Capítulo Trinta: A Submissão do Rei Demônio

Jiangnan recordava com se fosse ontem a sensação de ter ingerido os pétalos dourados da flor de lótus. Naquele momento, ao consumir um pétalo, a força medicinal irrompeu de tal modo que quase incendiou suas vestes, fez explodir cada um dos poros de seu corpo, e o sangue jorrou formando uma névoa rubra! Se a energia liberada tivesse ultrapassado a capacidade de seu corpo, Jiangnan teria sido queimado vivo, inchado até explodir, transformado em cinzas.

"A Pílula Sagrada não é algo fácil de consumir", pensou consigo. "Agora que esgotei toda minha energia vital, é melhor primeiro restaurar meus poderes. Com o qi verdadeiro suprimindo a força medicinal, o perigo diminui um pouco."

Jiangnan organizou as ervas do salão de alquimia, saiu do laboratório e, ao pisar lá fora, deparou-se com o céu escurecido, onde apenas o leste exibia o pálido brilho do amanhecer.

"Três pílulas sagradas me tomaram uma noite inteira de trabalho!", exclamou.

Sem perder tempo, retornou à sua morada. Sem repousar, começou a cultivar o método do ventre mágico, absorvendo a energia solar do amanhecer para recuperar sua força. Era inegável: esgotar-se e recomeçar o cultivo de fato acelerava o crescimento dos poderes. Jiangnan percebia seu qi verdadeiro circulando mais rápido e com maior fluidez, e, à medida que o tempo passava, sua força continuava a ascender.

Ele já havia superado os limites do refinamento corporal, desbloqueado todas as membranas ósseas, e alcançado o estágio de refinamento do qi. Contudo, por ter acabado de atingir esse nível, sua estabilidade ainda era precária. Agora, ao cultivar após a alquimia, consolidava ainda mais esse novo patamar.

"Irmã Jiang Xue sempre diz que cultivar é como preparar elixires; de fato, está certa", pensou Jiangnan, admirado. A cada avanço em seus poderes, compreendia melhor essa máxima: cultivar requer constante cautela, purificando todas as impurezas do corpo, tornando o qi, o corpo e o espírito tão puros quanto um elixir perfeito, cristalino, sem uma única imperfeição.

"Será que a irmã Jiang Xue já encontrou as ervas que procurava?", refletiu Jiangnan.

A milhares de léguas dali, no desfiladeiro das Pequenas Ondas, uma jovem vestida de branco caminhava com leveza, pisando sobre o grande rio que cortava o vale profundo. Parecia uma deusa descida dos céus: suas vestes reluziam mais que a neve, seu andar era ágil e gracioso. À medida que avançava, as águas turbulentas tornavam-se dóceis sob seus pés, sem sequer uma ondulação.

Logo, avistou na encosta uma antiga pinha vigorosa, que crescia do penhasco, exuberante e robusta, estendendo-se sobre o rio como uma ponte natural. No topo da árvore, um ninho de aves feito de galhos abrigava um homem de nariz aquilino e rosto rude, vestido com túnica taoísta, porém com a cabeça totalmente calva — nem monge, nem sacerdote, uma figura singular. Sentado no ninho, ele absorvia a energia do céu e da terra.

Jiang Xue aproximou-se, cada vez mais elevada, pisando no ar como se fosse terra firme, dirigindo-se ao ninho sem hesitar. O homem abriu os olhos, olhar cortante como relâmpago, fixando-se nela; então falou, voz aguda como coruja ou águia: "Ouvi dizer que uma jovenzinha tem viajado por grandes rios, saqueando os tesouros dos reis demoníacos dos quatro cantos. Até o velho leão do Vale do Vento Negro foi roubado, perdeu a Flor da Serenidade. Essa jovenzinha deve ser você!"

Jiang Xue parou, de frente ao ninho, olhou sem emoção para o homem e respondeu: "Não roubo, apenas tomo. Rei Águia, o fruto ardente do seu ninho é uma das ervas de que necessito. Se o entregar voluntariamente, lhe concedo um favor; quando eu alcançar grandes feitos, lhe darei algo muito superior ao fruto ardente. Se não entregar, tomarei por mim mesma."

O homem do ninho era de fato o Rei Águia, uma ave que cultivara poderes demoníacos no desfiladeiro das Pequenas Ondas. Ele explodiu em gargalhadas, zombando: "Você é audaciosa! Esse fruto ardente é minha base de vida. Quando ainda era uma simples criatura, fui iluminado ao comer um desses frutos, e só então comecei a cultivar, alcançando o estágio atual. Você promete pagar com algo melhor no futuro? Quem acreditaria em tais promessas vazias? Por que não entrega todas as ervas que roubou, e eu, quando tiver sucesso, devolvo o favor?"

Jiang Xue riu, balançando a cabeça: "Que linguarudo é você! Infelizmente, recusa minha boa vontade e prefere ignorar o benefício."

O Rei Águia enfureceu-se, saltou sobre Jiang Xue e gritou: "Nós, cultivadores demoníacos, tomamos o poder da natureza pela força; apenas os mais fortes dominam! Se for mais poderosa que eu, entregarei o fruto ardente. Se não, ficará aqui, como minha esposa do castelo!"

Jiang Xue permaneceu imóvel, indiferente ao ataque do Rei Águia. "Jovem, seu poder é fraco; acabou de formar a Roda Divina e aprender artes sobrenaturais. Eu já abri cinco rodas divinas, possuo cinco grandes poderes!"

