Capítulo Cinquenta e Oito: A Morte do Imperador

“O segundo príncipe foi morto com uma flecha assim, tão simplesmente?” murmurou um dos anciãos da Mansão do Rei dos Remédios, como se ainda não aceitasse a realidade. Deixando de lado a nobreza do príncipe Su Che, ele próprio era um poderoso especialista no auge do domínio do Qi interior, cultivando a suprema arte real chamada 'Dragão Vitorioso do Verdadeiro Imperador'. Com o corpo protegido pelo verdadeiro Qi, sua defesa era tamanha que nem mesmo um mestre de nível exterior conseguiria facilmente rompê-la.

A técnica 'Dragão Vitorioso do Verdadeiro Imperador' foi criada pelo próprio Imperador Sagrado, fundador do Reino Jianwu, e sua eficácia já fora comprovada em épocas de grandes guerras; sem ela, o Imperador Sagrado jamais teria superado todos os rivais e conquistado o trono. E Jiang Nan, estando apenas no estágio 'Hun Yuan', conseguiu matar Su Che com uma única flecha, surpreendendo a todos.

O que ninguém sabia era que, nos últimos dias, Jiang Nan travara batalhas ferozes contra Su Huang, e apesar de ainda se encontrar no estágio 'Hun Yuan', sua força crescera consideravelmente, chegando ao poder de oito elefantes; mesmo sem o arco Yanming, poderia esmagar Su Che com as próprias mãos. Mais assustador ainda era o abutre careca de Jiang Nan, que já dominara habilidades divinas, não sendo inferior ao Imperador Jingde ou a Jiao Hui; tanto que, ferido, o Imperador Jingde sequer ousou se mover, testemunhando impotente a morte de seu amado filho pelas mãos de Jiang Nan.

“Jovem Jiang ficou tanto tempo hospedado em nossa mansão, e só agora revelou suas cartas!” pensou Yue Shiting, refletindo: “Ele disse ser descendente de uma antiga seita da Terra Central; será possível que seja discípulo de algum grande clã de lá? Caso contrário, como teria um monstro de nível divino como montaria, obedecendo suas ordens? Antes, achei sua conduta arrogante, mas vejo agora que ele realmente tinha motivos para tal.”

Tanto Jiang Nan quanto o Imperador Jingde eram figuras que Yue Shiting preferia não ofender; por isso, limitou-se a observar, sem intervir. O imperador fitou Jiang Nan profundamente, limpou o sangue nos lábios e, de súbito, executou uma técnica que o fez alçar voo, batendo as asas e desaparecendo. Yue Shiting apenas suspirou, sem tentar detê-lo, e murmurou: “Receio que Sua Majestade dificilmente retornará vivo ao palácio. Parece que o Reino Jianwu realmente está à beira de uma grande mudança...”

Um dos anciãos a seu lado se alarmou: “Será que Sua Majestade está tão ferido que pode morrer a qualquer momento?”

Yue Shiting balançou a cabeça: “De fato, está gravemente ferido, mas não a ponto de morrer no caminho. Porém, agora quase não lhe resta força; os três príncipes reais morreram no vulcão, o poder da família imperial está reduzido ao extremo e não pode mais intimidar os demais clãs. O Duque de Qi escapou, e sua mansão ainda conta com especialistas de nível divino, talvez até com habilidades sobrenaturais; restam ainda outros grandes mestres que não entraram no vulcão. Ao saberem da condição do imperador, certamente tentarão emboscá-lo!”

“Por que Sua Majestade não permaneceu em nossa cidade?” perguntou um dos anciãos, especialista no nível da Roda Divina.

Yue Shiting suspirou: “Sua Majestade não confia em mim; teme ser o primeiro a cair por minhas mãos. Não posso culpá-lo, afinal, estamos falando do trono...”

Os velhos monstros da Mansão do Rei dos Remédios trocaram olhares silenciosos, hesitando em dizer algo. A atração do trono e do domínio absoluto era uma tentação à qual nem eles podiam resistir.

Yue Shiting permaneceu calado por um instante, depois, de mãos atrás das costas, disse num tom profundo: “Sua Majestade me julgou mal. Como ministro, jamais poderia atacá-lo pelas costas. Porém, se o trono deve cair em mãos alheias, melhor que seja nas nossas...”

Os olhos dos anciãos brilharam. Yue Shiting sorriu: “Tio Zhonghao, já que não serve ao imperador na corte, não está atado à lealdade. Vá, acompanhe Sua Majestade em sua partida.”

