Capítulo Vinte e Seis: Humilhação Cruel

Jiangnan abriu a porta e, com um olhar frio, viu Mu Qinnan exibindo-se orgulhoso diante de alguns jovens de aparência nobre e vestes esplendorosas. Era evidente que todos vinham de famílias ilustres, de posição semelhante à de Mu Qinnan, descendentes das grandes casas do Reino de Jianwu. Dentre eles, especialmente chamava a atenção o jovem à frente: trajava um manto amarelo, ostentava uma elegância majestosa e um porte distinto, embora seu rosto revelasse uma palidez doentia. Era o dono das passadas pesadas que Jiangnan ouvira antes, o quarto príncipe mencionado por Mu Qinnan.

Mu Qinnan, logo ao amanhecer, trouxera consigo esse grupo de herdeiros das famílias mais poderosas até o local onde Jiangnan se hospedava. Era claro que, além de ostentar e intimidar diante dos demais, pretendia humilhar Jiangnan, esmagando-o de vez para que jamais conseguisse erguer a cabeça em sua presença.

Ao ver Jiangnan sair, alguns daqueles jovens deixaram transparecer desprezo, outros se divertiram com o infortúnio alheio, e alguns mostraram certa compaixão.

Somente o quarto príncipe, ao avistar Jiangnan, demonstrou surpresa nos olhos, avançou largos passos e, sorrindo, cumprimentou-o respeitosamente:

— Sou Su Huang, irmão Jiang, é um prazer conhecê-lo.

— Zichuan cumprimenta o quarto príncipe — respondeu Jiangnan, sem se humilhar nem se exaltar, retribuindo a saudação.

O semblante de Su Huang suavizou e, sorrindo, continuou:

— Sou de saúde frágil, por isso resido no Palácio do Rei dos Remédios, onde estudo alquimia. No fim das contas, sou também um hóspede. Não precisa de tantas formalidades. Mas, irmão Jiang, admiro sua paciência; no meu lugar, eu talvez já tivesse perdido o controle. Permita-me apresentar-lhe: este é Lu Zhongxiang, do Palácio do Marquês Lu.

Jiangnan cumprimentou Lu Zhongxiang, que aparentava cerca de vinte anos, ostentava arrogância e limitou-se a resmungar em resposta, deixando claro que não dava importância ao visitante.

— Estes são Tianming e Tianyu, do Palácio do Príncipe Shang, ambos exímios praticantes de artes marciais — continuou Su Huang, apresentando-os com um sorriso.

Os irmãos Shang Tianming e Shang Tianyu, um corpulento e outro magro, riram de lado:

— Não exageremos, quarto príncipe. Este irmão Jiang não passa de um refugiado, alguém sem valor em nosso Reino de Jianwu. Não entendo por que Vossa Alteza se rebaixa para lhe dar atenção.

O último do grupo também era alguém de grande influência: Yue Feng, primo de Yue Ling’er, do Palácio do Rei dos Remédios. Ele manteve a cortesia e não se deixou levar pela arrogância.

No íntimo, Su Huang sentia desconforto. Enquanto os outros não percebiam a força de Jiangnan, ele, ao contrário, notara de imediato a imponência do rapaz. Entre todos ali, exceto ele mesmo, ninguém seria páreo para Jiangnan. Por isso fizera questão de apresentá-lo solenemente aos demais. Mas aqueles jovens aristocratas, altivos por natureza, não deram valor e, ouvindo Mu Qinnan contar sobre a humilhação que infligira a Jiangnan, passaram a desprezá-lo ainda mais.

Mu Qinnan, ao notar a cordialidade de Su Huang com Jiangnan, sentiu-se profundamente incomodado. O quarto príncipe, que vivia no Palácio do Rei dos Remédios, era conhecido por seu desinteresse e frieza diante da maioria das pessoas, nunca retribuindo as cortesias que Mu Qinnan lhe oferecia. Inesperadamente, fora com Jiangnan que Su Huang se mostrara afável à primeira vista.

