Capítulo 45: O Velho Liu com óculos de panda

No primeiro dia do Ano Novo Lunar, os velhos senhores acharam um pouco estranho não ver Xiaochuan aparecer para as boas-festas. Esperaram desde a manhã até a tarde, sem sequer verem a sombra dele. Os netos dos senhores também aguardavam a visita de Xiaochuan para patrocinar as despesas de todo o ano, mas acabaram profundamente desapontados, pois não viram nem um fio de cabelo dele.

Os veteranos sentiram que havia algo errado, pois todos os anos Xiaochuan era extremamente pontual. Vinha pela manhã ou à tarde, mas esperar o dia inteiro sem qualquer vestígio não era normal.

Eles sabiam que o velho Liu certamente sabia de algo, já que aquele sujeito ficava de olho em Xiaochuan o dia todo e seria o primeiro a saber de qualquer novidade. Se fossem perguntar diretamente ao velho Liu, ele com certeza não abriria o bico. Então, pediram aos próprios filhos que fossem sondar o filho do velho Liu em busca de informações.

Eles sabiam que o filho mais novo do velho Liu perdia o controle da língua assim que tomava algumas taças de bebida. Bastava levá-lo para beber um pouco para que ele contasse tudo.

Recebendo a ordem, os filhos dos veteranos foram até a casa do sogro de Liu Zhenbang e o arrastaram para fora, fingindo que iriam apenas petiscar e beber um pouco. Eles foram a um pequeno restaurante gerido por pessoas de outra província, pediram quatro ou cinco pratos e várias garrafas de licor Erguotou para começar a comer e beber.

No início, nenhum deles tocou no assunto de Xiaochuan. Apenas fingiram falar sobre a amizade entre irmãos e discutiram seus respectivos trabalhos. Mas, após três rodadas de copos, fingiram perguntar se Xiaochuan tinha ido cumprimentar o velho Liu pelo Ano Novo.

Liu Zhenbang tinha o péssimo hábito de falar a verdade quando bebia demais, algo que talvez acontecesse por ser reprimido severamente pelo pai. Todos os irmãos conheciam esse defeito dele, e até mesmo os velhos senhores sabiam disso.

Ele não levava jeito para a bebida; assim que bebia, revelava tudo. Liu Zhenbang disparou: — Cumprimentar o quê, que nada! O Xiaochuan fugiu para Hong Kong! Meu pai quis pedir um favor ao Xiaochuan para conseguir um pouco de fertilizante para seus antigos subordinados, mas o Xiaochuan achou ele muito chato e fugiu para Hong Kong para se esconder dele!

Assim que soltou essas palavras, Liu Zhenbang recuperou um pouco da sobriedade e apressou-se em dizer: — Meus irmãos, por favor, nunca digam que fui eu quem disse isso! Vocês me pagaram bebida só para me passar a perna. Vocês não valem nada! Diziam que bons irmãos enfrentavam qualquer perigo juntos, mas acabaram me dando duas facadas pelas costas! Se meu pai descobrir, ele vai quebrar minhas pernas!

Os irmãos juraram de pés juntos que jamais revelariam sua identidade. Sem escolha, a Liu Zhenbang só restou aceitar, já que de qualquer forma ele já havia vendido o próprio pai completamente e não havia como voltar atrás.

Ele decidiu que nunca mais beberia na vida; afinal, a bebida só trazia desgraças. Quem diria que os próprios irmãos armariam uma cilada para ele? Ele nunca bebia durante o expediente e sabia que esse vício era terrível, mas não conseguia mudar de jeito nenhum.

O grupo retornou para relatar aos respectivos pais. Ao ouvirem a história, os cinco veteranos bateram na mesa e praguejaram: — Esse velho maldito! Se não fosse pelo velho comandante, eu já teria batido nele da última vez! E agora ele comete o mesmo erro de novo, ainda conseguindo afastar o Xiaochuan!

Desta vez, não importava quem tentasse impedir, eles tinham de lhe dar uma lição. O velho líder de pelotão havia confiado Xiaochuan aos cuidados deles; não só eles não haviam cuidado devidamente do rapaz, como ainda tinham acumulado imensos benefícios graças a ele.

O velho Liu fora quem mais tirara proveito da situação, mas mesmo assim tratara Xiaochuan a ponto de forçá-lo a fugir para Hong Kong, sem poder retornar ao próprio lar. Se não lhe dessem uma lição desta vez, estariam traindo a memória do velho comandante.