Yue Zhonghao era o único especialista com habilidades sobrenaturais da mansão. Ao ouvir isso, animou-se, entendendo que Yue Shiting também almejava o domínio do mundo. Riu alto e desapareceu num piscar de olhos.

Jiang Nan percebeu a saída de Yue Zhonghao e se alarmou: “Grandes famílias são sempre ambiciosas; Yue Shiting não é exceção. O especialista que partiu certamente busca a vida do Imperador Jingde!”

Sempre tivera boa impressão de Yue Shiting, mas agora percebia que seu julgamento fora ingênuo. Como líder da Mansão do Rei dos Remédios, Yue Shiting não poderia ser um simples bom homem; para chegar ao topo, precisava ser resoluto e ter ambições profundas, um verdadeiro estrategista!

Se o Imperador Jingde morresse, o Reino Jianwu mergulharia no caos e uma nova era de disputas se iniciaria.

“Mas isso já não me diz respeito”, pensou Jiang Nan. “Minha irmã derrotou o inimigo e logo terminará de refinar a pílula espiritual. Aproveitarei esse tempo para cultivar e tentar alcançar o auge do estágio Hun Yuan, buscando avançar ao domínio do Qi interior.”

Sua mente então se expandiu, erguendo-se como um pilar colossal até perfurar as camadas superiores da atmosfera e repousar sobre as nuvens, absorvendo a pura energia solar dos céus. Essa energia descia em torrentes, entrando por seu terceiro olho, espalhando-se por todo o corpo e, por fim, concentrando-se no sino demoníaco em seu dantian.

O sino tremeu violentamente, ressoando em estrondos que quebraram todo o Qi em seu corpo, e até seus ossos, membranas e músculos começaram a rachar discretamente.

“Tempera-se o corpo com água e fogo para forjar o Qi interior!” pensou. Imediatamente, invocou as essências de água e fogo divinas, refinando impurezas e curando os danos do corpo, enquanto sua força crescia a passos largos.

Após centenas de combates com Su Huang, já havia alcançado um certo domínio na técnica de forjar o corpo; seu físico se tornou muito mais resistente. Ao canalizar a energia solar tão pura, sentiu o corpo estremecer, mas ainda dentro de seus limites.

Enquanto cultivava simultaneamente as técnicas de forjar corpo e Qi, seu progresso superava até mesmo o que alcançara nas batalhas contra Su Huang.

Seu avanço era mais acelerado do que se tivesse tomado as mais raras pílulas; tamanha era a velocidade que assustaria qualquer um.

O Abutre Demoníaco permaneceu calmamente em seu ombro, protegendo Jiang Nan e observando os arredores.

Em apenas dois dias, Jiang Nan alcançou o auge do estágio Hun Yuan; em seu corpo não restava mais Qi comum, apenas Qi interior vigoroso. Sua força física atingira o poder de nove elefantes e nove tigres, faltando apenas um passo para alcançar o poder de um dragão!

O poder de um dragão equivalia a cem mil jin de força bruta, algo reservado apenas aos especialistas do domínio exterior. E Jiang Nan estava prestes a alcançar tal feito.

Mesmo especialistas da Roda Divina possuíam apenas o poder de um dragão e dez elefantes; e Jiang Nan, ainda no auge de Hun Yuan, já quase atingia metade do poder físico desses mestres, um feito realmente impressionante.

De repente, Jiang Nan franziu a testa, interrompendo o cultivo. Seu Qi comum já havia se convertido completamente em Qi interior, mas ainda não alcançara o domínio do Qi interior verdadeiro. A maior diferença era que, no auge de Hun Yuan, o Qi interior era limitado; ao consumir, diminuía, e ao recuperar, voltava como Qi comum, exigindo nova conversão.

Já no domínio do Qi interior, o Qi verdadeiro é inesgotável; ao recuperar, já retorna como Qi interior, daí o nome Qi verdadeiro.

Só com a prática adequada, refinando diretamente o Qi verdadeiro, é possível atingir esse domínio — uma verdadeira transformação de qualidade.

“Sua irmã disse que, para romper essa barreira, é preciso deixar o Qi interior nutrir o corpo até que se funda a ele, tornando-se uma só coisa. Assim, o avanço ao domínio superior ocorre naturalmente.”

