Capítulo Trinta e Três: Caçada Até a Morte

O administrador-chefe Xiaó rugiu de fúria. Ser forçado por Jiangnan a recuar um passo era, para ele, uma vergonha insuportável, um ultraje sem igual. Um mestre de nível Hunyuan, digno de respeito, sendo repelido por um jovem ainda no estágio de Refinamento de Qi—se tal notícia chegasse aos ouvidos do Segundo Príncipe, sua posição estaria perdida!

Entretanto, por mais que tentasse revidar, não conseguia reverter o declínio. Pelo contrário, a força que vinha das mãos de Jiangnan tornava-se cada vez mais avassaladora, obrigando-o a recuar passo a passo, cada vez mais difícil de resistir!

— Jovem Jiang, não nego que és poderoso, mas para vencer-me ainda te falta muito! — rosnou o administrador, o rosto tomado de hostilidade. — Eu cultivei o Hunyuan, refinei o Qi em Gangue, fortalecendo o corpo com energia protetora. Meu corpo é tão resistente quanto o ferro, impossível de ser destruído. Se insistires num confronto de desgaste, não conseguirás superar-me!

Jiangnan, atento, reconheceu a veracidade das palavras do adversário; aquele homem era como um grão-de-bico de cobre, impossível de esmagar. Com a energia Gangue a protegê-lo, seu corpo era inquebrável. Sem romper aquela barreira energética, seria impossível derrotá-lo.

“Minha força é, sem dúvida, superior, mas o meu Qi Verdadeiro ainda não se compara ao Gangue...” Jiangnan sabia disso com clareza. O poder de seu Qi vinha do cultivo do misterioso método do Útero Místico do Inferno Demoníaco, e do exercício do Selo Divino do Rei Brilhante, que aprimorava seu espírito e a concentração de sua energia, tornando-a muito mais densa que a dos demais.

Todavia, Qi Verdadeiro é Qi Verdadeiro; entre ele e a energia Gangue ainda havia uma considerável distância.

Contudo, quanto ao confronto de resistência que o administrador mencionou, Jiangnan não temia: “Possuo a Pílula de Sarira, além de grande quantidade de elixires. Mesmo que fossem dez como ele, não poderiam esgotar-me. Mas este sujeito serve ao tal Segundo Príncipe; se continuar a luta, temo que surjam complicações. Preciso resolver isso rapidamente!”

“Dragão-das-Águas pesca o Cágado!”

Num movimento súbito, Jiangnan desencadeou uma técnica ainda incompleta, a sétima postura do Método da Força do Tigre e do Elefante. Para executá-la em toda sua potência, seria necessário já possuir domínio da energia interna Gangue. Embora ainda não perfeita, esperava que fosse suficiente para enfrentar um mestre do nível Hunyuan.

— Uma brecha! — os olhos do administrador brilharam ao perceber a falha na técnica de Jiangnan. Radiante de satisfação, avançou com um grito estridente, a mão em garra visava o peito do jovem, gargalhando: — Ainda és inexperiente demais, rapaz...

Antes que seus dedos tocassem o peito de Jiangnan, este alterou bruscamente o movimento; seu Qi, como um dragão-das-aguas, escancarou a bocarra, esperando devorá-lo. O coração do administrador gelou.

No estágio de Refinamento de Qi, Jiangnan já era capaz de dar forma à energia, tornando-a visível. A técnica do Dragão-das-Águas pesca o Cágado consistia em fingir fraqueza, atraindo o inimigo para a armadilha, e, no instante em que este caísse, o dragão surgiria, voraz, pronto para devorar carne e sangue—a mais feroz e traiçoeira das investidas!

— Esta arte foi feita para apanhar tartarugas velhas como você! Agora verei como romper sua barreira protetora! — Jiangnan bradou, a mão tomando a forma de uma cabeça de dragão ameaçadora, dentes entrelaçados, terrível de se ver. O administrador, alarmado, tentou recuar, mas era tarde; o dragão avançou com um rugido, as mandíbulas cerrando-se sobre ele, deixando-o sem escapatória. Percebeu então que estava em sérios apuros.

