Capítulo 6: A Pequena Feiticeira Liu Zimeng

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Wang Xiaochuan telefonou para o velho senhor Liu. O ancião atendeu e disse que, em casa, todos estavam ocupados e que Xiaochuan deveria ajudá-lo a cuidar da menina durante um mês. No Ano-Novo, voltariam a buscar a neta.

Eu mal tive tempo de trocar mais duas palavras com o velho senhor quando ele já havia desligado. Foi como se tivesse atirado a neta para dentro da minha casa e pronto. Eu ainda não conhecia o terror de Liu Zimeng; imaginava que cuidar de uma criança fosse uma tarefa fácil.

Só quando pus a mão na massa é que descobri: Liu Zimeng era uma verdadeira bruxinha. A princípio, pensei em arrumá-la no quarto ao lado do meu, mas a pequena disse que tinha medo de dormir sozinha e queria se espremer na minha cama. Achei natural; afinal, era só uma criança, e ter medo de dormir sozinha à noite não era nada estranho.

Não dei muita importância e a deixei dormir na mesma cama que eu. O problema é que, durante a noite, a pequena tirava o cobertor com os pés; toda vez que isso acontecia, eu tinha de cobri-la de novo. Passei a noite inteira cobrindo-a doze vezes e não dormi coisa alguma.

Quando finalmente amanheceu, já eram seis da manhã! Eu tinha dormido pouco mais de uma hora e ela já estava me puxando da cama outra vez.

— Irmão Xiaochuan, acorda logo. Estou com fome e quero comer leite de soja com palitos fritos.

Foi de matar. Eu mal tinha dormido uma hora e já fui arrancado da cama por ela. Com a mentalidade de um homem de quarenta anos, eu não conseguia culpá-la; era só uma criança. Não tive escolha senão me levantar e levá-la para lavar o rosto e escovar os dentes.

Em casa, a tia Chen só havia preparado mingau branco e macarrão, mas a pequena queria leite de soja com palitos fritos. Como não havia em casa, só restou levá-la para comer fora. Não se deixe enganar pelo tamanho minúsculo de Xiaomeng: ela comia muito. Tomou duas tigelas de leite de soja, comeu dois palitos fritos e dois bolos fritos.

Fiquei olhando boquiaberto: como é que aquela coisinha cabia tanto alimento no estômago e ainda por cima não engordava? Naquela rua, por coincidência, havia camponeses dos arredores vendendo legumes, então resolvi comprar um pouco para levar.

Os camponeses não precisavam de cupons para vender legumes; bastava ter dinheiro. O problema era que era um pouco caro. Quando Xiaomeng viu os vendedores de sementes de girassol, amendoim e frituras, quis comprar um pouco de cada.

Depois viu uma senhora vendendo galinhas velhas e disse que o irmão Xiaochuan deveria comer coxa de frango ao meio-dia! Não tive escolha senão comprar. Quando viu porcos e peixes à venda, disse que também queria comer aquilo, e eu só pude ir comprando, comprando, comprando.

Ainda levei mais algumas verduras e tratei de puxá-la dali às pressas. Se eu a deixasse continuar, ela ia comprar a rua inteira. A pequena glutona não queria ir embora; então só me restou mentir e dizer que eu não conseguiria carregar tudo.

Ao ver que eu já levava uma montanha de coisas, a glutona acabou assentindo e disse:

— Irmão Xiaochuan, amanhã a gente volta.

Eu só pude concordar, meio forçado. Se continuasse assim todos os dias, a pequena me levaria à falência.

Numa única manhã, gastei mais de dez yuans, o equivalente a meio mês do salário de um operário. Ela comia até mais que o Martelo. O Martelo só precisava comer até ficar satisfeito. Xiaomeng escolhia sempre as coisas mais caras; se não fosse pelo dinheiro que eu ganhava no depósito de sucata, eu realmente não teria como sustentá-la.

Quando voltei para casa com um monte de sacolas, o avô olhou e perguntou:

— Xiaochuan, por que comprou tanta coisa?

Apontei para Xiaomeng e disse que tinha sido ela quem quis. Não havia jeito: se eu não comprasse, ela não saía dali.

