Capítulo 7: O Ano Novo Chinês de 1981

Após dias agitados, chegou a véspera do Ano Novo. Xiao Chuan comprou papel vermelho e escreveu os tradicionais couplets. Sob a orientação do velho Wang, ele precisava praticar caligrafia com pincel duas horas por dia.

Depois de um ano de prática, sua caligrafia com pincel finalmente estava decente. Como Xiao Chuan era pequeno e baixo, não conseguia colar os couplets; então o velho Wang fez isso pessoalmente para ele.

Xiao Chuan também preparou oito pratos e uma sopa na cozinha — peixes, carnes e frango — um banquete bastante farto para o jantar de Ano Novo. O velho Wang, olhando para a mesa farta, admirava o neto que, mesmo tão jovem, já sabia assumir responsabilidades.

Não tinha outro jeito — a saúde do velho não ajudava. Xiao Chuan abriu uma garrafa de Maotai e serviu um copo para o avô, dizendo: “Hoje o senhor pode beber um pouco.” Depois tampou a garrafa.

Pegou uma garrafa de refrigerante e despejou em uma tigela, brindando: “Avô, desejo-lhe saúde e que tenha muitos dias assim.” O velho Wang sorriu e agradeceu, dizendo que, com um neto tão bom, já estava satisfeito.

Ele bebeu um gole de vinho e pensou: “Se ao menos meu filho e nora estivessem vivos para ver isso. E ainda ter um neto tão esperto e responsável... pena que o destino não quis assim.”

Avô e neto terminaram o jantar felizes. Naquela época não havia programas de entretenimento, então após soltar os fogos, ambos foram descansar.

Na manhã seguinte, Xiao Chuan acordou cedo para preparar mingau e esquentar as sobras da noite anterior. Quando o avô levantou por volta das sete, tomou café, e Xiao Chuan arrumou a mesa, ajudando-o a sentar-se na sala.

Então ajoelhou-se no chão, fez três reverências respeitosas ao velho Wang e disse: “Seu neto, Wang Xiao Chuan, lhe deseja um feliz Ano Novo.” O velho respondeu: “Bom garoto, pode levantar! O vovô preparou um envelope vermelho para você.”

“Desejo que você tenha progresso nos estudos e saúde.” Xiao Chuan recebeu o envelope e agradeceu. Por volta das nove horas, alguns antigos camaradas do velho chegaram com seus filhos para cumprimentá-lo, como era costume anual.

O velho Wang entregava um envelope vermelho a cada um. Antigamente, por falta de dinheiro, eram apenas um ou dois yuans por ano. Mas nos últimos anos, sob a orientação do neto, a estação de reciclagem havia prosperado.

Assim, o velho foi generoso e colocou seis notas de dez yuans em cada envelope. Com vinte e poucos crianças nas seis famílias, gastou mais de mil yuans. Xiao Chuan também recebeu seis envelopes, cada um com dez yuans.

O velho Wang pediu a Xiao Chuan que levasse as crianças para soltar fogos enquanto os veteranos conversavam. Xiao Chuan não hesitou e saiu do quarto com uma caixa cheia de fogos para que pegassem à vontade.

As crianças, que nunca tinham dinheiro para comprar fogos, estavam animadas e começaram a soltar as explosões. Liu Zimeng não sabia desmontar os fogos, então segurou a mão de Xiao Chuan pedindo ajuda.

Após preparar os fogos, Xiao Chuan acendeu um incenso para cada uma delas, já tendo acendido o fogo no fogão a lenha. Então todos correram para o pátio e para a rua para soltar os fogos.

Logo, a rua se encheu do som dos estalos e estrondos. Xiao Chuan não brincou — afinal, sua mente era de um quarentão, sem o espírito infantil de bagunça. Ele apenas observava Liu Zimeng e os menores para que não caíssem.

Após mais de uma hora, Xiao Chuan percebeu que era hora de voltar para preparar a refeição. Pediu aos adolescentes de quinze anos para cuidarem dos irmãos mais novos, para que ninguém se perdesse ou se machucasse.

Logo pela manhã, Xiao Chuan já tinha preparado os pratos que precisavam apenas ser reaquecidos no vapor. Seria exaustivo cozinhar tudo do zero para tantas pessoas.

Só faltava lavar o arroz e colocá-lo para cozinhar. Depois de dez a vinte minutos no fogo, a panela soltou vapor e ele apagou a lenha, deixando o arroz terminar de cozinhar lentamente.

Mandou dois guardas ao quintal buscar duas mesas de jacarandá amarelo, juntando-as com a mesa redonda de sândalo da sala, formando três mesas. Pediu que servissem os pratos — eram apenas oito pratos e uma sopa.

