Capítulo Sessenta e Um: A Irmã Mais Nova, Jiang Lin

Alguns dias depois, Jiangnan apareceu diante de uma extensão de escombros. Ali fora outrora a residência da família Jiang, o lugar onde nascera, onde tivera uma infância feliz, rodeado dos pais, irmãos e irmãs, aprendendo a ler e escrever. Agora, porém, tudo estava destruído, restavam apenas ruínas; de toda a vasta família Jiang, apenas ele sobrevivera.

Jiangnan permaneceu longamente em silêncio, prestando homenagem silenciosa ao passado. Quando enfim se preparava para partir, avistou, ao lado da antiga residência, um cemitério onde lápides se erguiam como uma floresta. Seu coração estremeceu; apressou-se até lá.

"Túmulo conjunto dos pais, Jiang e Chen, erguido pela filha desventurada, Jiang Lin."

"Túmulo do irmão mais velho, Jiang Chen..."

"Túmulo do segundo irmão, Jiang Tian..."

"Túmulo do quarto irmão, Jiangnan..."

...

"Estas lápides foram erguidas pela minha irmãzinha..."

O corpo de Jiangnan tremeu. Em sua mente, surgiu a imagem de uma garotinha de cabelos dourados, que sempre o seguia, chamando-o com voz infantil de quarto irmão.

Na família Jiang, eram cinco irmãos, quatro meninos; Jiangnan era o quarto. Os pais há muito desejavam uma menina. Quando Jiang Lin nasceu, toda a casa se encheu de alegria e carinho por ela. Como tinham idades próximas, Jiang Lin sempre fora muito apegada a Jiangnan.

Ficou imóvel por muito tempo, até que, de repente, rompeu em gargalhadas enquanto lágrimas escorriam silenciosas pelo rosto. Murmurou: "Minha irmãzinha está viva, está viva... Ainda tenho um parente no mundo!"

Ele imaginara que era o último dos Jiang, mas, ao deparar-se com aquelas lápides recém-erguidas, percebeu que ainda havia alguém da família vivo, eufórico como nunca, sentiu pela primeira vez que, mesmo diante da partida de sua irmã mais velha, Jiang Xue, já não estava tão só.

"Irmãzinha, antes o quarto irmão era incapaz de te proteger. Mas desta vez, juro que ninguém poderá te ferir!"

O olhar de Jiangnan percorreu as lápides, com o canto dos olhos trêmulo. "Essas lápides foram erguidas há poucos dias. Minha irmã partiu há pouco! Como sobreviveu, sendo apenas uma garota?"

Na terra maldita, demônios e monstros proliferavam, inclusive grandes criaturas com poderes sobrenaturais. Era um lugar perigosíssimo, e o fato de Jiang Lin ter sobrevivido ali era quase inacreditável.

De repente, atrás de Jiangnan, abriram-se ruidosas asas negras. Ele alçou voo, subindo aos céus, vasculhando a região em busca de rastros de Jiang Lin. Viajou milhas e milhas, percebendo apenas caos e monstros por toda parte, sem sinal algum de presença humana.

De súbito, ao longe, ouviu-se o estrondo de um confronto de energia vital, acompanhada do grunhido abafado de uma besta demoníaca. Estava claro que alguém enfrentava tais criaturas. Jiangnan olhou para baixo e, a dezenas de quilômetros, viu uma multidão de monstros, semelhantes a cães selvagens do tamanho de touros, avançando como uma maré negra. No centro daquele mar de feras, algumas figuras humanas resistiam com bravura, a cena era feroz.

Eram, sem dúvida, guerreiros de notável habilidade, pois, mesmo acuados por tamanha horda, ainda conseguiam revidar, ao invés de serem dilacerados. No entanto, diante de tantos monstros, dificilmente sobreviveriam.

"Será que minha irmãzinha está entre eles?"

