Capítulo Dez: A Serpente Venenosa e a Grande Sucuri

Os descendentes das grandes famílias nobres, como o Ducado de Qi, não apenas se alimentavam da carne e sangue de bestas demoníacas, mas também dispunham de elixires raros para aprimorar suas qualidades físicas, cultivar o verdadeiro qi e fortalecer a mente e o espírito. Embora Jiangnan também consumisse carne e sangue de bestas demoníacas nestes últimos dias, sua condição ainda estava longe de se equiparar ao tratamento dado aos jovens dessas famílias. E, com o passar do tempo, a distância entre ele e esses herdeiros só aumentaria, jamais diminuiria.

No entanto, elixires são tesouros de valor incalculável, uma única pílula valendo centenas de moedas de ouro. Mesmo um descendente comum do Ducado de Qi não poderia consumi-las todos os dias. Nas margens do Monte Poente, as bestas demoníacas comuns já não eram mais adversárias para Jiangnan. Assim, ele começou a se aprofundar, procurando criaturas mais poderosas, embora jamais ousasse se aventurar no coração da montanha. O interior do Monte Poente era lar de inúmeras criaturas demoníacas, algumas tão fortes quanto os mestres do Ciclo Divino; até mesmo figuras como o Duque de Qi evitavam aquele local, e Jiangnan sabia que, com sua força atual, entrar ali seria buscar a morte.

Certo dia, Jiangnan e Jiang Xue adentraram a montanha, e, à beira de um desfiladeiro, encontraram um tigre demoníaco. Após uma luta árdua, conseguiram derrotá-lo. Jiangnan bebeu avidamente seu sangue, sentindo a energia vigorosa que se espalhava por seu corpo, restaurando seu vigor e aprimorando ainda mais suas qualidades físicas. Pensou: “Embora eu não possa me comparar aos descendentes do Clã Qi, minha velocidade de cultivo já os ultrapassa em muito. Se tiver que enfrentá-los, só poderei sobrepujá-los pela minha cultivação, mas, em igualdade de condições, não serei páreo para eles. Como posso aprimorar rapidamente meu corpo...?”

Franziu levemente o cenho. Nestes dias, treinara diligentemente, já alcançando o estágio intermediário do refinamento ósseo – um feito espantoso. Mas o corpo é a base das artes marciais; sem um físico poderoso, a prática marcial é severamente limitada. Ainda assim, seus progressos eram surpreendentes: a superfície do Sino Demoníaco em seu interior começava a exibir marcas marciais, que se transformavam em gravuras em vez de simples caracteres flutuantes, ficando impressas no sino negro.

Por exemplo, a Técnica Jiangyue Po Lang se manifestava como um grande rio fluindo por um vale profundo, com a lua erguendo-se sobre a correnteza, expressando uma aura profunda. Já a Técnica do Poder do Dragão-Tigre-Elefante tornava-se gravuras de três bestas míticas em combate feroz; a Técnica Deus do Sangue formava um lago rubro e sombrio, e a técnica dos Treze Saltos do Gato Selvagem, a cena de um felino ágil em ataque.

Essas visões demonstravam que Jiangnan atingira uma compreensão elevada dessas técnicas, transformando-as em sua própria interpretação das artes marciais, convertidas em imagens e significados absorvidos pelo Sino Demoníaco. O tratado da Gestação Abissal do Inferno já dizia desde o início: “Os ancestrais não são inquestionáveis, e o caminho celestial não é motivo de temor”. Contudo, Jiangnan percebeu que essa técnica não renegava completamente o conhecimento dos antigos; pelo contrário, permitia absorver suas virtudes, aprimorá-las e transformá-las em sua própria compreensão do caminho marcial.

