Capítulo Sessenta e Oito: A Vergonha do Sagrado Império

Os examinadores, ao verem essa cena refletida no espelho mágico, ficaram lívidos, tremendo de raiva. O objetivo da fundação do Pavilhão dos Santos Guerreiros pela Sagrada Seita do Céu Misterioso era selecionar, através do combate, talentos de aptidão e força excepcionais; no entanto, da forma como Jiangnan estava agindo, sua força nem sequer podia ser demonstrada!

Bastava que ele ficasse à beira do poço, movesse um dedo, e já poderia abater as feras demoníacas dentro da cova, sem correr o menor risco.

Ainda assim, Jiangnan de fato não violara nenhuma regra da Sagrada Seita do Céu Misterioso. Era permitido aos participantes do exame trazerem armas, pois, mesmo portando tesouros mágicos, sem força de nível divino, não conseguiriam liberar qualquer poder.

Os examinadores já haviam cogitado que alguns poderiam ser exímios arqueiros. Em sua concepção, um praticante das artes marciais que utilizasse arco e flecha certamente atacaria à distância, correndo pelo campo de provas para evitar as feras, atirando enquanto fugia; bastava um descuido e, se cercado, seria eliminado.

Jamais imaginaram, porém, que Jiangnan não confiaria em sua agilidade para se esquivar, mas sim ficaria bloqueando a saída do poço, abatendo as feras uma a uma, de maneira lenta e deliberada.

O examinador de túnica bordada franziu o cenho, descontente: “Esse rapaz, ao passar pela quinta prova, já será discípulo registrado de nossa seita. Se de fato permitirmos isso, será mais uma vergonha para nós, não podemos deixar que ele alcance tal feito!”

“Você está certo, irmão! Já temos uma vergonha em nossa seita, não precisamos de uma segunda!”, concordaram os outros, antes mesmo de terminarem a frase. Jiangnan já havia superado a quinta etapa e avançado para a sexta, onde continuava parado à beira do poço, disparando flechas calmamente em direção às feras, levando os examinadores à beira da fúria: “Além de trapacear, ainda faz tudo com tanta lentidão, atrasando o tempo, claramente nos desrespeitando! Uma afronta imperdoável!”

O examinador de túnica bordada, com expressão sombria, lamentou: “Mas ele não quebrou nenhuma regra; não temos justificativa para puni-lo.”

Os demais, inconformados, sussurraram: “Irmão principal, vamos mesmo ficar parados vendo esse sujeito chegar à nona prova e tornar-se discípulo interno da seita?”

“Não há problema. Vejo que sua força não passa do nível do Qi Interno, e o arco que usa foi forjado com o osso do pescoço de uma fera demoníaca de nível divino, sendo extremamente pesado de puxar e consumindo muita energia.”

O examinador de túnica bordada sorriu maliciosamente: “Em breve, ele esgotará suas forças, e então as feras saltarão do poço e o eliminarão! Aposto que ele nem sequer passará da sexta prova!”

Contudo, para sua frustração, meia hora depois, Jiangnan continuava disparando suas flechas, sem pressa, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço.

Um dos examinadores, sem saber se ria ou chorava, comentou: “Esse pestinha tem uma energia impressionante. Com sua força, se não for fraco, pode passar pela sexta e até chegar à sétima prova. Se tiver sorte, pode até tornar-se discípulo interno. Mas esse método dele... é revoltante!”

Todos ali eram guerreiros de nível divino, de olhar aguçado, e já haviam percebido que Jiangnan certamente passaria pela sexta etapa. Ainda assim, vê-lo superar mais uma fase daquela maneira os deixava profundamente incomodados.

De repente, o irmão Feng teve uma ideia, seus olhos brilharam: “Embora não possamos intervir diretamente, podemos unir nossas forças para ativar o Pavilhão dos Santos Guerreiros e fazer com que as feras surjam do poço assim que ele entrar na sétima prova, sem dar-lhe tempo para se posicionar!”

O propósito do exame era testar a força dos candidatos; por isso, ao passar para a fase seguinte, sempre havia um breve descanso antes das feras emergirem do poço.

A ideia de Feng era clara: assim que Jiangnan aparecesse na sétima prova, as feras saltariam imediatamente.

Todos aplaudiram, ansiosos para ver Jiangnan avançar à sétima etapa, prontos para ativar o mecanismo.

À beira do poço da sexta prova, Jiangnan continuava tranquilo, disparando suas flechas, sem imaginar que estava enfurecendo os examinadores. Pensava consigo: “Mantendo esse ritmo, estou sendo discreto o suficiente.”

Logo, varreu todas as feras do poço; um clarão brilhou, e ele foi transportado para a sétima prova. Mal apareceu, ouviu um rugido; do poço saltou uma fera gigante, investindo contra ele, não lhe dando tempo de se posicionar.

Os examinadores de túnica bordada e o irmão Feng gargalharam, mas a risada mal começara e já se esvaiu: súbito, duas asas negras surgiram nas costas de Jiangnan; com um bater das asas, ele alçou voo, subindo ao céu, pairando diretamente sobre o poço, deixando a fera abaixo frustrada.

Em seguida, os examinadores, ainda mais constrangidos, viram Jiangnan ignorar a fera que saltara do poço, puxar calmamente seu Arco do Canto dos Gansos e disparar uma flecha certeira no poço, impedindo que mais feras escapassem.

Zunido!

Uma flecha atingiu a próxima fera que tentava sair, deixando-a à beira da morte, bloqueando a passagem das demais.

Zunido!

Jiangnan disparou novamente, abatendo a fera, e murmurou: “A sétima prova é realmente feroz, bem mais difícil que as anteriores. Não é à toa que superar o Pavilhão dos Santos Guerreiros é difícil. Provavelmente, na próxima, as feras serão ainda mais rápidas.”

