Capítulo Trinta e Quatro: Confronto Direto

— Alteza, aconteceu uma desgraça!

Lu Zhongxiang entrou correndo do lado de fora, tropeçando e cambaleando, entre lágrimas e lamentos, pronto para se queixar, mas Su Che rapidamente lançou-lhe um olhar de advertência. Ao notar Yue Linger ali ao lado, Lu Zhongxiang fechou imediatamente a boca.

— Irmãzinha Ling, tenho ainda alguns assuntos a resolver. Peço desculpas pela saída.

Su Che saiu do jardim dos fundos a passos largos, o semblante carregado, e perguntou com voz dura:

— O que aconteceu?

Lu Zhongxiang chorava alto, dizendo:

— Alteza, seguimos sua ordem para matar aquele Jiang Zichuan, mas ele foi impiedoso! Não só matou o irmão Mu, como também o intendente Xiao e todos os outros, e eu mesmo quase pereci em suas mãos!

— O quê?

O rosto de Su Che tornou-se gélido, e ele rosnou:

— Inúteis! Nem sequer conseguem resolver um assunto tão simples! Por acaso terei eu mesmo de lidar com esse órfão?

— Alteza, deseja que este velho cuide disso pessoalmente?

O Eunuco Tianbao apareceu silenciosamente atrás de Lu Zhongxiang como um espectro, sussurrando.

Su Che pensou por um instante e balançou a cabeça:

— Para lidar com um mero jovem, não é necessário que você intervenha. Esse Jiang Zichuan até que é alguém notável, matou até aquele inútil do intendente Xiao, mas assassinou Mu Qinnan; sem que você intervenha, ele logo estará morto e sem sepultura! Dentro de poucos dias ocorrerá a Grande Feira dos Mil Mercadores na Cidade do Rei dos Remédios, reunindo comerciantes de todo o país e membros das principais famílias, que virão comprar elixires e negociar tesouros raros. Os mestres da Mansão do Príncipe Mu chegarão em breve, e certamente buscarão sua vida.

Os olhos do Eunuco Tianbao brilharam, assentindo.

A Grande Feira dos Mil Mercadores era um evento anual de grande destaque. Nos próximos dias, comerciantes de todos os cantos do país se reuniriam, e a Mansão do Príncipe Mu certamente compareceria. Assim que chegassem, não deixariam o assunto impune.

Su Che lançou um olhar aborrecido a Lu Zhongxiang, pensando:

“Embora Linger ainda não saiba que mandei matar Jiang Zichuan, quando voltar à Mansão do Príncipe Mu alguém certamente lhe contará. Se souber que tentei assassinar seu benfeitor, certamente jamais me olhará com bons olhos... Malditos! Nem para isso esses inúteis servem!”

— Alteza, já que veio à Cidade do Rei dos Remédios, por que não visita nossa mansão? Assim, permito-me ser uma boa anfitriã — convidou Yue Linger.

Su Che sorriu:

— Aceito com prazer.

Os dois conversavam animadamente enquanto entravam na Mansão do Rei dos Remédios. Yue Linger notou que o lugar estava muito mais movimentado do que de costume. Muitos servos carregavam materiais de construção, alguns reparavam estradas e outros erguiam novas casas, deixando-a intrigada.

Alguns jovens da mansão, ao vê-la chegar, iam se aproximar para saudá-la, mas ao notar Su Che ao seu lado, recuaram assustados, sem coragem de se aproximar.

A inquietação de Yue Linger só aumentava. Queria abordar alguém para perguntar o que acontecia, quando avistou um jovem caminhando em direção ao salão de alquimia. Seus olhos brilharam e ela se apressou, sorrindo:

— Zichuan, que sorte encontrá-lo! Permita-me apresentá-lo: este é o segundo príncipe, Sua Alteza Su Che! Alteza, este é Jiang Zichuan, jovem talento da Mansão do Príncipe Qi de Jiangnan, de quem lhe falei há pouco. E, a propósito, Zichuan é um mestre alquimista!

— É uma honra, Alteza — Jiangnan parou e, com um meio sorriso, cumprimentou.