Tomado de ansiedade, Jiangnan recolheu as asas e mergulhou em direção ao campo de batalha. Em instantes, aproximou-se do local, onde sentiu o denso miasma demoníaco. Eram centenas de cães demoníacos, cada um deles erguido sobre as patas traseiras, com corpos de mais de três metros, dentes entrelaçados em mandíbulas ferozes, cercando os poucos sobreviventes como uma onda.

Esses cães demoníacos eram incrivelmente poderosos, cada um rivalizava com mestres do nível do Elemento Primordial, e alguns chegavam ao patamar dos grandes mestres da energia interna e externa.

"Tantos cães demoníacos assim?"

O Rei Abutre Demoníaco estremeceu de medo. Não sabia que esses cães, antes, não passavam de cães domésticos dos habitantes da Terra Central. Quando a guerra dos deuses eclodiu, com o povo em desgraça, muitos perderam tudo, e nem cães encontravam alimento. Sem donos para alimentá-los, começaram a devorar cadáveres humanos; contaminados pela energia dos mortos, tornaram-se ferozes, acabando por devorar até seus antigos donos e evoluindo em bestas demoníacas.

Esses monstros se reproduziam rapidamente, viviam em matilhas, e tornaram-se as criaturas mais comuns da terra maldita. Alguns, por devorarem demasiados humanos, transformaram-se em verdadeiros demônios, tão poderosos quanto mestres do Círculo Divino, e outros alcançaram o domínio sobrenatural, espalhando o terror e devorando pessoas por toda parte.

Quando Jiangnan fugira da Terra Central, presenciara na escuridão um desses cães demoníacos de nível sobrenatural, que, montado no vento enfeitiçado, devorara meia dúzia de guerreiros em um só golpe, antes de desaparecer nas sombras.

Contudo, os poucos humanos encurralados pelo cerco de centenas dessas criaturas não eram pessoas comuns. Formavam um pequeno círculo, gritando e lutando com todas as forças, por vezes arremessando cães demoníacos para longe. A mais formidável era uma jovem de vestes verdes no centro, evidentemente uma mestre da energia externa, cujos golpes ferozes transformavam sua energia em lâminas cortantes, que se cruzavam como espadas, partindo monstros ao meio. Sua técnica era tão refinada que superava até a Espada Divina de Lótus, da Mansão do Rei dos Remédios!

Surpreendentemente, os demais, embora menos poderosos que a jovem de verde, também eram notáveis, sendo três mestres da energia interna e um do Elemento Primordial. Seus corpos eram ainda mais robustos que os dos jovens guerreiros das grandes casas reais.

O mais impressionante era que eram todos jovens; o menor tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, o mais velho, pouco mais de vinte. Na Terra da Arte Marcial, alcançar tal nível antes dos vinte já era raríssimo, reservado a prodígios cuidadosamente criados pelas famílias mais poderosas.

Porém, mesmo com tamanha habilidade, diante do ataque incessante dos cães demoníacos, estavam todos feridos, com roupas em farrapos, em situação desesperadora.

"Ah!"

O mais fraco do grupo, um jovem, foi subitamente agarrado por um cão demoníaco de nível externo e lançado ao meio da matilha. Mal gritou de agonia e já fora despedaçado por dezenas de bocas famintas!

Os outros empalideceram. Um dos rapazes, rindo amargamente, disse: "Irmã Luo, você é a mais forte entre nós, não se preocupe conosco, fuja e salve-se!"

A irmã Luo respondeu severamente: "De jeito nenhum! Viemos juntos para caçar demônios fora do templo, juntos devemos partir!"

No meio da matilha, um cão demoníaco de nível externo avançou, rugindo: "Humanos! Nenhum de vocês escapará! Devorem-nos, absorvam sua energia vital, e também evoluiremos!"

O ataque das criaturas se intensificou; os companheiros de Luo já mal conseguiam resistir. Outro deles foi agarrado e, em meio a gritos, despedaçado.

De repente, todos os poros do corpo de Jiangnan se abriram, liberando uma energia vital tão intensa que subiu aos céus. O Rei Abutre Demoníaco ficou atônito: para ele, Jiangnan parecia um sol ardente, irradiando uma luz tão intensa que não parecia humano, mas sim uma pílula de elixir viva, exalando fragrância medicinal!

