Capítulo 44: Dar uma escapadinha ao exterior para passear.

Wang Xiaochuan pensava que o Velho Liu havia esvaziado o dinheiro do seu banco e não viria mais atrás dele. No entanto, logo após terminar as provas, quando as férias de inverno estavam prestes a começar, o velho Liu apareceu radiante de novo.

Desta vez, ele veio procurar Xiaochuan para pedir que desse um jeito de importar alguns fertilizantes da União Soviética. Ele sabia que Xiaochuan tinha contatos na área de reciclagem de sucata soviética e que provavelmente conseguiria resolver isso. Xiaochuan ficou um pouco sem palavras, achando que o tratavam como uma divindade capaz de tudo, recorrendo a ele para qualquer coisa.

Ele de fato tinha essa capacidade, mas não podia ser acionado o tempo todo! Cada vez que o fazia, trabalhava no prejuízo. Concordou com a boca para fora, mas em seu coração já planejava dar o fora. Pretendia viajar para o exterior e dar uma olhada naquelas mães adotivas.

Passaria alguns anos no estrangeiro antes de pensar em voltar. Era simplesmente impossível continuar em casa, caso contrário, o velho Liu o incomodaria com absolutamente tudo. O velho era do exército e se metia até nos assuntos do governo; parecia mesmo um cão intrometido caçando ratos onde não foi chamado.

O velho Liu partiu satisfeito, achando que a consciência política de Xiaochuan havia melhorado. Mas onde é que Xiaochuan estava com a consciência mais desperta? Ele não podia se dar ao luxo de enfrentá-lo, então podia pelo menos fugir. Pretendia sumir para o exterior para que o Velho Liu não conseguisse encontrá-lo, aproveitando para desfrutar de alguns anos de sossego.

Assim que pensou, agiu. Ligou para Chumbo, ordenando que viesse buscá-lo em Cantão. Na sua última ida a Hong Kong, ele já havia providenciado um conjunto de documentos de identidade de Hong Kong, justamente para se prevenir contra qualquer imprevisto.

À noite, primeiro embalou a pequena Meng no sono. Ligou para o escritório e pediu que o motorista da esquina viesse buscá-lo. O gerente do escritório, que era natural de Hong Kong, já havia comprado há tempos a passagem de trem para Cantão e o convidado a retornar juntos para Hong Kong.

Xiaochuan sabia que o Velho Liu havia enviado homens para vigiá-lo, mas aquelas dezenas de casas tinham passagens internas interligadas. Ele saiu diretamente pelos fundos e nem sequer seria notificado. Assim que Meng pegou no sono, avisou aos pais de Chumbo que passaria alguns dias em Hong Kong e pediu que ambos cuidassem da casa.

No dia seguinte, enviariam alguém para levar Meng de volta para casa. O casal Chen respondeu: "Pode ficar tranquilo, nós cuidaremos de tudo". Xiaochuan assentiu, voltou para arrumar seus documentos e cartões bancários — sequer levou roupas —, pegou apenas a mochila e picou a mula.

Chegando à esquina, entrou no carro e seguiu para a estação ferroviária, embarcando no trem noturno rumo a Cantão. Só quando a composição começou a se mover é que ele conseguiu respirar aliviado. Xiaochuan fugia como se estivesse escapando com a própria vida; era realmente uma situação vexatória para ele.

No dia seguinte, o pessoal do escritório levou Meng de volta à residência do velho general. Ao ser questionado sobre o motivo de seu regresso, Meng respondeu: "O irmão não estava em casa, então pediu para me trazerem de volta primeiro e me buscará novamente quando retornar".

O coração do velho general deu um salto. "Será que esse pirralho fugiu?!" O velho sentiu um frio na espinha: teria pressionado o garoto com força excessiva, a ponto de fazê-lo fugir para longe para evitá-lo?

O Velho Liu ordenou prontamente que seu segurança conduzisse o automóvel até a casa de Xiaochuan. Ao chegar lá, inquiriu a Sorte Chen sobre o paradeiro do rapaz. Sem saber o que estava acontecendo, a mulher disse a verdade pura e simples: Xiaochuan havia partido para Hong Kong, bem no meio da noite.