Lá embaixo, a fera que escapara do poço rugia furiosamente, saltando em vão, sem jamais conseguir alcançar Jiangnan.

Do lado de fora do pavilhão, o examinador de túnica bordada sorriu: “Tive uma ideia. As feras da oitava prova são ainda mais poderosas e saltam mais alto. O pavilhão tem altura limitada; na próxima, mesmo que Jiangnan voe até o teto, será alcançado pelas feras!”

As feras da sétima prova já eram incrivelmente fortes e dominavam técnicas letais, saltando a alturas impressionantes. Na próxima, seriam ainda mais perigosas; nem mesmo o alto seria seguro.

Os examinadores, ansiosos, quase desejavam eliminar todas as feras para Jiangnan, mas as regras da seita lhes proibiam de interferir no exame.

Após muito tempo, Jiangnan finalmente eliminou todas as feras do poço e, com duas flechas, matou a que saltava e rugia abaixo dele.

“Esse rapaz finalmente vai se dar mal!”, exclamaram os examinadores. Mas, quando o clarão brilhou e Jiangnan apareceu na oitava prova, ouviram um estrondo: ele bateu as asas, atravessou a barreira do som, e no instante seguinte já estava acima do poço.

Lá embaixo, uma fera ainda mais feroz espreitava, mas antes que pudesse saltar, um estrondoso barulho soou; um pé enorme desceu, esmagando a cabeça da fera, forçando-a de volta ao fundo.

Zunido!

Jiangnan curvou o arco e, com toda calma, disparou mais uma flecha.

“Como esse garoto é tão rápido?”, exclamaram, indignados, quase cuspindo sangue.

“Será que esse pestinha vai trapacear até a nona prova?”, murmuraram, sentindo o peito apertado. “Se ele atravessar as nove provas desse jeito, nossa reputação estará arruinada.”

“O que podemos fazer? Ele se recusa a enfrentar as feras diretamente. Ou vamos jogá-lo dentro do poço?”, resmungou um.

O examinador de túnica bordada então falou, grave: “Não adianta discutir. Ele já superou a sétima prova. Embora seu método seja questionável, passou, e isso basta para ser discípulo interno. Essa é a regra, não podemos violá-la.”

“Que vergonha, irmão!”, exclamaram todos em uníssono. “Se isso se espalhar, nossa seita perderá toda a honra!”

“Só desta vez. No futuro, deixaremos claro: nas provas do Pavilhão dos Santos Guerreiros, qualquer arma é permitida, menos arco e flecha, para evitar que aproveitadores explorem brechas.”

Após refletir, o examinador de túnica bordada disse, tenso: “Nosso problema agora é: Jiangnan tornar-se-á discípulo interno, já é certo. Para qual ancião deveríamos encaminhá-lo?”

Os examinadores se entreolharam e balançaram a cabeça: “Esse rapaz é um encrenqueiro, e sua força não passa do Qi Interno. Se o recomendarmos a algum ancião, e este perceber sua força limitada e seu temperamento difícil, vai acabar descontando em nós!”

O irmão Feng pensou: “Nossa seita já carrega uma vergonha; agora, com mais uma, é melhor não alardearmos. Vamos discretamente confiar esse pequeno problema ao outro – assim ninguém saberá, e não perderemos a face.”

“Faz sentido. Aquela vergonha da seita sempre pediu que lhe déssemos um discípulo para brincar, mas sempre poupamos os talentosos. Agora, podemos finalmente entregar-lhe um.”

Todos bateram palmas e sorriram: “Já que não conseguimos lidar com esse tal de Jiang, que aquela vergonha cuide dele. Assim, um problema resolve o outro, e nós ficamos em paz!”

“Sem demora, vou enviar a mensagem agora mesmo e contar essa novidade!”

Enquanto terminavam de planejar, Jiangnan já superava a oitava prova e entrava na nona. Porém, ao chegar ali, não prosseguiu com a luta; com um pensamento, deixou-se ser transportado para fora do Pavilhão dos Santos Guerreiros.

“Fui tão discreto, nem cheguei a tocar na nona prova. Certamente não chamarei atenção”, pensou Jiangnan, aliviado.

Os examinadores se entreolharam, aliviados: “Ainda bem que esse rapaz teve bom senso. Se tivesse passado pela nona prova, até o Supremo Mestre seria alertado, e passaríamos grande vergonha.”

Aqueles capazes de superar o Pavilhão das Armas eram todos talentos fora do comum; ao concluir as provas, o pavilhão emitia um raio de luz visível de longe, iluminando as montanhas, de modo que todos podiam ver o feito.

Jiangnan, ao evitar a nona prova, realmente poupou-os de maiores constrangimentos.

De repente, o examinador de túnica bordada anunciou em voz alta: “Aqueles que passaram pela primeira prova, agora são discípulos da Sagrada Seita do Céu Misterioso. Podem escolher uma residência nas montanhas, aqui está seu emblema. Com ele, podem ir ao Pavilhão do Barco da Penitência e escolher uma arte suprema de rotação divina.”

Raios de luz voaram, entregando a todos um pingente de jade. Na frente, havia um bambu esculpido; no verso, um ideograma misterioso.

O examinador chamou o jovem que chegara à sétima prova e disse cordialmente: “Hu Xuantong, você superou as seis primeiras provas. A partir de hoje, é discípulo registrado da seita. Eis seu emblema. Com ele, pode escolher uma arte divina no Pavilhão do Barco da Penitência.”

Por fim, lançou um olhar hesitante a Jiangnan: “Será mesmo sensato entregar esse garoto à boca do leão?”

Portão das Lendas Absolutas