Capítulo 11 O menor tradutor

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Xiao Chuan era corajoso; assim que via estrangeiros, logo ia falar algumas palavras. Com americanos e britânicos falava inglês, com franceses em francês, e com alemães em alemão. De qualquer forma, ele dominava oito idiomas estrangeiros, nenhum lhe era desconhecido.

Os estrangeiros nem imaginavam que alguém tão jovem pudesse ser tradutor; era realmente um talento incrível! Ficavam encantados. Xiao Chuan originalmente estudava autenticação; ao falar sobre história e literatura clássica, explicava tudo com propriedade.

Ele deixava os estrangeiros boquiabertos, que repetiam frequentemente “Oh my God.” Ficavam extremamente satisfeitos com seu serviço e as gorjetas começavam a partir de cem dólares. As moedas estrangeiras que recebia eram variadas: libras esterlinas, dólares americanos, francos e marcos, entre outras.

Os tradutores enviados pelos países ficavam com inveja; as gorjetas deles eram de cinco ou dez yuans, e nem sequer ousavam recebê-las abertamente. Xiao Chuan não tinha esse problema; recebia qualquer quantia que lhe oferecessem.

Sempre que ele aparecia, uma grande multidão o cercava. Dominar oito línguas tornava fácil lidar com os turistas. Em um momento falava inglês com alguns, logo depois espanhol com outros, e em seguida alemão para discutir com mais visitantes.

Todos os turistas estrangeiros o admiravam muito e queriam tirar fotos com ele. Wang Xiao Chuan atendia a todos, cobrando vinte dólares por pessoa. Os turistas sequer achavam caro e pagavam generosamente.

Xiao Chuan sempre se apresentava de forma bastante sofrida. Dizia que seus pais haviam falecido quando ele era pequeno, e que seu avô estava doente, incapaz de trabalhar, sem renda na família.

Com essa apresentação, os estrangeiros sentiam pena dele, uma criança tão pequena tendo que trabalhar para ganhar dinheiro. Além disso, ele era muito talentoso. Xiao Chuan deliberadamente escondia o lado mais difícil, enganando os estrangeiros, que ficavam impressionados e o presenteavam generosamente.

Algumas turistas até davam mil ou dois mil dólares, apaixonadas por Xiao Chuan, dizendo que o levariam para o exterior e o criariam como um filho. Mas Xiao Chuan não tinha intenção de ir para outro país.

Ele explicava que tinha um avô em casa e não queria partir. Podiam deixar o endereço para escrever cartas e, quando tivesse tempo, ele poderia visitá-los. As senhoras gostavam muito dele e queriam ser suas madrinhas! Xiao Chuan seria como um filho para elas.

Diziam que no futuro, se ele fosse ao exterior, poderia escrever para elas, que enviariam alguém para buscá-lo e mandariam dinheiro para sustentar sua família. De qualquer forma, não recusavam a oportunidade de tirar proveito de Xiao Chuan.

Xiao Chuan trabalhou na Praça da Paz Celestial por dois ou três meses e recebeu cerca de duzentos a trezentos mil em moedas estrangeiras. Ele se tornou uma verdadeira máquina de ganhar dinheiro. Reconheceu dezenas de madrinhas espalhadas por mais de uma dezena de países.

Sentindo que já dominava bem os idiomas, Xiao Chuan não se arriscava mais a ir com frequência à Praça da Paz Celestial, temendo ter madrinhas demais e acabar em apuros. Todo dia, ao voltar para casa, trazia uma pilha de notas coloridas.

Seu avô ficava perplexo, perguntando se o dinheiro era mesmo tão fácil de ganhar. Parecia que o neto estava pegando dinheiro do chão. Mais de dez mil moedas estrangeiras por dia, convertidas para yuans, dava dezenas de milhares. Era quase como roubar um banco.

O avô perguntou de onde vinha tanto dinheiro. Xiao Chuan respondeu que estava aprendendo idiomas estrangeiros e que ia à Praça da Paz Celestial para praticar com estrangeiros. Aos poucos, começou a fazer de guia turístico, explicando a história da Cidade Proibida.