Chamou os velhos para o almoço e também os meninos para voltarem. Quando todos estavam presentes, os guardas começaram a servir. Os velhos começaram a comer.

O velho Liu sentiu um sabor familiar e perguntou se tinham convidado o mestre de Xiao Chuan para cozinhar. O velho Wang respondeu que não, que Xiao Chuan mesmo tinha feito a comida.

Os velhos não podiam imaginar que aquele garoto de sete anos, menor que o fogão, já sabia cozinhar pratos tão saborosos e bem apresentados. Que gênio!

Enquanto os meninos comiam, não conseguiam conter a satisfação — nunca tinham provado uma refeição tão boa. Naquela época, mesmo os netos de oficiais comiam comidas simples. Hoje, além da comida saborosa, tinham refrigerante. Todos comeram com vontade, os menores até duas tigelas de arroz.

Xiao Chuan falou aos guardas que a cozinha tinha deixado comida para eles também, para que se revezassem para comer. Os velhos observaram tudo e comentaram com admiração ao velho Wang: “Seu neto é realmente um bom garoto. Ele entende das coisas da vida como ninguém. Não parece uma criança, mas um adulto de quarenta ou cinquenta anos. No futuro, será uma grande figura.”

O velho Liu, orgulhoso, disse: “Vocês é que são lentos! Por isso perderam a boa nora que eu conquistei.”

O velho Wang riu e respondeu: “Quem mandou vocês hesitarem? Por isso é que meu cargo é mais alto — porque eu ajo rápido. Se não agir, sobra só migalha. É minha experiência de anos. Na guerra, vocês comiam enlatados e eu comia legumes silvestres porque obedeciam ordens cegamente. Eu agia com astúcia e sempre conseguia carne. Essa tática aprendi com o velho chefe. Vocês não aprenderam, então só comeram legumes.”

O velho Liu comentou que hoje o debate era intenso sobre qual sistema econômico seguir: capitalismo ou socialismo. Ele balançou a cabeça e falou que as pessoas pareciam tão tolas quanto porcos.

Chamaram Xiao Chuan e perguntaram se ele sabia responder. Os velhos não acreditavam que uma criança pudesse entender questões tão complexas.

Quando o guarda trouxe Xiao Chuan da cozinha, os velhos perguntaram: “Nos diga honestamente: a economia deve seguir o capitalismo ou o socialismo?”

Xiao Chuan pensou um pouco e respondeu: “Senhores, posso lhes fazer uma pergunta? Vocês gostam de carne?”

Os velhos responderam que sim, quem não gosta?

“Se vocês comerem carne, não serão mais comunistas?”

“Claro que não. Comer carne não faz ninguém trair o partido.”

“Então está resolvido. Independentemente de ser capitalismo ou socialismo, enquanto houver carne para comer, vocês continuam comunistas. Nada mudou. Com isso, terminei de responder.”

O velho Wang e o velho Liu ficaram surpresos com a simplicidade e brilhantismo da resposta diante de um problema tão complexo. Aplaudiram entusiasmados: “Entenderam agora?”

Os velhos responderam que não eram tolos e entendiam o raciocínio simples, mas que Xiao Chuan era muito mais inteligente e sábio que eles. Sentiam-se até um pouco fracassados por não terem compreendido algo tão claro depois de tanto tempo.

O velho Liu disse que eram preocupações desnecessárias. Se todos comessem carne, isso não mudaria a essência do partido. Era só um grupo querendo confusão.

Disse que não podia ajudar, que cada um deveria decidir seu próprio caminho, e ninguém poderia impedir. Todos concordaram que haviam compreendido e refletiriam sobre isso.

A refeição terminou em alegria. Ao saírem, receberam presentes que Xiao Chuan havia preparado, e ficaram felizes com o cuidado dele. Decidiram que não poderiam mais tratá-lo como uma criança.

Liu Zimeng se despediu relutante, prometendo voltar para morar na casa de Xiao Chuan depois do Ano Novo, o que fez Xiao Chuan sorrir amargamente, mas com um sorriso no rosto para recebê-la.

Quando todos partiram, Xiao Chuan pegou seus presentes e foi à casa do mestre, montado em seu triciclo pequeno, carregando uma grande quantidade de coisas.

A senhora Wang, esposa do mestre, abriu a porta e perguntou por que ele estava sozinho. Xiao Chuan explicou que sua avó tinha voltado para passar o Ano Novo e que seu avô estava doente, então só ele podia vir.

A senhora Wang o convidou para entrar, preocupada com o frio. Na sala, o velho Wang estava discutindo móveis com o discípulo mais velho, Tian Jiaqing. Ao ver Xiao Chuan, apresentou-o como seu último discípulo.

