Capítulo 17: Um Ano Extraordinário

Na primeira manhã do sexto dia do primeiro mês, Xiao Chuan finalmente conseguiu um momento para cumprimentar seu mestre pelo Ano Novo. Ele contou que seu avô havia adoecido novamente e que, a partir de então, não iria mais à aula pelas manhãs, mas apenas uma vez por semana.

Wang Lao compreendeu e disse para ele cuidar bem do avô, deixando os estudos um pouco de lado. “Seu conhecimento já é sólido, você pode estudar em casa. Leia mais, pratique bastante.”

Wang Lao sabia que seu aluno era muito talentoso. Ele era tão jovem e já enfrentava a dor da perda de entes queridos; perder o avô seria um fardo difícil de suportar.

Depois de sair da casa do mestre, Xiao Chuan visitou um por um os antigos companheiros de batalha do avô, avisando-os que ele havia caído e estava acamado. Os idosos quiseram ir visitá-lo, mas Xiao Chuan pediu que esperassem até o dia seguinte, pois já estava tarde.

Quando chegou em casa, já eram seis horas. Ele havia almoçado na casa do avô Liu, que o incentivou a manter o ânimo e cuidar bem do avô, avisando que poderia ligar para ele se precisasse de algo.

Ao chegar em casa, perguntou à tia Chen se o avô já havia comido. Ela respondeu que sim, que ele queria macarrão, e preparou um prato com ovo e verduras, que ele comeu todo enquanto tomava chá.

Xiao Chuan assentiu e pediu que fizesse um prato para ele também. Tia Chen disse que levaria um tempo e foi preparar. Ele respondeu que tudo bem, que ela fizesse com calma, enquanto ele ia conversar com o avô.

Entrou no quarto do avô, que estava recostado na cama com os olhos fechados, descansando. Ao ouvir alguém entrar, abriu os olhos e perguntou para o neto onde ele tinha passado o dia.

Xiao Chuan respondeu que foi cumprimentar o mestre pelo Ano Novo e, aproveitando, visitou alguns antigos companheiros de batalha do avô para não parecer desrespeitoso, mesmo sendo mais jovem. O avô sorriu e disse que mesmo que ele não tivesse ido, eles não o culpariam.

“Você é tão jovem, mas tão educado e atencioso, isso os deixa ainda mais felizes. A cortesia nunca é demais. Se eu não tivesse visto você crescer, poderia até pensar que você é um homem de meia-idade. Se não fosse pelo fato de acompanhar seu crescimento, acharia que trocaram você por outra pessoa.”

Xiao Chuan sentiu um aperto no coração, pois o avô havia acertado em cheio: o corpo era o mesmo, mas a alma havia mudado. O avô acariciou a cabeça do neto com um olhar cheio de amor infinito.

Naquele momento, ambos desejaram que aquele instante pudesse durar para sempre. Ficaram assim, em silêncio, por mais de dez minutos, até que tia Chen os chamou para jantar, quebrando a atmosfera calma.

O avô disse que Xiao Chuan havia se cansado o dia todo e que era hora de comer. Ele saiu para jantar, e no dia seguinte os antigos companheiros de batalha chegaram. Conversaram com o avô até o meio-dia, e Xiao Chuan preparou pessoalmente doze pratos, que os idosos elogiaram muito.

Disseram que a neta do avô Liu tinha sorte de ter um genro tão excelente, que sabia tocar instrumentos, jogar xadrez, escrever caligrafia, cozinhar e ainda ganhava dinheiro. O avô Liu se gabou: “É questão de ser rápido ou perder!” Ele sempre foi ágil, e essa é sua arma secreta.

Os senhores ainda não haviam se aposentado, então foi difícil arranjar uma manhã para se reunir. Depois do almoço, foram embora.

Xiao Chuan, agora, quase não ia mais à escola, exceto para fazer provas. Pela manhã, corria e treinava artes marciais, tomava café da manhã e conversava com o avô. Em seguida, praticava caligrafia ou lia livros. Às vezes, admirava sua coleção de relíquias.

Sua coleção era enorme, incluindo centenas de peças de valor nacional, como mais de dez selos de jade do imperador Qianlong, dois brasões da dinastia Ming que ele considerava autênticos.