O avô então falou que, se era Xiaomeng quem queria, era melhor comprar um pouco mais. Depois se voltou para ela e disse:

— Xiaomeng, coma bem e beba bem, viu? O que quiser comer, é só falar com o irmão Xiaochuan e mandar ele comprar.

Xiaomeng assentiu e disse:

— Obrigada, vovô. Ainda faltam algumas coisas boas para comprar, mas o irmão Xiaochuan disse que não consegue carregar. Amanhã eu volto com ele.

O avô sorriu e fez carinho na cabeça dela.

— Está bem. Amanhã mando o irmão ir comprar de novo.

Xiaochuan sabia muito bem: se ele próprio tivesse comprado tanta coisa, certamente levaria uma bronca monumental do avô, que o chamaria de esbanjador e diria que, com uns trocados na mão, ele já se achava o tal. Comer carne e peixe todos os dias acabaria, mais cedo ou mais tarde, levando-os à ruína.

Desde que Xiaomeng chegou, eu perdi meu prestígio. O avô passou a mimá-la de um jeito inacreditável. Todos os dias me mandava acompanhá-la em brincadeiras infantis, como lutar com galos e passear com o cachorro. Eu quase não ia mais ao depósito de sucata, deixando tudo nas mãos do Martelo.

O avô insistia para que eu cuidasse bem de Xiaomeng; se eu a deixasse aborrecida, era comigo que ele acertaria as contas. Xiaomeng era mesmo difícil de aguentar: cheia de exigências, quase me deixando louco.

Tinha de andar de triciclo com ela pela cidade inteira, e sempre que via comida, a perna já não obedecia mais. Na cabeça da pequena glutona, comer vinha em primeiro lugar. Com alguma coisa nas mãos, ela seguia comendo e ainda procurava comida pelo caminho inteiro.

Em meio mês, já tinha me feito gastar várias centenas de yuans. Se eu não comprasse o que ela queria, ela chorava na minha cara. À noite eu já dormia pouco por causa de cuidar dela; de dia, ainda tinha de correr de um lado para o outro acompanhando-a em busca de comida. Era como se eu a tratasse como uma antepassada venerável. Mas isso também estava saindo caro demais. Eu sustentava duas pessoas e gastava menos do que ela sozinha.

Não era à toa que o velho senhor Liu a tinha deixado comigo e ido embora sem se preocupar mais. Com o salário de pouco mais de cem yuans por mês, o velho realmente não tinha como bancar as despesas dela. Quando não estava chorando nem fazendo cena, ela era uma menininha obediente; mas, quando começava a chorar e a berrar, parecia capaz de abalar o céu e a terra — uma verdadeira bruxinha.

Xiaochuan pensou consigo que não havia problema, era só aguentar mais um pouco. Quando a mandasse embora, tudo ficaria bem. Só restavam poucos dias até o Ano-Novo... Mas o velho senhor Liu não dava o menor sinal de vida. Aquilo não era querer me matar?

Se ela continuasse aqui, eu iria à falência. Em mais de um mês, já tinha gasto comigo mais de mil yuans — dava até para comprar duas casas térreas. Não tive escolha senão telefonar ao velho senhor Liu e perguntar quando ele viria buscar a neta.

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O Ano-Novo estava chegando; será que ele a tinha esquecido?

O velho senhor Liu disse, constrangido:

— Desculpe, Xiaochuan... O vovô andou tão ocupado que realmente acabou esquecendo dela. Sem ela por perto, a casa ficou muito mais tranquila. Ela não deu trabalho para você, deu?

Eu só pude responder com um sorriso amargo:

— Não, não deu. O senhor pode vir buscá-la logo; acho que ela talvez esteja com saudade de casa.

O velho senhor Liu disse que tudo bem, que passaria ali mais tarde. Quando desliguei, enfim senti o peito se aliviar.

Eu já tinha vivido cinquenta anos de idade mental, e ainda assim precisava passar os dias brincando com criança; isso era quase me tirar a vida. Além de gastar dinheiro, lidar com criança exigia um esforço mental enorme. E ainda por cima eu não podia discutir com ela: mesmo que discutisse, ela não entenderia.