Como se tivessem combinado, marcharam em bando cerrado em direção à casa do velho Liu. Na residência, restavam apenas ele e a esposa, pois os dois filhos tinham ido para a casa dos sogros. O velho Liu sequer imaginava que os filhos haviam fugido para se proteger; achando que eles estavam apenas muito entusiasmados com o feriado neste ano, não deu muita importância.

Ao ver os cinco velhos companheiros marchando decididos em sua direção, o velho Liu soube imediatamente que a surra seria inevitável. Ele não havia contado a mais ninguém, então como os companheiros tinham descoberto? Ninguém sabia daquilo além do velho comandante e de sua própria família!

Ele jamais poderia imaginar que seu próprio filho o havia traído de forma tão descarada. No entanto, já não havia tempo para lamentações, pois ele precisava salvar a própria pele. Tentando disfarçar, o velho Liu perguntou com um sorriso forçado: — Meus caros, que honra vê-los por aqui hoje! Não deveriam estar em casa celebrando o Ano Novo?

Eles retrucaram: — Você ainda tem cara de pau para falar em Ano Novo?! Que história é essa de você ter expulsado o Xiaochuan para Hong Kong?

O velho Liu ainda tentou tergiversar: — Quem disse que eu forcei o Xiaochuan a ir para Hong Kong? Ele foi para lá por motivos particulares.

Os veteranos riram friamente: — Continue inventando, pode continuar! Foi o seu próprio filho quem disse, acha que vamos acreditar em mentiras?

O velho Liu sentiu como se um raio o tivesse atingido em cheio. Como pôde gerar um filho tão desgraçado que vendeu o próprio pai sem pestanejar? Diante disso, ele ficou sem palavras.

— Ficou sem palavras, não é? Vamos lá, manos, podem descer a lenha!

O velho Liu implorou: — Esperem um pouco, só não batam no meu rosto! Se baterem no meu rosto, eu perco a compostura de vez! Preciso desta cara para ir cumprimentar o velho comandante no Ano Novo, e meus subordinados também virão prestar homenagens; dependo desta fuça para continuar ganhando o meu pão!

Mas os veteranos não queriam saber de desculpas e rugiram: — E você ainda tem cara de pau para querer ganhar o pão com essa cara?!

Os cinco o cercaram e começaram a desferir socos e pontapés. O velho Liu protegeu a cabeça com os braços sem revidar de imediato, até que um dos veteranos desferiu um gancho certeiro bem no olho dele. Foi a gota d'água: o velho Liu perdeu a paciência e começou a revidar.

A energia do velho Liu não ficava devagar em comparação aos seus dias de glória, e ele conseguiu derrubar três deles — dois torceram a coluna e um torceu o pulso. Em contrapartida, ele próprio ficou com dois olhos roxos de panda, mas tirando isso saiu ileso.

Os poucos sentinelas presentes corriam de um lado para o outro retirando os móveis do caminho, apavorados com a possibilidade de algum dos oficiais se machucar e eles acabarem culpados por negligência. No entanto, nenhum deles ousava intervir na briga por medo da fúria dos veteranos, cujos ombros jovens não aguentariam tal responsabilidade.

As famílias dos oficiais nem se deram ao trabalho de interferir e apenas assistiam ao espetáculo como se fosse um circo. Os netos e netas gritavam: — Força, vovô! — enquanto as esposas, sentadas descontraidamente, beliscavam sementes de girassol e conversavam. Vendo a confusão, os generais da guarnição militar correram para assistir ao entretenimento.

Sabendo o quanto o velho Liu costumava ser arrogante e durão no dia a dia, vê-lo agora com dois olhos roxos de panda arrancou gargalhadas estrondosas de todos, que riam a ponto de quase perder o fôlego. A confusão só terminou quando todos se consideraram derrotados e feridos, sendo levados pelas respectivas famílias ao hospital militar.

Aquela briga gerou consequências gravíssimas na região militar. Como generais podiam se envolver em uma briga pública daquela maneira? O velho comandante ordenou severamente que todos escrevessem cartas de retratação. Quem não escrevesse um texto profundamente autocrítico não voltaria ao trabalho e ficaria de castigo em casa! O velho Liu, sem dúvida, tinha sido terrivelmente prejudicado pelas armações de Xiaochuan.

