Capítulo Vinte e Dois: O Assassinato à Beira do Rio

O hábito de Tagarela de Ferro voltou a se manifestar, e Jiangnan estava realmente curioso sobre como um homem forte como um urso havia desenvolvido tal mania de falar sem parar.

— Além disso, se você sair, lá fora não está nada seguro. Ouvi dizer que há confusão causada por demônios na Grande Montanha Mang. Um lobo azul cultivou-se até se tornar um demônio e travou uma batalha com um dragão-cinzento durante três dias e três noites, devastando inúmeras plantações e aldeias. Muitas pessoas foram afetadas por esses dois demônios e perderam a vida. Dizem que também houve um grande incidente em Liuxian: almas penadas atravessaram o local, com uivos e lamentos fantasmas...

Jiangnan achou graça e não sabia se ria ou chorava. Dentre os acontecimentos que Ferro citara, exceto pelas almas penadas, todos os demais tinham alguma relação com ele!

"Se Ferro soubesse que o verdadeiro culpado está bem diante dos seus olhos, como seria sua expressão?", pensou Jiangnan, com um toque de malícia. "E aquele dragão-cinzento... Fui eu quem roubou seu Fogo Divino Doushuai. Como foi parar tão longe, na Grande Montanha Mang, para arrumar confusão com o demônio lobo azul? Será que eles têm alguma rixa antiga?"

Por mais que pensasse, Jiangnan não conseguia entender. Decidiu então não mais se preocupar com isso. Após transmitir a Ferro a técnica do Poder do Tigre e do Elefante, de sua própria criação, partiu sozinho da Cidade do Príncipe Qi, dirigindo-se à Cidade do Rei dos Remédios.

Enquanto caminhava, ativava a Técnica do Útero Místico do Inferno, absorvendo o verdadeiro qi solar da luz do sol para repor a energia perdida quando Jiang Xue roubou seu yang qi.

Agora, ele estava prestes a atingir o auge do estágio de Refinamento das Membranas; faltava apenas penetrar completamente as membranas ósseas do crânio. Seu corpo, após ser temperado pelo Fogo Divino Doushuai, havia se tornado incrivelmente robusto, comparável ao de uma besta demoníaca!

Mesmo treinando sob o sol escaldante do meio-dia, era capaz de resistir à queima do qi solar sem se preocupar em ser consumido pelo excesso de energia solar.

Quando o sol ultrapassou o zênite, Jiangnan interrompeu imediatamente o treinamento.

O texto da Técnica do Útero Místico do Inferno advertia que, após o meio-dia, a luz solar carrega vestígios de energia crepuscular, extremamente perigosa: quanto mais se absorve, mais rapidamente a longevidade se esvai, levando ao envelhecimento precoce. Por isso, só treinava entre o amanhecer e o meio-dia.

Jiangnan ponderou: "A Cidade do Rei dos Remédios fica a jusante do Rio Yangchuan, a menos de mil li de distância. Com minha atual resistência, devo cobrir essa distância em duas ou três horas".

Com o qi e o vigor restaurados, sentia-se revigorado, capaz de saltar dezenas de metros num único passo.

"Khak khak..."

De repente, ouviu-se uma risada estranha. Jiangnan ficou alerta e olhou na direção do som. Do outro lado do Rio Yangchuan, apareceu um macaco colossal, coberto de sangue e com olhar feroz fixo nele. Era o mesmo Macaco Místico que vivia na caverna da mina!

Jiangnan parou, inspirou fundo e seus olhos brilharam intensamente. "Irmã Jiang Xue estava certa: este macaco realmente guarda rancor!"

"Procurem, procurem por toda parte!"

Nas profundezas do Monte Luo Xia, o mordomo-chefe do palácio, Qi Yong, tinha o semblante carregado. Desta vez, trouxera inúmeros especialistas do palácio real para caçar o Macaco Místico, acreditando que seria uma tarefa simples. Contudo, o macaco mostrou-se muito mais forte do que o esperado, matando seis ou sete deles, até que o próprio Qi Yong interveio e o feriu.

