Capítulo 4: Tornando-se Aprendiz e Aprendendo a Arte

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O velho senhor Wang ficou um pouco chocado, pois raramente se vê colecionadores tão jovens. Nessa idade, a maioria das crianças só brinca com barro. Como poderiam gostar de colecionar?
O velho senhor Liu disse: “Se você tiver tempo, vá à casa dele para ver por si mesmo. A gente já viu muitos, mas não sabe se são verdadeiros ou falsos.” O avô Liu entregou ao velho Wang o exemplar de caligrafia de Ouyang Xun que havia pegado naquele dia na casa dele e disse: “Veja se é verdadeiro.”
Wang pegou o material, folheou e ficou cada vez mais surpreso, dizendo que aquela caligrafia de Ouyang Xun era uma peça autêntica. Ter sobrevivido até hoje é algo muito raro, é um tesouro nacional.
O velho senhor Liu também ficou surpreso, achando que fosse uma imitação, mas a escrita tinha alma, por isso ele escolheu aquele exemplar. Se fosse autêntico, desde a dinastia Tang até hoje, seria justo chamar de tesouro nacional.
O velho senhor Liu apressou-se a me devolver o material, dizendo que aquilo era muito valioso para ele guardar. Se fosse uma cópia, ele poderia até brincar com ela.
Xiaochuan disse ao avô Liu: “Você não queria casar sua neta comigo? Dar-lhe um exemplar de caligrafia não é nada, considere como uma demonstração do meu respeito.”
“Mesmo que eu levasse tudo de casa, não reclamaria.” O velho Wang não imaginava que eu, tão jovem, fosse tão entendido nos costumes sociais e ainda soubesse falar tão bem. Ele me chamou de prodígio raro.
O avô Liu disse: “Muito bem dito, não é à toa que é neto do seu avô. Xiaochuan, então eu aceito de bom grado.” O velho senhor Wang ironizou: “Quando foi que você teve vergonha? Não é à toa que você virou um alto funcionário, a sua pele já está toda curtida.”
O avô Liu nem se irritou e respondeu: “Wang, só fique com inveja! Inveja do quê? Vou logo torná-lo meu discípulo, a coleção dele será minha quando eu quiser. Nem tente me provocar. Vou ficar com esse discípulo, apesar de ser jovem, aprende rápido, é inteligente e tem boa reação. É uma boa peça.”
A senhora Wang saiu e disse: “Vocês vão ficar conversando no pátio até quando? Com esse calor, a melancia já está cortada, venham logo comer.”
Os três ainda estavam no pátio, tão entretidos na conversa que esqueceram a hora. Quando entraram no quarto, avistei os móveis feitos todos de ébano de cor púrpura e pau-rosa, o que me deixou com muita inveja.
Olhei para o sofá e vi Liu Zimeng comendo melancia, já havia comido duas fatias; quem diria que esta pequena esposa também era uma comilona. A avó Liu, vendo que eu ainda estava em pé, apressou-se a me puxar para o sofá e me ofereceu uma fatia de melancia.
Depois que todos terminaram de comer, a cerimônia formal de discipulado começou. O velho Wang disse: “Estamos na nova era, não há tantas formalidades, basta me servir um chá.”
Apressei-me a pegar a xícara de chá, ajoelhei-me e disse: “Mestre, por favor, tome o chá.” O velho Wang deu um gole, colocou a xícara de lado, pegou um rosário de pérolas e disse: “O mestre não tem nada de valor para oferecer, então vou te dar esse rosário de âmbar Qi Nan como presente de discipulado.”
“Você logo terá férias de verão, volte durante as férias. E depois, sempre que houver aula, venha aos domingos.” O velho Wang também pegou alguns livros na biblioteca e me perguntou quantos caracteres eu já reconhecia e se eu conseguia entender os livros.
Eu disse que basicamente conseguia entender. O avô Liu disse: “Não se deixe enganar por ele estar só no primeiro ano do ensino fundamental, ele consegue resolver problemas do primeiro ano do ensino médio. Esses livros ele entende bem.”
O velho Wang ficou surpreso mais uma vez, não esperava que eu fosse mesmo um jovem prodígio.
