Capítulo Vinte e Quatro: A Filha do Rei dos Remédios

Jiangnan entrou na Cidade do Rei dos Remédios, e logo percebeu que o lugar fervilhava de pessoas, com ruas movimentadas e lojas prósperas alinhadas dos dois lados, oferecendo uma variedade de mercadorias de encher os olhos. Era muito mais sofisticada que a Cidade do Rei Qi.

Isso se devia, principalmente, ao prestígio da Mansão do Rei dos Remédios, que produzia elixires espirituais incomparáveis, atraindo praticantes das artes marciais de todas as regiões. Não só famílias poderosas e influentes, mas até mesmo a realeza do Reino Jianwu vinha frequentemente adquirir os elixires. Era, sem dúvida, um lugar repleto de figuras diversas: nobres, aristocratas, ladrões e salteadores, todos encontravam seu espaço ali.

“Só restam três décimos do meu poder...”

Jiangnan caminhava pelas ruas da cidade, com o semblante levemente preocupado. Após o combate com o Macaco Espiritual, a vitória sobre Qiao Liang e a corrida sobre o rio por oitocentos li, gastara grande parte de seu qi verdadeiro, quase tanto quanto quando Jiangxue lhe extraíra oitenta por cento de sua energia vital.

A batalha exaurira sua força, e as particularidades do método Demoníaco do Útero Místico impediam uma recuperação rápida; apenas com cultivo lento, conseguiria recuperar pouco mais de um décimo de seu poder até o amanhecer.

Ao longo do caminho, observava as ruas movimentadas, cheias de restaurantes, casas de entretenimento, oficinas e lojas peculiares vendendo todo tipo de coisa: desde farmácias, casas de ervas e lojas de armas e armaduras, até estabelecimentos de materiais diversos e locais que comercializavam manuais de artes marciais.

“O comércio da Cidade do Rei dos Remédios é realmente próspero, muito além da Cidade do Rei Qi!”

Jiangnan entrou tranquilamente numa casa de ervas, onde o aroma medicinal era intenso e o movimento constante de clientes indicava um negócio próspero. Todas as lojas de ervas da cidade pertenciam à Mansão do Rei dos Remédios, com preços justos e reputação de honestidade.

“Prezado cliente, deseja comprar remédios ou consultar um médico?”

Um jovem atendente aproximou-se sorridente. “Se for consultar, por favor, dirija-se ao médico responsável para um diagnóstico.”

Jiangnan sorriu, virando a mão para revelar um frasco de jade. “Aceitam elixires prontos?”

“Ah, o senhor é alquimista, minhas desculpas.” O atendente assumiu postura respeitosa. “Por favor, aguarde um momento enquanto chamo o gerente.”

Jiangnan assentiu, e o jovem correu para o interior. Logo, um senhor de cabelos e sobrancelhas brancos saiu, cumprimentando-o: “Posso examinar o elixir?”

Jiangnan entregou o frasco de elixir de energia ao gerente, que abriu e retirou um comprimido, inserindo cuidadosamente uma agulha de prata e, ao retirá-la, observou por um instante, admirado: “Apesar de ser um elixir de energia, sua qualidade é excelente, com potência total. Raro! Não imaginei que, tão jovem, pudesse produzir um elixir completo. Impressionante!”

“Senhor, está brincando. Este elixir foi uma gentileza de um amigo, mas não me serve, por isso quero vendê-lo.”

Jiangnan sorriu. “Poderia explicar o que significa ‘qualidade’ e ‘dez décimos’ do elixir?”

“Ah, entendo agora. Pensei que o jovem era um alquimista de talento, mas foi presente de um amigo. Não é de se estranhar que não conheça nossos termos.” O gerente explicou: “A classificação dos elixires corresponde aos níveis das artes marciais. Elixires de energia, fortalecimento e divindade são úteis para praticantes até o quinto nível corporal; acima disso, o efeito diminui, por isso são considerados elixires de baixa qualidade. Já para níveis superiores, são necessários elixires mais avançados, como elixir de reforço, elixir de fogo ou elixir de viagem espiritual, cujo preço é muito mais elevado. Se o jovem diz que o elixir de energia não lhe é útil, deve ser um mestre de nível elevado!”

Ao ouvir isso, o gerente demonstrou respeito. Jiangnan era jovem, mas já cultivava um nível avançado, algo raro até mesmo entre famílias influentes.

Por isso, mesmo vestido de modo simples, o gerente não ousava menosprezá-lo.

“E o que significa ‘dez décimos’?” Jiangnan perguntou.

O gerente sorriu: “Nem todo elixir possui potência total; muitos contêm impurezas. A proporção entre potência e impureza determina a qualidade: um elixir de sete décimos tem 70% de potência e 30% de impureza. Ao consumir, absorve-se também as impurezas, que se acumulam no corpo, exigindo esforço para eliminá-las; caso contrário, prejudicam o talento do praticante, podendo limitar o progresso para sempre.”

Jiangnan ficou impressionado. De fato, ele apenas sabia que elixires aumentavam o poder, mas não imaginava tantas nuances.

“Quanto menos impurezas, maior o valor. Elixires de nove décimos já não afetam muito, por isso são populares, mas os de dez décimos são os mais valiosos!”

O gerente sorriu: “O seu frasco de elixir de energia é de dez décimos, muito valioso. São doze comprimidos, cada um por setenta taéis de prata, totalizando oitocentos e quarenta. Se estiver de acordo, podemos fechar negócio.”