Ele tinha todas as cinco grandes porcelanas da dinastia Song, além de inúmeras obras de caligrafia e pintura, incluindo peças atribuídas ao filho de Wang Xizhi e renomados calígrafos da dinastia Tang, como Ouyang Xun, Liu Gongquan, Huaisu e Zhang Xu.

Havia ainda mais obras das dinastias Yuan, Ming e Qing, e pinturas famosas de artistas como Wu Daozi da Tang, Deng Banqiao e Tang Bohu da dinastia Ming, Zhao Mengfu, Huang Gongwang, Qiu Ying, entre outros.

Artistas modernos como Zhang Daqian, Qi Baishi e Xu Beihong não entravam em sua coleção. Ele só colecionava peças escolhidas a dedo de grandes personalidades antigas.

Peças de bronze eram guardadas separadamente, em um cômodo exclusivo. Inicialmente, ele não queria colecioná-las, mas pensou em construir um museu no futuro, e essas peças representavam duas ou três dinastias.

A porcelana imperial ficava em um cômodo reservado, enquanto peças mais comuns eram armazenadas em um depósito. Muitas aquisições feitas no exterior ainda não haviam sido transportadas para cá e permaneciam fora do país. Ouviu-se que eram itens saqueados do Jardim Yuanmingyuan — muitas peças valiosas, mas ele não tinha tempo para viajar ao exterior para apreciá-las.

A rotina de Xiao Chuan estava bem fixada: pela manhã treinava artes marciais, conversava com o avô e praticava caligrafia. À tarde, recebia ligações de Tie Chui, seu braço direito, para aconselhá-lo nos negócios. Aos sábados, estudava com o mestre, e aos domingos, acompanhava Xiao Meng.

Xiao Meng já estava no segundo ano do ensino fundamental e aguardava ansiosamente o domingo. Xiao Chuan não só a ajudava nos estudos, como também preparava comidas gostosas e a levava para passear. Era o dia mais feliz para ele.

Tentou conversar com a mãe para ver se podia morar na casa de Xiao Chuan, mas foi repreendido: “Você não tem pais? Vai morar na casa dos outros? Se continuar assim, nem vai poder sair aos domingos.”

Então ele só podia ir para a escola desanimado, mas aos domingos voltava a ser alegre. Antes achava que a mãe era a melhor, mas agora até sentia um pouco de irritação.

Embora dissesse que não se envolvia nos negócios, sempre atendia as ligações de Tie Chui e dava as decisões. Os negócios cresciam cada vez mais, e o dinheiro aumentava.

Xiao Chuan ordenou que Tie Chui convertesse todo o dinheiro para dólares de Hong Kong e investisse na compra de imóveis e terrenos na China continental.

Como havia incentivos para investimentos estrangeiros, mas não dava para gastar tanto dinheiro, Xiao Chuan pediu para comprar ações em Hong Kong, preferencialmente lojas físicas, que estavam na baixa. Tie Chui não questionava nada; tudo que Xiao Chuan mandava, ele fazia.

Acabou investindo em mais de cem lojas e comprando ações das quatro maiores empresas imobiliárias. Tanto as ações quanto os imóveis estavam registrados na empresa de investimentos chamada Futuro Investimentos.

Os imóveis e terrenos na China continental, assim como os prédios em construção, estavam sob o nome da imobiliária chamada Zichuan Imobiliária, nome formado pela combinação dos caracteres de Xiao Meng e de Xiao Chuan.

A empresa de comércio, que antes importava tecidos, agora exportava roupas, vendendo muito bem no Sudeste Asiático devido aos preços baixos e ao estilo europeu e americano.

Em um ano, o lucro da exportação ultrapassou um bilhão de dólares, mas o dinheiro ficava todo em Hong Kong. Xiao Chuan temia que, se transferisse para a China continental e convertesse para yuan, o uso seria limitado. Ele próprio não conseguia gastar todo o seu yuan.

Por isso, pediu para Tie Chui comprar imóveis e ações em Hong Kong. Tie Chui tornou-se um empresário de Hong Kong e, a pedido de Xiao Chuan, obteve status de investidor imigrante para facilitar a circulação entre os dois lugares. Ele não se opôs, sempre fazia o que Xiao Chuan mandava.

Xiao Chuan achava o nome Tie Chui pouco elegante e o renomeou Chen Tianzhu. Em Hong Kong, Chen Tianzhu fundou o Grupo Futuro, onde atuava como gerente geral, viajando pela China continental a negócios. Xiao Chuan comprou para ele um carro de luxo da marca “Machado”, com quatro secretárias.