Os olhos de Su Che fulguraram frios ao analisar Jiangnan de cima a baixo. Seu olhar tornou-se cortante e ele falou com indiferença:

— Então você é Jiang Zichuan? Ouvi dizer que tens algumas desavenças com Mu Qinnan, o irmão Mu. Chegou a encontrá-lo recentemente?

— O irmão Mu Qinnan?

Jiangnan sorriu de modo enigmático e respondeu suavemente:

— Não cheguei a ver o irmão Mu, mas presenciei alguns cães vadios atacando pessoas. Por acaso, não suporto cães agressivos e acabei dando uma boa surra nesses que latiam demais.

O rosto de Su Che ficou ainda mais sombrio, mas de repente ele riu alto e disse, em tom significativo:

— Antes de bater em cachorro, é bom conhecer o dono. Talvez esses cães não sejam de alguém com quem você possa se meter, Jiang.

Jiangnan sorriu de leve:

— Não há o que fazer. Minhas ações são rápidas; já os matei. Se o dono dos cães se ofendeu, nada posso fazer.

O frio no semblante de Su Che aumentou ainda mais e ele disse secamente:

— Jiang, tenho uma história para contar-lhe.

E, em tom árido, continuou:

— Certa vez, alguém escolheu o lado errado... e morreu por isso.

Jiangnan riu e respondeu:

— Também tenho uma história para Vossa Alteza. Certo dia, alguém incitou seus cães a atacar os outros... e acabou morto.

Os dois se encararam, olhos faiscando intenções assassinas.

Yue Linger piscou, confusa, pensando:

“Esses dois são mesmo curiosos, encontram-se e começam a contar histórias um para o outro... Só que, convenhamos, Zichuan e o segundo príncipe não têm talento para contar histórias. Não se comparam àqueles contadores profissionais!”

As histórias que Jiangnan e Su Che contaram eram curtas, com apenas algumas palavras, e Yue Linger não percebeu a hostilidade mortal nelas. Mas ambos captaram a intenção de morte do outro.

“Esse sujeito ousa até querer me matar! Que audácia!” — pensava Su Che, apreensivo. “Sou príncipe do Reino de Jianwu, e ele quer tirar minha vida? Esse rapaz é mesmo resoluto e perigoso, não pode permanecer vivo, senão será um grande problema!”

Jiangnan, por sua vez, compreendeu a mensagem de Su Che:

“Então é por pensar que me alinhei ao quarto príncipe Su Huang, que Su Che quer me eliminar. Ele acredita que estou do lado errado, por isso me vê como inimigo.”

Se Su Che o via como adversário, Jiangnan não sentia necessidade de se explicar. Justificar-se seria mostrar fraqueza e insegurança, prejudicando seu estado mental na arte marcial. Além disso, viera à Mansão do Rei dos Remédios apenas para alquimia, sem intenção alguma de se envolver nas disputas pelo trono. Após concluir o elixir de Sarira, partiria imediatamente, encerrando o assunto.

— Alteza, tenho outros compromissos. Com licença — Jiangnan sorriu para Yue Linger, desculpando-se, e saiu a passos largos.

— Irmã Ling, eu também preciso ir. Até breve! — Su Che também se retirou, deixando Yue Linger sozinha.

A essa altura, até mesmo Yue Linger, que era distraída, percebeu que Jiangnan e Su Che não tinham uma relação amistosa, ficando intrigada:

“Será que Zichuan tem algum rancor contra o segundo príncipe? Impossível! Zichuan é quase um novato no mundo exterior. Como poderia conhecer o príncipe? Teria havido algum mal-entendido entre eles?”

No salão de alquimia, Jiangnan franziu levemente o cenho:

“Vim aqui para alquimia, não para buscar inimizades. Quem imaginaria que, em tão poucos dias na Mansão do Rei dos Remédios, tantos incidentes aconteceriam?”

Os acontecimentos recentes ultrapassaram suas expectativas. Pensava que só precisaria lutar contra bestas demoníacas, mas descobriu que as interações humanas também exigiam batalhas constantes.

