreme,
Conversas viram canções,
Na terra amarela,
Cheiros familiares lembram o lar,
Naquela encosta íngreme,
A donzela canta para o irmão…”

Enquanto cantava, ouviu Tan Ying soluçar baixinho ao seu lado. Calou-se imediatamente, sentindo-se constrangido.

“O que houve?” Ele passou um lenço e perguntou preocupado. “Minha voz desafinada te incomodou?”

“Não,” Tan Ying limpou os olhos. “Essa canção me tocou. O poder da música folclórica é enorme.”

“As canções vêm do fundo do coração do povo, expressam sentimentos genuínos, mas hoje as pessoas se afastaram da terra e perderam essa sinceridade.”

“É, estamos tão distantes da realidade que hoje chorar virou sinal de fraqueza, e sentimentos verdadeiros desaparecem.”

“Por que falar de coisas tristes?” Luoyang alertou. “Você precisa dirigir.”

“Estamos quase lá! Vire naquela esquina,” Tan Ying retomou a compostura e apontou.

O carro fez a curva, subiu uma colina e entrou numa estrada de terra.

Finalmente pararam diante de uma casa velha de tijolos e telhas vermelhas, típica dos anos setenta e oitenta. Os tijolos mostravam as falhas preenchidas com terra amarela. Com base em suas pesquisas, Luoyang sabia que essas casas foram construídas em tempos de escassez, com paredes de barro e tijolos alternados e telhados com estrutura de madeira. Quase todas foram destruídas pelas inundações dos anos noventa, restando poucas intactas.

“Papai, mamãe, voltei!” Tan Ying gritou ao entrar no pátio cercado de terra.

“Já voltou? Venha lavar o rosto!” Uma senhora idosa trouxe uma bacia de água, mas ao ver Luoyang atrás da filha, ficou sem jeito.

“Ah, mãe, esqueci de apresentar. Este é meu colega e amigo, Luoyang.” Tan Ying se virou para ele. “Luoyang, estes são meus pais.”

“Ah, vocês não me disseram que eu não trouxe nada!” Luoyang ficou sem graça, pedindo desculpas ao casal.

“Não tem problema, vá lavar o rosto primeiro!” A senhora colocou a bacia na frente dele e voltou para buscar uma toalha limpa.

“Obrigado, muito obrigado!” Luoyang lavou o rosto, sentindo o gosto amargo da água. Franziu a testa.

“Aqui a água é salgada e amarga,” explicou Tan Ying, entregando a toalha molhada para ele se limpar.

“Por que não avisou? Fui pego desprevenido!” Luoyang reclamou, limpando o rosto.

“Se você tivesse trazido coisas, eu não teria coragem de trazê-lo aqui. Meus pais teriam me expulsado,” Tan Ying riu, jogando a água no chão e pegando mais de um balde ao lado.

“O que está acontecendo hoje?” Luoyang perguntou.

“Hoje é aniversário do meu pai. Quis que você sentisse um pouco disso,” Tan Ying sorriu.

“Aniversário? Então deveriam ter comprado um bolo!” Luoyang se sentiu fora de lugar e desejou que a terra se abrisse para engoli-lo.

“Não temos esse costume. Só o fato de você estar aqui já é bom,” disse o pai de Tan Ying, saindo com um casaco novo. “Vocês me fizeram passar vergonha, essa menina nem me avisou, não estávamos preparados.”

“Senhor, peço desculpas, não sabia do aniversário nem que viria aqui,” Luoyang respondeu, a voz tremendo.

“Não se preocupe, só que a casa está meio bagunçada,” o idoso falou, também com a voz trêmula.

“Chega de formalidades. A comida está pronta? Estou morrendo de fome!” Tan Ying chamou, enquanto Luoyang terminava de lavar o rosto.

Ao abrir a porta, um cheiro terroso os envolveu, o aroma da terra misturado com a vida. A casa era simples, com um cômodo escuro ao lado, iluminado apenas por uma lâmpada econômica no centro. Apesar disso, o ambiente era acolhedor, com pratos vegetarianos simples e aromáticos.

“Sentem-se, sentem-se!” Os idosos indicaram os lugares.

“Claro!” Luoyang ficou emocionado ao olhar para aquela casa tão distante da modernidade. Sentiu grande respeito pela colega.

Durante a refeição, com muitos cumprimentos, Luoyang comeu com apreensão. O presente para o aniversário foi apenas uma tigela de macarrão da longevidade com algumas gotas de óleo de gergelim, mas eles comeram com prazer.

Após a refeição, Luoyang e Tan Ying despediram-se dos pais dela e voltaram para a cidade, em silêncio.

“Eles são realmente meus pais. Por isso não consigo ficar em Pequim. Eles não querem deixar a terra, e eu não posso deixá-los,” Tan Ying falou, quebrando o silêncio. Sabia que Luoyang tinha muitas perguntas.

“Por que não os trouxe para morar com você? Com sua posição, eles poderiam aproveitar a aposentadoria!” Luoyang perguntou.

“Eles não querem me atrasar. Querem que eu tenha vida na cidade, com casamento e filhos, sem deixar que sua baixa escolaridade me prenda. É o sentimento dos idosos na região central da China.” Tan Ying chorou, mas tentou segurar as lágrimas.

“Por que os pais pensam assim?” Luoyang pensou em seus próprios pais e se sentiu sortudo. Seu avô, com visão e ensinamentos, sempre o guiava, mesmo vindo de família humilde. O caminho que ele indicou era claro.

Eles ficaram em silêncio enquanto o carro sacudia na estrada até a rodovia e seguiu rumo à cidade.

“Você sabe por que quis me levar para conhecer seus pais? Quero que você entenda,” Tan Ying hesitou antes de falar, depois abriu a porta do carro e caminhou para o condomínio onde morava.

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