O Velho Liu percebeu então que o jovem havia escapado de verdade. Aquele pequeno bastardo nem um favorzinho aceitava prestar! Mesmo que se recusasse, não havia necessidade de fugir, havia? O velho simplesmente não aprendia a lição; da última vez, quase levara uma surra de seus velhos companheiros de armas exatamente por importunar Xiaochuan com ordens e pedidos constantes, o que gerava enorme repulsa no rapaz.

E agora, repetia o erro de forma deliberada. Com a fuga de Xiaochuan, ele ficaria sem justificativas perante os velhos camaradas. Pelo jeito, aquela sova parecia inevitável; se da última vez um alto dirigente o salvara, desta vez nem mesmo a mais alta patente conseguiria protegê-lo.

O Velho Liu retornou apressado e telefonou para a patrulha de fronteira em Shenzhen, ordenando que prendessem Wang Xiaochuan caso o avistassem e o trouxessem de volta. Contudo, Xiaochuan já havia se precavido contra essa eventualidade: ele não utilizava documentos do continente, mas sim o seu recém-adquirido bilhete de identidade de Hong Kong, cujo nome impresso não era Wang Xiaochuan, mas sim Wang Jiayin.

No quarto dia, Xiaochuan desembarcou em Cantão, sendo imediatamente apanhado por Chumbo para retornar de carro a Hong Kong. Ao alcançar o posto alfandegário de Luohu, Xiaochuan atravessou a fronteira utilizando diretamente o seu documento de Hong Kong. O Velho Liu aguardou por uma semana em sua residência, sem receber nenhuma notícia.

Compreendendo que o rapaz certamente adotara outra identidade, concluiu que ele já se prevenira havia muito tempo. O velho ficou sem palavras; o jovem era escorregadio como uma enguia. Dessa vez, Xiaochuan o havia metido em uma situação terrível, e aqueles velhos camaradas certamente não o perdoariam.

Não restou alternativa ao Velho Liu senão recorrer ao alto dirigente em busca de socorro. Ao inteirar-se dos motivos, o dirigente apontou o dedo para o rosto de Liu e o repreendeu: "Eu disse para não pressioná-lo, mas você simplesmente não quis ouvir. Agora veja só! O rapaz foi para Hong Kong, vá buscá-lo lá se for capaz."

"Se os seus velhos subordinados vêm pedir ajuda, você acha que tem de atender. Você é mesmo um intrometido sem ofício! Em vez de cuidar do seu próprio trabalho, fica o tempo todo preocupando-se com a vida dos outros. Volte para casa e faça um bom exame de consciência, pois desta vez nem eu poderei salvá-lo."

Após ser repreendido severamente, o Velho Liu voltou de cabeça baixa, sentindo-se humilhado. Mas ele também era prático: que acontecesse o que tivesse de acontecer. Quem o mandou ser tão intrometido? O pior que podia lhe acontecer era levar uma surra.

De volta a Hong Kong, Xiaochuan instalou-se novamente em sua antiga vivenda. Deu instruções a Chumbo para providenciar a aquisição de cem mil toneladas de fertilizantes na União Soviética; a promessa feita ao Velho Liu seria cumprida, pois Wang Xiaochuan sempre cumpria sua palavra.

(1/3)

(2/3)

Ele também entregou a Chumbo uma lista com os endereços de vários generais idosos, ordenando-lhe que enviasse presentes a eles por correio. Como este ano não conseguiria visitá-los pessoalmente para as saudações de Ano Novo, restava-lhe demonstrar apreço através de lembranças.

Ao inteirar-se dos motivos, Chumbo também sentiu profunda antipatia pelo Velho Liu. Afinal, empurrar o patrão a ponto de impedi-lo de retornar ao próprio lar era algo intolerável; se o homem não detivesse patente tão elevada, Chumbo certamente mandaria dar-lhe uma boa lição.

Apesar de detestar o Velho Liu, Chumbo executaria as ordens dadas por Xiaochuan. Restou-lhe telefonar a Meng Xingguo para negociar a permuta de cem mil toneladas de fertilizantes na União Soviética; de qualquer forma, a transação era feita com base em trocas de mercadorias, o que saía muito mais barato do que adquiri-los com dinheiro.

Xiaochuan delegou a tarefa a Chumbo, mas este não tinha nenhuma intenção de beneficiar o Velho Liu. Pela índole de Xiaochuan, os produtos seriam certamente doados de graça, mas nas mãos de Chumbo a história era outra: ele telefonou ao Velho Liu exigindo que trouxesse o dinheiro para carregar o adubo em Dalian. Os navios entregariam a carga unicamente em Dalian, e o transporte para quaisquer outros destinos não seria da sua responsabilidade.