O velho senhor Wang estava muito feliz e achou que tinha ganhado um bom discípulo. Ele cozinhou alguns pratos especialmente para mim, seu pequeno discípulo. Eu já havia visto notícias sobre ele e sabia que era um mestre na culinária.
Mas fingi não saber de nada, elogiei seu talento enquanto comia. O avô Liu e Liu Zimeng não falaram nada, só comiam sem parar. Pareciam avô e neta, pois tinham os mesmos gestos à mesa. Aparentemente, o hábito de comilão é hereditário.
Depois do jantar e de um breve descanso, nos despedimos. O avô Liu, muito ocupado, tirou uma tarde para me acompanhar na cerimônia. Antes de sair, a avó Liu me deu um pacote grande de doces, que entreguei para a pequena gulosa Liu Zimeng.
Quando o avô Liu me levou para casa, Liu Zimeng não queria me deixar ir e disse que queria ir comigo para casa. Falou que o irmãozinho era muito bom com ela, deu-lhe os doces e ela queria ir com ele para ser sua pequena esposa. Fiquei meio sem palavras, essa garota é muito fácil de enganar, só um pacote de doces e já quer ir morar comigo.
Foi o avô Liu quem a enganou, dizendo que em poucos dias a matricularia na escola do irmão e que ele ficaria com ela. Achei que fosse mentira, pois a escola da neta dele era diferente da minha.
Ela estudava na Escola Primária Bandeira Vermelha, enquanto eu estudava numa escola comum, não havia comparação. A Bandeira Vermelha era para filhos de altos funcionários, e a minha, a Escola Primária do Beco, era apenas uma escola comum. Era como céu e terra.
Alguns dias depois, o velho senhor realmente transferiu a neta para a nossa turma. Fiquei impressionado com o avô, que me prendia ali com a neta e ainda me pedia para cuidar dela, para que ninguém a maltratasse. Me tratava como babá.

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Quando voltei para casa, o avô perguntou como tinha sido a cerimônia de discipulado. Eu disse que havia sido excelente, que estava muito satisfeito por ter o mestre Wang Shixiang. Ele era um verdadeiro mestre. O avô disse que isso era bom, que eu deveria estudar bastante.
Depois de alguns dias de aula, o velho senhor Liu transferiu sua neta para a nossa classe, e ela passou a ser minha colega de carteira. Desde então, ganhei uma pequena seguidora que todo dia me chamava de “irmão Xiaochuan” e pedia: “Quero comer isso, quero comer aquilo.”
Enquanto isso, minha pequena reserva de dinheiro diminuía a cada dia. Era um pacote de balas de coelhinho branco, ou sementes de melão, amendoins, pães assados e picolés. No início, eu não comprava muito para não deixar Xiaomeng engordar, pois não queria me casar com uma gordinha que eu tivesse alimentado.
Mas o metabolismo de Xiaomeng era estranho, não importava o quanto ela comesse, não engordava. Quando parei de controlar, a situação ficou fora de controle, ela queria experimentar tudo que via para comer, e meu dinheiro diminuiu pela metade.
Justamente naquela época, em 1980, lançaram o selo do macaco. Usei o dinheiro restante para comprar uma coleção completa da série de 100 selos do macaco. Após isso, declarei minha falência para sustentar a pequena Liu Zimeng.
Levei minhas coleções de gibis para a escola e alugava para os colegas lerem por um centavo cada um. Claro que os exemplares novos eu não deixava eles pegarem, só os antigos que estavam meio detonados, sem problema algum. Tinha quatro ou cinco caixas cheias. Os gibis novos eu guardava, principalmente os mais raros, alguns até feitos à mão.
Com o dinheiro que ganhava, dava para comprar um apartamento, embora fosse pouco, mas dava para comprar doces e picolés para Liu Zimeng. Assim segui até as férias de verão, quando finalmente me libertei.
Voltei para ajudar o avô a recolher sucata, e podia receber uma parte do lucro. De manhã, trabalhava com o avô; à tarde, ia para a casa do velho Wang aprender coisas novas. Às vezes achava coisas boas. Para facilitar o trabalho, o avô me arrumou uma pequena bicicleta de três rodas.
