Capítulo Nove: A Vontade das Artes Marciais

Ao desferir aquele golpe, Jiangnan liberou a força colossal do Método da Força do Tigre, Dragão e Elefante. Num corpo diminuto residia uma energia imensa, inimaginável para uma pessoa comum. Num único passo, lançou-se diante do urso demoníaco, ergueu a mão e desferiu um tapa devastador!

Seu braço ondulou como a tromba de um elefante; com um estalo seco, ergueu do chão o urso negro de mais de quinhentos quilos, atirando-o pelos ares. O animal caiu a quatro ou cinco metros de distância, do outro lado da ponte de pedra, colidindo com um estrondo numa grande árvore, que se partiu ao meio no impacto.

A árvore tombou, levantando uma nuvem de poeira. O urso demoníaco rugiu, ergueu-se cambaleante, atônito e furioso.

Dong!

O segundo passo de Jiangnan foi ainda mais largo, saltando da ponte e avançando de uma só vez até o urso, desferindo novo tapa. O urso, dominado pela fúria, agarrou o tronco partido da árvore e, com um grunhido, arremessou-o contra Jiangnan.

A mão de Jiangnan atingiu o tronco, que explodiu numa chuva de lascas e serragem. Do meio dos estilhaços, uma pata negra desceu sobre a testa de Jiangnan.

Com um golpe, o urso esmagou a cabeça do rapaz, fazendo jorrar sangue e quase cravando-o como um prego na lama à beira do rio.

Simultaneamente, a outra mão de Jiangnan bateu no corpo do urso, lançando o animal mais uma vez pelos ares.

Meio afundado na lama, Jiangnan ignorou o próprio corpo encravado até a cintura, ergueu a perna, explodiu o barro à frente com um chute e, num passo, voltou a ficar diante do urso.

O Passo do Elefante Divino detinha treze passos e treze golpes: era, dentre as técnicas que Jiangnan dominava, a mais feroz e dominante. Treze passos, treze ataques em sucessão, sem a menor pausa ou hesitação.

Na floresta ecoaram passos pesados, estalos de tapas, e urros de elefante e urso.

Árvores tombaram uma após outra. Passado algum tempo, o estrondo cessou abruptamente. Jiangnan surgiu entre as árvores, todo ensanguentado, carregando sobre a cabeça o cadáver de um urso gigante.

Atrás dele, reinava o caos: árvores derrubadas, galhos partidos, folhas espalhadas por todo lado.

Com treze passos e treze tapas, Jiangnan empurrou o urso demoníaco por mais de trinta metros dentro da mata, derrubando uma dúzia de árvores, até finalmente abater a fera!

Mas ele próprio não saiu ileso. O urso demoníaco, embora ainda apenas uma besta mágica e não um verdadeiro demônio, era de força descomunal, um adversário formidável. Jiangnan levou seis ou sete pancadas, cada uma quase transformando seu corpo mirrado em papa de carne.

Se não fosse pelo cultivo do Sutra do Útero Infernal e por ter levado o Método da Força do Tigre, Dragão e Elefante ao quinto nível, certamente não teria sido páreo para o urso negro.

—Irmã, como me saí? — perguntou Jiangnan, atravessando a ponte de pedra, largando o cadáver do urso no chão e arfando de cansaço. Sentia todos os músculos latejando de dor, mas forçou um sorriso.

A luta fora breve, mas exaurira todas as suas forças. Não fosse pelo misterioso Sino Demoníaco em seu corpo, a derrota seria certa.

Seu físico era fraco demais; embora já tivesse alcançado o estágio de refinamento dos ossos, a alimentação precária limitava sua resistência.

À beira da ponte de pedra, uma jovem envolta em pele de marta e vestida de branco, à margem do rio Yangchuan, respondeu com voz suave:

—Zichuan, você já pode ser considerado, com certa dificuldade, um praticante das artes marciais. Está muito mais maduro do que quando enfrentou Wu Sijiang. Mas, diante de um verdadeiro mestre, ainda é apenas um iniciante.

—Fique tranquila, irmã, eu entendo — respondeu Jiangnan, circulando seu qi pelo corpo.

De fato, Jiangxue tinha razão: aquele urso, embora exalasse energia demoníaca, não era ainda um verdadeiro demônio, incapaz de tomar forma humana. Lutava apenas com força bruta, sem técnica refinada. Comparado a um verdadeiro mestre das artes marciais, a diferença era gritante.

Agora ele compreendia porque Jiangxue o mandara enfrentar uma besta mágica: tais criaturas nascem com instinto de combate, mas não dominam as técnicas marciais humanas. Se dominassem, o perigo seria dez vezes maior!

Se aquele urso também dominasse as artes marciais, já no primeiro golpe teria tirado sua vida.

O qi em seu corpo rugia sem cessar, como mãos invisíveis massageando as lesões, ativando a circulação e expulsando impurezas pelos poros. Até mesmo fragmentos de ossos partidos eram eliminados pelo qi.

Ao atingir os quatro grandes estágios da arte marcial — pele, carne, tendão e osso — o praticante já podia se regenerar dessa forma. Não era exclusividade de Jiangnan.

Como cultivava o Sutra do Útero Infernal, seu qi era mais vigoroso, permitindo-lhe regenerar-se mais rápido que os demais. Mas, para recuperação total e sem sequelas, precisaria de pelo menos dez dias de descanso.

Seus olhos brilharam com intensidade. Aquela batalha não apenas transformara sua determinação de um jovem comum para um verdadeiro praticante, mas também aprimorara seu instinto de luta, reflexos, técnica, capacidade de improviso e temperança. Fora um batismo inestimável.