Percebendo o perigo, o macaco fugiu rapidamente, escapando à perseguição.

"Aquele animal está ferido, sua força decaiu muito; não podemos deixá-lo escapar!"

Às ordens, os especialistas do palácio espalharam-se em busca da fera.

Às margens do Rio Yangchuan, Jiangnan observava o outro lado, curioso. O Macaco Místico estava gravemente ferido, sangrando tanto sangue humano quanto seu próprio. Evidentemente, havia enfrentado uma caçada feroz do mordomo Qi Yong e seus homens, sobrevivendo por pouco!

Ferido, o animal tornara-se ainda mais perigoso do que antes.

"Se eu recuar para a Cidade do Príncipe Qi, o macaco certamente não ousaria me seguir. Mas, já que veio até aqui, ótimo! Veio buscar vingança, e também quero medir forças contigo, ver se melhorei desde aquele dia!"

O espírito heroico de Jiangnan inflamou-se. Dias antes, prometera a Jiang Xue que, se reencontrasse o macaco, poderia enfrentá-lo sozinho, sem precisar da ajuda dela. Agora que o desafio se apresentava, como poderia recuar?

"Monstro, hoje resolveremos nossas pendências! Dragão saindo do abismo!"

Jiangnan saltou ao rio, deslizando sobre a água como um dragão, avançando dezenas de metros a cada impulso, investindo ferozmente contra o Macaco Místico. Surpreendentemente, atacou primeiro!

A técnica do Dragão Saindo do Abismo foi executada com perfeição. Talvez só um verdadeiro dragão poderia superá-lo em tal movimento!

Na margem oposta, o Macaco Místico, com olhos ensanguentados, rugiu de fúria, saltando sobre o rio em direção a Jiangnan, suas garras buscando o pescoço do jovem!

As garras eram afiadas como lâminas, capazes de arrancar cabeças com facilidade!

"Grande Rio Levanta a Maré!"

Jiangnan bradou, ainda correndo sobre a água. De repente, suas mãos mudaram de posição, executando o golpe supremo da Técnica da Lua Quebrando as Ondas. O som da água explodiu, e uma coluna de água, impulsionada pelo seu verdadeiro qi, ergueu-se ao céu, avançando como um rio aéreo contra o macaco!

O Macaco Místico foi surpreendido e, atingido pela coluna, caiu no rio.

"Elefante Divino Pisa a Montanha!"

Jiangnan impulsionou-se, liberando a força dos dois elefantes. Com um estrondo, a água explodiu ao redor, e ele saltou, pisando na coluna de água criada pelo golpe anterior. De lá, projetou-se para o alto, cravando o pé na cabeça do macaco, afundando a fera no Rio Yangchuan com uma força aterradora!

O jovem pousou na margem e, ao se virar, viu o macaco saltar da água, erguendo uma pedra negra de várias toneladas que arrancara do fundo do rio, lançando-a contra Jiangnan como uma arma!

"Mão Primordial Quebra Rochas!"

Jiangnan, sem medo, usou as mãos como martelos e machados, desferindo dezenas de golpes em um instante. Um estalo soou, e a gigantesca pedra nos braços do macaco quebrou-se em pedaços!

Sibilo!

O macaco aproveitou-se para atacar, mirando a garganta de Jiangnan. Antes mesmo de as garras tocarem a pele, o vento cortante deixou quatro cortes sangrentos em seu pescoço, quase decepando-o!

Jiangnan curvou-se para trás, esquivando-se das garras. Ouviu-se um estalo: a articulação do braço do macaco inchou subitamente, estendendo-se quase trinta centímetros, quase perfurando sua garganta!

Suando frio, Jiangnan rolou e saltou como um gato ágil, escapando por um triz.

O Macaco Místico aproximou-se com grandes passadas, cerrando as garras em punhos do tamanho de potes de vinagre, desferindo socos com técnica refinada, digna de um verdadeiro mestre das artes marciais!

O mais surpreendente era que, quando parecia atingir o limite de extensão, o braço crescia mais um palmo, pegando o adversário de surpresa!