Andava com a bicicleta pelas redondezas, recolhendo madeiras descartadas. Era dinheiro jogado fora! Na maioria, era ébano ou pau-rosa. Muito desperdício, se não recolhido, seria queimado como lenha. Mesmo que não desse para restaurar, as contas das peças podiam ser vendidas por dezenas de milhares.
No depósito de sucata, recebiam rádios quebrados; eu consertava e vendia, ganhando algumas dezenas de yuans. Esse tipo de trabalho não era frequente, porque não havia tantos aparelhos elétricos; ter um rádio era um grande luxo, equivalente ao salário de três meses de um operário, então ninguém queria se desfazer dele.
Felizmente, eu já tinha aprendido a consertar eletrônicos na loja de eletrônicos, e consertar rádios era moleza para mim. Para isso, comprei um multímetro e ferramentas de conserto, gastando mais de cem yuans.
O avô perguntou onde eu havia aprendido isso, e eu disse que tinha lido em livros e tentando consertar, para minha surpresa, deu certo. O avô elogiou-me como um gênio! Eu sabia que era um gênio, só que na outra vida eu já tinha aprendido.
Mas essas coisas não dava para explicar para o avô. Só podia enrolar e iludir. A alma é algo etéreo, impossível de explicar.
O avô quase morreu na guerra, foi baleado várias vezes. Sobreviveu, mas a saúde ficou debilitada, ficando no hospital por um ou dois anos. Perdeu a esposa na meia-idade, e o filho na velhice. Toda essa tragédia acabou com sua saúde.
Agora, ele tosse à noite, tanto que não consegue dormir. Uma noite, vi o avô tossindo sangue, mas ele escondeu a toalha para que eu não visse.
No dia seguinte, liguei para o avô Liu, pedindo que levasse o avô para o hospital militar. Ele não hesitou, chamou dois soldados e carregou o avô para lá. No hospital, fizeram exames.
O médico disse ao avô Liu: “Caro comandante, seu camarada foi gravemente ferido e agora a doença antiga voltou. Seu corpo está muito fraco, com baixa resistência, a qualquer momento a vida dele pode acabar. Estamos sem recursos.”
Só podiam fazer um tratamento conservador, para prolongar o máximo possível. Ao ouvir isso, não consegui segurar as lágrimas. Por que o céu seria tão cruel com um avô tão bom?
O avô Liu me disse: “Xiaochuan, você já ouviu o diagnóstico. O médico fez o melhor que pôde. Seu avô ficou ferido porque nos protegeu na guerra. Se fosse possível curá-lo, ele mesmo tentaria de tudo. Se o destino quer levá-lo, não há nada a fazer.”
“Fique tranquilo, mesmo que seu avô se vá, nós, seus avôs, cuidaremos de você para que não fique órfão.” Eu disse que sabia, avô Liu.
“Por enquanto, não conte isso para ele.” Eu assenti. Quando chegamos em casa, o avô disse para o avô Liu: “Não me engane, eu sei da minha saúde.”
“Eu queria aguentar até ver Xiaochuan casar, mas o corpo não aguenta mais. Quando eu me for, cuidem dele, é meu único pedido.” O avô Liu, com os olhos marejados, respondeu: “Comandante, fique tranquilo, ele não ficará órfão.”

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“Você se feriu nos protegendo! Nossa vida é por sua causa, seu neto é nosso neto, ninguém vai ousar maltratar ele.”
O velho Liu disse: “Nunca pensei que aquele jovem impulsivo, guerreiro e temperamental se tornaria um alto funcionário. O tempo passa rápido! Logo estarei junto dos nossos camaradas no além. Não fique triste, todo mundo passa por isso. Eu vivi mais algumas décadas, isso já é sorte.”
“Penso nos meus camaradas da mesma época, que tinham só 19 ou 20 anos e morreram no campo de batalha, sem ver os dias de hoje. Que pena.”
A doença do avô piorou, ao final das férias de verão ele já estava acamado e imóvel. O avô Liu me ajudou a contratar uma empregada doméstica, uma mulher de mais de 40 anos do interior, a quem chamei de tia Chen. Ela cuidava do meu avô para que eu pudesse estudar, com salário mensal de 40 yuans.
