Capítulo Vinte e Três: O Selo Divino do Rei Iluminado

Jiangnan lutava cada vez mais animado, sentia o fluxo da energia interior tornar-se mais fluido a cada golpe. Subitamente, mudou a sequência de técnicas, deixando de se limitar ao Estilo da Força do Dragão e Tigre, e passou a exibir todo o leque de artes marciais que aprendera — desde o refinado Estilo da Lua sobre as Ondas, que subjuga o rígido com o suave, ao ofensivo e expansivo Punho Quebra-Rochedos, às rápidas investidas do Treze Saltos do Gato, até a sinistra Técnica da Transmutação do Sangue. Não importava o grau ou a natureza das técnicas, todas fluíam livremente, colidindo de frente com o Macaco Espiritual, sem reservas.

— Que sensação maravilhosa! — exclamou, gargalhando alto. Desde que começara a treinar artes marciais ao lado de Jiang Xue, enfrentara batalhas e perigos, mas sempre em busca de aprimoramento. Mesmo no confronto com Qi Shan, jamais teve oportunidade de combater sem restrições. Agora, finalmente podia liberar todo seu poder e potencial, sentindo uma alegria indescritível tomar conta de si.

Naquele instante, sentiu como se todas as artes que aprendera se fundissem em um só corpo, cada movimento em perfeita harmonia com os princípios marciais. Apesar do corpo pequeno, sua presença não podia ser subestimada — irradiava o porte de um verdadeiro mestre.

Mestre marcial: esse título era reservado àqueles que alcançavam níveis profundos e desenvolviam uma compreensão única do caminho das artes marciais. Inacreditavelmente, Jiangnan, com pouco mais de um ano de treinamento, já demonstrava, no estágio de refinamento das membranas, indícios do estado de espírito e postura de um mestre.

Com o tempo, ampliando sua experiência e aprimorando sua força, certamente faria jus ao título de mestre marcial!

— O uivo do Macaco Espiritual! E outros sons... parecem ser de alguém enfrentando a fera! Teria alguém encontrado este macaco? — Ao longe, Qi Yong ouviu os estrondos do combate e seus olhos brilharam intensamente. Saltou com leveza, como uma águia, percorrendo vários metros a cada impulso, aproximando-se rapidamente do Rio Yangchuan.

— Espere, esses sons não são só do Estilo Dragão e Tigre, mas também do Estilo da Lua sobre as Ondas! — Ao se aproximar, Qi Yong percebeu os sons de rugidos e estrondos, ondas batendo, o rio rugindo. Um frio percorreu sua espinha: — Isso é ruim! Seria algum jovem nobre da mansão real em excursão, surpreendido pela fera? Se algo lhe acontecer, minha culpa será enorme — talvez nem a morte me redima, posso perder todas as minhas habilidades!

Suando frio, apressou o passo. Ao mesmo tempo, outros especialistas da Mansão do Príncipe ouviram o uivo do Macaco Espiritual e correram para o Rio Yangchuan.

— Jovem mestre, não tema! O velho servo veio salvá-lo! — No auge do combate, Jiangnan ouviu uma voz idosa e sentiu o coração apertar: — Qi Yong chegou! Que azar... Dizem que Qi Yong é um mestre do poder externo, e agora estou preso pela fera. Se ele descobrir que não sou um jovem nobre, certamente nos matará a ambos!

A floresta agitou-se, Qi Yong surgiu de túnica cinza, mangas balançando, voando ligeiro em direção ao combate.

Jiangnan não hesitou mais: avançou como um elefante divino e colidiu com o Macaco Espiritual, liberando todo o seu poder interior. Com um golpe, lançou a fera pelos ares, diretamente na direção de Qi Yong!

— Que destreza admirável, jovem mestre! — Qi Yong riu alto, aliviado, e num movimento brusco, lançou sua energia que, condensada, tomou a forma de uma lâmina, cortando o ar em direção ao macaco. Em instantes, a lâmina circulou a fera, desferindo inúmeros golpes.

Num instante, antes de a fera tocar o chão, Qi Yong decapitou-a, jorrando sangue pelo ar.

— Um mestre de poder externo, realmente formidável!

Ao ver aquilo, Jiangnan ficou pasmo. Ele conhecia bem a força do Macaco Espiritual, equivalente a um mestre do poder interno e com um corpo incrivelmente resistente — nem mesmo Jiang Xue, ao golpeá-lo a cem metros de distância, conseguiu machucá-lo. Por isso, nunca tentaram matá-lo antes; sua constituição era mais dura que pedra.

Mas diante de Qi Yong, mestre do poder externo, a fera não resistiu sequer a um golpe, sendo imediatamente decapitada. O poder de Qi Yong, condensado em energia, era mais afiado que qualquer lâmina ou espada, capaz de cortar ferro como barro.

— Não sei quando alcançarei o nível de Qi Yong, mas não deve demorar. Se eu criar a Pérola da Essência, não só o poder interno, mas até mesmo a Roda Divina será fácil de conquistar! — Pensando nisso, Jiangnan saltou sobre o Rio Yangchuan, correndo sobre as águas.

— Jovem mestre, o que está fazendo...? — Qi Yong ficou paralisado, vendo Jiangnan cruzar o rio em disparada, percorrendo centenas de metros em instantes. De repente, um lampejo de compreensão atravessou sua mente e ele saltou, perseguindo-o: — Maldição, esse rapaz não é o jovem da mansão, mas o ladrão das técnicas secretas!

