Capítulo Vinte e Quatro: Encontro Casual com um Velho Conhecido

Jiang Nan adentrou na Cidade do Rei dos Remédios e, ao ver o fluxo incessante de pessoas, a multidão agitada, ficou impressionado com a prosperidade das lojas ao longo das ruas. Os produtos eram tantos e tão variados que era impossível absorver tudo de uma só vez, superando em muito a Cidade do Rei Qi em termos de riqueza e movimento.

Isso se devia ao fato de que ali residia o Palácio do Rei dos Remédios, famoso por suas pílulas espirituais incomparáveis, atraindo praticantes das artes marciais de todas as partes. Não só famílias nobres e influentes, mas até mesmo a realeza do Reino Jianwu vinha frequentemente adquirir pílulas espirituais.

Era, sem dúvida, um lugar onde se misturavam dragões e serpentes, desde nobres e príncipes até ladrões e salteadores — ali havia de tudo.

"Restam apenas trinta por cento do meu poder..."

Jiang Nan caminhava pelas ruas da Cidade do Rei dos Remédios, franzindo ligeiramente as sobrancelhas. Após a batalha com o Macaco Espiritual e matar Qiao Liang, correra oitocentas milhas sobre o rio, consumindo grande parte de sua energia vital, quase tanto quanto quando Jiang Xue lhe retirou oitenta por cento de sua energia yang.

Essa batalha lhe custou mais da metade do seu vigor, e as características do Sutra do Útero do Inferno Demônio impediam uma rápida recuperação. Se cultivasse lentamente, antes do nascer do sol no dia seguinte, conseguiria recuperar apenas uma ou duas partes de seu poder.

No percurso, observou que as ruas eram tão movimentadas quanto mercados populares; havia tavernas, casas de entretenimento, oficinas e lojas de todos os tipos, vendendo uma infinidade de produtos. Não só lojas de pílulas, ervas, armas e armaduras, mas também lojas de materiais diversos e até locais onde se vendiam técnicas de artes marciais.

"O comércio da Cidade do Rei dos Remédios é realmente avançado, supera muito o da Cidade do Rei Qi!"

Caminhando despreocupadamente, Jiang Nan entrou numa loja de ervas medicinais. O aroma dos remédios era intenso; o movimento no estabelecimento era grande, os negócios prosperavam. Todas as lojas de ervas da cidade eram administradas pelo Palácio do Rei dos Remédios, com preços justos e sem enganar clientes.

"Senhor, deseja comprar remédios ou consultar um médico?"

Um atendente aproximou-se, sorrindo educadamente: "Se for consulta médica, por favor dirija-se ao doutor na sala de consultas para que ele possa examinar seu pulso..."

Jiang Nan sorriu levemente e, virando a mão, mostrou um pequeno frasco de jade: "Vocês compram pílulas espirituais já prontas?"

"Ah, então o senhor é um alquimista, com licença, com licença."

O atendente ficou respeitoso: "Por favor, aguarde um momento, vou chamar o gerente."

Jiang Nan assentiu; o atendente correu para o interior da loja. Pouco depois, um ancião de sobrancelhas e cabelos brancos saiu, reverenciando: "Senhor, poderia permitir que eu examine a qualidade da pílula?"

Jiang Nan entregou o frasco de pílulas de fortalecimento ao gerente, que abriu o recipiente, retirou uma pílula e, cuidadosamente, inseriu uma agulha de prata na pílula. Observou a agulha por um momento e exclamou: "Embora seja uma pílula de fortalecimento, sua qualidade é excelente, possui cem por cento de potência medicinal, algo raro! Não esperava que o senhor, tão jovem, conseguisse produzir uma pílula perfeita, admirável!"

"O senhor está brincando, esta pílula de fortalecimento foi presente de um amigo, não me serve, por isso decidi vendê-la."

Jiang Nan sorriu: "Posso perguntar o que significa qualidade da pílula e pílula perfeita?"

"Ah, entendo. Eu pensei que o jovem tivesse produzido a pílula perfeita, o que seria extraordinário, mas foi presente de um amigo. Cada profissão tem seu jargão, é natural que o jovem não conheça o vocabulário dos alquimistas."