O avô Liu também me pediu para fechar o depósito de sucata, mas eu não quis, pois gostava dele aberto. Sabia que tia Chen tinha um filho chamado Chen Tiechui, de 17 ou 18 anos, que ajudava o pai na roça.
Pedi a tia Chen que chamasse o filho para trabalhar no depósito, oferecendo 30 yuans por mês.
Ela ficou feliz, agora duas pessoas ganhando dinheiro, 70 yuans por mês, um bom salário para a época, ainda com três refeições incluídas. O filho era praticante de artes marciais, sempre dizia que não comia o suficiente, agora finalmente poderia se alimentar bem.
Logo mandei um recado para buscá-lo no interior e trazê-lo para trabalhar. Dois dias depois, vi-o: um rapaz de 1,85 m, musculoso, pesando cerca de 200 quilos.
Ele comia de forma assustadora — dois grandes bacias de macarrão para lavar os pratos. Não é à toa que a tia Wang dizia que ele não se alimentava direito em casa. Com um apetite assim, qualquer um iria à falência. Fiquei preocupado se conseguiria sustentá-lo.
Xiaochuan olhou para ele com hesitação e perguntou se estava satisfeito. Ele respondeu que estava só com 60% da fome saciada, o que me assustou. Não tive escolha a não ser pedir para tia Chen lhe servir mais uma bacia cheia de macarrão. Para trabalhar aqui, ele precisava comer bem!
Falando sério, ele come muito, mas trabalha rápido. Vi que ele carregava 100 quilos com uma mão só, como se nada fosse. Fiquei impressionado, se fosse na antiguidade, ele seria um guerreiro feroz como o Rei Xi Chu, um lutador brutal.
Apesar de comer muito, ele era um bom trabalhador e ainda podia fazer a função de segurança. Tia Chen também era eficiente, cuidava muito bem do avô, o que me tranquilizava bastante.
O depósito de sucata abria só à tarde. Chamei Chen Tiechui, entreguei a bicicleta de três rodas do avô para ele e dei 100 yuans para ele sair a recolher sucata para mim. Expliquei sobre os preços e disse que queria todo tipo de coisa.
Móveis antigos, antiguidades, caligrafias, cerâmicas, eu queria tudo. Se o preço fosse muito baixo, ele podia comprar para eu dar uma olhada. Se fizesse um bom trabalho, haveria bônus.
Depois de aprender com o velho Wang durante todo o verão, já conseguia reconhecer as coisas básicas à primeira vista. Não era mais aquele cego que não sabia distinguir nada e levava tudo.
Se parece coisa da República da China, eu dizia que parecia da dinastia Qing; se parecia da dinastia Qing imitando a Ming, eu dizia que era Ming. Antes, não entendia nada, parecia um tolo; agora, já sabia identificar as dinastias e reconhecer a maioria das falsificações. Melhorei muito.
O velho Wang disse que eu já estava no nível de estreia, não era mais um cego de olhos abertos. Ele foi até minha casa e viu minhas coleções. De relance, ficou surpreso com a quantidade de coisas.
Mas, ao olhar com atenção, viu que quase tudo era da República da China e imitações da dinastia Qing. Os itens autênticos não chegavam a 10%; o resto era lixo.
Embora o velho Wang considerasse lixo, eu não queria jogar fora. Depois de algumas décadas, esses itens poderão valer muito dinheiro.
Olhar para as duas salas de coleções vazias me deixava sem saber se ria ou chorava. Antes, eu pensava que tinha ficado rico, colecionando tantas coisas para poder descansar. Mas descobri que a maioria era imitação da dinastia Qing e da República da China. Os originais nem chegavam a um décimo.
Muitos eu comprei com meu próprio dinheiro, então só me restava estudar muito para não perder bons itens. Se daqui a alguns anos vierem mercadores de Hong Kong, as coisas boas vão desaparecer. Eles têm dinheiro de sobra e não dá para competir com eles.
Hoje as coisas estão baratas, dá para pegar por poucos yuans, mas saber distinguir o que é bom e ruim é importante; se não, você acaba vendendo bons itens por preço de banana.

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