Capítulo 34: A formatura do ensino fundamental

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Martelo de Ferro estava ocupado até a morte em Hong Kong, enquanto Pequeno Chuan terminava o ensino fundamental. No ano-novo, começaria o ensino médio. Sem perceber, já tinha doze anos. O velho senhor Liu arranjou para que ele estudasse na Escola Secundária Bandeira Vermelha, mas Pequeno Chuan não queria ir.

O velho Liu recorreu à sua arma secreta: a neta. Mandou-a convencer Pequeno Chuan a acompanhá-la. Pequeno Meng também queria estudar na Bandeira Vermelha, pois ali conhecia muita gente e teria várias amigas para brincar. Ela ficou importunando Pequeno Chuan, pedindo que a acompanhasse. Como ele se recusou, ela lançou mão do trunfo feminino.

Agarrou-se às pernas dele e começou a chorar desesperadamente! Assim que Pequeno Meng usou sua arma secreta, Pequeno Chuan se rendeu na hora. Ele também sabia que não era qualquer pessoa que podia entrar na Escola Bandeira Vermelha; era preciso ter uma origem revolucionária impecável, sendo neto da terceira geração de uma família revolucionária.

Embora fosse um bom lugar, havia muitas exigências. Pequeno Chuan disse ao velho Liu que poderia ir, mas queria fazer como no ensino fundamental: comparecer apenas às provas finais.

O velho discordou.

— Você precisa assistir a pelo menos dois dias de aula por semana. Eu sei que já aprendeu todo o conteúdo do ensino médio. Não quero que vá para estudar, mas para conhecer mais pessoas e conviver com elas. Isso será bom para o seu futuro.

— Os netos de vários dos meus antigos companheiros estudam lá. Você não precisa ter medo de ser maltratado.

Pequeno Chuan concordou:

— Está bem, dois dias. No restante do tempo, eu me organizo sozinho.

O velho Liu aceitou. Em seguida, levou-o para conhecer a diretora da Escola Bandeira Vermelha. A diretora era uma mulher de grande prestígio. Também era uma velha combatente revolucionária, e seu marido tinha uma posição ainda mais importante: fora o fundador de um exército, embora já tivesse falecido.

Mesmo o velho Liu precisava se comportar com respeito diante dela; não tinha a menor liberdade para agir com irreverência. Diante da diretora, limitou-se a dizer:

— Minha querida cunhada, como vai? O pequeno Liu veio desejar-lhe um feliz ano-novo.

A diretora chamava-se Ouyang Nana.

A diretora Ouyang empurrou os óculos para cima e disse:

— Então é você, seu pestinha! Antigamente, roubou minha carne curada e nunca me indenizou!

— Vou indenizar, sim, minha querida cunhada. Naquela época eu era jovem e ignorante. Roubei a carne curada do velho comandante e fiz vocês passarem um mês inteiro sem comer carne.

Pequeno Chuan arregalou a boca, querendo rir, mas sem se atrever. Quando era jovem, o velho Liu já era guloso a ponto de roubar a carne curada da casa do comandante. Não era de admirar que Pequeno Meng comesse tudo o que encontrava: estava no sangue!

A diretora Ouyang olhou para ele.

— Você trouxe este garotinho para estudar aqui?

Pequeno Chuan percebeu que aquela também era uma figura de enorme autoridade. Tratou logo de adoçar a voz:

— Olá, vovó Ouyang.

— Olá, criança. Que educado! Como você se chama?

— Vovó, meu nome é Wang Xiaochuan.

A diretora Ouyang olhou para o velho Liu.

— Pequeno Liu, ele não é seu neto.

— É o neto de um antigo companheiro de armas.

— Você se lembra do capitão da guarda do meu antigo comandante?

— Ah, você está falando do pequeno Wang. Claro que me lembro. Era um rapaz bom, honesto e confiável. Não como você, que sempre gostou de matar tempo e aproveitar-se dos outros.

O velho ficou constrangido.

— Este é o neto dele.

A diretora Ouyang suspirou.

— Faz tantos anos que não o vejo. Ele está bem? O neto já cresceu tanto… Não deve ter sido fácil.