"O mestre parece realmente apetitoso..."

O Rei Abutre Demoníaco arregalou os olhos, salivando em segredo. Ainda que desejasse devorar Jiangnan, temia ser contido por seu poder, e lamentou: "Se eu pudesse comer o mestre, pouparia ao menos dez anos de duro cultivo. Que pena só poder olhar..."

"Minha vida chegou ao fim..."

A irmã Luo sentiu sua energia esgotar-se, o rosto empalideceu, tomada pelo desespero. Apesar de sua força, não podia lutar sem parar; agora, estava completamente exaurida, sem forças até para fugir.

Foi nesse momento que, subitamente, a matilha de cães demoníacos recuou como uma onda, correndo em outra direção. Num piscar de olhos, já não havia nenhuma besta ao redor dos três sobreviventes. Ofegantes, ergueram os olhos e viram a horda negra, adiante, cercando um jovem e atacando-o furiosamente. Ficaram espantados.

Um dos cães demoníacos foi o primeiro a se aproximar, mas antes de chegar ao jovem, ouviu-se o rugido de ondas; um jorro de energia explodiu ao redor do rapaz, materializando-se em um rio caudaloso. Com um único movimento, o monstro foi partido em dois pelo ímpeto.

Mais cães avançaram, rugindo. Ao redor do jovem, a energia vital transbordou, transformando-se em inúmeras formas: a lua sobre o grande rio, o vai e vem das marés, tigres e elefantes correndo, dragões e serpentes dançando, árvores gigantes varrendo o campo, mãos abrindo pedestais, técnicas de sangue e até lâminas de energia em forma de lótus que perfuravam os monstros.

O que mais assombrou a irmã Luo e os outros foi perceber que o jovem não movia um dedo sequer; tudo era controlado apenas com o poder de sua mente, como se dezenas de pessoas atacassem ao mesmo tempo!

"Ele é mais novo que eu... Como pode ter uma mente tão poderosa?", admirou-se a irmã Luo internamente.

O que ela não sabia é que, após um mês de provações, a força de Jiangnan ultrapassara em muito a dos demais; sua energia era tão densa quanto a mais pura força marcial, protegida por uma camada de energia vital superior, e mesmo mestres externos não seriam páreo para ele.

Sua mente era tão poderosa que já se aproximava do domínio espiritual.

Em poucos instantes, todos os cães demoníacos estavam mortos, restando apenas quatro das criaturas de nível externo, imensas, cada uma com mais de mil quilos. Avançaram sobre Jiangnan com uma força equivalente a dezenas de toneladas.

A irmã Luo e os outros sentiram calafrios: as bestas tinham corpos imponentes desde o nascimento, superiores aos humanos. Mesmo sem técnicas marciais, em força bruta, nenhum guerreiro poderia se comparar a elas.

Eram quatro monstros de nível externo atacando em conjunto; o impacto era aterrador.

Rugindo, Jiangnan lançou uma palma e, de repente, ouviu-se o bramido de um dragão flamejante que varreu o campo. Um dos cães demoníacos foi consumido pelo fogo antes mesmo de se aproximar, reduzido a cinzas.

Outro monstro teve o crânio partido ao meio, o cérebro fervendo sob as chamas.

Um terceiro colidiu com a palma de Jiangnan, mas ele permaneceu imóvel enquanto a besta era arremessada, com todos os ossos despedaçados, caindo ao chão como uma massa disforme.

O último, ao ver tal cena, fugiu espavorido, mas Jiangnan, impassível, retirou o Arco do Ganso das costas, disparando uma flecha brilhante que perfurou a criatura, explodindo-a em sangue e carne.

A irmã Luo e os sobreviventes ficaram boquiabertos, incapazes de pronunciar uma palavra. Em tão pouco tempo, o jovem dizimara toda a matilha de cães demoníacos. Sua força era simplesmente inacreditável.