No fim, eles insistiam em lhe dar dinheiro; ele não podia recusar por educação, pois era costume deles. Havia muitas mulheres querendo adotá-lo como filho.

Agora ele já havia aceitado dezenas de madrinhas, e estava com medo de ir lá de novo, para não ser repreendido. O avô disse que nem assim explicava tanto dinheiro.

Muitas pessoas queriam tirar fotos com ele, e ele cobrava vinte dólares por cada foto. Todos os dias eram centenas de pessoas. O avô, mesmo surpreso, aceitava que o neto vendesse a própria imagem por um bom preço.

Esse neto não tinha mais salvação, estava obcecado por dinheiro. Por que um garoto tão pequeno precisava ganhar tanto? O avô desistiu de interferir; já que não viveria muito tempo, pelo menos ficava tranquilo de que o neto poderia se sustentar.

Depois disso, Xiao Chuan não ia mais todo dia, apenas uma vez por semana. Levava consigo Liu Zimeng, apresentando-a aos estrangeiros como sua namoradinha. Qualquer apresentação valia, já que Liu Zimeng não entendia nada.

Agora Xiao Chuan tinha dinheiro e não insistia mais na história triste. Se o avô soubesse como ele ganhava dinheiro, certamente lhe quebraria as duas pernas. Embora não ganhasse tanto quanto antes, ainda fazia mil e duzentos dólares por vez.

Ele entregava todo o dinheiro a Liu Zimeng para guardar. Quando queria comprar algo, pegava o dinheiro dela, sem deixar o avô saber, pois ele confiscaría.

Liu Zimeng, por ser criança, não entendia muito, mas ficava feliz em guardar o dinheiro na mochila, sabendo que com isso podia comprar coisas para comer. À noite, ao voltar para casa, sua mãe arrumava a mochila e viu uma sacola cheia de dinheiro.

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A mãe olhou e viu moedas de vários países, que somavam dois ou três milhares, equivalentes a mais de dez mil yuans — uma grande quantia. Ela temia que a filha, sem entender, tivesse pegado dinheiro alheio.

Liu Zimeng disse que era do irmão Xiao Chuan. A mãe também conhecia Wang Xiao Chuan, neto do velho comandante, e sabia que ele tinha oito anos, um ano mais velho que a filha, e que era muito inteligente.

A mãe perguntou como o irmão Xiao Chuan ganhava o dinheiro. Liu Zimeng respondeu que ele conversava com estrangeiros e tirava fotos para ganhar dinheiro. A mãe não acreditava, achava que não era possível ganhar tanto assim.

Quando o velho comandante voltou, a mãe contou tudo a ele detalhadamente. O comandante não esperava aquilo: aquele moleque Xiao Chuan, em poucos meses, já tinha novas artimanhas e agora ganhava dinheiro com estrangeiros.

“Tudo bem, que o moleque ganhe para sua mulher gastar, é natural! Ele não rouba nem engana, então aceite o dinheiro da sua filha. Quanto mais, melhor, pois ele sabe ganhar.”

Em casa, o velho comandante tinha palavra final. Como ele concordou, a mãe guardou o dinheiro da filha e disse, ao voltar ao quarto de Liu Zimeng, que ela podia pedir para comprar o que quisesse e a mãe daria o dinheiro.

Crianças não sabem dessas coisas; não entendem que, uma vez o dinheiro na mão da mãe, talvez não o vejam mais. Liu Zimeng concordou e disse que o irmão Xiao Chuan tinha muito dinheiro, queria pegar mais um pouco. A mãe a elogiou, dizendo que era uma criança obediente.

Xiao Chuan ainda não sabia que sua sogra começava a pensar nele como fonte de renda. Toda semana que Liu Zimeng ia com ele, trazia alguns milhares. A sogra contava o dinheiro feliz, embora ganhasse apenas algumas dezenas por mês.

Ela não ousava comprar nada, mas agora, com dinheiro estrangeiro, ia ao mercado de câmbio em Pequim, comprava doces para a filha e comprava cosméticos e roupas para si mesma.