Em pouco mais de um mês de companhia, eu tinha emagrecido diretamente três jin. Ainda bem que, finalmente, Xiaomeng estava prestes a ir embora. Se continuasse morando aqui, Xiaochuan sentia que não chegaria nem a um ano: morreria jovem.

Quando já passava das nove, o velho senhor Liu chegou com um guarda-costas. Ao ver o avô andando normalmente, fiquei muito feliz. Perguntou por que ninguém o tinha avisado e também quis saber o que havia acontecido.

Expliquei que um médico de medicina tradicional havia cuidado dele e que a medicina ocidental não era confiável. Se tivessem chamado um mestre da medicina tradicional antes, ele já estaria curado há muito tempo. Quando Xiaomeng viu o avô chegando, correu para se atirar nos braços dele.

— Vovô, por que você não veio me buscar?

O avô, um pouco sem jeito, respondeu:

— Xiaomeng, o vovô esteve ocupado. O irmão Xiaochuan te tratou bem? Ele te maltratou?

Xiaomeng apressou-se em responder, alegre:

— O irmão Xiaochuan foi muito bom comigo. Eu podia comprar o que quisesse. Ele ainda comprou um monte de coisas gostosas para eu comer. O irmão Xiaochuan não é como o vovô, que fica empurrando as coisas de um lado para o outro quando eu peço.

Eu pensei comigo mesmo: ultimamente eu mesmo engordei. Comendo daquele jeito, como é que ela não ia engordar? Mas não havia ganho muito peso; dois ou três jin talvez, no máximo. Eu ainda passava os dias esperando que o velho senhor Liu viesse buscar Xiaomeng de volta.

A pequena bruxinha era realmente insustentável. Melhor levá-la logo embora; assim eu talvez vivesse alguns dias a mais. Pedi ao guarda-costas que fosse ao quarto buscar as coisas de Xiaomeng. Eu já tinha arrumado tudo cedo: eram mais de uma dúzia de sacolas. Foram necessárias duas viagens para levar tudo.

Quando Xiaomeng veio comigo, não trouxera nada. Eu a havia levado para comprar roupas bonitas, sapatos, comida, roupas, brinquedos — de tudo um pouco. Em dois meses de renda do depósito de sucata, eu tinha torrado tudo.

Ao ver tanta coisa, o velho senhor Liu perguntou:

— Xiaochuan, como você pôde comprar tanto para ela?

Eu respondi com um sorriso amargo:

— Não tinha jeito, vovô Liu. Se eu não comprasse, ela ficava sentada ali sem levantar nem ir embora. Tive de comprar tudo para ela.

O velho senhor Liu então fez um gesto amplo com a mão e disse:

— Enfim, ela é sua futura esposinha; gastar um pouco com ela não tem importância.

Perguntei-lhe se podia devolver as compras. O velho senhor Liu arregalou os olhos e disse:

— Como assim devolver? Uma decisão tomada não pode ser desfeita. E depois, como é que eu ia fazer minha cara aparecer?

Acabou-se. Eu não só ia ser atormentado por aquela pequena bruxinha pelo resto da vida, como ainda teria de juntar dinheiro para sustentá-la. Caso contrário, uma família comum jamais conseguiria mantê-la.

Vendo que não havia esperança de devolução, só me restava ganhar mais dinheiro. Do contrário, realmente não daria conta dela. E, quando crescesse, seria ainda mais caro. Eu já nem sabia se devia criá-la como filha ou como esposa. Eu mesmo estava confuso. A culpa era da minha pouca idade.

O avô ainda continuava a temperar a situação:

— Liu, sua neta é linda e adorável. Fiquei muito satisfeito. Já o meu neto talvez não seja à altura dela.

O velho senhor Liu respondeu:

— Não tem problema. Desde que Xiaochuan cuide bem da minha neta no futuro, já basta. Eles cresceram juntos; mais tarde, o vínculo entre os dois certamente será forte. Se ele se atrever a maltratar minha neta, eu mesmo quebro as pernas dele.

