Capítulo Treze: A Crise se Aproxima

— Como eu imaginava, é mesmo a Técnica da Lua sobre as Ondas! — O olhar de Qi Feng percorreu as inúmeras pegadas dispersas, riu friamente diversas vezes, e de repente moveu-se, pousando sobre as marcas deixadas por Jiang Nan. Seu corpo oscilava, e as mãos mudavam incessantemente de forma: ora executava a Técnica da Lua sobre as Ondas, ora exibia a movimentação dos Treze Pulos do Gato Selvagem, e de repente trocava para a Palma Quebradora de Pedras do Hunyuan.

Se Jiang Nan estivesse ali, certamente se surpreenderia, pois os movimentos de Qi Feng eram idênticos aos que ele próprio usara para derrotar Wu Sijiang, na mesma sequência, reproduzindo fielmente a cena do assassinato!

— Treze Pulos do Gato Selvagem, Palma Quebradora de Pedras do Hunyuan... Heh, esse servo conhece bem as artes marciais da Mansão do Príncipe Qi, até mesmo aprendeu a Técnica da Lua sobre as Ondas, uma das nossas quatro técnicas supremas! — O rosto de Qi Feng estava tomado pelo desejo de matar, sua voz era fria como aço: — Roubar as técnicas supremas da Mansão e ainda usá-las fora da cidade para matar o administrador Wu Sijiang... Isso é uma provocação direta, que audácia!

O mordomo Qi Yong sentiu um frio na espinha; a Mansão sempre valorizou suas técnicas supremas, guardando-as com rigor, proibindo qualquer um de furtar seu aprendizado, punindo com a morte ao menor sinal de infração.

Jamais imaginou que alguém conseguiria roubar a Técnica da Lua sobre as Ondas, e ainda usá-la para eliminar um administrador nas imediações da cidade, como se desafiasse a Mansão do Príncipe Qi!

— Para esse servo ter acesso a tal técnica, deve ser alguém do núcleo interno. E como sua maestria não é grande, provavelmente está entre os estágios de fortalecimento ósseo e de membranas. — Qi Feng afastou-se, falando em voz grave: — Para alcançar esse nível, alguém comum precisa de cinco ou seis anos; um talento excepcional levaria dois ou três. Certamente esse indivíduo infiltrou-se na Mansão nesse intervalo de tempo. Qi Yong, investigue cuidadosamente todos os que se tornaram servos nesse período!

Qi Yong assentiu, voz gélida: — Este velho fará tudo ao seu alcance para capturar esse sujeito!

— E mais! — Qi Feng interrompeu os passos, semblante sombrio: — Esse servo, após roubar nossas técnicas supremas, não fugiu; ao contrário, ousou exibi-las para nos provocar. É de uma ousadia inimaginável! Nas proximidades do Rio Yangchuan, talvez haja outros locais onde ele treina. Investigam tudo com atenção, quero que descubram todos seus pontos de passagem!

No final da tarde, Tie Zhu procurou Jiang Nan novamente, com ar misterioso: — Zi Chuan, ouviu as notícias? Alguém roubou uma técnica suprema da Mansão, foi descoberto por Wu Sijiang, por isso o matou! Que audácia! Ainda assim, esse sujeito, perto do templo do deus das montanhas, a montante do Rio Yangchuan, matou um urso demoníaco! Realmente impressionante!

— Eu de fato matei um urso demoníaco no templo há alguns dias, mas com o tempo, as marcas deveriam ser difíceis de encontrar. Ainda assim, Qi Feng conseguiu identificar tudo? — Jiang Nan ficou apreensivo, admirando a meticulosidade de Qi Feng, que enviou gente para investigar até a montante do rio!

Tie Zhu continuou: — Dizem que o responsável é um servo da Mansão; o mordomo Qi Yong está encarregado da investigação, para descobrir quem roubou a técnica suprema!

