Capítulo Vinte e Sete: O Lugar Perigoso (Segunda-feira, peço votos para subir no ranking!)

O olhar de Jiangnan percorreu os rostos de Shang Tianming, Shang Tianyu, Yue Feng e dos demais. Todos sentiram um arrepio no coração, desviando o olhar, incapazes de encará-lo.

“Esse forasteiro é realmente arrogante, insolente e tirânico demais! Nem hesita em agredir os membros das Casas de Marquês Lu e do Príncipe Mu, e ainda por cima bate no rosto deles. Um comportamento lamentável”, pensou Yue Feng, sentindo as pernas tremerem. “Ele parece um jovem frágil, mas age como um verdadeiro malfeitor, tão feroz e cruel! Como Ling’er pôde se relacionar com alguém assim?”

Tanto Mu Qinnan quanto Lu Zhongxiang eram hóspedes da Casa do Rei dos Remédios. Jiangnan os espancou impiedosamente e, caso as Casas do Marquês Lu e do Príncipe Mu resolvessem pedir satisfações, ele também teria de arcar com as consequências, sendo inevitável que fosse punido dentro da Casa do Rei dos Remédios.

“Vim aqui apenas para me divertir, mas acabei caindo numa enrascada ao topar com esse flagelo que nada teme. Depois que ele bater em todo mundo, pode simplesmente ir embora, mas eu não tenho essa sorte, só me resta aceitar a punição...”, lamentava Yue Feng em seus pensamentos. Apressou-se a despedir-se de Jiangnan e do Quarto Príncipe, decidido a deixar o problema para Ling’er resolver, já que era ela quem convidara o visitante.

Os irmãos Shang Tianming e Shang Tianyu também perceberam que não havia mais nada a fazer ali e se despediram de maneira constrangida.

“Zichuan, você está bem?”, perguntou Yue Ling’er, chegando apressada e batendo o pé com uma mistura de irritação e preocupação. “Acabei de saber que Mu Qinnan veio te importunar, então corri para cá. Esse Mu Qinnan é realmente odioso! Ontem já passou dos limites, e hoje ainda vem causar problemas. Depois vou reclamar para o Príncipe Mu!”

Su Huang riu, dizendo: “Vossa Alteza, chegou tarde. Agora há pouco, o irmão Jiang demonstrou um poder impressionante e deixou o irmão Mu completamente derrotado.”

Yue Ling’er ficou surpresa e intrigada. Na véspera, Jiangnan fora vencido por Mu Qinnan com um único golpe; como poderia agora tê-lo subjugado dessa forma?

Su Huang relatou o ocorrido, e Yue Ling’er arregalou os olhos, impressionada. Depois, franziu as sobrancelhas delicadamente: “Zichuan, ao humilhar Mu Qinnan e Lu Zhongxiang desse jeito, temo que eles não deixarão barato. Você ainda terá problemas.”

Uma centelha assassina brilhou nos olhos de Jiangnan. Ele respondeu suavemente: “Tudo tem limite. Eles já me provocaram duas vezes, chegando ao meu limite de tolerância. Se vierem de novo, não terei escolha senão matá-los.”

Su Huang estremeceu interiormente. Por um instante, Jiangnan lhe pareceu uma besta prestes a devorar quem ousasse desafiá-lo, pronto para abrir sua boca monstruosa e engolir o desafeto sem hesitar!

“Que vontade marcial poderosa! Que tipo de experiência terá vivido o irmão Jiang para forjar tal determinação?”, pensou Su Huang, admirado.

Naquele momento, Yue Ling’er também sentiu uma pressão invisível emanar de Jiangnan, como se a temperatura despencasse subitamente, gélida a ponto de lhe causar arrepios.

Aquela aura assassina durou apenas um instante e logo desapareceu. Yue Ling’er sentiu-se atordoada, mas logo tudo voltou ao normal.

“Zichuan, quando disse que tudo tem limite, não estava falando sério sobre matar o jovem Mu, estava?”, perguntou ela, desconfiada, piscando os olhos. “Você só estava desabafando, não é?”

“Vossa Alteza é perspicaz”, respondeu Jiangnan, sorrindo.