Os outros jovens também se surpreenderam, pois Su Huang, príncipe do Reino de Jianwu, além de ser um dos mais poderosos de sua geração, era famoso por sua altivez e raramente tomava a iniciativa de se aproximar de alguém. Ninguém esperava que ele se dirigisse de maneira tão amistosa a um refugiado do continente central.

Mu Qinnan então avançou, olhou Jiangnan com desdém e perguntou, com um sorriso frio:

— Irmão Jiang, dormiu bem esta noite? As feridas não voltaram a incomodar?

— Insolente!

O sorriso que Jiangnan mantinha desapareceu de súbito, e ele respondeu, gélido:

— O que você pensa que é? Desde quando tem o direito de me chamar de "irmão Jiang"?

Mu Qinnan ficou atônito, sentindo o sangue subir ao rosto, que se avermelhou e logo se crispou de ódio:

— Como se atreve, Jiang? O que disse?

Jiangnan riu com desprezo:

— Perguntei o que você é, Mu Qinnan. Ficou ofendido?

Su Huang, surpreso, pensou consigo: “Imaginava que o irmão Jiang suportaria tudo em silêncio, mas vejo que é homem de temperamento forte, que não tolera afrontas. É alguém com quem se deve fazer amizade, não inimizade.”

Lu Zhongxiang, Shang Tianming, Shang Tianyu e os outros ficaram boquiabertos com a ousadia de Jiangnan em humilhar Mu Qinnan. Todos sabiam do que ocorrera no dia anterior, quando Mu Qinnan quase matara Jiangnan diante de Yue Ling’er. Não compreendiam de onde vinha tamanha coragem para enfrentar abertamente o agressor.

— Há quem simplesmente não saiba o que é a morte — murmurou Lu Zhongxiang, balançando a cabeça com escárnio. — É arrogante sem ter força. Não me admira que Mu tenha te atacado ontem. Ele foi piedoso por não te matar ali mesmo. Se fosse comigo, já estaria morto há muito tempo!

Jiangnan o encarou de cima a baixo e respondeu friamente:

— E você, é o quê?

Enfurecido, Lu Zhongxiang avançou, mas Mu Qinnan, com o rosto sombrio, estendeu o braço para detê-lo, dizendo entre os dentes:

— Lu, esta questão é minha. Resolvo por conta própria.

Lu Zhongxiang lançou a Jiangnan um olhar carregado de ódio:

— Não mate ele, Mu, deixe que eu também tenha minha vez. Quero que se arrependa de ter nascido!

Yue Feng hesitou, pensando: “Minha prima Ling’er é uma nobre do Palácio do Rei dos Remédios; Jiang Zichuan, afinal, é apenas um refugiado, sem poder ou influência. Não vale a pena criar atrito com Mu Qinnan por ele. Melhor deixá-lo sofrer um pouco; depois, salvo-o em retribuição pelo favor que me fez.”

Os olhos de Mu Qinnan reluziam de fúria assassina. Ele deu um passo largo à frente, sorrindo com crueldade:

— Jiang, pelo visto ontem você não aprendeu a lição. Fui piedoso e poupei sua vida. Se quer morrer, não culpe a mim!

Os olhos de Jiangnan brilharam, e ele sorriu:

— Dizem que o Reino de Jianwu valoriza a força, respeita os poderosos. Se você quer provar que é alguém digno do meu respeito, mostre-me do que é capaz.

— Ah, é o que mais desejo! — respondeu Mu Qinnan, cerrando os dentes e contorcendo o rosto, enquanto canalizava sua energia vital para executar sua técnica mais poderosa: “Folhas caem sem fim”. A energia condensou-se em folhas outonais que enchiam o ar de melancolia e desolação.

— Desta vez, não terá a mesma sorte. Vou matá-lo, esmagar todos os ossos do seu corpo, fazê-lo morrer aos berros! — rosnou Mu Qinnan, certo de que seu golpe era mais devastador do que nunca.

Mas, antes que pudesse completar o ataque, um rugido de dragão ecoou. Uma palma avançou contra as folhas, condensando a energia vital em um dragão que varreu tudo, dissipando o ataque de Mu Qinnan por completo.