O avô disse que isso era certo e que, se um dia Xiaochuan ousasse decepcionar a neta dele, era para bater sem piedade. Quando eu já não estivesse mais aqui, ele teria de contar com aquele vovô para ajudar a cuidar dele.

Assim, palavra após palavra, os dois acertaram tudo. Eu era pequeno demais e nem direito de falar tinha.

Depois de despedir o velho senhor Liu e Xiaomeng, voltei com a cara fechada. O avô me chamou para perto e disse:

— Xiaochuan, o vovô arrumou para você um apoio. Não me culpe. É para o seu bem. Além do mais, Xiaomeng é tão bonita e tão fofa que você não saiu perdendo.

Se eu viesse a faltar um dia, aqueles velhos companheiros de guerra me fariam esse favor algumas vezes por consideração a mim. Mas, com o tempo, os laços de humanidade também se enfraquecem. Só um casamento pode protegê-lo para a vida inteira. Não tive alternativa. Espero que entenda o vovô.

Além disso, embora Xiaomeng tenha um pouco da teimosia de uma filha de família rica, eu acho que, quando crescer, ela não será o tipo de moça mimada e caprichosa. Cuide bem dela; se surgir qualquer problema, é só aguentar um pouco que passa. Você é tão esperto que certamente consegue entender.

Xiaochuan sabia que o avô fazia aquilo pelo seu bem. Afinal, com a idade mental de quarenta ou cinquenta anos, ele estava, na verdade, preparando o próprio futuro. Xiaochuan disse:

— Vovô, eu entendo. Sei que o senhor fez isso por mim.

Não se engane achando que sou pequeno; eu entendo tudo. Afinal, quando as pessoas vão embora, o chá esfria. Em certas coisas, afinal, ninguém é tão direto quanto os parentes.

O velho senhor Wang ficou contente e deu tapinhas na cabeça de Xiaochuan.

— Você é mesmo meu bom neto. Tão inteligente... No futuro, lembre-se de esconder essa inteligência e não deixe o brilho aparecer demais. O aço, quando é demasiado rígido, quebra-se com facilidade.

Depois de conversar com o avô, fui pagar os salários da tia Chen e do Martelo. Faltavam poucos dias para o Ano-Novo, então encontrei a tia Chen e lhe entreguei o pagamento, além de um envelope vermelho com cem yuans.

Também preparei um envelope vermelho de quinhentos yuans para o Martelo, em agradecimento por ter guardado para mim tantas coisas boas. Aquilo seria a base da minha estabilidade no futuro; com esses bens em mãos, eu poderia passar décadas sem me preocupar.

Eu não ia imitar meu mestre e doar tudo para o Estado. Não tinha uma consciência tão grandiosa. Eu era apenas uma pessoa comum. Minha família já tinha contribuído para o país; dali em diante, eu viveria por mim mesmo, e bastaria viver com lucidez e felicidade.

Disse aos dois para voltarem para casa e passarem o Ano-Novo, retornando ao trabalho só depois do quinto ou sexto dia do ano novo. A tia Chen disse que nós dois, eu e o avô, não saberíamos cozinhar, e que ela só iria embora depois da ceia de Ano-Novo. Eu lhe disse que não precisava, pois eu sabia cozinhar; meu mestre era um verdadeiro gourmet.

Eu já sabia cozinhar na vida passada; não era difícil. Além disso, depois de mais de um ano aprendendo com o mestre e de vê-lo cozinhar e fritar pratos com frequência, também aprendi alguns truques. Ainda não tinha habilidade para ser chef de hotel, mas fritar alguns pratos simples não era problema.

Ao ver que a tia Chen ainda não acreditava, disse-lhe que, no almoço, eu mesmo prepararia a comida. Então, na hora de cozinhar, entrei na cozinha e fiz pessoalmente tofu caseiro, porco com pimentão verde, carpa cruciana ao molho, batata ralada salteada e sopa de algas com almôndegas de carne.

