Capítulo Dois: Beleza Incomparável

“Isso voltou a acontecer!”

No quarto turno da noite, Jiang Nan despertou de súbito, sentindo o corpo inteiro fraco e dolorido, com uma estranha sensação de temor ao frio do inverno. Seu vigor físico estava ainda mais diminuído que no dia anterior, o que o alarmou profundamente. Apressou-se a ajustar sua respiração interna.

Durante a noite, sua força cultivada caiu em mais de quarenta por cento. Não era a primeira vez; ultimamente, sempre que acordava, sentia-se mais débil, com a energia vital gravemente prejudicada.

“Já alcancei o auge do terceiro nível do Décimo Reino Marcial: tendões de cobre, ossos de ferro, imune ao calor e ao frio. Meu corpo deveria tornar-se cada vez mais robusto, com sangue e energia exuberantes, intocado por qualquer mal. Não só não adoeço, como até espíritos e fantasmas seriam repelidos pelo meu vigor. Seria possível que a quarta camada da técnica de Cultivo das Ondas de Jiang Yue, que deduzi, esteja com falhas?”

Jiang Nan franziu levemente a testa e logo notou alguns pelos caídos no chão do quarto. Inclinou-se para recolher um pequeno tufo e percebeu que estavam chamuscados, o que o surpreendeu ainda mais.

“São... os pelos daquela pequena raposa!”

Só então reparou que a raposinha não estava mais no quarto. Restavam apenas alguns pelos espalhados, como se estivesse trocando de pelagem.

“Será que a coluna estava certa? Eu realmente comprei uma raposa mágica no mercado? O motivo de minha regressão nos últimos dias não é falha na técnica, mas sim esse espírito de raposa sugando minha energia vital!”

Seus olhos brilharam com perspicácia. Vestiu uma túnica longa e seguiu os rastros de pelos para fora do quarto. Lá fora, a luz da lua era translúcida, o silêncio assustador. Era o quarto turno da noite, outono já avançado, o frio cortava até os ossos. Logo a lua se esconderia e o sol ainda não teria surgido, mergulhando o mundo em trevas.

Mas a mente de Jiang Nan não se abalava. Seu rosto ainda mostrava traços juvenis, apenas catorze anos, mas acostumado à visão de carnificina e às monstruosidades que devoravam cadáveres durante sua fuga, seu coração já era firme como uma rocha. Nem mesmo o colapso do céu o faria vacilar.

O vento gélido soprava no cortiço, morada dos servos do Príncipe Qi, em estado lastimável e decadente.

Jiang Nan recuperou o foco, saiu do cortiço e, já fora da cidade, viu que a luz da lua parecia ser atraída por alguma coisa. Num raio de dezenas de metros, os raios se reuniam, tornando-se pontos visíveis que convergiam à margem do rio Yangchuan.

Ali, sentada de costas na beira do rio, estava uma jovem. O cabelo negro, brilhante e longo caía em cascata por um ombro delicado, enquanto ela absorvia a essência luminosa da lua.

Os reflexos lunares dançavam, frios e belos. A jovem vestia um manto de marta, de pelagem branca como neve, que não conseguia esconder o pescoço alvo e delicado. Os contrastes de branco e negro eram de uma beleza que parecia saída de uma pintura ou de um sonho.

Sua silhueta era graciosa, encantadora; mas, na queda do cabelo, projetava-se discretamente uma cauda felpuda de raposa, acrescentando à cena uma nota insólita e mágica, como se fosse uma visão onírica e fantástica.

“A coluna estava certa! A raposa que comprei era mesmo um espírito mágico! Então foi ela que drenou minha energia vital nestes dias!”

Jiang Nan inspirou fundo e se aproximou, ativando internamente a Técnica das Ondas de Jiang Yue, com o fluxo de energia circulando vigorosamente. Aproximou-se da jovem de manto de marta.