Ele passou o feriado sem visitar lugar algum, sem coragem de ir à casa do comandante nem de encarar seus subordinados. Exibindo orgulhosamente dois olhos roxos, ele perdera completamente a dignidade. Só uma semana depois, quando as marcas finalmente sumiram, ele reuniu coragem para levar sua carta de retratação à residência do velho comandante.

O comandante sorriu e perguntou: — Como estão as coisas por aí? Ouvi dizer que você continua com o vigor dos velhos tempos, enfrentando cinco adversários sozinho e ainda saindo vitorioso. Desta vez foi para lhe dar uma lição, para aprender a parar de se meter onde não é chamado. Quanto aos seus subordinados, se não têm competência para ocupar os cargos, devem desocupar o lugar para que outros assumam.

— Você acha que é um deus onipotente para resolver o problema de todo mundo? Sua principal missão agora é atualizar e melhorar o equipamento militar; se nem suas próprias obrigações você cumpre direito, ainda tem tempo livre para se intrometer na vida dos outros? Se não consegue fazer o trabalho direito, ceda o espaço a quem tem capacidade, em vez de ficar sentado na cadeira sem produzir nada útil.

— Além disso, está terminantemente proibido de perturbar o Xiaochuan! Você vive indo atrás dele por qualquer coisinha, acaso acha que o rapaz é algum tipo de divindade? Eu sei muito bem que aquele jovem tem um profundo patriotismo. Se houver alguma emergência real, ele certamente ajudará sem hesitar. Havia necessidade de você ir lá acuá-lo e pressioná-lo?

Depois de entregar a carta de retratação, o velho Liu levou mais uma bronca homérica do velho comandante. Ele sentia que aquele ano estava sendo terrivelmente azarado, com tudo dando errado, embora a causa principal fosse a fuga daquele garoto, Xiaochuan. Para piorar, agora ele estava proibido pelo próprio comandante de pisar na casa de Xiaochuan, o que significava que nem sequer podia pensar em se vingar.

Na verdade, Xiaochuan nem sabia de nada disso, mas havia enviado o capanga Tiechui à casa dos veteranos para distribuir envelopes vermelhos de ano novo. Os jovens da família contaram tudo a Tiechui, que elogiou efusivamente a atitude dos veteranos, concordando que era exatamente esse o tipo de lição que o velho Liu merecia.

Se não fosse assim, aquele velho continuaria a infernizar a vida de seu patrão. Graças àquela lição, com certeza o velho Liu nunca mais ousaria importuná-los. Tão satisfeito ficou Tiechui que distribuiu um bônus extra de cem mil dólares de Hong Kong para cada um dos presentes. A vingança de Xiaochuan estava finalmente consumada, e todos tinham motivos de sobra para comemorar.

Embora Xiaochuan tivesse autorizado apenas dez mil dólares de Hong Kong como gratificação, Tiechui, emocionado com a reviravolta tão satisfatória, tirou dinheiro do próprio bolso para acrescentar mais cem mil, como demonstração de respeito aos veteranos, além de visitar pessoalmente os idosos levando alguns tônico nutritivos de presente.

Os veteranos aproveitaram para indagar sobre a situação de Xiaochuan em Hong Kong, e Tiechui tratou de tranquilizá-los: — Podem ficar despreocupados, o Xiaochuan está muito bem por lá. Ele mora em uma mansão luxuosa, cercado por mordomos e criados, e anda sempre protegido por guarda-costas. Não há nada a temer, ele está perfeitamente seguro.

Os veteranos pediram a Tiechui que transmitisse um recado a Xiaochuan: assim que tivesse tempo livre, deveria voltar para visitá-los. Afinal, com a idade avançando para os sessenta ou setenta anos, eles sabiam que lhes restava pouco tempo de vida, e cada reencontro era precioso. Xiaochuan podia fazer o que quisesse, sem pressões de ninguém. O velho comandante já havia banido o velho Liu de aproximar-se da residência de Xiaochuan, portanto ninguém mais ousaria perturbá-lo.

Tiechui assentiu com a cabeça: — Certamente levarei o recado assim que retornar a Hong Kong. Peço que os senhores cuidem bem da saúde, pois agora preciso me retirar. — Os filhos dos veteranos acompanharam Tiechui até a saída. Conscientes de que ele era a pessoa de maior confiança de Xiaochuan, aproveitaram para convidá-lo a beber juntos em outra oportunidade.