Quando o golpe foi desferido, o administrador sentiu-se surpreso; a técnica era realmente implacável e traiçoeira, impossível de evitar. Esperava um ataque mortal, mas, para sua surpresa, o impacto foi menor do que o de outros golpes anteriores de Jiangnan, sem causar-lhe dano real.

“Assim é, ele ainda não dominou essa técnica...” pensou. Mas, nesse instante, Jiangnan avançou como um elefante em disparada, concentrando todo o ímpeto num só passo, fazendo o ar vibrar com o som de um bramido, e desferiu uma poderosa palma contra o peito do administrador!

“Agora estou perdido, perdi a iniciativa!”

O administrador rugiu, ativando ao máximo sua Arte do Menino Hunyuan para resistir ao golpe. Compreendeu, finalmente, que a técnica incompleta do Dragão-das-Águas fora apenas um estratagema para forçá-lo a recuar e perder a vantagem!

“Não posso ceder! Se recuar, ele ganhará o ímpeto de um tigre descendo a montanha, de um dragão saindo do abismo!”

O estrondo foi ensurdecedor: o corpo do administrador tremia, sobrancelhas e cabelos esvoaçavam, mas ele permaneceu firme, bloqueando o golpe titânico de Jiangnan. Seu rosto, porém, ficou imediatamente rubro, a energia Gangue em seu corpo se agitando descontroladamente, mas conseguiu deter o ataque do Elefante Divino.

A força do Refinamento de Qi em Gangue estava evidente; se resistisse a esse golpe, teria ainda chance de virar o jogo!

“Vou apostar! Acredito que ele não quebrará minha energia Gangue!”

Bang!

O segundo golpe do Elefante Divino desceu de imediato. Jiangnan, com as vestes ondulando e os cabelos negros voando, desferiu um chute tão potente que parecia capaz de lançar montanhas pelos ares. O administrador, forçado a resistir, viu o rosto empalidecer e, logo em seguida, ruborizar-se de sangue; não pôde evitar recuar um passo.

Esse recuo fortaleceu ainda mais o ímpeto de Jiangnan. O Elefante Divino é uma técnica que se alimenta do impacto: quanto maior a distância, maior a força. Ao ceder terreno, o administrador selou seu destino.

Bang! Bang! Bang!

Um recuava, o outro avançava. Os sons de passos e impactos ecoavam, a terra tremia violentamente. A cada colisão, terra e pedras voavam, como se duas feras colossais travassem uma luta mortal, deixando os mestres do Palácio do Rei dos Remédios horrorizados.

Nem o administrador nem Jiangnan eram de compleição forte; ao contrário, ambos pareciam até franzinos. Jiangnan era delicado, de aparência gentil; o administrador, magro e ágil. Era difícil imaginar que corpos tão pequenos pudessem liberar tamanha força!

— Barreira protetora, rompa-se! — Jiangnan gritou, e a última investida do Elefante Divino atingiu brutalmente o peito do administrador, que cuspiu sangue enquanto a energia Gangue finalmente se despedaçava sob o poder de Jiangnan. Tomado de pânico, saltou para fugir, berrando: — Jiang Zichuan, mataste Mu Qinán, levaste quatro servos do segundo príncipe e agora queres matar-me também! És cruel e impiedoso! Quando eu regressar, contarei tudo ao segundo príncipe e veremos como escaparás da morte!

— Como morrerei? Mostre-me primeiro você como se faz! — Jiangnan lançou-se ao ar, perseguindo o administrador. Ambos subiram aos céus, aproximando-se com incrível velocidade.

— Jiangnan matou Mu Qinán? E ainda os quatro eunucos do segundo príncipe? — Yue Feng, atônito, despertou com a notícia e, vendo Jiangnan perseguindo o administrador, gritou: — Detenham-nos! Não deixem que se matem! Se qualquer um deles morrer, como justificaremos?