O gerente explicou: "A classificação das pílulas corresponde aos níveis das artes marciais. Por exemplo, pílula de fortalecimento, pílula de saúde, pílula de espírito, são úteis para praticantes até o quinto nível de treinamento corporal. Para praticantes do quinto nível de treinamento de energia, não têm grande efeito, por isso são consideradas pílulas de qualidade inferior. Para esses, são necessárias pílulas superiores, como pílula de energia, pílula de fogo, pílula de viagem espiritual. Estas são muito mais caras que a pílula de fortalecimento! O jovem diz que a pílula não lhe serve, provavelmente já atingiu o nível de treinamento de energia."

Diante disso, o gerente tornou-se ainda mais respeitoso; Jiang Nan era jovem, mas já havia alcançado um nível elevado, um talento raro mesmo entre as famílias nobres.

Por isso, mesmo vestido de modo simples, o gerente não subestimou Jiang Nan.

"E quanto a pílula perfeita?" Jiang Nan perguntou curioso.

O gerente sorriu: "O jovem talvez não saiba, as pílulas espirituais não são totalmente puras, também contêm impurezas. A proporção de impureza e essência determina a qualidade: por exemplo, uma pílula com setenta por cento de essência e trinta por cento de impureza é chamada de pílula de setenta por cento. Ao consumir, as impurezas também entram no corpo, misturando-se com a energia vital, exigindo esforço para serem eliminadas. Se não forem expelidas, acumulam-se, prejudicando o talento e limitando o avanço, podendo estagnar o cultivo para sempre."

Jiang Nan ficou impressionado; realmente, cada área tem suas especialidades. Antes, só sabia que as pílulas aumentavam o poder, mas não imaginava tamanha complexidade.

"Quanto menos impurezas, maior o valor. Pílulas de noventa por cento já não prejudicam muito o talento, por isso são muito procuradas, mas as mais valorizadas são as pílulas perfeitas, de cem por cento."

O gerente sorriu: "O jovem trouxe uma pílula perfeita de fortalecimento, muito valiosa. Há doze pílulas no frasco, cada uma por setenta taéis de prata, totalizando oitocentos e quarenta taéis. Se não houver objeções, podemos acertar agora."

Jiang Nan assentiu; o gerente não depreciou o preço por ele ser leigo. O Palácio do Rei Qi pagava cem taéis por uma pílula ao Palácio do Rei dos Remédios, então, apesar do desconto, o valor era justo.

Jiang Nan sorriu: "Posso perguntar se vendem receitas de pílulas?"

O gerente ficou surpreso, depois sorriu: "O jovem quer aprender alquimia? Deixe-me aconselhar: parece simples, mas é muito mais complexo que as artes marciais, com muitos detalhes e poucos que conseguem produzir pílulas espirituais. Mesmo que consiga, há grande chance de fracasso, muitos perdem tudo tentando."

Ele se orgulhou: "No Reino Jianwu, só o Palácio do Rei dos Remédios forma alquimistas de primeira. Dizem que não se pode cultivar artes marciais e alquimia ao mesmo tempo; quem aprende alquimia acaba atrasando seu progresso marcial. Os alquimistas do Palácio do Rei dos Remédios dedicam tanto tempo à alquimia que ficam atrás dos praticantes de outros palácios em força."

Jiang Nan sabia que o velho gerente realmente queria ajudá-lo. O Palácio do Rei dos Remédios produzia pílulas extraordinárias, mas nunca teve um grande mestre marcial; mesmo quem chegava ao nível da Roda Divina graças às pílulas não era tão forte quanto aqueles que cultivavam normalmente.

Isso porque os alquimistas perdiam muito tempo; as pílulas elevam o poder, mas não estabilizam o nível nem fortalecem a base, e a mente não é treinada. Assim, o mesmo nível de cultivo não resulta no mesmo poder.

Jiang Xue já lhe advertira que usar pílulas para avançar era apenas um caminho secundário, podendo prejudicar a base; só em momentos de estagnação se deve recorrer ao poder medicinal para romper barreiras. O verdadeiro caminho é cultivar por si, consolidando a base e aumentando a força.