A qualidade de vida melhorou muito. Quando o pai de Liu Zimeng voltava do exército e via a esposa consumindo produtos estrangeiros, perguntava de onde vinha o dinheiro, se ela tinha roubado.

A roupa que ele usava custava pelo menos duzentos yuans, quase dois meses do seu salário. Pela situação financeira da família, era impossível comprar aquilo.

A esposa o olhava sério e dizia que, sim, haviam roubado, mas era a filha que roubava o genro. O genro ia à Praça da Paz Celestial todo dia para fazer tradução para estrangeiros e ganhava milhares.

Toda semana a filha o acompanhava para ganhar dinheiro. Ele entregava o dinheiro para a filha, que a mãe guardava. Além de doces para a filha, ela comprava cosméticos e roupas para si mesma. Gastar um pouco do dinheiro da filha era justo.

Criar a filha até crescer, só para ela ser dada ao genro pelo pai dela; gastar um pouco com o genro não era nada, era como ele estivesse sendo filial com ela.

O pai de Liu Zimeng foi repreendido pela esposa e não soube o que dizer. Ele falou que não podia fazer nada, não ousava contrariar o velho comandante, pois sabia seu temperamento e que se o fizesse, levaria uma surra.

A esposa estava certa: a filha havia ficado com sorte ao ficar com aquele garoto. Gastar o dinheiro dele não era problema. Pediu que na próxima vez comprasse dois maços de cigarros importados para ele também aproveitar.

O casal discutia no quarto como gastar o dinheiro da filha e do genro. Se o velho comandante soubesse, certamente os castigaria severamente. Eles riam como ladrões furtivos.

Coitado de Xiao Chuan; não sabia que seus sogros o estavam enganando. O dinheiro que ele ganhava em dois ou três meses ia direto para os bolsos dos pais de Liu Zimeng, e ela nem via um centavo, só ganhava alguns doces.

Com o câmbio, Xiao Chuan começou a comprar no mercado de câmbio de estrangeiros. Lá, as mercadorias exigiam moedas estrangeiras. Vendiam antiguidades selecionadas para trocar por moeda estrangeira.

A maioria eram porcelanas oficiais da dinastia Qing; da dinastia Ming havia menos, e da dinastia Song, apenas algumas peças raras. No mercado, uma peça de porcelana oficial da dinastia Qing custava pelo menos 500 cupons de câmbio, enquanto fora, em lojas estatais de artefatos culturais, custavam 200 yuans.

As porcelanas da dinastia Ming custavam milhares, e as da dinastia Song, dezenas de milhares de dólares. Também havia pinturas e caligrafias antigas, todas obras-primas. Para os padrões salariais atuais, eram preços astronômicos.

Mas para Xiao Chuan, era uma pechincha. Logo cedo, levou um martelo ao mercado e comprou várias peças de porcelana da dinastia Song, Ming e algumas pinturas antigas, adquirindo tudo.

Os vendedores ficaram boquiabertos, e o gerente do mercado foi chamado. Perguntou a Xiao Chuan se ele estava ali para causar confusão ou para comprar. Xiao Chuan, sem paciência para conversa, pediu que abrisse a mochila.

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Mostrou o dinheiro em espécie, notas de quinze países diferentes, somando entre quatro e cinco centenas de milhares. O gerente conferiu e viu que não eram notas falsas.

Pediu desculpas a Xiao Chuan, dizendo que estavam apenas cumprindo regras, pois sem moeda estrangeira não poderiam vender. Normalmente, ele precisaria trocar o dinheiro no banco por cupons, mas naquele dia o gerente autorizou que tudo fosse pago em dinheiro vivo.

Com essa estratégia, Xiao Chuan comprou todas as antiguidades do mercado. Depois de embaladas, o gerente mandou uma carreta levar tudo para casa.

O gerente também tinha seus interesses; queria conquistar um cliente tão rico como Xiao Chuan. Uma família tão abastada certamente tinha fortes conexões no exterior. Um garoto tão pequeno, já com segurança para comprar produtos caros.