O aprendizado foi imenso. Executar golpes mortais em combate real aprofundou sua compreensão das técnicas e lhe permitiu perceber falhas, corrigindo-as.

Além disso, seu qi tornou-se mais puro e veloz, encurtando o tempo de reação.

—Lutar pela vida vale mais que cem anos de cultivo — pensou Jiangnan. Embora exagerada, a frase tinha fundamento.

Rememorando a luta, logo identificou lacunas no Método da Força do Tigre, Dragão e Elefante, que corrigiu de imediato.

—Irmã, como minha força se compara à dos jovens nobres do Palácio do Príncipe Qi? — perguntou.

Jiangxue, aproximando-se da ponte, olhou-o com leveza e respondeu, balançando a cabeça:

—Os filhos do Palácio do Príncipe Qi alimentam-se diariamente de ginseng de primeira, chifre de veado, carne de bestas demoníacas, e ainda tomam elixires para reforçar o qi e consolidar o cultivo. Sua alimentação sempre foi pobre, seu corpo nem se compara ao deles. Você começou a treinar há pouco; como poderia superá-los? Mas não desanime: doravante, ao caçar e consumir a carne de bestas demoníacas, seu vigor crescerá exponencialmente e em breve os superará com facilidade.

Jiangnan assentiu em silêncio. Trabalhava no palácio e ouvira falar do esplendor da alimentação daqueles filhos de nobres: pela manhã, bebiam leite humano para repor forças, e o palácio comprava ginseng, ninho de andorinha, chifre de veado e língzhi para preparar caldos nutritivos.

Mais espantoso ainda, a cozinha do palácio consumia diariamente dez bestas mágicas de grande porte, servindo sua carne aos jovens nobres!

—Zichuan, está anoitecendo, vamos — disse Jiangxue, transformando-se novamente numa raposa branca, saltando para o ombro de Jiangnan. — A Montanha do Poente está cheia de bestas demoníacas, e à noite tornam-se ainda mais perigosas. Com sua força, pode vencer uma besta, mas diante de uma alcateia só resta a morte. Ah, e não desperdice carne de urso: é nutritiva, fortalece ossos e músculos.

Jiangnan respondeu afirmativamente, cortou as duas patas dianteiras do urso e mais de cinco quilos de carne nobre antes de partir.

De volta ao lar, Jiangxue entregou-lhe alguns lingotes de prata:

—Ora, você é meu irmão agora; não pode continuar como escravo de outros. Isso só envergonharia sua irmã. Aqui está algum dinheiro: vá ao Palácio do Príncipe Qi e resgate seu contrato de servidão. A partir de agora, você será um homem livre.

Jiangnan, intrigado, perguntou:

—Irmã, de onde veio esse dinheiro?

Jiangxue sorriu de canto:

—Sou uma raposa imortal; claro que domino alguns truques de transporte de riquezas pelos Cinco Fantasmas. Esse dinheiro veio dos cofres dos grandes senhores da cidade.

Jiangnan lembrou de histórias contadas por Tiezhu: raposas seduzindo eruditos, oferecendo-lhes prata para atrai-los, e caso aceitassem, perderiam a vida, tendo seu coração e fígado devorados por ela.

—Fique tranquilo, não vou comer seu fígadozinho — Jiangxue riu, adivinhando seu pensamento.

Envergonhado, Jiangnan corou, mas aceitou a prata e foi ao palácio. O intendente, ao ver tanto dinheiro, perguntou de onde vinha; Jiangnan respondeu que fora procurado por sua irmã desaparecida, e o homem não desconfiou.

Ao vê-lo resgatar o contrato, Jiangxue disse:

—Os pobres estudam, os ricos cultivam as artes marciais. Se tiver que lutar pelo pão todos os dias, atrasará demais seu cultivo. E quanto mais demorar, mais demoro eu mesma a me recuperar. Aqui está mais dinheiro: compre uma casa, garanta o sustento e foque no treinamento.

Ela entregou-lhe mais prata para comprar uma residência na cidade, mobiliá-la e contratar duas criadas para cuidar da casa. Ambos mudaram-se para lá.

Jiangnan, atônito diante da nova casa, mal podia acreditar. Tudo acontecera rápido demais: antes era um pequeno criado miserável, hoje transformara-se em senhor, com casa, servos e comida posta à mesa.

Tiezhu, ao saber que Jiangnan se libertara da servidão e adquirira uma casa, trouxe vinho para celebrar. Jiangnan mandou as criadas prepararem pratos de carne de urso, e juntos comeram e beberam até cair, celebrando a noite.

—Jiangxue estava certa: agora, livre e com fartura, meu cultivo progride sem entraves. Mas minha saúde ainda precisa de tempo para se recuperar dos anos de privações.

Nos dias seguintes, Jiangnan e Jiangxue saíram juntos à Montanha do Poente, caçando bestas demoníacas solitárias. Com cada batalha, Jiangnan percebeu que sua resistência era o maior obstáculo à evolução, mas também sentiu grandes progressos, fortalecendo o corpo ao consumir a carne das feras.

—Meu corpo está melhorando, mas ainda está longe do ideal. Com minha força atual, se enfrentasse um dos filhos do Palácio do Príncipe Qi no mesmo estágio, se não vencesse nos primeiros vinte golpes, acabaria derrotado. Minha resistência não se compara à deles — pensou Jiangnan, suspirando.

— O Imperador Supremo agora tem um grupo de leitores! Número: 48516276, nome do grupo: Leitores do Imperador Supremo. Todos são bem-vindos, inclusive o autor costuma aparecer para conversar e fofocar!