Capítulo Dezessete: O Posto Sagrado do Rei Elefante

A técnica do Poder do Dragão, Tigre e Elefante que Jiangnan ensinou a Tietchu era de sua própria criação. A diferença entre os dois ensinamentos deve-se ao fato de que, na primeira vez, Jiangnan apenas havia esboçado a arte marcial, mas, após dias de batalhas, especialmente o confronto com a Grande Serpente de Escamas Douradas, ele aprimorou significativamente sua técnica. O mais crucial foi que, à beira do lago sob a cachoeira, ele avistou uma verdadeira serpente-dragão. Embora tenha sido apenas um breve relance, a imagem da criatura ficou gravada em sua mente, elevando sua técnica a um patamar jamais alcançado.

Diz a lenda que o primeiro Duque de Qi criou a técnica do Poder do Dragão, Tigre e Elefante após ver um dragão verdadeiro; na opinião de Jiangnan, talvez tenha sido também uma serpente-dragão. Tietchu, por sua vez, já havia refinado nove Pílulas de Energia nos últimos dias, desenvolvendo seu verdadeiro qi e alcançando o ápice do refinamento corporal. Seu corpo era robusto, músculos ondulavam sob a pele a cada leve movimento. Dotado de força sobrenatural desde o nascimento, seu vigor superava em muito o de um homem comum; agora, já possuía a força de dois tigres, seu porte era ainda mais imponente, quase duas cabeças mais alto que Jiangnan.

Ele já dominava duas posturas da técnica: O Dragão Emergiu do Abismo e O Tigre Rompeu o Cativeiro. Ambas, quando executadas, ressoavam com o rugido de dragões e tigres, impondo temor. Restando ainda algumas Pílulas de Energia para refinar, logo alcançaria o estágio de fortalecimento dos tendões, podendo então dominar a terceira postura: O Elefante Sagrado Pisa a Montanha.

Imaginar um gigante como ele executando tal manobra devastadora – treze passos, treze impactos consecutivos – seria um espetáculo de puro terror. Jiangnan transmitiu-lhe também o segredo desta terceira postura, mas somente após o refinamento dos tendões Tietchu poderia extrair todo o potencial do golpe.

Além disso, Jiangnan já havia avançado ao estágio de fortalecimento das membranas, começando a praticar a quinta postura da Técnica da Lua Cortando as Ondas: A Lua Sagrada Irradia Sua Luz.

Esta postura exige imaginar todo o qi interior como uma lua cheia, ascendendo desde a base da coluna até a cervical, em um ciclo incessante. Trata-se de um método de fortalecimento corporal, onde o qi, transformado em lua sagrada, ilumina todo o corpo e aprimora suas funções.

Jiangnan, porém, só conseguira desbloquear quatro vértebras na base da coluna, incapaz de prosseguir por ora. Não dava grande valor a essa postura, pois a eficácia da Lua Sagrada, embora mística, era mínima se comparada ao Fogo Sagrado de Doushuai e ao Sutra do Útero Demoníaco Infernal.

Quanto à sexta postura da Técnica da Lua, a Luz que Ilumina Toda a Terra, embora já a tivesse aprendido, sua força ainda era limitada pela insuficiência de seu cultivo. No estágio atual, já dominando o fortalecimento das membranas, Jiangnan podia manifestar todo o poder da quinta postura do Poder do Dragão, Tigre e Elefante: O Tigre Ataca o Rebanho, uma sequência letal de golpes, cada um mortal, como um tigre faminto entre ovelhas, espalhando carnificina.

Já a sexta postura, O Pilares Sagrados do Rei Elefante, era ainda recente e incompleta; Jiangnan apenas a esboçara. Esta técnica, criada como defesa, supria uma deficiência da arte marcial da Casa de Qi, que até então era puramente ofensiva. Contra adversários comuns, esse ataque era suficiente, mas diante de oponentes superiores, deixava o praticante em perigo.

As batalhas recentes de Jiangnan com bestas demoníacas evidenciaram essa falha. Por isso, decidiu criar uma postura defensiva. O corpo do Rei Elefante seria como uma montanha, seus membros fincados na terra como estacas, inabalável sob ataques de todos os lados.

O significado desta postura é simples: ao executá-la, torna-se como o rei dos elefantes, corpo montanhoso, pés como pilares cravados no solo, resistindo a ataques de todas as direções e permanecendo invencível.

Às margens do rio Yangchuan, Tietchu, durante seus treinos, observava com o canto dos olhos Jiangnan praticando movimentos que evocavam a imagem de um elefante sagrado, energia conectada à terra, mãos mudando incessantemente para absorver ataques de todos os lados.

Era evidente que Jiangnan não havia completado a postura, pois frequentemente parava para refletir e, ao recomeçar, sua execução era sempre um pouco diferente, cada vez mais perfeita.

“Zichuan não parece estar praticando apenas a técnica do Dragão, Tigre e Elefante, mas sim criando uma nova postura. Será que o que ele me ensinou foi invenção dele mesmo...?” Tietchu estremeceu com o pensamento, logo o descartou: “Criar uma nova técnica é algo dificílimo, reservado apenas aos grandes mestres. Qualquer um que tente, corre risco de perder-se e enlouquecer! Como Zichuan, um simples criado de apenas catorze anos, poderia criar uma arte suprema?”