Na verdade, a família de Xiao Chuan não tinha nada; o dinheiro era todo dele. Mas como lhe faziam agrados, ele não recusava.

Desta vez, Xiao Chuan gastou três quartos do dinheiro e adquiriu mais de cem peças de antiguidades.

Ele não deixava a carreta parar na porta de casa, com medo de que o avô o chamasse de gastador. Estacionava na segunda rua, onde havia um conjunto de pátios quadrangulares de três recintos, comprado em nome de Tie Chui, por algumas dezenas de milhares, sem que o avô soubesse.

Agora ele vivia como um rato, cavando esconderijos por toda parte. Comprou cinco ou seis casas em nome de parentes de Tie Chui, todas com dois ou três recintos, maiores que a casa do avô. Ninguém sabia dessas compras, apenas Tie Chui.

Também comprou uma casa de dois recintos para dar a Tie Chui, pedindo que ele transferisse seu registro para Pequim. Tie Chui aceitou o presente e ficou ainda mais leal a Xiao Chuan, que aumentou seu salário para mil yuans.

Naquela época, era um salário altíssimo. Por isso Tie Chui era fiel e inteligente; seguir Xiao Chuan significava ter dinheiro e proteção. Onde encontraria um patrão tão bom?

Depois das compras, com quase tudo gasto, Xiao Chuan voltou à Praça da Paz Celestial para continuar seu trabalho antigo. Em uma manhã, podia ganhar vários milhares de dólares, deixando os colegas tradutores com inveja.

Para ganhar dinheiro, Xiao Chuan vestia roupas meio velhas e contava uma história triste. As mulheres estrangeiras se compadeciam e davam dinheiro em espécie, às vezes enchendo sua mochila.

Realmente ganhava muito dinheiro para sua idade; era um garoto malandro. Adultos que se vitimizavam não conseguiam esse resultado; Xiao Chuan, com apenas oito anos, falava oito idiomas e enganava as moças estrangeiras, que o adoravam a ponto de quererem levá-lo para casa.

Todo dia, ao voltar para casa, ele tinha o rosto cheio de batom, mostrando que o dinheiro foi difícil de ganhar, fruto de muitas “sacrificações.” As mulheres usavam perfumes fortes, e ele ficava coberto por seus aromas.

Xiao Chuan tinha um propósito: queria descobrir se algum hospital estrangeiro poderia tratar a doença do avô. Encontrou alguns médicos estrangeiros, mas todos negaram, dizendo que não havia cura.

Ele passou da decepção para o desespero, achando que, mesmo que levasse o avô para o exterior, ele não iria. Os idosos querem morrer em sua terra natal, não longe dela.

Sem opções, Xiao Chuan tentou apenas aproveitar o tempo com o avô. Passados seis meses, ele já conversava com professores das línguas estrangeiras mais fluentemente que os próprios mestres.

Os professores diziam que Xiao Chuan era um gênio; em poucos meses já conseguia conversar com estrangeiros, e em meio ano já traduzia fluentemente. Esses elogios encheram Xiao Chuan de orgulho.

Parecia que ele era o discípulo ideal, até os irmãos de escola agradeciam a ele. Muito esperto, aprendia rápido, dominando três quartos do conteúdo que os professores ensinavam.

Era impossível comparar; havia pessoas realmente dotadas de talento. O irmão mais velho de Xiao Chuan consertou os móveis antigos da casa, ganhando alguns milhares e melhorando a situação financeira da família.

O restante dos materiais inúteis foi transformado em pulseiras por ele, que presenteava os amigos do avô com algumas, para usar e brincar. Também deu pulseiras aos mestres e professores de idiomas que o ensinaram. Feitas de madeira de huanghuali, essas pulseiras estimulavam a mente. Todos ficaram satisfeitos com os presentes.

Em casa sobravam muitos resíduos, e seu irmão mais velho nunca conseguiria terminar o trabalho. Por cada pulseira feita, Xiao Chuan pagava vinte yuans. Para retribuir, o irmão ajudava a desenhar móveis antigos, sabendo do gosto do irmão pelas antiguidades, pois ele não tinha outras habilidades.

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