Yue Ling’er suspirou aliviada, sorrindo: “Eu sabia que estava brincando! Venha, vou te mostrar o salão de alquimia da Casa do Rei dos Remédios!”

Su Huang, vendo a cena, balançou a cabeça em silêncio. “Essa garota é ingênua demais. Se Mu Qinnan ousar provocar o irmão Jiang outra vez, certamente será morto, sem qualquer piedade! Para ele, tirar a vida de Mu Qinnan é como abater uma besta selvagem.”

O salão de alquimia da Casa do Rei dos Remédios era o local mais importante da residência, ocupando uma vasta área repleta de pavilhões e torres. Caldeirões de bronze estavam por toda parte, onde centenas de alquimistas preparavam elixires, e o ar se impregnava do aroma das ervas medicinais, num ambiente animado e intenso.

Inúmeros aprendizes corriam de um lado para outro, avivando as brasas, servindo chá aos alquimistas e trazendo ingredientes, sempre atarefados.

“Zichuan, os alquimistas também são divididos em níveis, e estes que trabalham na parte externa são apenas iniciantes, capazes de usar apenas fogo comum para preparar elixires. Chegar à maestria já é uma dificuldade para eles”, explicou Yue Ling’er, conduzindo Jiangnan e Su Huang para o interior do salão. “Vocês dois são hóspedes de honra e não podem ser misturados a esses alquimistas; apenas o laboratório de alta categoria está à altura de sua posição.”

Su Huang demonstrou familiaridade com o local e explicou, sorridente: “Irmão Jiang, talvez não saiba, mas a Cidade do Rei dos Remédios foi construída sobre um vulcão. Após a fundação de Jianwu, o império mobilizou forças para nivelar a montanha e erguer esta cidade. Os laboratórios de alquimia mais avançados da Casa do Rei dos Remédios ficam justamente sobre a cratera, onde o fogo subterrâneo é usado para extrair todo o potencial das ervas e forjar elixires.”

Jiangnan não pôde deixar de se impressionar. Nivelar um vulcão para construir a cidade e utilizar o magma para a alquimia era de um arrojo que só o poder de um império poderia realizar!

Su Huang continuou: “Jianwu foi fundada pela força marcial e treinou inúmeros mestres das artes marciais, sendo a Casa do Rei dos Remédios fundamental nesse processo. Embora a construção da residência tenha parecido um grande sacrifício financeiro e humano, ela consolidou a prosperidade do reino.”

Jiangnan concordou. Sem a Casa do Rei dos Remédios, o caminho marcial de Jianwu seria muito inferior. Depender apenas de elixires não forma verdadeiros mestres, mas eles são um apoio indispensável durante o cultivo! Com eles, é possível poupar esforços desnecessários, eliminar impurezas internas, fortalecer corpo e mente, e ajudar os praticantes a superar seus próprios limites.

O investimento do imperador fundador de Jianwu na construção da Cidade do Rei dos Remédios mostrava uma visão extraordinária.

Os três entraram num grande salão onde Jiangnan percebeu que, embora muito mais refinado que os laboratórios externos, o calor ali era ainda mais intenso, como se tivessem entrado numa enorme sauna!

O laboratório era feito de jade branca nos degraus e pilares de bronze amarelo. A cada poucos metros, havia cabines elegantes, cada uma com seu próprio caldeirão de cobre. Jiangnan notou que sob cada caldeirão havia um orifício com um sistema de correntes, capaz de ajustar o tamanho da abertura e, assim, o calor do fogo.

Os caldeirões variavam de tamanho, do menor, cabendo na palma da mão, ao maior, com mais de três metros de diâmetro e altura de quase dois metros e meio, usados por alquimistas de diferentes habilidades.

Naquele momento, havia mais de vinte alquimistas concentrados em seu ofício, cada um assistido por aprendizes. A vestimenta daqueles alquimistas era muito mais sofisticada que a dos externos, sinalizando sua posição elevada.

De repente, uma explosão ecoou de uma das cabines. A porta foi arrancada pela pressão e um alquimista de cabelos brancos, junto com dois aprendizes, foi lançado contra a parede oposta.

O velho se levantou imediatamente, animado, mas os aprendizes estavam inconscientes, feridos e sangrando. Servos rapidamente recolheram os desmaiados, e outros dois aprendizes, pálidos e assustados, aproximaram-se para substituir os anteriores.

