Capítulo 16: Os Vegetais do Inverno.

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A secretária Guo, ao ver todo aquele dinheiro espalhado pela sala, sentiu que havia pedido um preço muito baixo. Esse jovem magnata sabia mesmo como ganhar dinheiro; enquanto todos guardavam dinheiro em envelopes, ele usava sacos de estopa.

A secretária Guo chamou os soldados para ajudarem a carregar cinco sacos. Cada saco pesava mais de cinquenta quilos, um trabalho realmente pesado. Felizmente, como já tinha servido no exército, sua força física estava boa; caso contrário, teria ficado exausta só de carregar o dinheiro.

Depois de carregar o dinheiro, a secretária Guo disse: "Xiaochuan, você tem tanto dinheiro em casa e ninguém para vigiar, cuidado para não ser assaltado." Xiaochuan respondeu: "Além do meu avô Liu, quem mais teria coragem de me assaltar? Se ele souber, com certeza foi você quem contou."

"Eu nunca contaria, só se você me subornar com mais cigarros e bebidas," pensou Guo, desconfiada. Ela tinha certeza de que ele não confiava nela. Sempre que havia algum pequeno problema, ele logo o relatava ao avô Liu. Porém, ela dizia que não havia problema algum e que era sempre bem-vindo na casa dele.

Guo ficou tão impressionada naquele dia que quase pensou em se aposentar do serviço militar para ficar junto de Xiaochuan. Esse jovem magnata realmente tinha dinheiro; havia subestimado-o. Se no futuro faltasse dinheiro, poderia pedir emprestado a ele.

Assim que recebeu o dinheiro, Guo o levou rapidamente para a família Bai, pois segurá-lo pessoalmente era muito arriscado. Ela nunca havia lidado com tanto dinheiro e estava um pouco nervosa. Depois que Xiaochuan despediu o irmão Guo, viu o Martelo de Ferro chegar.

Martelo de Ferro veio entregar verduras. Xiaochuan, percebendo que o inverno estava chegando, notou que todas as famílias estavam cultivando nabos e repolhos. Pediu então que Martelo de Ferro comprasse um pouco de plástico filme e montasse uma estufa de aproximadamente um acre em sua horta.

No início, as pessoas riam dele, dizendo que no inverno não se podia cultivar verduras, que uma criança não entenderia de agricultura. Mas, quando a estufa ficou pronta e começaram a plantar, começou a nevar. Todos achavam que as sementes não germinariam.

Contudo, uma semana depois as sementes brotaram, despertando a curiosidade geral. Na época, o cultivo em estufa não era comum, o que explicava o espanto das pessoas.

Após mais de um mês, os pepinos floresceram e deram frutos. De manhã, colocaram um enxame de abelhas para polinizar as flores. Também cultivaram alho-poró amarelo, espinafre e tomate, permitindo que tivessem as primeiras verduras frescas para o Ano Novo.

Caso contrário, onde se encontrariam pepinos e alho-poró para fritar com ovos na celebração? Ao ver Martelo de Ferro chegando com um trator carregado de verduras, Xiaochuan estava na porta e ele parou rapidamente.

"Chefe, aqui estão todas as verduras." Xiaochuan perguntou se ele já havia distribuído aos vizinhos. Martelo de Ferro respondeu que sim, que o restante estava ali. "Com tanta coisa, eu mesmo não vou conseguir comer tudo."

Xiaochuan pediu para que Martelo de Ferro levasse uma cesta para o senhor Cao e o restante para os antigos companheiros de guerra do avô. "Você vai primeiro entregar para o senhor Cao, depois eu te passo o endereço."

Martelo de Ferro pegou a cesta e foi até a casa do senhor Cao. Ele abriu a porta e, ao ver Martelo de Ferro com a cesta, notou o verde vibrante do espinafre, os pepinos tenros e os tomates vermelhos brilhantes. No meio do inverno, aquilo era um presente valioso.