O Rei Águia lançou-se sobre ela, erguendo uma muralha de água de dezenas de metros, tentando esmagá-la. Porém, uma flor de lótus aquática desabrochou no topo da muralha, crescendo até desabar a parede, afundando no rio, enquanto a flor permanecia flutuando, intocada pela correnteza.

Ao ver seu poder facilmente superado, o Rei Águia soltou um grito cortante, transformou-se numa enorme águia calva de asas largas, voou até Jiang Xue e atacou com garras reluzentes.

Jiang Xue estendeu a mão e surgiu um pedaço de carne podre. O Rei Águia, olhos brilhando, sem pensar, lançou-se para bicar a carne. "Travesso", murmurou Jiang Xue, e com um dedo tocou sua testa. O Rei Águia gritou, vomitou sangue e voou para longe, furioso: "Você me venceu com truques, não aceito! Voltarei outro dia para lutar!"

"Rei Águia, é melhor não fugir; seja obediente e torne-se minha montaria", disse Jiang Xue. Com um só toque, feriu gravemente o rei, e depois pisou sobre suas costas. O Rei Águia, furioso, lançou-se contra o penhasco, decidido a morrer antes de servir como montaria.

Mas Jiang Xue tocou o penhasco, que se tornou macio como tofu; o Rei Águia ficou preso, incapaz de se mover. Lutou em vão, até que implorou: "Senhora, reconheço seu poder. Solte-me, serei sua montaria!"

Jiang Xue sorriu, libertou-o e disse: "Não se preocupe, Rei Águia; só usarei você como transporte por três anos. Depois será livre. Mas nesse período deverá proteger meu irmão."

O Rei Águia respirou aliviado: "Essa mulher é terrível. Não sou páreo, mas três anos como montaria não é tão humilhante..."

Jiang Xue subiu ao velho pinheiro, onde encontrou o pé de fruto ardente: seis ou sete folhas, cada uma com um fruto vermelho, embora três já tivessem sido consumidos pelo Rei Águia.

A raiz do fruto ardente estava ligada ao pinheiro. Jiang Xue arrancou-o, e viu o pinheiro secar rapidamente, até quebrar e cair no rio, sendo levado pelas águas.

"Saquear os reis demoníacos é realmente o método mais rápido para reunir as ervas necessárias. Só faltam alguns ingredientes para preparar o Elixir da Transcendência...", pensou Jiang Xue, guardando o fruto ardente. Seus olhos brilhantes percorreram a região. "Quem será o próximo alvo...?"

Na cidade do Rei dos Remédios, num palácio luxuoso, um homem de trinta anos, belo e imponente, estava sentado, observando Mo Qin Nan e Lu Zhong Xiang. Sua aparência lembrava vagamente a de Su Huang, seu porte era majestoso, claramente alguém habituado ao poder.

Era o segundo príncipe do Reino Jianwu, Su Che, que após longa viagem chegara à cidade do Rei dos Remédios. Mo Qin Nan e Lu Zhong Xiang estavam tensos, mal respirando.

"Mo Qin Nan, Lu Zhong Xiang, meu quarto irmão tem se comportado no palácio do Rei dos Remédios?", perguntou Su Che, sorvendo seu chá.

Mo Qin Nan respondeu com coragem: "Desde que chegou ao palácio, o quarto príncipe tem sido muito discreto, apenas se relaciona com jovens das famílias nobres. Além disso, recentemente tem recrutado heróis, até mesmo sobreviventes da Terra dos Castigos, como Jiangnan. Com o apoio do quarto príncipe, até nós dois fomos agredidos..."

"Então, meu irmão não está tão discreto assim?", murmurou Su Che, com um sorriso frio. "Eu sabia que ele não ficaria quieto. Esse papo de frágil e distante das disputas é só uma desculpa para buscar seus próprios caminhos. Hmph, aposto que ele deseja o trono tanto quanto eu!"

Olhou para Mo Qin Nan e Lu Zhong Xiang: "Já que meu irmão protege esse Jiangnan, eu protegerei vocês. Chefe Xiao, vá com eles até o palácio e mate Jiangnan ali mesmo, para que todos saibam. Quero ver se meu irmão ousa defendê-lo!"

Mo Qin Nan e Lu Zhong Xiang ficaram eufóricos, saindo do palácio junto ao mordomo, um velho de vestes nobres.

O outro mordomo, de olhos turvos, disse em voz baixa: "Senhor, creio que esses dois apenas apanharam e querem usar sua mão para se vingar..."

"Eu sei", respondeu Su Che, interrompendo-o. "Querem que eu elimine seu rival, acham que me enganam? Mas Jiangnan realmente precisa morrer; só assim poderei advertir meu irmão, obrigando-o a se comportar. Além disso, Mo Qin Nan e Lu Zhong Xiang são medíocres, mas suas famílias têm poder; ao ajudá-los, ganho gratidão, fortalecendo minha posição para ser príncipe herdeiro!"

O mordomo curvou-se, admirado: "Vossa Alteza é perspicaz, minha admiração!"

Su Che sorriu, olhando para o horizonte: "Comparado ao meu irmão e a Jiangnan, há algo mais importante nesta viagem. Pai decidiu vir à cidade do Rei dos Remédios e me ordenou que preparasse o palácio. Tianbao, por que acha que ele resolveu vir, sem motivo aparente?"