"Gerente, tenho discernimento; se perceber que não tenho talento para alquimia, continuarei cultivando normalmente."

Jiang Nan sorriu: "O senhor pode trazer as receitas das pílulas de fortalecimento, saúde e espírito, e dez porções de cada tipo de erva, que acertamos tudo de uma vez."

O gerente não insistiu mais, trouxe as receitas das três pílulas. "As receitas do Palácio não são segredo, o preço é justo, cem taéis de prata cada, mas poucos conseguem aprender, pense bem, jovem."

Jiang Nan aceitou as três receitas, cada uma composta por dezenas de folhas de papel de alta qualidade, repletas de pequenas letras, detalhando ingredientes, quantidades, tempos de adição, intensidade do fogo, proibições e técnicas espirituais de alquimia, deixando-o satisfeito.

O gerente mandou preparar dez porções de cada erva e, após a contabilidade, entregou a Jiang Nan mais de cem taéis em notas de prata.

"Já tenho as receitas, só falta o forno de alquimia."

Jiang Nan estava prestes a sair da loja quando ouviu uma voz clara atrás de si: "Senhor, nos encontramos novamente!"

"Senhor?"

Jiang Nan ficou surpreso, virou-se e viu uma jovem de vermelho, encantadora, com um rosto radiante de juventude. Imediatamente recordou o encontro à beira do riacho e sorriu: "Então é a irmã Yue."

A jovem era bela e refinada, vestida de vermelho, com a pele clara como neve; era a discípula do Palácio do Rei dos Remédios que Jiang Nan encontrara no templo da divindade da montanha, Yue Ling’er.

"Princesa, quem é este?"

Ao lado de Yue Ling’er estava um jovem robusto, bem vestido, de aspecto nobre, que lançou um olhar para Jiang Nan, franzindo ligeiramente a testa.

"Senhor Mu, este é o senhor de quem já lhe falei, que salvou minha vida e derrotou a Serpente de Escamas Douradas com Linha Vermelha!"

Yue Ling’er apresentou: "Senhor, este é Mu Qin Nan, da família real do Palácio do Rei Mu."

"Prazer em conhecê-lo, senhor Mu."

Jiang Nan cumprimentou com respeito Yue Ling’er, sorrindo: "Então a irmã Yue é princesa do Palácio do Rei dos Remédios, desculpe-me por não saber."

Yue Ling’er sorriu: "Senhor, da última vez você foi embora apressado e não pude perguntar seu nome; agora não pode recusar."

Jiang Nan sorriu: "Princesa, meu nome é Jiang Nan, apelido Zi Chuan, venho da Terra Condenada. Pode me chamar de Zi Chuan."

Yue Ling’er ficou surpresa; a Terra Condenada era um lugar misterioso, vizinho ao Reino Jianwu, originalmente território do Reino Jinghua, de Zhongtu. Anos atrás, uma batalha de deuses devastou a região, transformando-a em terra morta, sem vida. O Reino Jinghua foi destruído, milhões de refugiados fugiram por milhares de quilômetros, com incontáveis mortos e feridos, uma tragédia indescritível.

Por causa disso, Zhongtu, antes próspero, tornou-se a Terra Condenada.

Ela pensava que Jiang Nan vinha das cercanias das Montanhas Luoxia, do Palácio do Rei Qi ou Mu, mas não imaginava que ele era um sobrevivente de Zhongtu.

"Zi Chuan, como veio à Cidade do Rei dos Remédios?" Yue Ling’er mudou de assunto para evitar constrangimento, curiosa.

"Vim comprar algumas receitas de pílulas e testar se tenho talento para alquimia."

Jiang Nan respondeu descontraído; embora tivesse sido escravo no Palácio do Rei Qi, era de família respeitável, culto, e ao saber que Yue Ling’er era princesa, não se sentiu intimidado, mantendo naturalidade. Apesar das roupas simples, sua postura inspirava respeito.

"Quer aprender alquimia?"

Os olhos de Yue Ling’er brilharam; ela reclamou: "Por que não veio direto me procurar? Está me evitando? Não garanto tudo, mas em alquimia posso te ajudar."