No entanto, o tempo que passara ao lado de Jiang Xue o moldara num espírito resoluto e impiedoso, abandonando hesitações e agindo sempre com firmeza. Príncipes ou imperadores, para ele, pouco diferiam das criaturas monstruosas. Se ousassem atentar contra ele, enfrentariam reação implacável!

“Gostaria de ser pacífico e evitar derramar sangue, mas não sou ingênuo a ponto de retribuir o mal com bondade. Se querem me atacar, não terei piedade!”

Jiangnan acalmou o espírito, afastou distrações e acendeu o forno de alquimia. Já havia ingerido um elixir de Sarira, restando ainda grande poder de ervas para ser refinado em seu corpo.

Antes, ao consumir uma pétala de Lótus de Mão de Buda, levava quatro ou cinco dias para absorver totalmente a energia. O elixir de Sarira, porém, era ainda mais puro e poderoso, mas podia ser refinado em menos tempo do que a pétala da lótus.

Esse é o efeito do elixir: converter a energia em verdadeiro qi mais rapidamente que as ervas medicinais!

Um único elixir de Sarira não seria suficiente para alcançar o estágio de Hunyuan. Uma vez nesse nível, o acúmulo necessário seria ainda maior, exigindo muitos outros elixires. Quando chegasse à etapa de impactar a Roda Divina com o Qi Exterior, não seriam apenas alguns elixires que bastariam.

“Uma pena. O elixir de Sarira é excelente, mas não posso depender apenas de elixires para cultivar. Usá-los torna tudo fácil e sem dificuldades, o que enfraquece minha base, tornando o estágio instável e a força insuficiente. Até o estado mental pode se corromper, um preço alto demais.”

Apesar de reconhecer os benefícios do elixir, Jiangnan não se deixou seduzir, tornando-se ainda mais vigilante para não se desviar do caminho correto.

“Guardarei esses elixires para momentos de avanço de estágio. Se sobrar, darei alguns a Tietchu.”

Dessa vez, ao produzir o elixir de Sarira, Jiangnan estava completamente à vontade. Seu cultivo era agora muito mais forte que da primeira vez, não mais sofrendo com falta de qi, refinando com maior velocidade, e enquanto produzia elixires, também ativava o Sutra do Útero Misterioso do Inferno para refinar o poder residual do elixir em seu corpo.

Em uma noite, produziu dois fornos de elixir de Sarira, todos em sua plenitude. Esse índice de sucesso era raríssimo em todo o Reino de Jianwu!

Seu progresso no cultivo também era excepcional. Durante o processo, ao invés de consumir seu qi, ele crescia continuamente, logo atingindo o meio do estágio de refinamento de qi e avançando para o ápice desse nível!

Pela manhã, Jiangnan arrumou-se, deixou o salão de alquimia e, praticando o Sutra do Útero Misterioso do Inferno, absorveu a energia solar, elevando seu poder com elixires e técnicas em harmonia.

Dois dias depois, finalmente refinou toda a energia do elixir de Sarira, alcançou com sucesso o poder dos Quatro Símbolos e não tomou mais elixires.

Tratava-se quase como um monge asceta: cultivava arduamente e produzia elixires ao mesmo tempo. Embora o progresso fosse mais lento, sua base era sólida, e cada avanço lhe trazia maior compreensão do estágio de refinamento de qi.

Essas percepções, embora pouco valorizadas por outros, eram fundamentais para Jiangnan. Quando acumulasse o suficiente, romperia o casulo e se tornaria um mestre!

Seu avanço não era tão rápido quanto se dependesse apenas de elixires, mas ainda superava em muito a maioria dos chamados gênios do Reino de Jianwu. Caso isso se tornasse público, muitos se envergonhariam profundamente.

Além disso, não negligenciava o Selo Divino do Rei Iluminado, praticando-o diariamente. Seu poder mental era tal que podia erguer cem quilos sem sequer recorrer ao qi!

Esse domínio da mente já superava o esperado para o estágio de refinamento de qi, e até mesmo mestres dos níveis de Hunyuan e Qi Interior se sentiriam inferiores diante dele.