O Velho Liu perguntou a Chumbo onde se encontrava Xiaochuan. Chumbo respondeu que não sabia e disparou: "O patrão prometeu o fertilizante, você quer ou não quer? Se não quiser, eu o vendo diretamente. O valor não sofrerá nenhum desconto, será cobrado pelo preço de mercado. Comigo aqui, esqueça a possibilidade de arrancar qualquer vantagem do patrão."

"Dou-lhe apenas meio mês de prazo; quando a carga chegar, se vocês não a retirarem, eu a venderei." Sem prolongar a conversa, Chumbo desligou o telefone na cara do interlocutor. Ele sabia perfeitamente que o país padecia de escassez de adubos, mas o patrão proibia que lucrassem à custa daquilo. O dinheiro do povo comum era suado, economizado centavo por centavo; que consciência teria alguém para lucrar sobre eles?

Xiaochuan detestava esse tipo de comércio. Se trouxessem a carga de volta para revendê-la a preços reduzidos, teriam trabalhado de graça, de modo que Chumbo e os outros preferiam simplesmente abster-se desse negócio para evitar dores de cabeça; bastava-lhes o ramo de sucatas.

O Velho Liu também se encontrava aflito. A intenção inicial fora pedir a Xiaochuan que conseguisse um lote de fertilizantes mais baratos para os seus antigos subordinados. Contudo, uma vez que alguém recorria a ele pedindo ajuda, como ex-comandante não podia simplesmente cruzar os braços! E o resultado fora aquele desastre, deixando-o sem saber como dar explicações caso os camaradas descobrissem a verdade.

Apesar de tudo, o problema precisava ser resolvido. Telefonou ao antigo subordinado ordenando que levasse o dinheiro para retirar a carga por conta própria, e advertiu-o para que parasse de importuná-lo com pedidos descabidos a cada vez que surgisse um problema: ele pertencia ao exército, e não à administração civil. Que resolvessem os próprios problemas; afinal, ninguém morreria asfixiado por falta de alternativas. Após repreender asperamente o subordinado, desligou o telefone.

Ao voltar para casa, foi imediatamente fustigado pela neta, que perguntava onde estava o irmão Xiaochuan e por que demorava tanto para buscá-la. Envolto em incontáveis problemas, o Velho Liu sentia a cabeça prestes a explodir. Restou-lhe mentir à neta, dizendo que Xiaochuan havia partido para tratar de assuntos importantes e só regressaria dali a algum tempo.

Exortou-a a comportar-se e a aguardar pacientemente em casa. Com muita conversa fiada, conseguiu enfim distrair a menina. Agora todos exigiam que ele lhes apresentasse o rapaz, mas onde iria encontrá-lo? Parecia ter se tornado um criminoso imperdoável.

Aquele pequeno bastardo de Xiaochuan! Se não concordava, bastava ter dito claramente, por que fugir? Agora o deixava numa situação insustentável perante todos! Até o seu antigo superior o repreendera, e se os velhos companheiros descobrissem, com certeza viriam armar escândalo em sua porta, correndo o risco de a contenda degenerar em vias de fato.

Desta vez, o Velho Liu havia sido impiedosamente sabotado por Xiaochuan, a ponto de até a própria esposa tratá-lo com indiferença. Ela dizia que, visto que Xiaochuan fora tão generoso com a família deles, o marido não deveria continuar a sobrecarregá-lo com exigências até expulsá-lo de casa com o seu comportamento intrometido. "Você tem tanto tempo livre assim? Se quer comer, vá cozinhar você mesmo, esta velha aqui não vai servi-lo!"

Sua esposa ainda incutiu a nora a não lhe preparar as refeições, obrigando o Velho Liu a refugiar-se no refeitório da guarnição militar apenas para alimentar-se e retornar em seguida. A vida tornava-se cada vez mais difícil, a ponto de faltar-lhe até a comida em casa. Sua posição no lar havia caído abaixo da do próprio filho, mas, sem poder alterar a situação, restava-lhe suportar tudo em silêncio.