Jiangnan recebeu um soco direto, sentindo o sangue agitar-se e quase quebrando os ossos das mãos, sendo obrigado a recuar alguns passos, surpreso.

Da última vez, só fugira do macaco e não vira suas técnicas. Agora, num confronto direto, percebeu que o Macaco Místico dominava uma arte marcial avançada, digna dos maiores mestres!

Na verdade, ele não sabia que a técnica do macaco se chamava Selo Divino do Rei Ming. O Macaco Místico, após consumir por muito tempo o Lótus Dourado da Mão de Buda, havia adquirido inteligência. Certa vez, ao abrir por acaso uma câmara de pedra numa mina, encontrou essa técnica esculpida nas paredes.

Apesar de inteligente, não era tão perspicaz quanto um humano e, por isso, não compreendia a essência do Selo Divino do Rei Ming, tampouco podia executar todo o seu potencial.

"Não é à toa que Qi Yong, o Mordomo-Mor, trouxe tantos especialistas para caçá-lo e, mesmo assim, ele escapou. Afinal, já adquiriu inteligência e aprendeu artes marciais!"

Jiangnan sentiu-se intrigado. No interior, seu Sino Demoníaco ressoava, e em sua superfície começaram a surgir imagens e caracteres: a fórmula do Selo Divino do Rei Ming, deduzida pela Técnica do Útero Místico do Inferno.

No entanto, comparado a outras técnicas, a dedução do Selo Divino do Rei Ming era muito lenta, indicando que sua origem era extraordinária, provavelmente superior ao Poder do Tigre e do Elefante e à Técnica da Lua Quebrando as Ondas!

"É uma técnica poderosa, mas o macaco só a aprendeu superficialmente e não consegue liberar todo seu poder. Caso contrário, eu não teria chance alguma. Estaca Sagrada do Rei dos Elefantes!"

Do tórax de Jiangnan ecoou o bramido de um elefante, enquanto ele endireitava a coluna, assumindo a postura de um rei elefante: pernas e pés cravados no solo, tornando-se um com a terra, exalando uma aura tão imponente quanto uma montanha sagrada.

Esse era o sexto movimento do Poder do Tigre e do Elefante: Estaca Sagrada do Rei dos Elefantes!

Só quem abrisse todas as membranas ósseas do corpo e atingisse o estágio de Refinamento do Qi poderia liberar todo o poder dessa técnica. Jiangnan só tinha três ossos do crânio por abrir, podendo executar a metade do movimento.

Este era o mais forte movimento defensivo que ele criara. Com a postura firme, seu corpo tornava-se imóvel como uma montanha, enquanto suas mãos se moviam com incrível versatilidade, bloqueando ataques de todas as direções!

Embora só pudesse usar metade da técnica, a força contida nela era liberada ao máximo!

"Com a coluna como pilar divino, poder do tigre e do elefante!"

Do peito de Jiangnan ecoou um rugido de dragão. Os sons de dragão e elefante misturaram-se, e com um soco, o vento do qi soou como o rugido de um tigre. Por um instante, ecoaram juntos rugidos de elefante, tigre e dragão — impressionante!

Bum!

Jiangnan e o Macaco Místico chocaram os punhos novamente; ambos estremeceram, ossos estalando, recuando um passo cada, em um empate perfeito. Imediatamente, os dois corpos voltaram a colidir com força total!

Jiangnan, ao executar metade da Estaca Sagrada do Rei dos Elefantes, conseguia igualar-se ao Macaco Místico, um feito notável, mostrando seu enorme progresso nos últimos dias, além do fato de o macaco estar gravemente ferido, com forças reduzidas!

Se não fosse por isso, mesmo com o rápido progresso de Jiangnan, enquanto não ultrapassasse o estágio de Refinamento do Qi, jamais poderia ser páreo para o Macaco Místico, apenas tentaria sobreviver!

O Macaco Místico urrava sem cessar, trocando golpes violentos com Jiangnan. Homem e fera explodiam numa força sobre-humana, esmagando pedregulhos sob os pés; até rochas do tamanho de uma pessoa rachavam com seus impactos, incapazes de resistir a tamanha força!

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