Os discípulos do Palácio do Rei dos Remédios, preocupados, tentaram seguir ambos, mas eram incapazes de alcançar a velocidade dos dois contendores.

Yue Feng era também um grande cultivador, já no nível Hunyuan, ágil como uma andorinha. Saltou ao ar e, com um movimento elegante, inseriu-se entre os dois, dizendo: — Irmão Jiang, seja generoso. Por minha causa, poupe-o...

Vuuu—

Jiangnan moveu-se como um dragão escorregadio, descrevendo um arco no ar, contornando Yue Feng e continuando a perseguição.

— Que técnica sublime! — exclamou Yue Feng, exausto, caindo ao chão. Tentou ainda perseguir Jiangnan e o administrador, mas viu o último ser derrubado do céu por Jiangnan. Lutavam como bestas selvagens, rolando pelo solo e derrubando fileiras de árvores no jardim do Palácio do Rei dos Remédios.

— Jiang Zichuan, se ousares matar-me, o segundo príncipe... — o grito estridente do administrador ecoou no jardim, cortando-se abruptamente no silêncio da morte.

O rosto de Yue Feng empalideceu, parando imediatamente, sentindo um calafrio: “Estamos em apuros...”

Jiangnan saiu calmamente do jardim, e Yue Feng, vendo-o ileso, batia o pé, exclamando: — Irmão Jiang, cometeste um erro! Já venceste, por que exterminá-lo? Agora que mataste o administrador, o segundo príncipe jamais te deixará em paz!

Jiangnan sorriu: — Irmão Yue, admiro tua generosidade. Mas nunca ofendi o segundo príncipe, e ainda assim ele enviou matadores atrás de mim. Acha que, poupando o administrador, ele nos deixaria em paz?

Yue Feng apenas suspirou, sem saber o que responder.

— O que traz Vossa Alteza ao Palácio do Rei dos Remédios? — No jardim do palácio real da Cidade do Rei dos Remédios, Yue Ling’er caminhava ao lado de Su Che sobre uma ponte suspensa. Embora fosse pleno inverno, o jardim permanecia aquecido como na primavera, repleto de flores e fragrâncias.

Yue Ling’er sorriu: — Vossa Alteza, meu pai está em reclusão, buscando atingir o reino das Divindades, e não pode recebê-lo. O quarto príncipe também está aqui, mas igualmente em retiro; logo deverá sair.

Nos olhos de Su Che brilhou um lampejo gélido, logo substituído por um sorriso afável: — É natural que o caçula se prive de ver este príncipe; aguardo ansioso nosso reencontro para uma conversa.

Yue Ling’er, vestida de vermelho flamejante e com porte heroico, prosseguiu sorrindo: — Vossa Alteza talvez não saiba, mas temos recebido um ilustre visitante recentemente—meu benfeitor, chamado Jiangnan, jovem de grande talento e mestre em alquimia. Não gostaria que eu o apresentasse a Vossa Alteza?

— Jiangnan? — Por um instante, um brilho assassino passou despercebido nos olhos de Su Che. “Convidei você aqui justamente para eliminar esse sujeito, evitando que interfira,” pensou.

Ele sorriu gentilmente: — Ficarei feliz em conhecer tão notável jovem. Contudo, Ling’er, estamos a sós neste passeio; seria mais apropriado conversarmos sobre assuntos leves, não trazer estranhos à baila, para não estragar a harmonia.

Ele contemplava a jovem ao lado, admirando sua beleza, e pensou: “O quarto príncipe veio ao Palácio do Rei dos Remédios certamente em busca do coração da filha do rei, desejando conquistar seu apoio. Que plano astuto! Mas comigo aqui, ele fracassará. Desta vez, não apenas eliminarei seu melhor aliado, como também conquistarei Yue Ling’er, levando-o à ruína irreversível! O administrador Xiaó já deve ter matado Jiang Zichuan... Acabar com um jovem do Refinamento de Qi deve ter sido fácil para um mestre no Hunyuan...”