O senhor Cao perguntou de onde vinham aquelas verduras. Martelo de Ferro explicou que eram cultivadas pelo jovem chefe, que usava a terra da casa dele para montar a estufa. No início, ele não acreditava, achava que era só uma brincadeira.

"Meu pai disse que o jovem chefe estava apenas experimentando, mas eu fiquei surpreso," comentou. O jovem explicou que, apesar de não entenderem muito, bastava controlar a temperatura para que as verduras crescessem.

No próximo ano, a vila planejava aprender a cultivar em estufa, já que os vegetais de inverno poderiam ser vendidos a preços altos. O senhor Cao elogiou o jovem, dizendo que ele tinha um bom coração e que deveria aprender muito com o chefe, pois esse rapaz tinha futuro.

"Ele é astuto, ninguém consegue vencê-lo facilmente! Apesar da pouca idade, é uma pessoa perspicaz e poucos chegam ao seu nível. Se você aprender a postura dele, terá sucesso na vida," afirmou o senhor Cao.

"Obrigado, senhor Cao, vou me esforçar para aprender. Vou ajudar a levar as verduras para dentro," disse Martelo de Ferro. "Tudo bem, o que ele trouxe me deixa tranquilo. Afinal, sou seu benfeitor," respondeu o senhor Cao.

Após colocar as verduras na cozinha, Martelo de Ferro se despediu do velho senhor, dizendo que ainda tinha outras entregas a fazer. O senhor avisou para ele ter cuidado no caminho. Depois que Martelo de Ferro se foi, o senhor refletiu que ele era uma pessoa honesta. Aprender a ser tão astuto quanto Xiaochuan seria difícil; mas aprender sobre como lidar com pessoas e situações seria possível, dependendo dele mesmo.

Quando Martelo de Ferro voltou à casa de Xiaochuan, este já o esperava e entregou-lhe a lista de endereços. Martelo de Ferro dirigiu o trator até o pátio da guarnição militar, onde os soldados de plantão não o deixaram entrar.

Nesse momento, a secretária Guo apareceu e disse aos soldados que a carga era para a casa do comandante Liu, permitindo a entrada. Felizmente, Xiaochuan havia telefonado antes para avisar da entrega, caso contrário, ele não teria conseguido entrar.

Martelo de Ferro estacionou o trator na entrada do pátio de Liu. O comandante Liu, ao ouvir da secretária que Xiaochuan estava entregando verduras, correu até o portão para ver o que ele trazia. Ao abrir a lona do trator, viu as verduras verdes e frescas.

Liu gostava muito disso, pois estava cansado de comer somente verduras e nabos no Ano Novo. Se Xiaochuan tivesse trazido algo caro, ele certamente reclamaria, mas verduras frescas eram exatamente o que ele queria.

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"Lindo presente, chefe! Onde quer que eu descarregue?" perguntou Martelo de Ferro. "Deixe tudo comigo! Já liguei para que venham buscar. Está muito frio, você não precisa ficar," respondeu o comandante.

Ele chamou alguns soldados para ajudar a descarregar cerca de trinta ou quarenta cestos. Ao ver a quantidade, pediu para que doze fossem guardados para os soldados e o restante levado para o refeitório. As verduras verdes eram tão apetitosas que os soldados ficaram com água na boca.

Ao ouvir o comandante, os soldados não hesitaram, carregaram as verduras rapidamente, com medo de que ele mudasse de ideia.

O comandante Liu perguntou a Martelo de Ferro como as verduras foram cultivadas, pois seria algo muito útil para o público se pudesse ser expandido. Martelo de Ferro explicou que construíram uma estufa com duas paredes e cobriram com plástico filme. "O jovem chefe disse que, controlando a temperatura, as verduras crescem."

Dentro da estufa havia um termômetro e, sempre que a temperatura diminuía, acendiam fogo para aquecer, mantendo-a em torno de vinte a vinte e seis graus. Se estivesse muito quente, abaixavam a temperatura. Era simples assim.