“Mais uma explosão do mestre Weichi! Já é a quantas hoje?”, zombou um alquimista de outra cabine, abrindo a porta. “Mestre Weichi, será que algum dia sairá um elixir perfeito de suas mãos?”

O “mestre Weichi” corou de vergonha, resmungou algo e voltou para sua cabine.

Jiangnan ficou surpreso: “Não imaginei que alquimia fosse tão perigosa. Se fossem pessoas comuns, teriam ficado gravemente feridas na explosão.”

“Esse mestre Weichi não faz parte da Casa do Rei dos Remédios”, explicou Yue Ling’er, segurando o riso. “Outras casas nobres também treinam alquimistas e costumam enviar seus próprios para usar nossos laboratórios, mas raramente têm sucesso. Zichuan, perto do mestre Weichi, o Quarto Príncipe é um verdadeiro mestre da alquimia. A maioria dos nossos alquimistas não se compara a ele. Você deveria aproveitar para aprender um pouco com ele.”

Jiangnan olhou para Su Huang, que respondeu humildemente: “Vossa Alteza, tornei-me conhecedor da alquimia por conta das repetidas doenças que sofri. Se desejar, podemos estudar juntos.”

“Será uma honra, Alteza”, respondeu Jiangnan, sorrindo.

Su Huang tinha seu próprio laboratório. Os três entraram, e ele começou a preparar os ingredientes, ajustando o fogo do caldeirão e dizendo: “Irmão Jiang, daqui a pouco vou precisar de sua ajuda.”

“Com prazer”, respondeu Jiangnan.

Yue Ling’er, inquieta por natureza, não demorou e se despediu, deixando-os a sós.

“Irmão Jiang, notei que sua arte marcial é poderosa e tem uma semelhança marcante com a técnica Força do Tigre e do Dragão da Casa do Príncipe Qi. Por acaso você tem ligação com eles?”, perguntou Su Huang, lançando os ingredientes no caldeirão e conduzindo o processo com sua energia, fazendo os poderes das ervas se combinarem. “Para ser sincero, sua técnica não perde em nada para a deles, e acredito até que a supera. Embora os movimentos e os fluxos de energia sejam diferentes, o espírito por trás das duas técnicas é idêntico. Nunca havia visto isso antes.”

Jiangnan ficou apreensivo. De fato, ele usara a versão criada por si mesmo da técnica Força do Tigre e do Dragão, diferente nos movimentos e no fluxo de energia daquele da Casa do Príncipe Qi. Por isso, não hesitou em utilizá-la, sem medo de ser reconhecido. Mas Su Huang enxergara o segredo com facilidade.

“Derrotei Mu Qinnan com meia técnica, o movimento do Dragão Saindo das Profundezas. Não imaginei que Su Huang percebia tamanha sutileza. Que olhar impressionante!”, pensou Jiangnan.

Ambas as técnicas derivavam da mesma origem. Embora diferentes em método e forma, compartilhavam o mesmo espírito. Nem Mu Qinnan havia percebido, mas Su Huang captou de imediato, evidenciando sua profunda compreensão das artes marciais.

“Ouvi dizer que a Casa do Príncipe Qi tem uma técnica chamada Força do Tigre e do Dragão, muito parecida com a arte da minha família, mas nunca tive a chance de vê-la”, respondeu Jiangnan, mudando de assunto. “Quarto Príncipe, ouvi o som de sua energia fluindo como bandeiras ao vento, e seu sangue corre como um grande rio. Isso demonstra que seu cultivo é profundo, comparável aos grandes mestres. Por que, então, diz-se doente?”

Su Huang suspirou, respondendo num tom baixo: “Dizer que sou doente é apenas um pretexto, uma forma de não me envolver na luta pela sucessão entre meus irmãos. Por isso, escolhi voluntariamente viver na Casa do Rei dos Remédios.”

Jiangnan olhou surpreso: “Não esperava tal desapego de sua parte…”

“Não é desapego, mas sim que minha ambição é ainda maior que a deles!” Os olhos de Su Huang brilharam intensamente enquanto ele explodia numa gargalhada.