Capítulo Trinta e Um: Morto com um único golpe

"O soberano é enigmático e insondável, jamais poderia este velho ousar adivinhar-lhe os intentos", respondeu com humildade o velho mordomo Tianbao. "Tenho apenas um pensamento: se o soberano decidiu vir ao Palácio do Rei das Ervas em vez de qualquer outro lugar, certamente é porque pretende preparar aqui algum elixir extraordinário."

"Preparar elixires?" Su Che mostrou-se pensativo, murmurando: "A arte alquímica do Palácio do Rei das Ervas é incomparável, reúne todos os ingredientes medicinais do mundo, que erva não teria? Bastaria que meu pai ordenasse e o Palácio logo prepararia o elixir. Por que vir pessoalmente? Será que o elixir que pretende preparar requer ingredientes que nem o Palácio possui, mas que ele mesmo encontrou? Que elixir será esse, afinal?"

O mordomo Tianbao baixou os olhos: "O elixir que o soberano deseja preparar deve ser de importância vital, caso contrário não viria em pessoa. Vossa Alteza, aguarde alguns dias, logo saberá quando o soberano chegar."

Ao meio-dia, o sol recém passara pelo zênite. Jiangnan interrompeu seu cultivo, sentindo a energia vital fluir intensamente em seu corpo. Com um grito, aplicou a primeira técnica do Método da Lua quebrando as ondas: O Grande Rio emerge do Vale Profundo.

Sua energia vital jorrou entre as mãos, formando uma corrente visível ao olho nu, como um rio em miniatura que ruge e avança, saindo das profundezas do vale!

Esta é a força de quem atinge o estágio de cultivo do Qi: a energia vital pode tomar forma, tornando-se muito mais poderosa!

Na mina abandonada, quando Qishan enfrentou Jiangnan, sua energia vital já começara a manifestar-se, mas não era tão clara quanto a de Jiangnan.

Jiangnan então executou o segundo movimento: Lua brilhante no céu. Sua energia vital ascendeu como uma lua plena, elevando-se e pairando no ar!

O Grande Rio e a lua nascem juntos!

A lua ilumina o Grande Rio!

A Lua divina espalha sua luz!

Ilumina toda a terra!

Jiangnan desferiu uma sequência de movimentos, sua energia vital fluindo livremente. Porém, as quinta e sexta técnicas do Método da Lua quebrando as ondas são métodos de reforço corporal, não possuem grande poder. A Lua divina espalha sua luz transforma a energia vital numa lua, que ascende pela coluna vertebral e se instala entre as sobrancelhas, iluminando intensamente.

A técnica Ilumina toda a terra faz com que a luz da Lua divina irradie por todo o corpo, purificando as impurezas.

Jiangnan já possuía o Fogo divino Doushuai e o Método do Útero Infernal, tornando seu corpo puro e impecável; essas duas técnicas do Método da Lua quebrando as ondas já não lhe eram tão úteis.

"Pedra do rio que não se move!"

Seu corpo parou de repente, executando a sétima técnica: seu corpo tornou-se como uma rocha, a energia vital como um rio rodeando-o, a essência da técnica sendo permanecer imóvel como uma rocha, apesar do rio o lavar.

É uma técnica puramente defensiva, diferente da Estaca do Rei Elefante criada por Jiangnan. Embora a Estaca também ofereça grande defesa, nela há agressividade na proteção, enquanto a Pedra do rio que não se move utiliza toda a energia vital apenas para defesa, sendo ainda mais resistente.

Todavia, Jiangnan ainda não atingiu o estágio de Qi interior; apesar de conseguir executar a técnica, sua energia vital ainda não lhe permite permanecer como uma rocha inabalável.

Desfez o movimento e, mudando de técnica, tornou-se um dragão emergindo do abismo, aplicando o Método da Força Dragão-Tigre-Elefante. Sua energia vital transformou-se em ações de tigre, dragão e elefante; rugidos de tigre e dragão, trombetas de elefante, e em instantes ele chegou à sexta técnica: Estaca do Rei Elefante. Os movimentos abriram-se, com trombas de elefante formadas de energia vital chicoteando em todas as direções, retumbando!