Jiang Nan perguntou com detalhes, descobrindo que Qi Yong só estava examinando os servos que entraram entre dois e seis anos atrás, e finalmente suspirou aliviado: — Eu entrei há apenas um ano para realizar trabalhos gerais, além de agora ser um homem livre. Por mais que Qi Yong investigue, não chegará até mim.

Apesar de seu progresso rápido, Jiang Nan sabia que, para a Mansão do Príncipe Qi, sua força era insignificante; se descobrissem que ele roubou a Técnica da Lua sobre as Ondas e a Força do Tigre-Elefante, sua única saída seria a morte!

— Zhu, tenha cuidado. A técnica do Tigre-Elefante que te ensinei é diferente da Mansão, mas semelhante o bastante para levantar suspeitas. Se alguém perceber, nossas vidas estarão em perigo! — Jiang Nan alertou, voz grave: — Melhor não mostrar sua habilidade, para evitar problemas desnecessários.

Tie Zhu concordou, sorrindo: — Pode deixar, sei me cuidar, ninguém perceberá.

Jiang Nan girou a palma e retirou um frasco de jade, sorrindo: — Zhu, tenho algumas pílulas de fortalecimento de energia. Tome-as, vão te poupar um ou dois anos de esforço.

— Pílulas de fortalecimento de energia? — Tie Zhu ficou atônito, exclamando: — Pílulas que podem aumentar a energia vital? Zi Chuan, onde conseguiu tais tesouros?

Estava profundamente impressionado; mesmo os descendentes da família Qi tinham poucas dessas pílulas, de valor elevadíssimo, cem taéis de prata por unidade. Por mais rica que fosse a Mansão, não podiam suprir todos os membros, pois eram centenas; se cada um consumisse uma pílula por dia, seriam dez mil taéis!

Jiang Nan, um simples servo, tinha um frasco cheio, parecendo mais um abastado do que os jovens senhores da Mansão, que se comparavam a mendigos.

— Não precisa saber a origem. — Jiang Nan não permitiu discussão, empurrou o frasco para Tie Zhu: — Essas pílulas já não são tão úteis para mim, mas para você são preciosas. Zhu, tratamos um ao outro como irmãos, não precisa de cerimônias. Você não quer deixar de ser um mero servo?

Tie Zhu ficou perplexo, aceitou as pílulas. Ao abrir o frasco e olhar o conteúdo, não pôde conter o espanto: — Tantas pílulas de fortalecimento de energia!

Havia mais de dez no frasco, equivalendo a mais de mil taéis de prata, valor que um servo não conseguiria acumular em toda a vida. Vendendo-as, Tie Zhu nunca mais teria problemas financeiros.

— Zi Chuan, quais outros segredos você esconde...? — Tie Zhu murmurou, sentindo que seu companheiro, antes familiar, se tornara alguém insondável.

— Zi Chuan, você tomou pílulas de fortalecimento corporal, já eliminou impurezas e enfermidades, seu progresso foi grande. Por isso... — O olhar de Jiang Xue era brilhante, sorrindo suavemente: — Por isso, logo iremos à Montanha das Nuances do Entardecer, voltaremos amanhã cedo.

Jiang Nan ficou alarmado: — Vamos lutar até o amanhecer?

Jiang Xue ergueu as sobrancelhas: — Está com medo?

— Eu? Medo? — Jiang Nan riu alto, mas por dentro estava inquieto. Ainda era tarde, faltava um bom tempo para o pôr do sol, e depois toda a noite... Um ritmo tão intenso de combate seria insuportável até para alguém feito de ferro!

Logo, os irmãos deixaram a cidade, seguindo para o interior da Montanha das Nuances do Entardecer. Embora houvesse muitos monstros ali, devido aos inúmeros mestres na cidade, raramente apareciam nas proximidades, mas quanto mais distante, mais abundantes e perigosos se tornavam.

Jiang Nan avançou matando pelas trilhas, enfrentando dois ou três monstros, todos tombaram sob sua força, mas seu consumo de energia era rápido.