O velho Liu respondeu com tristeza:

— Faleceu há dois anos.

A diretora Ouyang também ficou em silêncio por alguns minutos.

— Viver não é fácil. A cada ano, os velhos companheiros vão partindo, um por um. No próximo ano também vou me aposentar. Já não tenho a mesma energia.

— Minha querida cunhada, cuide bem da sua saúde. A vida ainda tem muito a oferecer. Viva alguns anos a mais por todos os companheiros que já morreram.

— Com essas palavras bonitas, eu, aos oitenta e tantos anos, ainda vou viver quanto tempo? Só não quero ficar ociosa em casa. Quando olho para essas crianças e as vejo crescendo dia após dia, sinto que todos os nossos esforços tiveram sentido.

Temendo que a conversa mergulhasse em tristeza, Pequeno Chuan mudou de assunto:

— Vovó, posso estudar aqui?

— Claro que pode. É filho de conhecidos; não há problema algum.

— Mas só vou frequentar as aulas dois dias por semana.

— Como assim? Se vai estudar, deve estudar direito. Como pode passar três dias ao sol e dois dias pescando? Pequeno Liu, é assim que você o educa?

O velho Liu apressou-se em explicar:

— Minha querida cunhada, você não sabe: este garoto é um gênio. Já aprendeu todo o conteúdo do ensino médio e até resolve questões do colegial. Fala oito línguas estrangeiras e aprendeu avaliação de antiguidades com Wang Shixiang. Também entende de música, xadrez, caligrafia e pintura.

A diretora Ouyang ficou surpresa. Parecia não acreditar que ele fosse tão talentoso. Começou a conversar com Pequeno Chuan em inglês, e ele respondeu com extrema fluência. Depois falou algumas frases em francês, e ele também respondeu em francês.

Só então ela acreditou que Pequeno Chuan era realmente tão extraordinário quanto o velho Liu dizia. Ainda assim, tirou uma prova do último ano do ensino médio e entregou-a ao garoto. Pequeno Chuan terminou tudo em uma hora. A diretora conferiu a prova: todas as respostas estavam corretas.

Ela olhou para o velho Liu.

— Se ele é tão capaz, pode ir direto para a universidade!

— Ele não quer ir, e eu não posso obrigá-lo. Passa o dia inteiro escondido em casa. Tenho medo de que fique sufocado de tédio, por isso quero que venha à escola conhecer mais gente.

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A diretora Ouyang disse:

— Nunca vi uma criança tão talentosa. Pequeno Wang, você realmente tem um neto excelente. Está aceito. Será como ele deseja: virá dois dias por semana. Se quiser comparecer ou não nos outros dias, fica a critério dele. Afinal, ele já sabe tudo.

— Obrigado, minha querida cunhada. Amanhã mesmo vou mandá-lo vir às aulas com minha neta. Eu a prometi a ele; assim, os dois podem aproveitar para criar laços.

A diretora Ouyang riu:

— Você é mesmo um velho astuto. Quer tirar proveito de todas as coisas boas.

Quando voltaram para a casa do velho Liu, ele mandou imediatamente que a neta se mudasse para a casa de Pequeno Chuan.

Pequeno Meng ficou radiante. Na casa de Pequeno Chuan havia comida à vontade, brinquedos de sobra e dinheiro para gastar como quisesse.

Em sua própria casa, a mãe era muito severa: não permitia que fizesse isto nem aquilo. Embora a mãe de Pequeno Meng não quisesse concordar, bastou o velho Liu dar a ordem. Mesmo contra a vontade, ela teve de aceitar. Só lhe restou ajudar a filha a arrumar as coisas e levá-la pessoalmente até lá.

Na sala, ficaram apenas um velho e uma criança, encarando-se em silêncio.

— Vovô Liu, você pediu minha autorização?

— Para que eu precisaria da sua autorização? Ela é sua esposa. É perfeitamente natural que você a leve para morar em sua casa.

Com poucas palavras, o velho deixou Pequeno Chuan sem resposta. O garoto sabia que não conseguiria competir com a cara de pau dele. Que fizesse o que quisesse! Aquele velho fora um comandante de alto escalão e não tinha vergonha nenhuma; como uma criança poderia enfrentá-lo? O homem estava viciado em atormentar os mais jovens.