Agora, Chen Tianzhu tinha o porte de um executivo de alto nível: um “Machado” na frente, seguido por dois carros Crown, com motorista e secretárias abrindo a porta e hospedando-se em hotéis finos — um verdadeiro símbolo de poder.

No início, ele não estava acostumado, mas Xiao Chuan explicou que, para fazer negócios na China, era necessário mostrar status para que as pessoas confiassem em sua capacidade. Desde então, Chen Tianzhu abandonou a imagem de caipira, passou a usar terno e gravata, cercado por carros luxuosos e belas acompanhantes — e seus negócios prosperaram.

Antes, ele não conseguia nem entrar em órgãos governamentais, mas agora, chegando em carros de luxo, ninguém mais o impedia. Onde quer que fosse, recebia respeito.

Chen Tianzhu finalmente percebeu que as palavras de Xiao Chuan faziam sentido. “Hoje em dia, as pessoas respeitam primeiro o que você veste, antes de te respeitar como pessoa. Para ter sucesso nos negócios, é preciso aparentar poder, senão tantos golpistas teriam fracassado. Basta comprar um bom carro e ter uma secretária atraente! Falar com sotaque de Hong Kong, e as pessoas acreditam em você em qualquer lugar.”

Xiao Chuan achava que as pessoas eram ingênuas; só aprendiam a se proteger depois de ser enganadas. Ele achava que isso não tinha a ver com ele e que não precisava se preocupar demais, desde que não mentisse.

Chen Tianzhu, um estudante do ensino fundamental, ajudou Xiao Chuan a ganhar seis bilhões de yuans em um ano, mais de um bilhão de dólares. Xiao Chuan achava que era fácil encontrar alguém tão eficiente, mas como não tinha mais ninguém confiável por perto, teve que colocá-lo como seu representante.

O resultado foi uma surpresa maravilhosa, o que parecia azar virou sorte. Xiao Chuan recompensou Chen Tianzhu com dez milhões de yuans; ao receber o dinheiro, ele investiu em imóveis e ações como um jovem empresário.

Na verdade, Xiao Chuan já era um dos homens mais ricos da China, mas ninguém sabia disso, exceto Chen Tianzhu, que jamais o trairia.

Embora tenha feito fortuna, Xiao Chuan não conseguia se alegrar. O avô melhorou da perna, mas o corpo enfraqueceu. Passou um ano inteiro acamado.

Xiao Chuan procurou muitos médicos tradicionais, sem sucesso. Consultou até mestres renomados, mas nada adiantava.

Os especialistas só puderam receitar um remédio para mantê-lo consciente e prolongar a vida. O remédio era caríssimo, tendo como ingrediente principal ginseng de 500 anos, além de outras ervas raras e caras.

Demorou meses e custou milhões para preparar o medicamento, que garantia apenas que o avô permanecesse lúcido, mas completamente imóvel. Se pudesse curá-lo, Xiao Chuan gastaria todo o seu dinheiro sem hesitar.

Mas o avô sofria de falência de órgãos, e até os imortais não poderiam ajudá-lo. Com o Ano Novo se aproximando, Xiao Chuan esperava que ele resistisse até o próximo ano para que pudessem passar mais um Ano Novo juntos.

Xiao Chuan falou com tia Chen: “Com o avô assim, não pode ficar sem cuidados. Este ano, você não precisa voltar para casa. Traga seu marido e Tie Chui, vamos passar o Ano Novo juntos.”

Tia Chen ficou muito grata, reconhecendo que, sem Xiao Chuan, sua vida não teria sido tão boa. No verão, quando o filho voltou para casa dirigindo um carro de luxo, acompanhado por secretárias e vestindo terno, ela quase não o reconheceu.

“Será que ainda é meu filho?” Pensou, admirada pelo porte de grande empresário. Quando ele chamou a mãe, ela finalmente se deu conta.

Soube pelo filho que foi Xiao Chuan quem o promoveu a gerente geral da empresa, quem providenciou secretárias e carros, e quem lhe deu um bônus de dez milhões de yuans. Ele investiu todo o dinheiro, e só então tia Chen percebeu que sua família havia prosperado.