Enquanto isso, Xiaochuan desfrutava em Hong Kong de uma existência paradisíaca. Tinha automóvel particular à disposição ao sair e mordomos dedicados ao retornar. Não precisava preocupar-se com absolutamente nada, bastando expressar seus desejos. Ninguém o importunava por lá, o que lhe garantia um espírito alegre e uma caligrafia cada vez mais aprimorada.

Xiaochuan planejava passar o Ano Novo Lunar em Hong Kong antes de retomar suas viagens. Começou a redigir cartas em oito idiomas diferentes, endereçadas às suas mães adotivas, informando-as de que pretendia visitá-las em breve e enviando-lhes presentes requintados acompanhados de votos de Feliz Natal.

Embora tivessem recebido as cartas em que Xiaochuan lhes pedia que cessassem o envio de dinheiro, as mães adotivas continuavam a remeter fundos e bens da mesma forma de sempre, aquecendo o coração do rapaz. Aquelas pessoas, com quem tivera apenas um encontro fugaz, dispensavam-lhe um carinho imenso; diante daquela afeição inestimável, Xiaochuan nem sabia como retribuir.

Passados tantos anos, o fluxo nunca fora interrompido. Tal laço não se deixava medir por riquezas materiais, e nenhuma delas jamais exigira qualquer retribuição. Se outrora Xiaochuan pensara em tirar proveito gratuito, agora as considerava em seu íntimo como verdadeiras familiares.

Quem seria capaz de devotar afeto e auxílio silenciosos a um total desconhecido por tanto tempo? Aquele amor transcendia fronteiras e não tinha preço. Aos olhos de Xiaochuan, não havia montante de dinheiro capaz de comprá-lo, o que dissipava o frio em seu peito, deixando ali um rastro de calor.

Neste mundo, apenas o avô conseguira despertar nele tal sensação. Contudo, o avô partira e o deixara sozinho, congelando novamente o seu coração. E, no entanto, aquelas vinte e três mães adotivas conseguiam reacender-lhe o calor na alma.

Apesar da solicitude dos antigos companheiros de armas do avô, Xiaochuan ainda sentia a existência de uma barreira invisível. Afinal, não pertenciam à mesma família e faltava-lhes o aconchego dos laços de sangue.

Xiaochuan ignorava se agiam por consideração à memória do avô ou movidos por interesses próprios. Mas ele já havia compreendido a natureza humana: a humanidade movia-se em direção ao lucro; onde havia vantagem, reuniam-se; onde não havia, dispersavam-se. Ou ele utilizava os outros, ou os outros o utilizavam — tratava-se da ordem natural das coisas.

(2/3)

(3/3)

Xiaochuan tampouco nutria raiva pelo Velho Liu; apenas achava enfadonho o hábito do velho de tentar manipulá-lo constantemente. O general ainda o tratava como se fosse uma criança, esquecendo-se de que a sua idade mental ultrapassava os cinquenta anos. Incapaz de tolerar aquela postura autoritária de patriarca, decidira afastar-se para respirar novos ares.

Aquele ano fora novamente de extrema prosperidade para o conglomerado. Apenas com a reciclagem de sucatas e o comércio grossista na União Soviética, Xiaochuan obtivera lucros superiores a dez bilhões de dólares norte-americanos. Somados aos rendimentos comerciais dos dois grupos de vestuário, a receita anual superara a marca de vinte bilhões de dólares.

Isso sem contar os investimentos realizados no Japão e os ganhos obtidos nos Estados Unidos; caso esses valores fossem integrados, Xiaochuan figuraria como o homem mais rico do mundo. Contudo, tal façanha permanecia em segredo, conhecida apenas por ele e por Chumbo.

Xiaochuan tampouco era avarento: distribuiu bônus e dividendos generosos aos milhares de funcionários na União Soviética, fixando o prêmio em cinquenta mil rublos por pessoa e atribuindo outros cinquenta mil yuans em dividendos de fim de ano. De qualquer forma, a empresa nadava em moeda local, e aquela quantia representava uma mera gota no oceano para ele.

Para os empregados, porém, tratava-se de uma fortuna considerável, suficiente para erguer uma casa, contrair matrimônio e ainda preservar uma soma expressiva ao regressarem para as suas terras nas férias. Aos funcionários em Hong Kong foram concedidos cem mil dólares de Hong Kong a cada um, mantendo-se a equidade na distribuição.