Ela parecia alheia a sua presença, sem demonstrar notar a leve hostilidade que ele emanava. Apenas moveu levemente os ombros e, segurando um pedaço de bambu, desenhava algo na areia à margem do rio.

Jiang Nan se aproximou e olhou de lado, sentindo o coração vacilar e sua agressividade se dissipar.

A jovem não parecia ter mais que vinte anos, de beleza incomparável e nobreza ímpar.

Não parecia pertencer a este mundo; era uma beleza celestial, pele mais branca que a neve, traços delicados, como se a própria natureza tivesse sintetizado todas as perfeições em uma única pessoa.

Seus olhos, de uma sedução vulpina, eram belos a ponto de cortar a respiração. Havia nela uma graça quase sobrenatural, flutuando como um espírito noturno, com olhos que ora brilhavam como luas cheias, ora como crescentes.

Segurando o galho de bambu, traçava no chão desenhos intrincados.

Jiang Nan baixou o olhar, surpreso. O primeiro desenho era justamente o primeiro movimento da Técnica das Ondas de Jiang Yue: O Grande Rio Emerge do Vale Profundo. Não só mostrava a sequência dos golpes, mas até mesmo o circuito interno de energia!

Bastava seguir esse desenho para dominar a primeira postura da técnica.

“Está ainda mais detalhado do que a versão que eu possuía...”

Seu rosto juvenil encheu-se de assombro, pouco a pouco substituído por uma expressão grave. Percebeu que, embora a versão da jovem diferisse em alguns pontos da original, o poder não era inferior — na verdade, era ainda mais perfeito e poderoso!

“O segundo movimento: A Lua Cheia Paira no Céu...”

Ao ver o segundo desenho, Jiang Nan sentiu-se ainda mais chocado. A segunda postura estava ali, aprimorada, superando a versão original.

Seguiam-se, uma a uma, a terceira postura, O Grande Rio Acompanha a Maré, e a quarta, A Lua Clareia o Grande Rio, todas desenhadas no chão. Em especial, a última, que Jiang Nan só havia deduzido parcialmente por conta própria, era ali revelada em sua forma integral, ainda mais perfeita que ele jamais imaginara.

Quando viu o desenho da Lua Clareando o Grande Rio, ficou maravilhado: “Magnífico, realmente magnífico...”

Após isso, havia ainda outros desenhos, retratando movimentos e técnicas subsequentes da Técnica das Ondas de Jiang Yue, com detalhes e perfeição jamais vistos.

Um dos quatro grandes segredos do Palácio do Príncipe Qi, cobiçado por incontáveis pessoas, estava ali, diante de Jiang Nan, revelado em sua totalidade e, ainda, mais profundo e perfeito que o original.

Jiang Nan ficou enfeitiçado, esquecendo-se totalmente de que a misteriosa jovem ao seu lado era uma raposa encantada que roubara sua energia vital.

Uma oportunidade tão fantástica era difícil de acreditar.

“Como assim? Existe um décimo primeiro movimento?”

Após absorver as dez primeiras técnicas, ele se deparou com o décimo primeiro desenho e exclamou, incrédulo: “Impossível! A Técnica das Ondas de Jiang Yue tem apenas dez movimentos! Como aparece um décimo primeiro?”

Passando os olhos adiante, viu que além do décimo primeiro, havia outros sete, totalizando dezoito desenhos!

“Cada movimento da técnica representa um nível de cultivo. Aqui há dezoito, então o Caminho Marcial tem dezoito níveis?”

Jiang Nan ficou atônito — aquilo contrariava tudo o que sabia.

“E por que não seria possível?”

Uma voz melodiosa, clara como um sino de prata, soou, fria e distante, despertando-o de seu estupor. Só então se lembrou da jovem raposa ao seu lado e, virando-se, surpreendeu-se ao ver que a beleza havia sumido, restando apenas uma raposa branca sentada calmamente.

“Não se assuste, senhor. Apenas perdi minha força, não podendo manter a forma humana por muito tempo.”

