Capítulo 36: Sair para arejar a mente

Vários dos senhores idosos passaram a tratar a casa de Xiaochuan como se fosse um restaurante! Agora, como o próprio Xiaochuan cozinha, a tia Chen ficou desempregada, restando-lhe apenas a limpeza.

O tio Chen está ainda mais relaxado; ajuda Xiaochuan a alimentar os peixes, passear com os cães e cuidar dos pássaros. Agora, ele rejuvenesceu dez anos, ganhou peso e sua pele ficou mais clara. Comendo e bebendo Maotai o dia todo e saboreando sopas nutritivas, como não engordaria?

Xiaochuan acumulou muitas bebidas finas, todas guardadas no pátio vizinho. Ele comprou praticamente as duas ruas em torno de Houhai; de cada dez casas, nove são dele. Assim que um idoso falecia, a família geralmente vendia o imóvel para Xiaochuan.

Os jovens preferiam se mudar para prédios de apartamentos, e o preço oferecido por Xiaochuan era generoso. Vender o pátio era o suficiente para comprar dois ou três apartamentos. Não havia trapaça; afinal, quem poderia imaginar que, no futuro, esses imóveis valeriam centenas de milhões?

Eles não eram como Xiaochuan, que era um viajante do tempo, então a vizinhança tornou-se muito tranquila, restando poucas famílias. Ele unificou as casas da rua interna, transformando mais de dez residências em uma só, criando um espaço amplo que ele usava para armazenar suas bebidas.

Havia de tudo: o Maotai e o Wuliangye, que seriam amplamente especulados no futuro, além de muitas marcas de fabricantes menores e desconhecidos. As bebidas estrangeiras também eram abundantes; ele trouxe centenas de barris de vinhos famosos, como Lafite e Mouton Rothschild. Enquanto outros compravam por garrafa, ele comprava por barril.

Quanto às marcas como Hennessy, XO e Remy Martin, havia uma infinidade, algumas das quais ele nem sequer conhecia. Xiaochuan apenas dava as ordens a Tiechui para comprar, e este trazia tudo. Aquilo era apenas metade do estoque; o restante estava guardado em Hong Kong.

Os senhores idosos, sentindo que tinham descoberto um lugar maravilhoso, apareciam diariamente para inspecionar o estoque e provar novos rótulos. Xiaochuan sentia-se um pouco impotente, já que pretendia guardar aquilo para quando fosse adulto.

Parecia que aqueles senhores não descansariam enquanto não terminassem com o estoque. Xiaochuan deixou que fizessem o que quisessem; no máximo, compraria mais. Depois de alguns meses cozinhando todos os dias, ele desistiu, sentindo que tinha virado um chef de cozinha.

Ele contratou um cozinheiro especializado em culinária cantonesa para servir os veteranos, garantindo que as refeições fossem mais leves, pois, do contrário, o consumo diário de carnes gordas prejudicaria a saúde cardiovascular deles.

Com mais tempo livre, Xiaochuan saiu para passear. Ao ver as casas vazias na rua da frente — um local que, no futuro, seria um reduto de bares — ele pensou: por que não abrir alguns bares? Poderia cantar um pouco, além de abrir restaurantes de culinária ocidental para lucrar com o pessoal da embaixada vizinha, que tinha dinheiro de sobra.

Dito e feito. Ao voltar, ligou para Tiechui, pedindo que trouxesse pessoal de Hong Kong para a reforma, já que não havia mão de obra qualificada no continente. Também trouxe chefs de Hong Kong para a cozinha ocidental e, após dar as instruções, deixou o resto por conta deles.

O trabalho ficava com Tiechui: Xiaochuan dava as ideias e Tiechui executava. A parceria sempre funcionou muito bem. Em poucos dias, a rua tornou-se um canteiro de obras movimentado.

Três meses depois, tudo estava pronto. Coincidindo com as férias escolares, o bar e o restaurante foram inaugurados em grande estilo. O sucesso foi imediato, lotados por funcionários das embaixadas estrangeiras.

Xiaochuan determinou que o pagamento fosse feito apenas em moeda estrangeira, pois não tinha interesse em acumular a moeda local. Além disso, os veteranos diziam que, se ele era um homem de verdade, deveria ganhar o dinheiro dos estrangeiros para gastar no país.

Embora o bar fosse barulhento, ele instalou isolamento acústico para não incomodar a vizinhança. O local tornou-se o destino obrigatório dos estrangeiros nos fins de semana, já que, na época, o país carecia de opções de entretenimento.

Xiaochuan delegava a gestão à sua equipe, mas, de vez em quando, dava uma canja cantando em oito idiomas diferentes, deixando os estrangeiros boquiabertos. Eles o chamavam de gênio, impressionados com a fluidez da performance.