A parte destinada a Chumbo consistiu em quinhentos milhões de dólares; sem o esforço despendido por ele, Xiaochuan jamais teria acumulado tamanha riqueza. Era justo que, ao saborear a carne, permitisse ao companheiro desfrutar ao menos do caldo.

Chumbo, por sua vez, demonstrou grande lealdade ao propor-se a permanecer em Hong Kong para celebrar o Ano Novo ao lado de Xiaochuan, temendo que o patrão se sentisse solitário. A oferta foi recusada por Xiaochuan, que o instou a retornar para junto de seus progenitores. Disse-lhe: "Seus pais já avançaram em idade, passe mais tempo com eles, antes que perca a oportunidade e deixe de sentir o aconchego de um lar."

"Não seja como eu, que me tornei um solitário sem conseguir encontrar um único ente querido. Embora o Céu tenha traçado este destino para mim, sou incapaz de alterá-lo. Por mais fortunas que eu possua, de que diabos isso serve? Quem não tem um lar é como um espírito errante."

Xiaochuan acabou por despachar Chumbo. Concedeu férias a todos os empregados domésticos no período festivo, acompanhadas de um envelope vermelho contendo dez mil yuans para cada um, enquanto o mordomo recebeu duzentos mil dólares de Hong Kong. Como o mordomo optou por não partir, restaram apenas os dois na residência.

Acreditando que o Ano Novo merecia o devido clima festivo, Xiaochuan resolveu improvisar. Escreveu os dísticos auspiciosos e pediu a Raymond que os colasse nos portões principais. Comprou também uma enorme quantidade de fogos de artifício — embora as autoridades de Hong Kong proibissem a queima de artifícios no topo dos montes, Xiaochuan ignorou a regulamentação; o pior que poderia acontecer seria pagar uma multa.

Vestindo o avental, preparou pessoalmente oito pratos, que, acompanhados de vinho tinto, compuseram o banquete de festividade. Degustando a culinária chinesa preparada pelo patrão, Raymond exclamou repetidas vezes *very good*, acrescentando: "Quem diria que um patrão tão jovem saberia cozinhar pratos chineses com tanta excelência!"

Xiaochuan acenou com a mão e desdenhou: "São apenas minúcias. Meu mestre era um verdadeiro gastrônomo e cozinhava ainda melhor. Aprendi algumas técnicas com ele, o suficiente para quebrar o galho." Os dois ergueram as taças e desejaram-se um feliz ano novo.

A ceia de Ano Novo de Xiaochuan encerrou-se de maneira singela. Depois assistiram um pouco à televisão e, por volta das nove e meia, soltaram uma série de fogos de artifício antes de tomarem banho e recolherem-se para dormir.

No dia seguinte, o departamento de proteção ambiental enviou fiscais para aplicar-lhe uma multa de duzentos mil dólares de Hong Kong. Embora tenha achado o valor um tanto salgado, Xiaochuan não discutiu; emitiu-lhes um cheque e despachou-os rapidamente.

Concluiu que faria melhor em conter sua impulsividade no futuro; a quantia não era exorbitante, mas gastá-la daquela forma equivalia a deitá-la fora sem razão. Valia mais a pena comportar-se como um cidadão cumpridor da lei — com aquele dinheiro daria para construir uma escola inteira no continente, mas fora desperdiçado daquela maneira.

Na véspera de Ano Novo, por outro lado, o Velho Liu amargurava um tormento ininterrupto. A família inteira dedicou-se a criticá-lo, estragando-lhe a refeição a ponto de obrigá-lo a retirar-se para o escritório após mastigar apenas algumas bocados. O filho perguntou à mãe: "Será que não pesamos a mão? Não deveríamos pegar leve?"

"De qualquer forma, Xiaochuan já fugiu para Hong Kong, de nada adianta continuarmos a recriminá-lo! Amanhã, quando os velhos camaradas dele descobrirem, virão certamente fazer barraco aqui em casa. Como nós, os mais jovens, não temos muito o que dizer, é melhor darmos o fora primeiro! Fique você na linha de frente, mamãe."

"Caso contrário, receio que papai acabe com um olho roxo e fique impossibilitado de sair à rua em plenas festividades." Ao que a mãe retrucou: "Ele mereceu! Desta vez não vou intervir, deixem que batam nele. Afinal, não devem desferir golpes mortais, no máximo ficará com umas marcas superficiais." O Velho Liu sequer imaginava que já havia sido vendido pela própria família.

(3/3)