A senhora Wang entrou com as coisas e pediu a Tian Jiaqing que ajudasse o discípulo mais jovem a carregar as coisas, pois eram muitas e ele não conseguiria sozinho.

Os dois se levantaram rapidamente e foram ajudar a levar tudo para dentro, empilhando uma montanha de objetos. O velho Wang brincou perguntando se Xiao Chuan estava se mudando.

Xiao Chuan respondeu que seu mestre tinha poucas coisas, e que os presentes de tabaco e bebidas eram dos antigos camaradas de seu avô, que ele trouxe para evitar desperdício. Também havia alimentos enviados como presentes de Ano Novo.

Havia quatro garrafas de Maotai, quatro caixas de cigarros Peônia, amendoins, sementes de melão, uma grande sacola de doces, muitas frutas como maçãs, tangerinas e peras, além de carnes secas de coelho selvagem, galinha silvestre e javali, cogumelos, fungos negros, flores de abóbora, pepino-do-mar, abalones, camarões secos e várias latas de frutas em conserva. Também havia um pedaço de tecido de lã.

Tian Jiaqing ficou boquiaberto ao ver tantos itens, especialmente porque ele mesmo, como discípulo mais velho, não havia trazido nada e se sentiu envergonhado e culpado. Ele trabalhava numa fábrica de móveis ganhando pouco, e só conseguia fazer algo por causa de trabalhos extras.

Xiao Chuan, por outro lado, vinha de uma família muito rica; os objetos que trouxe poderiam facilmente ser vendidos por centenas de yuans, quase o equivalente a um ano de salário de Tian Jiaqing.

O velho Wang percebeu o constrangimento do discípulo mais velho e rapidamente apresentou Xiao Chuan, dizendo que ele era neto do veterano Liu Jizu, conhecido de Tian Jiaqing.

Tian Jiaqing confirmou que conhecia o comandante Liu. O velho Wang então apresentou Tian Jiaqing como discípulo mais velho e pediu a ele que ajudasse a consertar alguns móveis velhos da casa de Xiao Chuan.

Tian Jiaqing concordou e pediu o endereço para poder ir ajudar quando tivesse tempo. Xiao Chuan foi até a sala do mestre e escreveu o endereço para entregar ao irmão mais velho.

Depois, Xiao Chuan se ajoelhou diante do mestre, fez três reverências e desejou-lhe um feliz Ano Novo e saúde. O velho Wang tirou um envelope vermelho do bolso e entregou a Xiao Chuan, puxando-o para se levantar, dizendo que o chão estava frio.

Xiao Chuan disse que precisava ir embora, pois só o avô estava em casa e ele se preocupava com ele. O mestre concordou e pediu que Tian Jiaqing o acompanhasse de volta, afinal Xiao Chuan era muito jovem e a rua podia ser perigosa; além disso, assim ele aproveitaria para conhecer o caminho.

Xiao Chuan se agasalhou bem, montou em seu triciclo e começou o caminho de volta, com Tian Jiaqing o seguindo de bicicleta. Após quinze ou vinte minutos, chegaram em casa.

Xiao Chuan convidou o irmão mais velho para entrar e conhecer sua coleção. Na sala, apresentou Tian Jiaqing ao velho Wang e vice-versa.

Tian Jiaqing cumprimentou o velho e foi conduzido por Xiao Chuan à sala de coleções, onde ficou maravilhado com as peças cuidadosamente organizadas.

Ao terminar o passeio pelas várias salas de coleção, não encontrou uma única falsificação. Todas as peças eram porcelanas oficiais ou ornamentos do palácio. Tian Jiaqing não imaginava que seu irmão mais novo era um colecionador tão talentoso e rico.

Na parte de trás da casa, Xiao Chuan mostrou um grande estoque de móveis velhos — jacarandá vermelho antigo, madeira de asa de galinha, jacarandá amarelo e sândalo. Perguntou se Tian Jiaqing poderia restaurá-los.

Tian Jiaqing avaliou e disse que 90% deles poderiam ser recuperados. Xiao Chuan ficou animado, pois aquilo representava dinheiro.

Pediu a Tian Jiaqing que viesse consertar quando tivesse tempo, oferecendo cinquenta yuans por dia de trabalho.

Tian Jiaqing disse que não podia aceitar dinheiro, mas Xiao Chuan insistiu que, se não quisesse pagamento, ele não contrataria o serviço. “Somos irmãos, mas negócios são negócios.”

Tian Jiaqing relutou, sugerindo que dez yuans por dia já seriam suficientes. Xiao Chuan negou e afirmou que era um trabalho técnico que poucos sabiam fazer, e que valia o preço pedido.