Na verdade, ele não compunha nada; apenas misturava trechos de músicas estrangeiras que ouvira em sua vida anterior. Se tivesse que escrever uma música inteira, não saberia, mas ao juntar os sucessos de cada país, o resultado era cativante.

O problema é que cada grupo nacional achava que a parte da música em seu idioma era a melhor, e quase houve uma briga no bar por causa disso. Xiaochuan, impotente, decidiu nunca mais cantar em línguas estrangeiras para evitar que destruíssem seu bar recém-reformado. Percebendo que o ambiente estava perigoso, ele se retirou discretamente.

Quando os clientes começaram a discutir, notaram que o jovem cantor havia desaparecido. Eles queriam que ele fosse o juiz da disputa, mas não o encontraram. Os garçons, por sua vez, não sabiam de nada.

Ao chegar em casa, Xiaochuan suspirou aliviado. Finalmente entendeu o ditado de que "cantar pode custar a vida". Se tivesse demorado um pouco mais para sair, talvez não tivesse conseguido escapar ileso.

Sem nada melhor para fazer, Xiaochuan planejou uma viagem ao Nordeste para buscar ginseng, acreditando que ainda encontraria peças raras em coleções particulares. Com dinheiro suficiente, ele conseguiria o que quisesse.

Ele decidiu ir pessoalmente oferecer preços altos. Depois do Nordeste, seguiria para Hong Kong. Precisava avisar o velho Liu, caso contrário, não conseguiria sair de Pequim.

Como era férias, Xiaomeng insistiu em acompanhá-lo. Quando o velho Liu veio jantar, Xiaochuan expôs o plano. O ancião concordou, dizendo que seria bom levar Xiaomeng, pois, se ela ficasse, ele teria dor de cabeça.

Xiaochuan, que já queria levá-la, aceitou prontamente. O velho Liu pediu ao secretário Guo que tratasse da papelada necessária para a viagem a Hong Kong e pediu a Xiaochuan que visitasse o velho Huo, um antigo aliado que fornecera suprimentos durante a Guerra da Coreia e com quem ele mantinha contato telefônico.

Xiaochuan partiu de trem para o Nordeste com dois seguranças. Xiaomeng estava radiante, pois nunca tinha viajado antes. Para Xiaochuan, contudo, a viagem era entediante, com o trem percorrendo apenas 60 ou 70 km/h.

Para passar o tempo, ele ensinou os seguranças a jogar cartas. Sugeriu que apostassem valores simbólicos para dar emoção. Xiaomeng, com seu pequeno porta-moedas, emprestou dinheiro a eles, pedindo metade dos ganhos caso vencessem.

No começo, Xiaochuan ganhava, mas logo os dois seguranças aprenderam a cooperar e o derrotaram impiedosamente. Xiaochuan, que sempre assumia o papel de "senhorio" independentemente das cartas que recebia, acabou perdendo centenas de yuans.

Depois de perder tudo o que levava, até mesmo o que restava em dólares de Hong Kong, Xiaochuan sentiu-se humilhado por ter sido derrotado por três iniciantes. Mas, como um bom perdedor, não quis reaver o dinheiro.

Ao chegar em Shenyang, o secretário do velho Hu os esperava na estação. O veículo era um Lada soviético, um carro pouco atraente, mas na época era o que se tinha.

Ao chegarem à residência oficial, o velho Hu os recebeu com alegria. Xiaochuan apresentou Xiaomeng como a neta do velho Liu. O velho Hu, um homem de família numerosa, reuniu todos para conhecer o convidado.

Xiaochuan, sentindo-se um pouco deslocado, distribuiu envelopes com mil dólares de Hong Kong para cada membro da família, deixando todos atônitos. O velho Hu, impressionado com a generosidade do rapaz — que já havia doado bilhões para a construção de rodovias — aproveitou a ocasião para dar uma lição de moral nos filhos e netos, apontando Xiaochuan como um exemplo de genialidade.

Após o jantar, que incluiu pratos típicos como ganso cozido e carne de porco com macarrão de batata, o velho Hu perguntou sobre o propósito da viagem. Xiaochuan explicou que buscava ginseng antigo. O ancião explicou a dificuldade da busca, mas incentivou seus estudos em medicina tradicional chinesa.

No dia seguinte, Xiaochuan partiu para Hong Kong, encontrando-se com Liu Jianguo, que havia enviado seguranças em jipes militares para buscá-los. Quando se conheceram, Liu Jianguo ficou chocado ao perceber que seu chefe era apenas uma criança.