Tiechui sabia qual era o seu lugar e compreendia perfeitamente que eles só o tratavam com tanta cortesia por causa de Xiaochuan, mas respondeu com toda a diplomacia e educação, aceitando o convite. Afinal, aqueles rapazes eram filhos de figuras importantes e ele não podia se dar ao luxo de ofendê-los.

No oitavo dia do ano, ao retornar a Hong Kong, Tiechui relatou todo o ocorrido a Xiaochuan. Ao ouvir os detalhes, Xiaochuan dobrou-se de rir: — Desta vez o velho Liu deve ter passado a maior vergonha de sua vida! E com os veteranos à espreita, é capaz de ainda sofrer mais nas mãos deles.

— Quem mandou ele ser tão intrometido? Se fosse para pedir verbas para equipamentos, até daria para entender, e o dinheiro doado seria o de menos. Mas ele queria resolver todos os problemas dos antigos subordinados às costas dos outros, aparecendo toda hora com novos pedidos. Quando é que isso teria fim?

Xiaochuan não tinha a menor intenção de mimá-lo, receoso de que o homem criasse o hábito de encará-lo como uma divindade faz-tudo. Ao saber que o próprio velho comandante havia proibido o rival de procurá-lo, a diversão de Xiaochuan foi ainda maior. O velho Liu mantivera-se obstinado e durão a vida inteira, só para acabar sendo derrubado por um jovem; agora, Xiaochuan sinceramente não sabia como encará-lo na próxima vez que se visem.

Mas ele logo desistiu de pensar nisso, deixando os problemas futuros para mais tarde. Quando o velho Liu estivesse aposentado, o que mais ele poderia fazer contra si? Xiaochuan instruiu Tiechui a seguir rigorosamente o plano combinado com os demais. Em breve, ele partiria para a Suíça, onde viviam suas duas mães de consideração, ambas filhas de banqueiros influentes; primeiro faria uma visita a elas, para depois prosseguir viagem a outros países.

Ao saber da viagem à Suíça, Tiechui insistiu para que ele levasse mais seguranças, mas Xiaochuan respondeu: — O mordomo e quatro guarda-costas são mais do que suficientes.

Contrariado, Tiechui retrucou que o mínimo aceitável seriam doze, pois o exterior era perigoso e ele temia pela segurança de Xiaochuan.

Como Xiaochuan se recusava terminantemente, Tiechui impôs condições: ou levava mais homens, ou não viajaria. Após uma breve negociação, fecharam em oito seguranças. Sabendo que a preocupação de Tiechui era genuína, Xiaochuan não se irritou. O mordomo, naturalmente, era indispensável, pois dominava com perfeição as complexas regras de etiqueta e os protocolos da alta sociedade ocidental.

As suas mães adotivas não eram princesas europeias, eram filhas de príncipes, acionistas de grandes fundos ou magnatas da banca; em suma, nenhuma delas era uma pessoa comum. Sendo a sua primeira visita àquelas famílias, ele não podia cometer nenhuma gafe por falta de boas maneiras.

Por sorte, o mordomo Raymond era um especialista no assunto, tendo inclusive prestado serviços à família real britânica, entendendo perfeitamente de presentes e de como interagir com a elite global. Xiaochuan, que não entendia patavina de protocolos aristocráticos — embora lhe sobrasse dinheiro —, decidiu delegar tudo ao mordomo. Em ambas as suas vidas, ele nunca convivido com aquela camada da sociedade e simplesmente não fazia ideia de como proceder.

Felizmente, Raymond estava ali para cuidar de tudo. Bastava seguir suas orientações à risca para não errar. Raymond pediu-lhe um prazo de duas semanas para organizar todos os preparativos antes da partida.

Primeiro, Raymond o levou para confeccionar duas roupas de gala sob medida, cujos botões eram revestidos de ouro, enquanto os dois botões superiores da camisa e os dos punhos eram de diamante verdadeiro, complementados por um broche de diamantes na lapela do terno.

Aquele conjunto formal custou mais de um milhão de dólares de Hong Kong e nem sequer pôde ser confeccionado na colônia, exigindo uma encomenda urgente à Inglaterra; somando o frete, as duas peças custaram a bagatela de três milhões de dólares de Hong Kong. Além disso, foram encomendadas quatro roupas casuais, que saíram bem mais baratas, custando apenas um milhão.