Sua coluna era como as pernas de um elefante divino, arraigando-o ao solo, bem diferente da defesa pura da técnica anterior.

Em seguida, parou e entrou em meditação profunda, começando a desenvolver mentalmente a sétima técnica do Método: Dragão pescando tartaruga.

Conta-se que o dragão, sendo astuto, ao desejar devorar a tartaruga-dragão, mergulha seu bigode na água, enganando-a como se fosse alimento; quando a tartaruga morde, o dragão a pesca e devora.

Jiangnan queria criar um movimento que explorasse a astúcia e ferocidade do dragão, oferecendo isca ao inimigo, e ao mordê-la, atacar de surpresa e eliminá-lo!

Desde que iniciou sua alquimia, não comia nem dormia. Quando tinha fome, ingeria algumas pílulas de fogo, que embora já não purificassem suas impurezas, ainda supriam energia.

Se estava cansado, tomava pílulas de fortalecimento ou meditava por alguns minutos, logo recuperando o vigor.

"Ser um alquimista é mesmo maravilhoso…" Jiangnan finalmente criou a técnica Dragão pescando tartaruga e lamentou: "O velho gerente da loja de ervas dizia que não se pode cultivar artes marciais e alquimia ao mesmo tempo, um erro que prejudica discípulos. Quem disse isso? Eu cultivo ambos e sou mais rápido e eficiente do que antes!"

Se o velho gerente ouvisse seus pensamentos, certamente choraria de desespero: todos os alquimistas caem centenas de vezes, sofrem inúmeras derrotas, mesmo os veteranos com décadas de experiência frequentemente produzem pílulas inúteis ou até explodem o forno.

Elixires valiosos são raros porque a taxa de sucesso é baixa; poucos alcançam pílulas perfeitas, e muitos alquimistas têm sua prática marcial prejudicada.

Jiangnan, contudo, era privilegiado: desde o início, produzia pílulas perfeitas, nunca falhou, e consumia elixires valiosos como se fossem doces, acelerando ainda mais seu cultivo.

"Depois de preparar o Elixir de Relíquia, não estarei mais limitado a cultivar apenas pela manhã, poderei fazê-lo a qualquer momento."

Jiangnan pegou um Elixir de Relíquia, ponderando: "Este elixir tem sessenta por cento mais potência do que as pétalas da Lótus Dourada, pode me sobrecarregar. Devo tomar ou não…"

O Método do Útero Infernal era poderoso e rápido, mas só permitia cultivar pela manhã, limitando seu progresso. Outras pílulas de energia eram lentas e de baixo nível, não o satisfaziam. Apenas o Elixir de Relíquia lhe fornecia potência suficiente.

Além disso, ainda tinha mais de dez fornos de elixir a preparar e garantir que não explodam exigia que seu cultivo estivesse à altura. Assim, precisava urgentemente tomar o elixir para elevar seu nível.

"Jiang Xue disse que usar elixires para aumentar o cultivo não é o caminho correto; elixires servem apenas para romper barreiras ou restaurar energia após grandes gastos. Mas se não aumentar meu cultivo, cada forno de Elixir de Relíquia me custará enorme tempo de recuperação…"

Hesitou, mas decidiu tomar o elixir. Para executar bem uma tarefa, é preciso afiar as ferramentas; elevando o cultivo, sua alquimia será ainda mais eficaz e rápida.

"Maldição!"

Assim que engoliu o elixir, uma potência infinita explodiu dentro dele, ainda mais violenta e rápida do que as pétalas da Lótus Dourada!

Jiangnan percebeu o perigo: tal potência excedia em muito sua capacidade física!

Imediatamente ativou o Método do Útero Infernal, convertendo a potência em energia vital, aumentando sua força rapidamente, como se ganhasse força de tigre a cada instante.

A velocidade era inédita!

Mais potência se dispersava, penetrando pele, músculos, ossos. Acumulando-se, se não fosse convertida, logo ultrapassaria seus limites!