O velho Liu também providenciou um jipe para levá-los à escola todos os dias.

— Vovô Liu, você está usando um carro oficial para fins particulares. Ninguém vai denunciá-lo?

O velho riu.

— Você já doou tanto dinheiro. Não há problema em lhe conceder alguns benefícios. Quem ousaria reclamar?

— Se acha que o tratamento é insuficiente, posso mandar você andar no carro do antigo comandante.

— Você está desejando que eu morra cedo? Que direito eu teria de andar no carro do antigo comandante? Você é muito malicioso, velho. Vive tentando me colocar em encrencas.

Pequeno Chuan voltou para casa com Pequeno Meng e pediu à tia Chen que arrumasse o quarto ao lado do seu.

— Pequeno Meng vai morar aqui.

— Está bem. Vou arrumar tudo agora.

— Eu não quero dormir sozinha — disse Pequeno Meng. — Quero dormir com você.

Pequeno Chuan sentiu a cabeça latejar. Tentou enganá-la:

— Você já é uma moça crescida. Não pode dormir com um menino. Se não obedecer, vou mandá-la de volta para casa.

Assim que ouviu que seria mandada de volta, Pequeno Meng mudou de ideia:

— Eu durmo sozinha. Irmão Pequeno Chuan, não me mande de volta. Minha mãe não me deixa comer guloseimas.

— Se você se comportar, poderá comer o que quiser! Seu irmão não vai brigar com você nem mandá-la para casa. Mas não pode chutar o cobertor durante a noite; eu não terei tempo de vir cobri-la. Se dormir direitinho, comprarei tudo o que quiser.

— Vamos selar nosso acordo com o dedo. Você não pode me enganar.

— Está bem. Prometido para sempre.

Pequeno Meng acompanhou o motorista para guardar seus pertences. A mãe havia preparado quatro enormes malas.

Depois do jantar, Pequeno Meng ficou algum tempo diante da televisão, assistindo ao desenho americano Tom e Jerry. Ela se divertia imensamente. Crianças eram mesmo crianças. O que havia de tão interessante naquilo? Pequeno Chuan normalmente só assistia ao noticiário nacional.

Pequeno Meng comentou:

— Irmão Pequeno Chuan, sua televisão é enorme e colorida! A minha é pequena, em preto e branco, e vive cheia de chuviscos.

Será que aquela televisão colorida também fora trazida de Hong Kong por Martelo de Ferro? Era extremamente feia, mas, naquela época, podia ser considerada tecnologia de ponta.

As pessoas da vida anterior de Pequeno Chuan passavam o tempo olhando o celular, assistindo a vídeos e navegando pelas redes sociais. Ninguém mais via televisão. Seria maravilhoso ter um celular agora. Ele também gostava muito de assistir a vídeos. Naquele ano, a Motorola tinha acabado de lançar o telefone móvel, e ainda nem havia sinal de um celular de verdade.

Quando finalmente tivesse um, talvez já estivesse com setenta ou oitenta anos. Talvez nem tivesse mais interesse em usá-lo. Aquela era uma excelente época para ganhar dinheiro, mas não para se divertir. Quase nada existia. Até a televisão tinha apenas dois ou três canais, que encerravam a programação às onze da noite.

Não havia karaokês, casas de banho, ruas comerciais nem nada parecido. Mesmo tendo dinheiro, só era possível comprar alguma comida, e ainda era preciso apresentar cupons. Sem cupons, ninguém vendia nada. Tudo era estatal; eram lugares feitos para sustentar privilegiados.

Além de passear em algum parque ou assistir a um filme, praticamente não havia para onde ir. Como Pequeno Chuan não ficaria entediado? Passava os dias em casa criando peixes, treinando pássaros e levando o cachorro para passear.

O velho Liu dizia que ele estava sufocado em casa e queria sair para se divertir. Mas era preciso haver algum lugar onde pudesse ir, gastar dinheiro e aproveitar a vida!