Após um breve descanso, quando se preparava para partir, ouviu de repente um ruído de roupas cortando o vento do outro lado do desfiladeiro, seguido pelo bramido de uma fera avançando pela floresta. Jiangnan voltou-se e avistou uma jovem de vermelho correndo pela mata com leveza e velocidade. Logo atrás dela, uma gigantesca serpente de escamas douradas, com quatro ou cinco metros de comprimento, avançava ferozmente, pronta para abocanhá-la.

A jovem, porém, era habilidosa. Em um instante decisivo, torceu o corpo e escapou por um triz da mordida mortal. A serpente, que tinha uma crista vermelha na cabeça e uma linha carmesim que ia das costas até a ponta da cauda, falhou em seu ataque, ficando furiosa. Com um golpe de sua cauda, arrancou uma árvore grossa pela raiz e, com um assobio, a arremessou contra a jovem. Ela então sacou uma espada flexível, que cintilou em sua mão, cortando a árvore em pedaços num piscar de olhos.

Aquela espada era incrivelmente afiada, e nas mãos da moça transformava-se em mil formas, sua luz branca cruzando o ar como uma chuva sobre a serpente. Mas, ao atingir as escamas da criatura, só produzia faíscas, sem perfurar sequer uma delas.

“Caçador, afaste-se rápido!” gritou a jovem, notando Jiangnan com uma raposa branca ao ombro e um tigre morto às costas. Pensando que ele era apenas um caçador, ela, enquanto fugia da serpente, exclamou: “Essa serpente de escamas douradas e linha vermelha é extremamente venenosa. Se aspirar seu veneno, estará perdido! Saia logo daqui!”

“Que moça bondosa, não parece ser má pessoa...” Jiangnan observou a cena, mas então a serpente notou sua presença, hesitou por um momento e, de súbito, abandonou a jovem e saltou em sua direção.

“Meu yang é tão forte que me tornei um prato apetitoso para essas bestas demoníacas. Todas querem me devorar...” Jiangnan sentiu-se entre o riso e o choro. Agora compreendia por que Jiang Xue dizia que ele era como carne celestial aos olhos das feras. A serpente, que perseguia a jovem há tempos, ao vê-lo, a deixou de lado imediatamente, atraída pelo vigor de Jiangnan, que para as bestas parecia uma tocha humana.

Para elas, ele era um verdadeiro manjar!

Um vento furioso soprou da boca da serpente, carregando um fedor nauseante. Sem sequer se aproximar, a criatura já lançava seu veneno. A jovem de vermelho gritou: “Caçador, cuidado, o veneno dessa serpente é letal! Desvie-se!”

De repente, Jiangnan sentiu a mente turva e uma sombra negra surgiu em seu rosto. Espantou-se: “Que veneno terrível!” O fedor continha um veneno tão potente que, ao inspirar uma única vez, sentiu sua energia vital tornar-se preguiçosa e obstruída, e até seus membros pesaram, tornando cada movimento difícil e lento.

Com um estrondo, a serpente mergulhou no desfiladeiro e, com um movimento da cauda, rompeu a superfície das águas, lançando ondas de quatro a cinco metros para os lados, em um espetáculo assustador.

No meio do rio, a serpente ergueu a cabeça plana, mais alta que Jiangnan, seus olhos brilhando como chamas de vela, fitando-o como se fosse uma presa já conquistada. Claramente, era uma criatura demoníaca rara do Monte Poente, que, ao contrário das serpentes comuns, não hibernava no inverno. Não se sabia o motivo de ter sido despertada pela jovem, saindo para devorar humanos.

Com mais de quatro metros de comprimento, a serpente mantinha a cabeça erguida, seus olhos de pupilas verticais cravados em Jiangnan, a língua bifurcada projetando-se como um tridente, exalando nuvens de veneno e ventos furiosos. Num piscar de olhos, alcançou a margem oposta, avançando sobre Jiangnan.

Era a primeira vez que Jiangnan enfrentava uma besta demoníaca venenosa e sentiu o coração pesar. O veneno era tão letal que até seus membros ficaram dormentes, e o próprio qi quase foi paralisado.