O sol finalmente se pôs, a lua surgiu, e Jiang Nan caminhava com Jiang Xue, uma mulher de beleza extraordinária, pela floresta silenciosa, sem devaneios, apenas altamente alerta.

De repente, um som cortante, e sob a luz da lua, uma teia de aranha branca, de mais de três metros de diâmetro, caiu do céu, tentando capturá-lo!

— Monstro aranha! — Jiang Nan concentrou sua energia, mantendo o espírito firme, recuando rapidamente para escapar da teia. Ouviu passos rápidos: uma aranha negra, do tamanho de uma mesa, saltou da floresta, circulando em torno dele velozmente, disparando fios de seda. Em instantes, teceu uma enorme teia, transformando-o em presa!

Jiang Xue já havia desaparecido de seu lado, surgindo sozinha em uma clareira distante, atraindo para si a luz da lua em um raio de dezenas de metros.

Jiang Nan, acostumado a tais situações, ouviu de repente outro ruído: um leopardo manchado, com quase três metros de comprimento, saltava de árvore em árvore, evitando a teia, aproximando-se rapidamente.

Em seguida, um macaco de face relampejante, gritando estridentemente, saltou para o combate. Ágil como nenhum outro, cada salto o fazia pousar exatamente sobre os espaços livres da teia, sem tocá-la, unindo-se ao leopardo e à aranha para atacar Jiang Nan!

— Os monstros estão cada vez mais numerosos! — Jiang Nan estava sério, pensando: — Após cultivar o Sutra do Feto Infernal, minha energia solar tornou-se intensamente vigorosa, atraindo todos os monstros das redondezas!

A aranha negra avançou, rindo de forma estranha, movendo suas oito patas sobre a teia, atacando velozmente. Jiang Nan resmungou, sua energia vital vibrando, emitindo um rugido grave, o braço se estendendo como uma tromba de elefante, golpeando a aranha com força e lançando-a longe.

Seu braço doeu com o impacto, assustando-o: — Esse golpe seria suficiente para marcar uma chapa de ferro, mas o corpo dessa aranha é mais duro que aço!

O leopardo surgiu acima dele, atacando silenciosamente, enquanto o macaco, saltando, avançou com as garras para a cabeça de Jiang Nan, tentando abrir seu crânio, cercando-o completamente!

A batalha foi árdua; cada monstro era formidável. Sozinho, Jiang Nan venceria facilmente, mas cercado, sua situação era difícil.

E isso já era com seu poder atual; se fosse um dia antes, teria sido destroçado em instantes!

Palma Quebradora de Pedras do Hunyuan, Força do Tigre-Elefante, Treze Pulos do Gato Selvagem, Técnica da Lua sobre as Ondas, Arte da Transformação do Sangue... Cada técnica era utilizada de modo versátil, sua compreensão se aprofundava a cada uso, tornando-as mais poderosas e perfeitas.

Após intensa luta, finalmente eliminou a aranha negra, mas estava coberto de feridas, as roupas rasgadas e manchadas de sangue.

Nesse momento, uivos ferozes ecoaram: dois lobisomens monstruosos ergueram-se, caminhando como humanos, invadindo o campo de batalha!

A pressão sobre Jiang Nan aumentou, os monstros da Montanha das Nuances do Entardecer surgiam sem cessar, sem dar-lhe tempo para respirar. Ao menor descuido, seria devorado vivo!

Ele pensava que o caos de monstros que enfrentara ao fugir mil léguas era o cenário mais aterrador de sua vida, mas comparando com o presente, era apenas um prelúdio para o verdadeiro horror.

Por várias vezes, quase sucumbiu, quase foi despedaçado, sem saber quantos monstros derrotou, tendo apenas um pensamento:

Sobreviver!

Estava exausto, os olhos injetados de sangue, sustentando-se apenas pelo desejo indomável de sobreviver, lutando mecanicamente.

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