Se não ficasse em casa, para onde iria? Pequeno Chuan não tinha escolha senão inventar algum passatempo, ou qualquer pessoa enlouqueceria. Ele acompanhou Pequeno Meng por algum tempo diante da televisão, mas quanto mais assistia, mais entediado ficava.

Foi então que viu seu papagaio voar até ali. Devia estar vindo bajulá-lo. Pequeno Meng e a ave eram muito próximas; ela costumava alimentá-la com guloseimas. Por isso, sempre que a via, o papagaio a chamava de Sua Alteza, a Princesa. Ninguém sabia onde aquele pássaro idiota havia aprendido aquilo.

Assim que viu Pequeno Meng, o papagaio começou:

— Sua Alteza, a Princesa! Vossa Alteza chegou! Que a sorte acompanhe Vossa Alteza!

Pequeno Meng chamou Diamante e deu-lhe um doce de amendoim. Aquele papagaio era um bajulador nato: dizia a cada pessoa exatamente o que ela queria ouvir.

Quando via a tia Chen, dizia:

— Saudações, Venerável Imperatriz Viúva!

Ao encontrar o tio Chen, dizia:

— Saudações, velho senhor!

Os dois adoravam a ave. Como não gostar de alguém tão adulador e de língua tão doce? Não era à toa que diziam que uma pessoa de fala agradável sempre conseguia se virar em qualquer lugar.

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O que os seres humanos não conseguiam fazer, aquele papagaio fazia. Naquela casa, talvez só tivesse medo de Pequeno Chuan. A qualquer momento, o garoto ameaçava cozinhá-lo no vapor ou preparar uma fritada apimentada com sua carne.

A ave era muito esperta. Assim como uma pessoa, sabia observar as expressões alheias e entendia que Pequeno Chuan era o chefe da casa, o verdadeiro patrão. Não se podia contrariá-lo. Diante dele, comportava-se com absoluta disciplina, fazendo tudo o que lhe ordenavam. Mas, quando Pequeno Chuan não estava por perto, transformava-se completamente. Era um mestre em interpretar olhares; até Pequeno Chuan precisava admirar sua habilidade.

Pequeno Meng perguntou:

— Diamante, você tem sido obediente ultimamente? O irmão Pequeno Chuan tem maltratado você?

Pequeno Chuan estava sentado ao lado. Como o papagaio se atreveria a falar mal dele?

— O patrão é ótimo — respondeu a ave. — Dá-me comida boa e nem me obriga a trabalhar.

Aquilo era uma mentira descarada. Sempre que cometia algum erro, Pequeno Chuan o colocava numa gaiola, deixava-o preso o dia inteiro sem comer e o fazia passar fome.

Pequeno Chuan lançou-lhe um olhar severo.

— Eu sou mesmo tão bom assim?

O instinto de sobrevivência do papagaio era muito forte.

— O patrão é bondoso demais comigo! Eu o venero profundamente, com uma devoção tão grandiosa quanto o rio Amarelo em plena enchente!

Pequeno Chuan não fazia ideia de onde a ave aprendera tantas expressões. Ele jamais lhe ensinara aquilo.

— Já chega de bajulação! Hoje à noite vou dar-lhe frutas extras.

— Patrão, você é realmente uma pessoa maravilhosa! É como meus pais que me deram uma nova vida!

Pequeno Chuan ficou irritado e quis rir ao mesmo tempo. Se ele era como os pais que haviam dado uma nova vida ao papagaio, esses pais também não seriam papagaios? Felizmente, a ave era incapaz de entender a própria contradição. Como ele sabia que aquilo não fora intencional, decidiu não discutir.

Naquela época, as frutas eram raras e caras. Conseguir algo fresco não era fácil, e ainda era necessário apresentar cupons. Mas a família de Pequeno Chuan não sofria com esse problema. Quando as frutas acabavam, bastava telefonar para Martelo de Ferro, que mandava alguém entregar um caminhão inteiro.

Enquanto os outros tinham dificuldade para comer uma fruta, ele usava as suas para alimentar o pássaro.

Pouco depois, Diamante recebeu um prato de frutas e começou a comer, gritando:

— Muito boooom!