Jiangnan movia-se como um dragão serpenteando o rio, cortando as águas e avançando léguas a cada salto, velocidade que nem mesmo Qi Yong podia igualar.

— Ele até dominou o Estilo da Força do Dragão e Tigre da mansão! — Qi Yong estava lívido e via a distância aumentar. Embora o movimento de Jiangnan não fosse uma técnica direta do estilo, o domínio e a essência eram idênticos.

Na margem do rio, outros especialistas da mansão surgiram, atraídos pelos uivos da fera. Por serem menos habilidosos, chegaram atrasados. Um deles, posicionado rio abaixo, ouviu Qi Yong gritar:

— Qiao Liang, intercepte aquele homem! Não o deixe escapar!

O tal Qiao Liang avançou, saltando sobre o rio para barrar Jiangnan:

— Pode deixar, já vi bem o rosto dele...

Antes que terminasse, Jiangnan irrompeu da água, envolto por uma corrente de água que girava ao redor, como um rio em miniatura, produzindo estrondos de ondas. Daquele rio, surgiu uma esfera de água que pairou como uma lua cheia.

— Estilo da Lua sobre as Ondas: Lua Cheia sobre o Grande Rio! Que maestria! — Qi Yong, atônito, gritou: — Qiao Liang, saia daí, você não é páreo para ele!

O encontro entre Jiangnan e Qiao Liang durou apenas um instante, cruzando-se no ar. Qiao Liang, como se tivesse perdido toda força, caiu na água como um saco furado, afundando no rio.

Qi Yong enfureceu-se, mas apesar de sua força superior, sua agilidade era inferior à de Jiangnan — se não fosse assim, não teria deixado o Macaco Espiritual escapar da primeira vez. Sobre o rio, o movimento de Jiangnan era ainda mais vantajoso, deixando Qi Yong para trás.

Quando chegou ao local onde Qiao Liang caiu, Jiangnan já desaparecera.

Qi Yong, sombrio, permaneceu sobre o rio, corpo oscilando com as ondas. De repente, estendeu a mão e, com um gesto, fez o corpo de Qiao Liang emergir das águas e flutuar até a margem. Ao examinar o cadáver, notou que todos os músculos e ossos haviam sido pulverizados pela força suave e extrema do golpe "Lua Cheia sobre o Grande Rio".

— Faz tão pouco tempo desde que ele matou Wu Sijiang, e já evoluiu tanto... — um calafrio percorreu Qi Yong. Dois meses atrás, Jiangnan teve dificuldades para vencer Wu Sijiang, mas agora era capaz de enfrentar a fera e abater um mestre como Qiao Liang com um único golpe. Tal progresso era simplesmente assustador.

Nem mesmo o maior dos gênios da mansão, nem o próprio Príncipe Qi renascido, teria conseguido isso.

Os outros especialistas chegaram, e Qi Yong lançou-lhes um olhar cortante:

— Alguém conseguiu ver o rosto dele?

Todos se entreolharam, balançando a cabeça. Qi Yong também não chegara a tempo, só viu a figura de azul sumindo sobre o rio, a túnica esvoaçando ao vento.

— A Marca Divina do Rei Iluminado é ainda mais misteriosa que o Estilo Dragão e Tigre ou o Estilo da Lua sobre as Ondas. Mas não é uma técnica ofensiva, talvez por isso a fera, mesmo treinando tanto, era tão limitada! — Correndo sobre o rio, Jiangnan deixava atrás de si rastros de espuma, enquanto a técnica da Marca Divina do Rei Iluminado era continuamente aprimorada dentro do sino mágico em seu corpo.

Durante todo esse tempo, a Técnica do Útero Infernal só havia conseguido deduzir as duas primeiras camadas da Marca Divina, provando que ela era muito superior a tudo o que aprendera antes.

O que espantava Jiangnan era que as duas primeiras camadas eram voltadas exclusivamente para o fortalecimento da mente e do espírito, sem quase nenhum poder ofensivo. Era a primeira vez que encontrava uma técnica puramente dedicada ao espírito.

Até então, todas as técnicas que conhecera — Estilo Dragão e Tigre, Estilo da Lua sobre as Ondas, Técnica da Transmutação do Sangue — eram de natureza ofensiva, desenvolvendo energia e habilidades de combate, sem abordar o fortalecimento do espírito. Já a Marca Divina priorizava o espírito, sendo o combate secundário.

Jiang Xue lhe falara muitas vezes sobre a importância do espírito: com uma mente forte, a energia é mais coesa e as técnicas tornam-se mais poderosas. O papel da mente torna-se essencial nos estágios avançados; sem ela, é impossível alcançar o poder externo.

Era a primeira vez que Jiangnan via algo tão singular, o que o deixou intrigado: — Se nem a mansão do Príncipe Qi tem uma técnica como essa, de onde o Macaco Espiritual a tirou?

Não conseguia decifrar o enigma. De repente, à frente do rio, surgiu uma imponente fortaleza, e logo atrás, uma majestosa cidade.

Era a Cidade do Rei dos Remédios. O grande rio circundava a cidade como um fosso, seguia ao redor das muralhas e depois descia para o leste, desaguando no mar.

Ali, nas proximidades do Mar do Leste, encontrava-se a mais próspera das cidades comerciais.