Capítulo 26: Inverno, vendendo vegetais

Assim que Tie Chui retornou, ele voltou à aldeia para organizar a colheita e a venda de vegetais, pois os legumes no inverno eram uma verdadeira raridade. Quando a carga chegou a Pequim e Tianjin, foi disputada ferozmente.

O preço dos vegetais estava duas vezes mais caro que o habitual, mas não havia alternativa; no inverno, praticamente não existiam hortaliças, apenas repolhos e batatas. Ao verem tomates, pepinos, vagens, cebolinhas e alhos-porós frescos em pleno inverno, todos ficaram fascinados e abriram as carteiras, querendo levar um pouco para as festas de fim de ano. As pessoas comentavam, admiradas, que os vegetais estavam mais caros que a carne.

Tão logo os vegetais chegavam, eram esgotados. Homens, mulheres e crianças da aldeia foram mobilizados para a colheita. Em apenas quinze dias de vendas, cada família recebeu mais de dez mil yuans. E aquela era apenas a primeira remessa; outras viriam em seguida.

Xiao Chuan também pediu a Tie Chui que enviasse um caminhão de vegetais para alguns dos senhores mais velhos, além de alguns presentes comprados em Hong Kong. Xiao Chuan não tinha falta de dinheiro e, embora seu avô já tivesse falecido, a cortesia precisava ser mantida.

Os veteranos comentavam que aquele rapaz, Xiao Chuan, realmente compreendia as nuances das relações sociais e era capaz de sustentar a casa do antigo comandante. "O velho comandante era formidável, até o neto que deixou é um prodígio. Meus próprios filhos não chegam aos pés dele", diziam.

Xiao Chuan montou em seu triciclo para levar pessoalmente os presentes e vegetais ao seu mestre. A esposa do mestre, vendo-o chegar naquele frio, reclamou que ele deveria ter escolhido um dia melhor. Ele respondeu que estava tudo bem, que estava apenas entediado. Deixou duas porções, uma para o mestre e outra para o discípulo mais velho, pedindo que o mestre avisasse o colega para vir buscar, pois ele estava com preguiça de ir até lá.

A esposa do mestre insistiu para que ele ficasse para comer, mas Xiao Chuan recusou, alegando que tinha coisas a tratar em casa, e partiu no triciclo. Só depois que a primeira rodada de vendas terminou é que Tie Chui pôde respirar um pouco.

Ao chegar em casa, encontrou seu sogro e Liu Mei. Liu Mei viera ajudar na colheita após as férias escolares, e a mãe de Tie Chui já estava totalmente recuperada, podendo cozinhar sem problemas. Tie Chui entregou os mais de dez mil yuans ao sogro, dizendo que era sua parte. O sogro tentou devolver o dinheiro, dizendo que aquele era o dinheiro do patrão de Tie Chui e que ele não poderia aceitar.

Tie Chui explicou que as estufas da aldeia foram um investimento do patrão, que não tinha interesse naquele valor; era o fruto do trabalho duro do sogro e, portanto, pertencia a ele. O sogro perguntou por que o patrão era tão tolo de recusar dinheiro, ao que Tie Chui não conseguiu explicar — afinal, como dizer que a fortuna de seu patrão superava as reservas do Tesouro Nacional? Seria um absurdo.

Ele fez um sinal para Liu Mei, que entendeu e convenceu o pai a aceitar, argumentando que era dinheiro honesto e que, se os outros aldeões aceitaram, ele não deveria ser diferente. O sogro finalmente aceitou. Tie Chui também entregou os presentes a Liu Mei e avisou que passaria o Ano Novo na cidade com o patrão e seus pais, prometendo visitar a família dela logo depois.

Tie Chui perguntou a Liu Mei se ela gostaria de estudar em Hong Kong e se ofereceu para transferi-la para a Universidade de Hong Kong. Liu Mei, que desejava estar perto dele, aceitou prontamente. Tie Chui prometeu tratar dos trâmites após as festas.

Ao ver o carro de Tie Chui se afastar, Liu Mei sentiu uma alegria imensa. Ela temia que, se ficassem separados pela distância de Hong Kong, o relacionamento pudesse esfriar ou sofrer interferências. Sendo uma moça comum, embora bonita, ela se preocupava em não estar à altura das herdeiras ricas e temia que Tie Chui fosse levado por outra pessoa. Agora, ela se dedicava aos estudos para se aprimorar e estar à altura dele.

O pai de Liu Mei saiu à porta e preparou a carroça puxada por um burro. Graças aos valores generosos que Tie Chui enviava mensalmente, o sogro havia se tornado um homem abastado para os padrões rurais. Ele nunca estivera tão motivado na vida; antes, trabalhava exaustivamente e mal conseguia sustentar a casa. Agora, vivia com o conforto proporcionado pelo genro.

Tie Chui voltou à casa de Xiao Chuan para prestar contas do ano. Xiao Chuan, agradecido, disse que, como era muito jovem para aparecer publicamente, dependia de Tie Chui. Tie Chui, com gratidão, afirmou que sem Xiao Chuan sua família ainda estaria passando fome, e que ele estava pronto para seguir qualquer direção que o patrão indicasse.

Xiao Chuan informou que, devido ao bom desempenho da empresa, daria a ele um bônus de cem milhões de dólares. "Vamos trabalhar duro enquanto é tempo. Depois, compraremos uma ilha e viveremos uma vida tranquila. Quando eu me formar, não pretendo mais tocar os negócios diretamente, apenas investir", explicou.

Tie Chui mencionou que queria levar Liu Mei para Hong Kong para ser sua assistente e ajudar nos relatórios financeiros, pois estava sobrecarregado. Xiao Chuan, brincando, perguntou se ele não estava usando o cargo em benefício próprio, mas acabou concordando, vendo o esforço exaustivo que Tie Chui dedicava ao trabalho.

No dia de Ano Novo, Xiao Chuan cozinhou pessoalmente para Tie Chui, servindo dezesseis pratos. Durante a ceia, Xiao Chuan presenteou o casal com dois sacos de estopa cheios de dinheiro em espécie. O sogro de Tie Chui ficou atônito, pois nunca vira tanto dinheiro junto, enquanto Tie Chui, acostumado a lidar com cifras bilionárias, via aquilo como algo natural.

No primeiro dia do Ano Novo, Xiao Chuan começou suas visitas de cortesia aos veteranos e ao seu mestre. Em cada casa, levava presentes e distribuía envelopes vermelhos com dez mil dólares de Hong Kong para os mais jovens. Todos o recebiam com entusiasmo, tratando-o como um verdadeiro Deus da Riqueza. O ano começava com prosperidade e a promessa de um futuro brilhante para todos os envolvidos.