Jiang Nan ponderou: “Além de cultivar o Qi, também fortaleço o corpo. Se conseguir eliminar todas as impurezas e fundir completamente o corpo ao Qi, atingirei o domínio do Qi interior de modo perfeito, superior aos demais!”

Unindo o refinamento do Qi e do corpo, o corpo e a energia tornam-se um só, complementando-se. Essa era sua percepção sobre o domínio do Qi interior.

Quando completasse o fortalecimento do corpo, em estado de perfeição, e o Qi interior também estivesse no auge, o próprio corpo geraria o Qi verdadeiro, e a transição seria natural, poupando muito tempo de preparação.

“O imperador morreu!”

A Cidade do Rei dos Remédios, antes vazia devido à batalha, começava a ser reocupada pelos habitantes, que reparavam suas casas. Subitamente, ouviu-se um alvoroço nas ruas: “O Imperador Jingde morreu!”

Logo, rumores se espalharam dizendo que o imperador, gravemente ferido por um mestre vindo do vulcão, adoecera ao retornar à capital e não resistiu.

Outros diziam que Jiang Nan matou o príncipe Su Che diante dele, e o imperador, incapaz de suportar tal humilhação, tombou antes mesmo de retornar ao palácio.

Outros ainda afirmavam que, ao saberem dos ferimentos do imperador e da morte dos melhores guerreiros da família imperial, os clãs rivais, aproveitando a chance, enviaram seus especialistas para emboscá-lo e, finalmente, mataram-no nas regiões de Yanshan.

Havia até rumores de que o massacre dos grandes mestres da Roda Divina e dos que possuíam habilidades sobrenaturais foi um complô da Mansão do Rei dos Remédios, que teria eliminado os rivais para dominar o mundo.

Múltiplas versões circulavam sobre a morte do Imperador Jingde, mas o clima na mansão se tornava cada vez mais tenso, e até Yue Ling’er raramente aparecia.

Com ambições crescentes, Yue Shiting, aproveitando as conexões da mansão, começou a reunir os poderosos de todas as regiões; Jiang Nan também foi convidado, mas não mostrou interesse, e Yue Shiting não insistiu.

“Por que minha irmã ainda não terminou de refinar a pílula? Será que também se feriu na batalha?” Jiang Nan sentiu o coração apertar, preocupado com a segurança de Jiang Xue, e decidiu ir ao vulcão verificar. Mas, de repente, viu uma jovem de branco se aproximar; a cena era de uma beleza etérea, eclipsando até o próprio sol, que parecia tornar-se pálido como a lua.

Após alguns dias sem vê-la, Jiang Xue estava ainda mais enigmática, transmitindo a sensação de não pertencer a este mundo, como se tivesse descido do céu e, purificada da poeira terrena, estivesse prestes a partir novamente.

“Irmã...” Jiang Nan sentiu o coração estremecer.

“Irmão, hoje é o dia em que nós dois nos separamos”, disse Jiang Xue, sorrindo docemente. O brilho suave de sua presença se dissipou, o sol tornou-se radiante e, por um instante, parecia que a primavera se espalhava pelo mundo, florescendo por toda parte. “Preciso partir para recuperar o que é meu.”

Jiang Nan ficou em silêncio, sentindo um amargor no peito.

“Você quer ir comigo?” Jiang Xue ergueu a mão, acariciando uma mecha de cabelo em sua testa, e sorriu: “Você sempre será meu irmão; como poderia eu deixá-lo para trás?”

Jiang Nan levantou a cabeça, surpreso e alegre, quase duvidando do que ouvira.

Jiang Xue aguardou calmamente sua resposta. Jiang Nan, hesitante, permaneceu em silêncio por um momento e então declarou: “Eu não quero!”

“Irmã, eu não quero!” repetiu, com firmeza.

Sim, eu não quero.

Não quero que você me proteja da tempestade, nem que se preocupe ou se esforce por mim, nem que eu cresça sempre sob suas asas, muito menos ser um fardo para você.

O mais importante: não quero continuar sendo o irmãozinho que você precisa cuidar; quero ser um homem forte, digno de se apoiar!

Quero, com meu próprio esforço, estar ao seu lado novamente, sendo seu amparo, protegendo-a!

“Zichuan cresceu”, disse Jiang Xue, sorrindo.

Jiang Nan sorriu, sentindo os olhos arderem, como se a água primordial do deus sombrio em sua testa transbordasse em lágrimas, umedecendo seus olhos. “Irmã, vou te acompanhar.”