Capítulo Sessenta e Três: O Eremita dos Cães Selvagens

— Irmão Jiang, esses dentes de cão podem não ser tesouros, mas são materiais necessários para as tarefas da seita — disse Luo Qing, separando a maior parte deles para Jiang Nan depois de terminarem a coleta. Sorrindo, acrescentou: — Se o irmão quiser ingressar na nossa Sagrada Seita do Céu Misterioso e deseja cultivar técnicas ainda mais avançadas, pode usar esses dentes para cumprir tarefas e trocá-los por mérito. Quanto mais méritos acumular, maiores as técnicas que poderá obter.

Jiang Nan não recusou e guardou os dentes. Para ele, técnicas como o Método do Poder do Tigre e do Elefante estavam se tornando insuficientes em termos de poder, algo que sua irmã Jiang Xue já havia lhe dito diversas vezes. Segundo ela, pelas limitações das técnicas, mesmo que dominasse na atrasada Terra de Jianwu, talvez não conseguisse manter o mesmo prestígio em outros lugares mais vastos do mundo.

— Esse irmão Jiang é mesmo estranho, parece ter algum ódio contra os demônios caninos. Será que pretende exterminar todos os cães demoníacos deste território amaldiçoado...?

Jiang Nan seguia junto de Luo Qing, Wang Feng e os outros, e logo eles perceberam algo estranho: embora houvesse muitos monstros naquele lugar, Jiang Nan só demonstrava interesse pelos demônios caninos. Nunca atacava outros monstros, a menos que fosse provocado. Mas, quando se tratava de cães demoníacos, ele era implacável — matava todos que via, sem hesitação nem piedade.

Nessa jornada, Jiang Nan já havia eliminado centenas desses demônios, e somando aos que Luo Qing e os outros capturaram, cada um deles teria material suficiente para trocar por técnicas de alto nível na seita.

— Dessa vez, nos demos bem! — exclamaram, radiantes, admirando ainda mais Jiang Nan. Pensavam: — O irmão Jiang é realmente incrível, só tem esse gosto peculiar de caçar apenas cães demoníacos. Nossa colheita acabou ficando um pouco monótona. Se ao menos ele caçasse outros monstros, seria ainda melhor...

Ainda assim, estavam totalmente convencidos de seu valor. Jiang Nan não só os salvara como também compartilhava generosamente os espólios, garantindo que todos tivessem ganhos consideráveis.

Subitamente, um fogo de artifício irrompeu no céu, explodindo com um estouro e transformando-se em uma chuva de flores coloridas.

— Ora, quem estará lançando um sinal de convocação? — indagou Luo Qing, levantando os olhos, intrigada. — Irmão Jiang, esse é o sinal usado pela nossa Sagrada Seita do Céu Misterioso. Se alguém estiver em apuros, basta lançá-lo para que companheiros próximos venham em auxílio.

Wei Hao, com uma expressão desagradável, comentou: — Quando fomos cercados, também lançamos um desses sinais e ninguém veio nos socorrer.

Wang Feng abanou a cabeça: — Foi falta de sorte. Provavelmente, não havia ninguém por perto naquele momento. Mas, já que há alguém lançando agora, é sinal de que precisam de ajuda. É melhor irmos ver o que está acontecendo.

Imediatamente, Jiang Nan e os outros aceleraram o passo, percorrendo dezenas de léguas rapidamente até se aproximarem do local do fogo de artifício.

— Irmã Luo Qing, parece que vocês tiveram muitas baixas dessa vez! — soou de repente uma voz sarcástica. Os rostos de Luo Qing e dos outros mudaram ao ouvir, seguindo o som. Viram seis jovens, entre homens e mulheres, acompanhados de um homem de meia-idade. Uma das moças, de aparência marcante, sorriu e disse: — Vocês saíram em oito e só voltaram quatro, sendo um deles um estranho. Será que os outros morreram todos? Perderam cinco seguidos, como irmã mais velha você deveria pagar com a vida!

Luo Qing, claramente em desacordo com ela, respondeu friamente: — Ah, é a irmã Yuexiu. Então foram vocês que lançaram o sinal?

A jovem, chamada Yuexiu, sorriu satisfeita: — Exato. Viemos caçar monstros e ninguém se feriu, ainda tivemos uma ótima colheita. Por isso, lançamos o sinal, para compartilhar com os companheiros próximos.

Luo Qing não acreditou nem um pouco, e riu ironicamente: — Irmã Yuexiu, você sempre gostou de tomar os espólios dos outros. Por que agora tanta generosidade?

Wang Feng murmurou: — Irmão Jiang, quando a irmã Luo chegou à seita, Yuexiu sempre aprimorou o costume de oprimir os mais fracos, reunindo gente para roubar os espólios dos outros. Na época, a irmã Luo era fraca e sofreu várias extorsões. Mais tarde, quando ficou mais forte, enfrentou Yuexiu algumas vezes, criando uma rivalidade profunda entre elas.

Jiang Nan, curioso, perguntou: — Extorquindo os outros, será que a Sagrada Seita do Céu Misterioso não faz nada?

Wang Feng e Wei Hao suspiraram amargamente: — Nós somos apenas aprendizes, não temos grande status. A seita não liga para essas pequenas disputas. Roubar e extorquir não é exclusividade de Yuexiu, muitos o fazem. As tarefas da seita são perigosas, então tomar os méritos alheios é mais seguro e rápido para progredir.

