Capítulo Dezoito: Pior que um animal

— Crueldade, isso é crueldade! — murmurou Jiangnan, tremendo ao ouvir as palavras de Qishan. Trocar a vida de mais de quarenta servos apenas pela chance de atrair o Macaco Espiritual para fora da caverna — apenas um descendente de uma poderosa família como Qishan seria capaz de tratar vidas humanas como se fossem ervas daninhas!

“Salvo ou não esses servos?” Jiangnan hesitou. Ao ver aqueles homens prestes a morrer, sentiu um pesar, mas sabia que, se interviesse, seu segredo de ter aprendido às escondidas as técnicas das Ondas de Jiangyue e da Força do Dragão e Tigre seria revelado. Mesmo que matasse Qishan e os outros, os servos salvos poderiam acabar levando a notícia até o Palácio do Príncipe Qi, o que significaria morte certa para ele.

“Não vou salvar!” Jiangnan endureceu o coração, seu semblante se fez sombrio. “Por que arriscar a mim mesmo e à irmã Jiangxue por causa de estranhos? Quando os deuses guerreiros destruíram minha terra natal na guerra, as bestas devoravam homens por toda parte, centenas da minha família morreram ou ficaram feridos. Quem veio nos salvar?”

— Jovem amo, é sábio. — Chen Fang arregalou os olhos, respirando intensamente, e sorriu de leve: — Jovem amo, será certo que na caverna do Macaco Espiritual há mesmo o Lótus Dourado da Mão de Buda?

Ao ouvir o nome “Lótus Dourado da Mão de Buda”, os olhos de Wu Juntao também brilharam. Ele respirou pesadamente e riu: — Dizem que esse lótus só cresce em veios minerais, tem formato de flor de lótus e raízes como uma mão de Buda segurando uma flor, por isso recebe esse nome. É raríssimo. É a raiz espiritual da mina, absorve a essência do céu e da terra. Dizem que quem consome um desses lotos pode fazer o seu Qi avançar rapidamente, até mesmo atingir o Reino da Roda Divina! Jovem amo, se conseguirmos o Lótus Dourado, não se esqueça do velho aqui!

Chen Fang concordou repetidas vezes.

Jiangnan não pôde deixar de se surpreender. O Reino da Roda Divina era o ápice das artes marciais, desejado por milhões, mas pouquíssimos conseguiam alcançá-lo, mesmo entre as dezenas de milhões de praticantes em todo o Reino de Jianwu.

Haver uma planta capaz de garantir tal avanço era quase inverossímil! O Palácio do Rei das Ervas só rivalizava com o Palácio do Príncipe Qi porque conseguia produzir pílulas que aumentavam o poder, mas nem mesmo eles conseguiam criar uma medicina capaz de fazer alguém atingir o Reino da Roda Divina de uma só vez!

Se fosse verdade o que Qishan dizia, aquele Lótus Dourado escondido na mina abandonada era um verdadeiro tesouro de valor incalculável!

“Será que Qishan exagera nos efeitos do lótus? Uma única flor criar um mestre da Roda Divina... quem suportaria um aumento tão brusco de energia?” Jiangnan pensou. “Se realmente for tão poderosa, só poderia ser consumida aos poucos. Engolir de uma vez certamente faria o corpo explodir.”

Hoje, com o progresso de seu cultivo, ele compreendia a relação entre força e a resistência do corpo: quanto mais poderoso, maior a exigência física. Um corpo fraco não suportaria tanto poder, acabaria destruído. Tomar o Lótus Dourado com pouca preparação seria fatal.

Qishan riu alto: — Fiquem tranquilos, se eu conseguir o Lótus Dourado, vocês também serão recompensados.

Apesar das palavras, um brilho frio e traiçoeiro cruzou seu olhar.

— E você não vai informar o palácio sobre essa flor tão valiosa? — perguntou Wu Juntao.

Qishan gargalhou e balançou a cabeça: — Informar o palácio? Wu Juntao, ficou senil? Esse lótus pode criar um mestre da Roda Divina. Se o palácio souber, o que sobrará para nós?

Riu sarcasticamente: — Se eu ficar com o Lótus Dourado e atingir o Reino da Roda Divina, poderei pisar meu irmão Qifeng, o herdeiro, e até almejar o trono do Príncipe Qi, quem sabe até o trono imperial... hehehe...

De repente, ele ergueu a mão como uma lâmina e, num golpe só, decepou a mão direita de um dos servos, que gritou de dor enquanto o sangue jorrava. Ao mesmo tempo, as cordas que o amarravam também foram partidas.

Qishan riu: — O Macaco Espiritual é louco por sangue. Só atraindo-o com sangue fresco poderemos entrar em sua caverna e tomar o Lótus Dourado! Esses servos não servem para lutar, mas seu sangue nos será útil! Chen Fang, Wu Juntao, façam o mesmo, firam todos eles e deixem-nos fugir para atrair o macaco para longe!

O servo de mão decepada cambaleou, segurando o coto, e fugiu. Os outros, vendo isso, também correram em pânico.

Chen Fang e Wu Juntao, sorrindo cruelmente, moveram os dedos e lançaram rajadas de vento, perfurando as escápulas dos fugitivos.