Às vezes, Xiaochuan se perguntava se Raymond estava querendo tratá-lo como se ele fosse um membro da realeza britânica, pois os padrões eram absurdamente elevados. Raymond ainda sugeriu que ele encomendasse um avião particular equipado com dois Rolls-Royce acoplados para transporte terrestre, argumentando que isso garantiria um estilo imponente e recepções calorosas onde quer que fosse.

Refletindo bem, Xiaochuan concluiu que tudo aquilo não passava de pura ostentação, algo em que qualquer um podia investir desde que tivesse recursos. Como comprar prontos estava fora de cogitação, instruiu o mordomo a fazer as encomendas imediatamente, sabendo que tentar adquiri-los por conta própria seria perda de tempo e dinheiro.

Graças aos seus contatos e à influência de sua família na realeza britânica, Raymond conseguiu encomendar rapidamente dois automóveis Rolls-Royce do modelo mais luxuoso, exatamente do mesmo padrão utilizado pela rainha — um nível de exclusividade inacessível para quem não possuísse forte representação social.

Quanto à aeronave, encomendaram o maior modelo disponível na Airbus, solicitando prioridade máxima nas modificações internas para que o interior espelhasse o padrão da aeronave real. Xiaochuan resolveu não se estressar com os gastos; afinal, desfrutar do tratamento reservado à realeza parecia uma excelente ideia, e dinheiro existia justamente para ser gasto. Deixou todas as providências nas mãos do mordomo, limitando-se a autorizar as transferências bancárias.

No total, as despesas somaram trezentos milhões de dólares americanos. Como o avião ainda demoraria a ser entregue e ele precisava viajar imediatamente, Raymond simplesmente alugou um jato executivo particular para a viagem. Xiaochuan conteve um muxoxo mental ao pensar que, com o ritmo de gastos de Raymond, qualquer fortuna evaporaria rapidamente se o gestor não tivesse recursos sólidos.

Ainda assim, Xiaochuan não reclamou, pois afinal aquela vida fora feita para ser desfrutada. Se não gastasse a fortuna que acumulava, para que servia tanto dinheiro? Suas doações a Tiechui superavam aquele montante, então preferiu deixar Raymond inventar o que quisesse e ver no que daria.

Acompanhado por oito seguranças e pelo mordomo Raymond, Xiaochuan embarcou no jato particular rumo à Suíça. Tiechui e sua namorada Liu Mei foram ao aeroporto despedir-se dele. Era a primeira vez que Liu Mei via o famoso patrão de Tiechui, e ela ficou profundamente atônita ao constatar que se tratava de uma criança, achando aquilo inacreditável.

Liu Mei conhecia bem a escala monumental do Grupo Future, já que todas as noites ajudava Tiechui a revisar os relatórios financeiros. As somas que circulavam diariamente alcançavam bilhões, embora ela desconhecesse o montante total da fortuna e Tiechui nunca revelasse detalhes. Mesmo assim, ela sabia que a organização valia pelo menos dezenas de bilhões.

Ela imaginava que o chefe de Tiechui fosse, no mínimo, um homem de meia-idade ou um magnata idoso, e nunca uma criança. Ao ver o garoto dar tapinhas afetuosos na mão de Tiechui e dizer com naturalidade: — Sua namorada é muito bonita, parabéns! Obrigado por virem me ver — Liu Mei achou a cena quase cômica.

Ela se perguntava como aquele menino conseguira acumular tanta riqueza sendo tão jovem. Sabendo que apenas o bônus de Ano Novo de Tiechui alcançara quinhentos milhões de dólares americanos, imaginou quanto o próprio garoto devia faturar. A mera ideia era assustadora: alguém tão jovem já capaz de manipular vastas fortunas com um simples estalar de dedos — o que seria dele quando crescesse?

Xiaochuan não prolongou a conversa com ela, limitando-se a um aceno educado antes de subir a escada da aeronave. Assim que partiram, Tiechui explicou à namorada: — Viu só? Meu patrão é apenas uma criança, mas nunca o subestime, pois ele é um verdadeiro gênio. Tudo o que viu hoje deve permanecer em absoluto sigredo; não comente com ninguém.

— Meu patrão prefere manter o perfil de um bilionário oculto e não quer que saibam de sua identidade, por isso guarde essa informação apenas para você. Sair por aí espalhando isso não trará vantagens nem para mim nem para você, e além do mais, ninguém acreditaria que o verdadeiro dono do Grupo Future é apenas uma criança.