A jovem de vermelho correu até ele, pisando sobre a água como uma andorinha, a espada brilhando ao atacar os olhos da serpente. A criatura, porém, ergueu a cauda e a golpeou com força. A jovem defendeu-se, mas foi lançada ao ar por uma força descomunal, caindo sobre uma pedra no centro do desfiladeiro, onde teve de enfrentar a cauda da serpente com todas as suas forças.

Ao mesmo tempo, a serpente se lançou com as presas abertas sobre Jiangnan.

“Zichuan, se não conseguir lidar com tal veneno, diga algo”, murmurou Jiang Xue sobre seu ombro, a voz suave e calma.

Os olhos de Jiangnan brilharam resolutos e ele respondeu em tom grave: “Fique tranquila, irmã, eu disse que não precisaria de sua ajuda e cumprirei minha palavra!”

“Gestação Abissal do Inferno!”

Com um grito baixo, ele reverteu a técnica, abrindo todos os poros do corpo e ativando o qi para expulsar o veneno através deles. Em seguida, fechou todos os sentidos, selando os poros como portas, e, recuperando o controle do corpo, lançou-se contra a serpente.

Com a técnica, o domínio marcial e sua própria astúcia, logo captou o segredo para expulsar o veneno. Uma vez livre da toxina, seu vigor voltou ao auge.

A serpente, irritada, abandonou a jovem de vermelho e avançou ainda mais furiosa sobre Jiangnan, ofendida por aquele humano ousar desafiá-la em vez de aguardar passivamente a morte.

“Dragão e Serpente Ascendem!”

De repente, o movimento de Jiangnan mudou. Seu qi vibrava intensamente, e o atrito do corpo com o ar produziu um bramido grave, semelhante ao rugido de um dragão. Movia-se como tal, e, em imposição, superava até mesmo a serpente demoníaca!

“Quero ver quem é mais forte, você, serpente, ou eu, dragão!”

Diferente da batalha anterior contra o urso demoníaco, onde enfrentaram-se de frente, agora, à beira do desfiladeiro, Jiangnan e a serpente investiam e recuavam sem cessar, ambos desferindo ataques letais e recuando para evitar confronto direto prolongado.

Logo, homem e serpente adentraram a floresta, onde o rugido do dragão se encontrava com o silvo da serpente, o veneno se espalhava e árvores grossas eram derrubadas e quebradas ao acaso.

Essa luta era muito mais árdua que a anterior. A força da serpente superava a do urso, e o veneno era tão intenso que, mesmo com os poros selados, se atingido por seu líquido, Jiangnan ainda seria envenenado. Para combatê-lo, precisava consumir incessantemente seu qi, o que o desgastava a cada instante.

A força da serpente também era descomunal. Com uma única volta da cauda, era capaz de estraçalhar uma árvore que dois adultos juntos não conseguiriam abraçar. Se fosse capturado, não haveria escapatória, apenas um aperto cada vez mais forte até a morte por asfixia e ossos esmagados.

No decorrer da luta, Jiangnan aprofundou sua compreensão do “dragão” na Técnica do Poder do Dragão-Tigre-Elefante. A serpente venenosa era, afinal, um dragão em potencial; se continuasse evoluindo, um dia deixaria de ser serpente para se tornar uma serpente-dragão venenosa.

Observando a criatura, Jiangnan captava novas nuances para aperfeiçoar ainda mais sua técnica, tornando-a cada vez mais completa.

“Essa serpente defende-se tanto com cabeça quanto com cauda; se atacar a cabeça, a cauda responde; se atacar a cauda, a cabeça ataca; se atingir o corpo, ambos vêm juntos! Isso pode se tornar uma técnica marcial profunda, a ser incorporada ao Poder do Dragão-Tigre-Elefante.”

――― Feliz Festival das Lanternas a todos os leitores! Que tenham união, alegria e plenitude! Saudações do Porco Caseiro.