Em instantes, mais de vinte servos estavam feridos e sangrando, mas continuavam a correr, cada um para um lado.

Qishan, de mãos às costas, sorriu: — O Macaco Espiritual está vindo...

Jiangnan também percebeu que uma energia demoníaca violenta emanava do subsolo da mina. De repente, uma rajada de vento fétido saiu de um dos túneis e uma sombra azulada avançou. Em um instante, o servo sem mão foi alcançado por um macaco monstruoso!

A criatura tinha pelagem azul-escura, olhos fundos e dentes pontiagudos, corpo mais forte que uma coluna de ferro, e perseguia o servo de perto.

O servo parecia não perceber o perigo e continuava a correr, até que o macaco estendeu a mão e, num movimento ágil, arrancou sua cabeça. O corpo sem cabeça ainda correu por alguns passos antes de cair.

O macaco riu de modo estranho, agarrou o pescoço do servo decapitado e bebeu longos goles do sangue que jorrava, sugando toda a energia vital e o sangue do coração.

O corpo do servo murchou instantaneamente, transformando-se numa carcaça ressecada.

Aquela fera era o Macaco Espiritual, uma besta sedenta de sangue que vivia na mina, extremamente sensível ao cheiro de sangue. Após devorar aquele servo, voltou-se para outro e seguiu em sua perseguição, afastando-se gradualmente do túnel principal.

Pum!

De repente, Qishan desferiu um golpe violento no peito de Chen Fang, lançando-o metros adiante, cuspindo sangue.

— Jovem amo, o que está fazendo? — Chen Fang se levantou com dificuldade, tossindo sangue e em pânico.

Qishan riu, orgulhoso: — Chen Fang, esses servos são lentos, logo o Macaco Espiritual os mataria todos e eu ficaria em perigo. Você é mais forte e rápido, pode me dar mais algum tempo.

Chen Fang, lívido, balbuciou: — Jovem amo, sempre fui leal a você...

— Bah! — Qishan cuspiu e zombou: — Você também é um servo, sua vida não vale nada. Quando eu for rei, terei quantos servos leais quiser. E se você sobreviver, pode acabar contando para meu irmão Qifeng sobre o Lótus Dourado. E aí, que parte me restaria?

Virou-se para Wu Juntao, que, ao perceber o perigo, empalideceu e tremeu: — Jovem amo, se nós três unirmos forças, talvez consigamos derrotar o Macaco Espiritual. Por que...

Qishan riu: — Derrotar o Macaco Espiritual? Ele já comeu pétalas do Lótus Dourado, é mais forte que eu, comparável a um mestre do Qi Interno. Se lutarmos juntos, provavelmente seríamos mortos por ele. Wu Juntao, morrer por mim é uma honra para você.

Jiangnan estava tenso. Conseguia sentir que o Macaco Espiritual era realmente assustador, muito acima das bestas comuns.

Wu Juntao, prevendo o fim, gritou de fúria e lançou-se sobre Qishan. Suas duas palmas, carregadas de Qi, investiram como uma tempestade.

Um rugido de dragão ressoou do corpo de Qishan. Ele rebateu o ataque com uma só palma. Houve um estrondo, Wu Juntao recuou cambaleando, o rosto rubro de sangue, sangrando pela boca, e murmurou rouco: — Técnica da Força do Dragão e Tigre?

Mais um grito soou. O Macaco Espiritual matava e bebia sangue a uma velocidade impressionante, vários já haviam caído. Aos que não estavam feridos, a fera mal dava atenção — era realmente enlouquecida por sangue.

Qishan parou de atacar e falou friamente: — Wu Juntao, Chen Fang, agora podem tentar fugir. O Macaco Espiritual adora ver as presas sangrando. Se correrem rápido, talvez sobrevivam. Se não, depois de matar os servos, ele virá atrás de vocês.

Wu Juntao e Chen Fang, trêmulos, gritaram e dispararam em fuga: — Qishan, se morrermos, você também não escapará do Macaco Espiritual!

Qishan riu, exultante: — Não se preocupem, com vocês servindo de isca, terei tempo de sobra para pegar o Lótus Dourado e fugir!

Seu plano era simples: o Macaco Espiritual seguiria o rastro de sangue das presas, e com Wu Juntao, Chen Fang e os outros fugindo, ele teria a distração necessária para tomar o tesouro.

“Vocês morrem, mas eu me tornarei um mestre da Roda Divina. No além, deveriam se sentir honrados”, sorriu Qishan, caminhando decidido para a entrada da mina.

De repente, o som de ondas irrompeu no ar, surpreendendo Qishan. Uma palma se aproximou, trazendo consigo o estrondo do mar. Num instante, diante de seus olhos, a mão desapareceu e deu lugar a um grande rio, com ondas rugindo e batendo nas margens, o vento levantando borrascas, tudo tomado por águas revoltas!

— Técnica das Ondas de Jiangyue? Quem está aí escondido? — Qishan rugiu, virando a mão e ativando a Força do Dragão e Tigre para enfrentar o golpe.

Mas sentiu uma força interminável esmagá-lo, e foi arremessado ao ar pelo ataque de Jiangnan, o sangue fervendo em seu corpo!