Ela queria retribuir de alguma forma, mas Xiao Chuan não precisava de dinheiro nem de conexões. Sempre que via as pessoas que visitavam o avô, todas usando uniformes militares com pelo menos uma estrela dourada, entendia o quão influente era a família de Xiao Chuan.

Por isso, quando Xiao Chuan pediu que ela ficasse para passar o Ano Novo, ela aceitou sem hesitar e ainda ligou para o marido, pedindo que ele viesse rapidamente para cuidar da fazenda, pois não havia adulto na casa, o que era muito inconveniente.

Cuidar do avô era exaustivo, e os dois acabavam suando muito. No dia seguinte, o pai de Tie Chui chegou e assumiu as tarefas pesadas, sendo ele um veterano em artes marciais, forte e capaz.

Xiao Chuan recebeu continuamente pessoas, antigos companheiros de batalha do avô espalhados em diversos lugares, que vieram com seus filhos para prestar a última homenagem ao velho líder.

Como Xiao Chuan tinha muitas casas, todos foram acomodados facilmente. As casas eram simples, bastava colocar um colchão para dormir. Alguém cuidava delas regularmente, seu irmão mais velho assumira essa tarefa, encarregado de reparar portas e janelas e contratar pessoal para limpeza, cobrando 200 yuans por casa por mês.

Xiao Chuan não se envolvia nos detalhes financeiros, deixando que o irmão cuidasse. Isso acabou transformando o irmão em um verdadeiro empreiteiro, que ganhou milhares de yuans com os reparos, deixando Xiao Chuan até um pouco envergonhado.

Todo mês, entravam cem mil yuans, já que mais de mil casas eram alugadas por 200 yuans cada. Como ele pagava cem yuans para limpar cada casa, havia muita gente disputando o trabalho, especialmente porque muitos jovens da cidade estavam desempregados.

Xiao Chuan achava que ganhava demais e comentou com o mestre que queria devolver o dinheiro ao irmão mais novo, mas foi repreendido: “Você não é nem tão competente quanto uma criança de dez anos. Seu irmão mais novo quer ajudá-lo a ganhar mais. Ele tem muito dinheiro e não liga para esse valor que você acha pouco. Ele sempre manda alguns milhares para comprar chá para o mestre, e eu aceito sem hesitar. Se não tivesse dinheiro, não aceitaria.”

“Você deve valorizar a boa vontade dele. Seu avô está doente, parece que não vai durar muito. Se puder, vá ajudá-lo, pois não tem adulto em casa. Um pouco de ajuda não faz mal, não é?”

Depois de ser repreendido, o discípulo mais velho foi ajudar Xiao Chuan. Ele viu Xiao Chuan recebendo os antigos companheiros do avô, todos com estrelas douradas nas fardas, e percebeu o peso da influência do irmão mais novo.

Xiao Chen chamou o irmão para ajudar a acomodar os visitantes em casas próximas ao local, casas que o irmão já cuidava. Pediu que ele providenciasse colchões e acendesse o fogão para preparar as refeições.

O irmão aceitou a tarefa de bom grado e garantiu que cuidaria bem dos convidados. Alguns dias depois, Tie Chui retornou, trocou o terno por roupas mais simples e juntou-se aos trabalhos.

Xiao Chuan perguntou se os salários e bônus já haviam sido pagos. Tie Chui confirmou que sim, a empresa estava de férias até o oitavo dia do primeiro mês.

Os convidados que vieram de longe para as festividades estavam todos reunidos na casa de Xiao Chuan. Ele contratou alguns chefs pagando 500 yuans por refeição para preparar pratos variados.

Todos se reuniram no salão para assistir Xiao Chuan escrever os tradicionais poemas de Ano Novo. Após um ano praticando, sua caligrafia havia melhorado ainda mais.

Cada caractere que ele escrevia era aplaudido, com elogios dizendo que ele poderia ser um calígrafo profissional. Alguns idosos pediram que ele fizesse um poema para eles; Xiao Chuan, sem alternativa, escreveu para cada um, quase machucando a mão.

Quando terminou, várias mesas de comida estavam prontas, cada uma com dezoito pratos, repletos de iguarias das montanhas e do mar. O vinho era Maotai reservado para uso interno, e o tabaco era da marca Zhonghua, ambos obtidos do avô Liu e hoje oferecidos generosamente.

Assim transcorreram os primeiros dias do Ano Novo na casa de Xiao Chuan, entre tradições, homenagens e o calor da família e dos amigos.