Jiangnan assentiu. O gerente não se aproveitou do fato de ele ser leigo para pressionar o preço; na Cidade do Rei Qi, o elixir era vendido por cerca de cem taéis cada, então a oferta era justa.

Jiangnan sorriu: “Há manuais de elixires à venda?”

O gerente se surpreendeu. “Quer aprender alquimia? Deixe-me aconselhá-lo: parece fácil, mas é repleta de complexidades, mais difícil que as artes marciais. As chances de sucesso são baixas, e muitos acabam arruinados sem nunca produzir um bom elixir!”

Ele sorriu com orgulho: “No Reino Jianwu, só a Mansão do Rei dos Remédios forma alquimistas de primeira linha! Diz-se que alquimia e artes marciais não podem ser cultivados juntos; quem aprende alquimia geralmente atrasa o progresso nas artes marciais.”

Jiangnan reconhecia a boa intenção do gerente. Embora a Mansão do Rei dos Remédios possuísse elixires extraordinários, raramente produzia grandes mestres das artes marciais; mesmo aqueles que, com auxílio de elixires, atingiam o Círculo Divino, eram inferiores aos que atingiam esse nível por mérito próprio.

Isso porque, ao dedicar-se à alquimia, o tempo de cultivo era sacrificado; mesmo que o elixir elevasse o poder, o progresso era instável, sem uma base firme, e a mente não era suficientemente temperada. Por isso, o mesmo nível não significava a mesma força.

Jiangxue já o advertira: usar elixires para aumentar o poder era um caminho secundário, arriscando uma base instável; só se deveria recorrer ao elixir ao enfrentar um obstáculo, pois o cultivo próprio era o caminho legítimo, garantindo uma base sólida e poder genuíno.

“Gerente, conheço meus limites. Se não tiver talento para alquimia, retornarei ao cultivo tradicional.”

Jiangnan sorriu: “Gostaria dos manuais de elixir de energia, fortalecimento e divindade, e dez conjuntos de ervas para cada elixir, por favor.”

O gerente não insistiu, entregando os manuais. “Nossos manuais não são secretos, e custam cem taéis cada, mas poucos conseguem dominá-los. Peço que reflita bem.”

Jiangnan recebeu os três manuais, cada um composto por dezenas de folhas de papel fino, cobertas de caracteres pequenos e densos, detalhando ingredientes, quantidades, tempos de adição, temperatura, restrições e segredos da alquimia. Sentiu-se satisfeito.

O gerente mandou preparar dez conjuntos de ervas para cada elixir e entregou a Jiangnan um recibo de mais de cem taéis.

“Agora só falta um forno de alquimia.”

Jiangnan preparava-se para deixar a loja quando ouviu uma voz clara atrás de si: “Irmão, nos encontramos novamente!”

“Irmão?”

Jiangnan se surpreendeu, voltando-se para ver uma jovem de vermelho, radiante e cheia de juventude, lembrando-lhe imediatamente o encontro à beira do riacho. Sorriu: “Então é a irmã Yue.”

A jovem era bela e pura, vestida em vermelho, com pele branca como neve; era a discípula da Mansão do Rei dos Remédios que Jiangnan conhecera no templo, Yue Ling’er.

“Princesa, quem é este?” Ao lado dela estava um jovem robusto, vestido com luxo, impondo respeito, que olhou Jiangnan com certa estranheza.

“Senhor Mu, este é o irmão de quem lhe falei, aquele que me salvou e derrotou a serpente de escamas douradas!” Yue Ling’er apresentou os dois, sorrindo: “Irmão, este é Mu Qin Nan, descendente da Mansão do Rei Mu.”

“Prazer em conhecê-lo, senhor Mu.” Jiangnan cumprimentou, voltando-se para Yue Ling’er. “Então você é princesa da Mansão do Rei dos Remédios, minhas desculpas.”

Yue Ling’er sorriu: “Da última vez você partiu apressado e não me disse seu nome. Desta vez não pode recusar.”

Jiangnan respondeu com um sorriso: “Princesa, chamo-me Jiang Nan, nome de cortesia Zichuan, sou originário da Terra Maldita. Pode me chamar de Zichuan.”

Yue Ling’er ficou surpresa; a Terra Maldita era um local misterioso, vizinho ao Reino Jianwu, antigamente parte do Reino Jinghua. Após a guerra dos deuses, o lugar tornou-se uma terra desolada, sem vida, com Jinghua destruída e milhões de refugiados fugindo, uma calamidade sem igual.

Por causa disso, a outrora próspera Terra Central transformou-se na Terra Maldita.

Ela pensava que Jiangnan era da região próxima à Mansão do Rei Qi ou Mu, mas não imaginava que ele fosse um sobrevivente da Terra Maldita.

“Zichuan, como veio parar na Cidade do Rei dos Remédios?” Yue Ling’er mudou de assunto, para evitar constrangimento, curiosa.

“Vim principalmente para adquirir alguns manuais de elixires, para testar minha aptidão na alquimia.”

Jiangnan respondeu com leveza. Apesar de ter sido escravo na Mansão do Rei Qi, sua origem era de família abastada e culta; ao saber que Yue Ling’er era princesa, comportou-se com naturalidade, mesmo com roupa simples, mostrando uma presença inabalável.

“Quer aprender alquimia?” Os olhos de Yue Ling’er brilharam, e ela reclamou: “Por que não veio diretamente a mim? Vai me tratar como estranha? Não garanto tudo, mas posso ajudar bastante com alquimia!”