Pequeno Chuan ordenou:

— Hoje à noite, vá dormir com Pequeno Meng. Se ela chutar o cobertor, cubra-a novamente. Como recompensa, receberá duas porções de frutas.

— Obrigado, patrão! Vou trabalhar muito bem.

Com alguém para fazer o serviço, Pequeno Chuan finalmente poderia dormir um pouco melhor. Caso contrário, ainda teria de se levantar para cobrir Pequeno Meng.

No meio da noite, porém, ainda inquieto, foi verificar a situação. Viu Diamante segurando o cobertor com o bico e puxando-o com força. As duas porções de frutas não tinham sido desperdiçadas; o papagaio era realmente responsável.

Na manhã seguinte, o motorista chegou bem cedo. Depois de tomarem o café da manhã, os três foram para a escola.

Como era o primeiro dia de aula do ano, havia bastante gente. Assim que desceu do carro e entrou pelo portão de mãos dadas com Pequeno Meng, Pequeno Chuan encontrou Cao Jun, o neto do avô Cao.

Cao Jun já tinha quinze anos e estava no último ano do ensino médio. Ficou muito feliz ao ver Pequeno Chuan. Nunca imaginara que ele também estudaria ali.

— Pequeno Chuan!

O garoto se virou e reconheceu Cao Jun. O ano anterior ainda estava fresco em sua memória, e ele sabia que aquele era o neto do velho Cao.

O benfeitor havia chegado. A boa vida deles estava prestes a começar!

Cao Jun gritou para os colegas, e em pouco tempo mais de dez pessoas cercaram Pequeno Chuan, todas dando-lhe as boas-vindas à escola.

Eram netos e netas de vários velhos comandantes. Tinham alguns anos a mais que Pequeno Chuan e, em sua maioria, estavam no último ano; apenas dois cursavam o penúltimo.

— Venha para a escola sem medo — disseram-lhe. — Se alguém se atrever a intimidá-lo, basta chamar. Todos nós vamos ajudá-lo.

Pequeno Chuan pensou consigo mesmo: “Eu treino artes marciais. Por que teria medo de um bando de crianças?”

— Obrigado a todos. Quando tiverem tempo, vou convidá-los para comer. Agora vão estudar e não bloqueiem a entrada.

Pequeno Chuan entrou no campus de mãos dadas com Pequeno Meng, procurando sua sala. Não havia caminhado muito quando três pessoas bloquearam seu caminho.

Pequeno Meng perguntou:

— Zhu Zhiyuan, o que você quer?

O avô de Zhu Zhiyuan e o avô de Pequeno Meng ocupavam cargos na Comissão Militar. Um cuidava da logística; o outro, da orientação política. O posto de Zhu Zhiyuan talvez fosse até meio nível superior ao do avô de Pequeno Meng.

Pequeno Chuan não esperava ser assaltado logo no primeiro dia de aula.

— Por que estão bloqueando nosso caminho?

Zhu Zhiyuan respondeu:

— Seu caipira imundo, você acha que é digno de ficar com Pequeno Meng?

Pequeno Chuan sentiu como se tivesse pisado em excremento ao sair de casa. Não tinha qualquer inimizade com eles, nem havia feito nada contra suas famílias. Ainda assim, aquele garoto começara a insultá-lo assim que abriu a boca. De onde vinha tamanha arrogância?

Tão jovem e já se comportava como um figurão. Como seria quando crescesse?

Cao Jun e os outros vinham logo atrás e perceberam a discussão. Também viram Zhu Zhiyuan apontar o dedo para o nariz de Pequeno Chuan e insultá-lo. Além disso, todos haviam recebido uma ordem expressa dos avós:

“Se alguém se atrever a maltratar Pequeno Chuan, batam nele até quase matá-lo.”

Zhu Zhiyuan mal havia assumido uma postura ameaçadora quando Cao Jun e os outros o cercaram e começaram a espancá-lo.

Pequeno Chuan ficou de lado, completamente esquecido. Zhu Zhiyuan começou a chorar.

— Parem de me bater!

Ninguém lhe deu atenção. Continuaram batendo.

Se um professor não tivesse aparecido por acaso e presenciado a cena, ninguém sabia quanto tempo aquilo teria durado.