Capítulo 25: Férias de Ano Novo

Desde que o velho deixou de importuná-lo, Xiaochuan sentia que a vida estava uma maravilha. Passava os dias a treinar artes marciais, praticar caligrafia, brincar com os seus pássaros e cães, ou a passar o tempo com o seu mestre, provocando grilos.

Para Xiaochuan, nem mesmo um cargo de presidente seria tentador; aquela era a vida que ele desejava: muito dinheiro, poucas preocupações e a liberdade de fazer o que bem entendesse. Até o velho desistira de o controlar.

Como o velho não aparecia, ele ordenava que Xiaomeng viesse todos os dias. Assim que as aulas terminavam, a menina chegava com a mochila às costas, exigindo que Xiaochuan a acompanhasse enquanto fazia os trabalhos de casa, só regressando a casa depois de jantar com ele.

O velho, sentindo que não conseguia domar Xiaochuan, encarregou Xiaomeng de o manter ocupado, para que ele não tivesse tempo de se meter em sarilhos ou cometer algum erro grave que pudesse atrair as críticas dos seus velhos camaradas de armas.

Xiaochuan não dava importância a isso; via Xiaomeng apenas como uma irmã mais nova. A ideia de ela ser a sua futura noiva era algo que ele deixava de lado. Era demasiado cedo, e havia muitas variáveis no tempo que ainda faltava. Tudo fluía naturalmente e ele não forçava nada. Se não desse certo, seria apenas uma irmã. Afinal, o mundo estava cheio de raparigas; com o seu dinheiro, influência e boa aparência, não temia ficar solteiro.

Ele satisfazia todos os caprichos de Xiaomeng, mas mantinha-se firme em questões de princípios, com medo de que ela se tornasse mimada. Xiaomeng, por sua vez, era sensata; contanto que tivesse o que comer e alguém para brincar, estava satisfeita.

Sendo ainda jovem, não exigia muito. Aos domingos, a dupla passeava por toda a Pequim no seu pequeno triciclo, enquanto os seguranças, que os seguiam discretamente, quase morriam de exaustão. Se os perdessem de vista, seria um desastre, pois ambos eram as joias do velho oficial. Em 1985, Pequim ainda não era tão cosmopolita e o ambiente comercial era modesto.

No entanto, as bancas de rua começaram a proliferar, e Xiaochuan percorria a cidade à procura de tesouros. Xiaomeng não compreendia a utilidade daquelas "tralhas" que o seu irmão colecionava; preferia mil vezes um pato assado.

A alegria de Xiaochuan era um mistério para ela. Antigamente, ele colecionava antiguidades para lucrar; agora, com dinheiro à sobra, fazia-o pelo puro prazer. A cultura chinesa era vasta e profunda, e era através daqueles objetos que ele compreendia a história e o quotidiano das eras passadas. Não era que ele fosse um fanático, mas o tédio levava-o a procurar ocupações.

Ao colecionar, ele descobria o prazer de encontrar relíquias valiosas. Nas bancas de rua, encontrou peças notáveis: cabaças de grilo de Liu Sanhe, caligrafia de Wen Zhengming, pinturas de Bada Shanren, um suporte para pincéis em porcelana azul e branca da era Qianlong, e escritos do Imperador Huizong da dinastia Song.

Ele chegou a cruzar-se com Ma Weidu, que na altura era apenas um jovem de vinte e poucos anos, muito antes de se tornar o famoso "Mestre Ma". Como não se conheciam, Xiaochuan não o abordou. Mesmo que encontrasse outras figuras célebres, para o Xiaochuan atual, o seu estatuto era superior. O encontro com Ma Weidu era inevitável, já que ambos viviam perto do Beco Baihua.

Xiaochuan levou Xiaomeng a conhecer cada canto de Pequim e a provar todas as iguarias da cidade. Felizmente, ela tinha tendência para engordar, caso contrário, ele tê-la-ia transformado numa menina muito rechonchuda.

Ao voltar para casa, Xiaomeng gabava-se perante a mãe sobre as comidas que provara. Isso deixava a mãe roída de inveja, lamentando o casamento com um homem de madeira, rígido e incapaz de a mimar. Se o seu marido tivesse metade da elegância de Xiaochuan, ela seria a mulher mais feliz do mundo.

Entretanto, aproximava-se o final de 1985. Xiaochuan levou oferendas ao cemitério de Babaoshan para visitar o túmulo do avô, que partira há exatamente um ano. O tempo passava depressa demais. Deixou três copos de Maotai, queimou incenso e fez três vénias, garantindo ao avô que estava bem, que acumulara riqueza suficiente para várias gerações e que viveria a vida com leveza. Prometeu voltar na festividade de Qingming e pediu que, se o avô precisasse de algo no além, o visitasse em sonhos.

Ao regressar a casa após a visita, exausto mas satisfeito, Xiaochuan contactou Tie Chui em Hong Kong, ordenando que preparasse as férias da empresa, pagasse os salários e distribuísse bónus generosos como gesto de gratidão. Pediu-lhe que regressasse cedo, pois havia muito por fazer em Pequim.

Em Hong Kong, após verificar as contas — que somavam 3,6 mil milhões de dólares americanos e 1,7 mil milhões de dólares de Hong Kong —, Tie Chui seguiu as instruções de Xiaochuan, distribuindo bónus equivalentes a seis meses de salário para os funcionários, além de dividendos extras para a gerência. A notícia foi recebida com euforia; para muitos, aquele montante era uma fortuna inimaginável.

Liu Jianguo, o gerente da empresa de segurança, também recebeu uma quantia avultada. Com a sua parte, comprou joias para a mãe e a irmã, um relógio Rolex para o cunhado e brinquedos para os sobrinhos. Com o seu Land Rover Defender carregado, partiu de Hong Kong para a sua província natal, Hunan.

A sua ascensão a gerente e as remessas mensais que enviava para casa tinham, inicialmente, causado suspeitas na família, que temia que ele estivesse envolvido em atividades ilícitas. Só quando ele explicou a sua posição na empresa é que a família se tranquilizou. A notícia do seu sucesso espalhou-se pela aldeia e, com o dinheiro enviado, a família construiu uma moradia de dois andares.

Quando Tie Chui regressou a Pequim, foi imediatamente sobrecarregado por Xiaochuan com a gestão da empresa de reciclagem. A empresa, agora com 108 estações de recolha em todo o país, tinha gerado lucros inesperados de mais de 10 milhões. Com tudo organizado e os salários pagos, os funcionários puderam regressar às suas aldeias para o Ano Novo, deixando para trás um ano de trabalho árduo e o início de uma nova prosperidade.