Num piscar de olhos, o dragão se desfez em uma mão, que desabou violentamente contra o rosto de Mu Qinnan.

— Aaah!

Mu Qinnan gritou, sendo lançado ao ar pela força do golpe, girando como um pião antes de se chocar contra a parede e derrubá-la parcialmente.

Yue Feng ficou paralisado, sem acreditar no que via. Planejara intervir caso Jiangnan fosse subjugado, mas não esperava que os papéis se invertessem tão completamente: Mu Qinnan não suportou nem um golpe e foi lançado longe.

Lu Zhongxiang, Shang Tianming e os outros também ficaram atônitos. O derrotado não fora Jiangnan, mas Mu Qinnan — e de forma humilhante. Receber um tapa em público e ser lançado ao longe era uma desonra pior do que a morte.

O próprio príncipe Su Huang estava pasmo. Sabia que Mu Qinnan gostava de se gabar, já ouvira a história sobre a humilhação de Jiangnan, e agora, diante dos principais herdeiros das grandes famílias, trouxera-os para repetir a cena. Jamais imaginara que o resultado seria tão diferente, e Mu Qinnan seria severamente castigado.

— Interessante, muito interessante... — murmurou Su Huang, com os olhos brilhando de curiosidade para Jiangnan.

— Vou te matar! — bradou Mu Qinnan, surgindo do monte de escombros, metade do rosto inchado como uma cabeça de porco, um dos olhos quase fechado, o outro reluzindo ódio enquanto avançava para atacar Jiangnan.

Mas, antes que conseguisse chegar perto, levou outro tapa no rosto, voando novamente, desta vez pelo outro lado, que logo ficou igualmente desfigurado.

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Mu Qinnan experimentava a pior humilhação de sua vida, ao ponto de desejar a morte. Gritou, tentando se levantar, mas antes que pudesse, uma sombra se abateu sobre ele: o pé de Jiangnan pressionou-lhe a cabeça contra o chão, impedindo qualquer movimento.

— Mu, já disse que você não é nada. Ainda não entendeu? — Jiangnan pressionou ainda mais, quase enterrando a cabeça do rival na terra, enquanto sorria.

Lu Zhongxiang, Shang Tianming e Shang Tianyu sentiram um arrepio. Começaram a duvidar: “Afinal, quem foi humilhado ontem? Esse rapaz é tão feroz... como Mu Qinnan poderia tê-lo envergonhado?”

Yue Feng suspirou em silêncio: “Mu Qinnan está acabado. Apanhou duas vezes seguidas, foi pisado perante todos... Nunca mais vai erguer a cabeça.”

Enfurecido, Mu Qinnan tentava se livrar, mas era impossível escapar do pé de Jiangnan. Entre a raiva e a vergonha, desmaiou, espumando pela boca.

Daquele momento em diante, Shang Tianming, Lu Zhongxiang e os demais jamais ousariam subestimar Jiangnan.

Jiangnan retirou o pé, soltou Mu Qinnan e dirigiu-se a Lu Zhongxiang. Este, apavorado, tentou disfarçar a fraqueza na voz:

— O que você quer, Jiang?

— O que eu quero? — sorriu Jiangnan. — Você não disse que eu era arrogante, inconsequente, que queria me ensinar uma lição? Pois agora serei arrogante mais uma vez.

Lu Zhongxiang sentiu a face tremer e tentou ameaçar:

— Sou herdeiro do Palácio do Marquês Lu, e você não passa de um refugiado. Se me ofender, morrerá sem nem saber como...

Antes que terminasse a frase, Jiangnan desferiu um soco que o lançou longe, quebrando-lhe o nariz, de onde sangue e lágrimas escorreram juntos.

— Nada além de um inútil! — Jiangnan recolheu o punho, frio. — Fui misericordioso. Do contrário, teria esmagado sua cabeça. Agora, suma daqui!

Engolindo o sangue que lhe subia à garganta, Lu Zhongxiang lançou um olhar carregado de ódio, humilhação e desejo de vingança a Jiangnan, mas, dominado, arrastou Mu Qinnan e se retirou.