A raposa branca falou com voz humana, olhos curvos como luas, idênticos aos da jovem de antes. Inclinou-se graciosamente e disse: “Senhor, há pouco fui vítima de uma grande desgraça, traída por alguém, perdi toda a força, minha alma se dispersou e precisei absorver energia vital para consertá-la, senão teria morrido. Agradeço por me salvar da morte nas mãos dos caçadores. Sem sua permissão, retirei por conta própria quarenta por cento de sua energia vital para restaurar minha alma. Estas dezoito técnicas da Arte das Ondas de Jiang Yue são minha pequena forma de compensação.”

“Não seja tão modesta. Trocar quarenta por cento da minha energia por uma técnica tão preciosa me faz desejar que pudesse retirar ainda mais.”

Jiang Nan conteve a surpresa, curvou-se em agradecimento. A oferta da raposa era claramente uma retribuição e, apesar do roubo de parte de sua energia, não lhe causara dano grave, então ele não pretendia exigir satisfações.

“Permita-me perguntar: por que há dezoito níveis na técnica? Existem mesmo estágios superiores ao Reino da Roda Divina? E como pode dominar tão profundamente a Arte das Ondas de Jiang Yue? Seria a sua versão a verdadeira?”

Jiang Nan despejou suas dúvidas de uma vez.

“O Caminho Marcial conduz ao divino. Acima da Roda Divina, estão as Oito Esferas dos Poderes Divinos.”

Os olhos da raposa cintilaram como luas crescentes, cheios de encanto: “Não domino a técnica; apenas, ao vê-lo praticar, deduzi seus desdobramentos, baseando-me nas características do método. As artes marciais são apenas o início do Caminho, que não tem fim. Essas oito técnicas suplementares são as esferas divinas além da Roda.”

O choque de Jiang Nan foi profundo. Lembrava-se dos velhos servos do Palácio Qi comentando sobre o príncipe, dizendo que ele podia voar pelos céus, cruzar as nuvens, e já teria atingido os poderes divinos. Antes, acreditara serem lendas, mas agora via que talvez fossem verdadeiras.

“Eu deduzi a quarta camada da técnica e já me julgava dos mais brilhantes. Comparado a você, sou um aprendiz diante de um mestre.”

A admiração de Jiang Nan era sincera.

“Não se subestime, senhor. Só pude deduzir as camadas seguintes por causa de séculos de cultivo e experiência. Deduzi-las em seu nível seria impossível para mim.”

A raposa sorriu com malícia, curvando-se: “Senhor, minha alma ainda não está recuperada. Preciso de sua energia para restaurá-la. Peço que, diariamente, me conceda quarenta por cento de sua energia.”

Jiang Nan hesitou: “Se você absorver minha energia vital, quando ela se esgotar, não estarei condenado à morte?”

Lembrava-se das histórias que Tiezhu lhe contava, sobre raposas mágicas que roubavam energia dos homens. Agora, comparando essas histórias com sua situação, sentia certa apreensão.

A raposa riu suavemente: “Quem cultiva artes marciais tem energia abundante, ao contrário dos estudiosos delicados. Sua vitalidade não se esgotará tão facilmente; no máximo, sua força será prejudicada, mas, com seu talento, logo a recuperará.”

“Perder quarenta por cento por dia não vai prejudicar meu desenvolvimento?”

Jiang Nan corou, explicando em voz baixa: “Tenho só catorze anos, ainda estou crescendo...”

A raposa não conteve o riso, os olhos curvando-se como luas crescentes: “Fique tranquilo, senhor, saberei dosar, não impedirei seu crescimento. Além disso, se me fornecer energia diariamente até minha recuperação, lhe darei ainda outros benefícios.”

Os olhos de Jiang Nan brilharam e ele concordou prontamente. Se a técnica que a raposa lhe dera já era um presente valiosíssimo, os tais “outros benefícios” seriam ainda mais incríveis.