Em pouco tempo, uma refeição simples de quatro pratos e uma sopa estava pronta. A tia Chen ficou boquiaberta; jamais imaginara que uma criança de sete anos fosse capaz de fazer tantos pratos. Aquilo superava completamente a imaginação dela.

Quando a comida foi posta na mesa, o avô olhou e achou que os pratos daquele dia tinham algo diferente. Pegou os hashis, provou e assentiu enquanto comia.

— Hoje a comida ficou muito boa. Tem nível. Leve e saborosa. Tia Chen, onde você aprendeu isso? Parece que a comida anda ficando cada vez melhor.

A tia Chen disse que não tinha sido ela, e sim o jovem mestre. O avô ficou atônito por um instante, como se aquilo fosse impossível. Seu neto nunca tinha cozinhado; como poderia preparar pratos tão gostosos?

Ao perceber a desconfiança do avô, Xiaochuan disse:

— Vovô, meu mestre é um gourmet. Aprendi com ele por mais de um ano. Costumava vê-lo cozinhar e peguei alguns truques. O senhor acha que ficou aceitável?

O avô elogiou, satisfeito:

— Muito bom! Melhor do que o de muitos cozinheiros de restaurante. Se eu viesse a faltar, ficaria tranquilo em deixá-lo viver sozinho. Pelo menos você não passaria fome. Vamos parar de falar disso e comer logo.

O avô comeu uma tigela de arroz e ficou satisfeito, mas bebeu duas tigelas de sopa. Eu e a tia Chen também comemos pouco; o restante foi inteiro para o estômago do Martelo, sem desperdício algum. A barriga do Martelo era como uma lixeira: tudo cabia lá dentro.

Ao ver o Martelo daquele jeito, o velho senhor Wang pensou que, na antiguidade, ele teria sido um grande general. Comia como um barril sem fundo e tinha força de boi. Normalmente, dez ou mais pessoas nem conseguiam se aproximar dele, e ainda assim ele mantinha o hábito do treinamento físico.

As grandes árvores do pátio já tinham perdido várias camadas de casca por causa dos impactos do seu golpe de ombro. O Martelo praticava punho das oito extremidades; a família dele era de Tongzhou, não muito longe de Cangzhou. O punho das oito extremidades era uma arte transmitida pela família, e, na região deles, ele era mesmo invencível.

A tia Chen e o Martelo iam voltar para casa. Eu lhes dei bastante amendoim, sementes de girassol e doces. Também entreguei duas garrafas de bebida, pedindo ao Martelo que as levasse para o pai. Embora fosse apenas um destilado simples, no campo aquilo já era considerado boa bebida.

Depois que partiram, eu também fiquei ocupado. Saí para comprar provisões de fim de ano. Quem saía cedo conseguia comprar coisas melhores. Os camponeses vinham logo pela manhã; mais tarde, já não se encontrava nada e nem era preciso usar cupom.

No Ano-Novo, com certeza alguns velhos senhores viriam visitar o avô. Eu precisava comprar mais coisas que a cidade não tivesse para retribuir as visitas. Naquele tempo, os recursos eram escassos; até nas cidades quase não havia comida decente.

Mas no campo havia: lebres selvagens, faisões, cervos-sabujo e outros animais. Peixes, tartarugas, cogumelos e orelhas-de-pau vinham da água e das montanhas. Na época, não existia proteção animal; o que se capturasse, comia-se.

Xiaochuan varreu tudo o que havia no mercado e conseguiu juntar apenas seis presentes. Comprou sete lebres e faisões, além de um cervo-sabujo. A carne também foi dividida em sete partes. Como era inverno, nada estragaria.

Também comprou um pouco de carne de javali curada, lebres curadas, faisões curados, cogumelos silvestres, orelhas-de-pau e outras coisas. No total, conseguiu doze itens. Quando o avô me viu comprar tanta coisa, perguntou para quê.

Xiaochuan respondeu:

— Nós comemos as coisas dos vários avôs e, todas as vezes, nunca retribuímos. Isso também não fica bem. Desta vez, vai como presente de retorno.

O velho senhor Wang viu o neto tão sensato e tão entendido das regras da vida social que, no fundo do coração, ficou completamente tranquilo.

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