Consolou-se: “Deve ser uma técnica ancestral da família Jiang, e Zichuan está apenas explorando seus segredos, por isso cada execução é diferente... Sim, só pode ser isso!”

Mesmo se Jiangnan lhe dissesse que aquela técnica era criação própria, Tietchu não acreditaria. Um mero criado, tão jovem e já autor de uma técnica suprema? Isso seria tão extraordinário que nem mesmo se divulgado, alguém em todo o Reino de Jianwu acreditaria!

“Os Pilares Sagrados do Rei Elefante: os pés são dois pilares, e a coluna é o terceiro, o mais importante! Ao liberar a coluna, poderei manifestar todo o poder da técnica!”

Jiangnan canalizou o qi, ouvindo estalos vindos do abdômen – seu qi rompia mais duas membranas ósseas, fazendo a coluna vibrar e ressoar como o bramido de um elefante.

Tomando a coluna como pilar, finalmente aperfeiçoou a técnica dos Pilares Sagrados do Rei Elefante! Mais duas membranas se romperam e ele rejubilou: “Nesse ritmo, em pouco tempo terei desbloqueado todas as vinte e quatro membranas da coluna!”

Além das técnicas principais, Jiangnan não havia abandonado o Gato Treze Saltos, a Arte do Sangue e a Palma Quebradora do Caos. Embora menos poderosas, logo dominou todos os seus segredos. Impelido por um impulso, pegou um galho e executou uma sequência de golpes – era a Espada da Deusa Lótus da Mansão do Rei dos Remédios!

Em suas mãos, o poder dessa espada superava até o de Yue Ling’er, e a própria madeira vibrava com uma aura cortante. Yue Ling’er já havia utilizado essa técnica diante dele contra a Grande Serpente de Escamas Douradas, o que permitiu a Jiangnan apreendê-la quase sem perceber.

Com o avanço de seu cultivo, as marcas marciais gravadas no Sino Demoníaco em seu interior tornaram-se ainda mais claras e profundas, e o sino cresceu até quase cinco ou seis vezes seu tamanho original. O sino era a própria semente demoníaca; até hoje, Jiangnan se perguntava por que a semente da Arte do Útero Infernal tomara a forma de um sino negro.

Ao meio-dia, Tietchu partiu primeiro para cuidar da mãe doente. Pouco depois, Jiangnan também se preparava para ir, quando sentiu um leve odor de sangue vindo da floresta próxima ao rio Yangchuan.

“Estranho, de onde vem esse cheiro de sangue?”

Jiangnan, calejado por batalhas, distinguia facilmente sangue de homem e de fera. Embora o cheiro fosse discreto, ele logo percebeu que era sangue humano.

“Será que alguém está em perigo?”

Seguindo o rastro, o cheiro foi se intensificando e seu semblante tornou-se grave. Para exalar tanto sangue, não poderia ser de uma só pessoa; seriam necessários pelo menos uma dúzia de adultos.

Correu por mais de vinte léguas, adentrando as Montanhas do Poente, até chegar diante de um desfiladeiro onde havia uma antiga mina abandonada, com casebres e carrinhos de madeira em ruínas.

“Esta é uma das minas desativadas da Casa de Qi.”

Jiangnan logo identificou o local. A família de Qi, poderosa e numerosa, equipava seus membros com as melhores armas e, para isso, mantinha minas e forjas, empregando centenas ou milhares de escravos para extrair e fundir metais preciosos. Esta mina, esgotada, fora abandonada.

Logo adiante, vozes humanas lhe chamaram a atenção. Abaixou-se, aproximando-se silenciosamente, oculto pelas pedras.

Espiou e viu, em um descampado, mais de uma dezena de cadáveres, todos com roupas de criados da Casa de Qi. Além deles, mais de vinte escravos estavam amarrados, trêmulos de medo.

“Jovem mestre Shan, sangue humano realmente pode atrair aquela fera da caverna?” indagou uma voz.

Jiangnan focalizou o olhar e reconheceu o administrador Wu Juntong, do setor externo da Casa de Qi, acompanhado do também administrador Chen Fang. Entre eles, de pé, estava um jovem de rosto sombrio, vestes luxuosas e olhar altivo.

“Jovem mestre Shan? Será este o Qi Shan?”

Jiangnan logo lembrou: Qi Shan era o filho caçula do Duque de Qi, irmão do herdeiro Qi Feng. Jovem, mas já praticante avançado, tendo desbloqueado todas as membranas ósseas e circulando o qi livremente.

Qi Shan cultivava a técnica do Poder do Dragão, Tigre e Elefante, sendo um dos melhores entre os nobres do clã. No Reino de Jianwu, onde a força é lei, a Casa de Qi valorizava a arte marcial. Nenhum membro nobre negligenciava o treinamento; Qi Shan, tão jovem e já destacado, era considerado prodígio e esperança da família.

“Isto é certo”, respondeu Qi Shan friamente. “Desde cedo estudei muitos clássicos; um deles relata a origem dessa besta demoníaca. Chama-se Macaco Espiritual Misterioso, pele dura como ferro, imune a lâminas e lanças, perigosíssimo. Contudo, tem uma fraqueza: adora sangue humano. Se sentir o cheiro, não resistirá e sairá da caverna para devorar pessoas. Por isso trouxe quarenta escravos, para usar o sangue deles como isca para atrair a fera.”