Felizmente, seu corpo era muito mais forte do que ao obter a Lótus Dourada; ainda podia controlar a potência, mas se ultrapassasse o limite, sua pele explodiria, músculos, tendões, ossos e membranas se romperiam!

"Subestimei o Elixir de Relíquia. Não imaginei que um só teria tanta potência, excedendo meu limite! Preciso liberar o excesso imediatamente!"

Jiangnan respirou fundo. Ali era o Palácio do Rei das Ervas; causar destruição seria desrespeitoso. Estava indeciso quando ouviu passos apressados, e a porta foi arrombada. Mu Qin Nan, Lu Zhong Xiang e cinco criados entraram.

Os cinco, embora criados, vestiam-se de seda e exibiam arrogância maior que jovens nobres, claramente de origem notável. Todos eram mestres no estágio de cultivo do Qi!

Mestres nesse estágio não são raros, mas geralmente filhos de famílias poderosas; criados com tal cultivo já têm posição elevada, podendo ser administradores.

Esses cinco eram todos mestres do Qi, ainda assim serviam a outros, sinal de que seu senhor era muito mais influente que o Príncipe Qi. O líder era um velho de manto de seda, a quem até Mu Qin Nan e Lu Zhong Xiang tratavam com reverência, indicando que sua influência era imensa.

"Você é Jiang Zichuan?"

O velho mordomo, de nome Xiao, riu com voz aguda e arrogante: "Jiang Zichuan, vim por ordem do Segundo Príncipe para resolver os conflitos entre você e Mu Qin Nan e Lu Zhong Xiang. Ao me ver, por que não se ajoelha?"

"Vocês são eunucos?" Jiangnan perguntou, contendo a potência em seu corpo.

O rosto de Xiao enrubesceu de raiva: "O que você disse?"

"Vocês são mordomos?" Jiangnan explicou pacientemente: "Eunucos são mordomos…"

"Eu sei, não preciso que explique!" Xiao bradou furioso: "Você ousa afirmar que sou um mordomo…"

A potência em Jiangnan começava a escapar, tornando-o impaciente. "Por acaso não são?"

"Sim, somos eunucos…" Xiao reconheceu, mas percebeu a impropriedade, com o rosto vermelho como fígado de porco. "Estamos aqui por ordem do Segundo Príncipe; eu o represento. Jiang Zichuan, por que ainda não se ajoelha e agradece?"

Jiangnan ficou perplexo: "O Segundo Príncipe também é eunuco?"

Os eunucos e criados gritaram, acusando-o de insolente. Jiangnan sorriu friamente: "Se o Segundo Príncipe não é eunuco, por que deveria me curvar a eunucos? Se querem que eu o faça, primeiro castra o Segundo Príncipe!"

Sentia aversão por esse príncipe desconhecido; os eunucos pretendiam resolver conflitos, mas exigiam que se ajoelhasse, claramente enviados para provocar e talvez até assassinar, visando conquistar Mu e Lu.

"Jiang Zichuan, você é realmente ardiloso e sabe distorcer fatos. O Segundo Príncipe ouviu que você atacou Mu Qin Nan e o feriu, criando inimizade. Por isso deseja transformar espadas em seda, mandando-nos mediar. Mas vejo que não é necessário."

O mordomo Xiao, com olhos ameaçadores, riu: "Vai se ajoelhar e morrer, ou quer que eu mesmo cuide disso?"

Mu Qin Nan riu alto e se aproximou de Jiangnan, triunfante: "Acha que, por estar aliado ao Quarto Príncipe, está seguro? Desta vez, com o Segundo Príncipe aqui, mesmo que te matem, o Quarto Príncipe não ousará protestar! Quero ver quem te salva agora…"

Súbito!

Jiangnan girou a mão e, com um golpe pesado como uma comporta de ferro de milhares de quilos, acertou Mu Qin Nan no topo da cabeça. Um som seco ecoou; Mu Qin Nan foi cravado no chão como um prego, restando apenas a cabeça exposta!

Os olhos de Mu Qin Nan arregalaram-se, sangue jorrando dos orifícios, sem nunca imaginar que Jiangnan não lhe daria sequer tempo de terminar a frase, matando-o com um único golpe.