Jiang Nan assentiu em silêncio. — Então é assim. Ainda que a seita seja respeitável, também tem suas sombras.

Yuexiu, triunfante, anunciou: — Irmã Luo Qing, convidamos um grande especialista para nos ajudar, por isso tivemos tanto sucesso. Este é o mestre Tian Ju, um verdadeiro mestre das artes místicas!

O homem de meia-idade fez um aceno cordial e, com um sorriso afável, disse: — Não me chamem de mestre, basta Tian Ju. Vejo que vocês têm pouca experiência e correm perigo neste território. Por isso, decidi ajudá-los. Se eu agir, posso matar centenas de monstros com um só golpe, garantindo que todos cumpram suas tarefas com facilidade. Contudo, somos poucos aqui. Seria melhor reunir mais companheiros, para que todos possam compartilhar dos benefícios e do meu auxílio.

Ele falava com tanta retidão que era difícil não se sentir cativado. Luo Qing hesitou e explicou: — Mestre, quando estivemos em perigo, já usamos o sinal de fogo. Agora não temos mais nenhum conosco.

— Esse homem tem aura demoníaca — sussurrou o Rei Abutre ao ouvido de Jiang Nan.

Jiang Nan estremeceu por dentro. — É verdade, ele tem aura demoníaca! Mas disfarça muito bem, até eu fui enganado. Sendo capaz de assumir forma humana, deve ser um grande demônio com poderes místicos! Por que alguém assim ajudaria a seita a caçar monstros? Certamente há algo suspeito!

Tian Ju pareceu decepcionado, mas logo sorriu: — Nesse caso, vamos esperar um pouco para ver se mais companheiros chegam. Depois, levarei todos ao Vale dos Dez Mil Demônios. Não é por me gabar, mas uma única técnica minha pode eliminar milhares de monstros — vocês mal terão tempo de recolher os espólios. Todos sairão ganhando.

Quando Luo Qing se preparava para concordar, Jiang Nan sorriu: — Irmã Luo, já reunimos material suficiente. Não vale a pena aproveitar dos outros. Além disso, preciso que me guie até a seita.

Luo Qing hesitou, olhou para Tian Ju e depois para Yuexiu, mas acabou concordando: — Está bem!

Tian Ju franziu levemente a testa e voltou-se para Jiang Nan, mantendo o tom amável: — Jovem, sabe que está perdendo uma grande oportunidade?

Ao sentir o olhar do homem, Jiang Nan estremeceu. Aquela atenção lhe dava arrepios. — Mestre, eu gostaria de aproveitar essa chance, mas realmente tenho assuntos urgentes. Irmã Luo, vamos.

Tian Ju suspirou: — Se você for embora, vai me deixar em situação difícil...

Yuexiu não se conteve: — Mestre, há quem não saiba reconhecer o valor de um bom coração. Se não aceitam sua bondade, por que insistir?

Tian Ju ignorou o comentário e manteve o olhar fixo em Jiang Nan, falando suavemente: — Jovem, acredito que disfarcei perfeitamente, sem deixar brechas. Como descobriu?

Luo Qing, Yuexiu e os outros ficaram confusos. — Disfarçou o quê? De que está falando?

As palavras deixaram todos perplexos, mas Jiang Nan entendeu e ficou ainda mais alerta. — Esse monstro é extremamente desconfiado e astuto. Deve ser realmente poderoso!

Tian Ju percebeu o silêncio e comentou consigo mesmo: — Desde que comecei minha jornada, devorei incontáveis pessoas. Um dia, despertei a inteligência e aprendi a cultivar. Um dia, comi um forte cultivador e descobri nele uma técnica mística maravilhosa, muito superior a tudo o que eu havia desenvolvido. Os humanos criam técnicas tão incríveis que devorá-los sem aprendê-las seria um desperdício...

Ele lambeu os lábios, murmurando: — O melhor é aprender suas técnicas antes de comê-los, assim não desperdiço nada.

Luo Qing, Yuexiu e os outros estavam apavorados, ouvindo atônitos o monstro falar sozinho. Yuexiu tentou rir, mas sua voz tremia: — Mestre, o senhor está brincando conosco, não é...?

O monstro sorriu levemente, mantendo o olhar em Jiang Nan: — Quando percebi isso, decidi agir dessa forma. O destino me favoreceu e acabei devorando um mestre das artes místicas, obtendo suas técnicas. Não sei quantos já morreram em minhas mãos, mas é a primeira vez que alguém me desmascara.

De repente, um dos jovens tentou fugir discretamente, mas ao alcançar certa distância, disparou em corrida, gritando. O monstro continuou observando Jiang Nan, ignorando a fuga. Os demais, vendo a oportunidade, correram em todas as direções, restando apenas Luo Qing, Yuexiu e mais três, paralisados de medo.

Yuexiu queria fugir, mas não tinha coragem. Conhecia o poder do monstro e sabia que não havia escapatória. Luo Qing, Wang Feng e Wei Hao ficaram junto de Jiang Nan, pois não queriam abandonar seu benfeitor.

O monstro não se importou com os que fugiram. Quando os outros já estavam a léguas de distância, uma luz sobrenatural brotou de sua testa, formando três círculos luminosos, cada um condensando uma técnica mística, girando com um som grave.

— Hoje fiz uma cirurgia, agradeço a todos pela preocupação. —