Liu bateu na coxa, surpreso com a simplicidade da ideia. "Esse garoto tem muitas ideias que os outros não pensam," comentou. "Não é apenas inteligente, ele está à frente do seu tempo. No século XXI, o cultivo em estufa é comum, mas ninguém aqui tinha pensado nisso."

Liu atribuiu o mérito ao jovem Xiaochuan e anunciou que enviaria pessoas para aprender com Martelo de Ferro. No próximo ano, todas as regiões fronteiriças poderiam ter verduras frescas, o que beneficiaria muito os soldados que enfrentam condições difíceis e raramente comem vegetais frescos.

Sem querer, Xiaochuan resolveu um problema antigo. Como Liu era responsável pelo abastecimento do exército, ele sempre se preocupava com a dificuldade de fornecer verduras para as regiões distantes.

Com essa solução, qualquer lugar poderia cultivar verduras. Liu ficou tão feliz que pediu à secretária Guo que pegasse na sala de estudos dois maços de cigarros e duas garrafas de Maotai para Martelo de Ferro.

Martelo de Ferro tentou recusar, dizendo que tinha em casa, mas Liu olhou sério e disse: "Você pode ter, mas isso é um presente meu. Se quer ser como Xiaochuan, precisa ser mais audacioso e aceitar as coisas. Assim você nunca ficará com fome."

Martelo de Ferro aceitou o presente e deixou seu endereço, voltando para casa com o trator. Liu pediu para Guo ligar para alguns veteranos para que viessem buscar as verduras.

Pouco depois, alguns idosos apareceram e, ao verem as verduras verdes, logo começaram a comer pepinos com satisfação. Após a refeição, exclamaram que estava delicioso.

Perguntaram a Liu de onde vinha aquela verdura e ele explicou que Xiaochuan havia mandado entregar, afirmando que ele mesmo cultivava. Os idosos não acreditaram, dizendo que era impossível para um garoto de nove anos entender de agricultura.

Liu, conhecido por pregar peças, então propôs uma aposta com algumas garrafas de Maotai. Os idosos, acostumados a suas artimanhas, finalmente acreditaram que as verduras eram de Xiaochuan, embora ainda duvidassem como conseguiam crescer no inverno.

Liu explicou a técnica da estufa ensinada por Martelo de Ferro. Os idosos, que também já haviam plantado verduras, ficaram surpresos ao saber que o crescimento dependia da temperatura.

"Aprendemos algo novo! Esse garoto tem talento, por que não disse antes? Passamos o Ano Novo comendo somente nabos e batatas," lamentaram.

Liu distribuiu duas cestas para cada um, dizendo que eles mesmos deveriam levar para casa, pois não se responsabilizaria pela entrega. Os idosos ignoraram e carregaram as verduras sozinhos, acompanhados por soldados que ajudaram a levar mais cestas.

À noite, várias famílias fizeram refeições com verduras frescas, e a carne ficou esquecida. Todos sentiram que comer verduras frescas no inverno era uma verdadeira bênção.

No entanto, Xiaochuan não estava contente. Seu avô havia caído no quintal, e a queda foi grave, incapaz de se levantar. Xiaochuan o ajudou a deitar na cama. Felizmente, ele estava mais forte devido ao treinamento recente; caso contrário, não teria conseguido ajudar o avô.

Xiaochuan correu para chamar o senhor Cao, que veio examinar o avô e constatou que a perna estava quebrada. Ele tratou a perna com um curativo e aplicou gesso, cuja procedência era desconhecida.

De volta à sala, Cao disse a Xiaochuan que a queda do avô não era simples. O remédio que ele usava estava perdendo efeito e seu corpo estava ficando rígido, o que causou a queda. Pediu para que ele se preparasse psicologicamente, pois o avô poderia resistir apenas por mais um ano.

"Obrigado, senhor Cao, já me preparei para isso. É bom que o senhor saiba," respondeu Xiaochuan, embora se sentisse cansado por ter que assumir tantas responsabilidades.

Cao consolou-o, dizendo que era inevitável e que o destino não podia ser mudado. Pediu para que Xiaochuan fosse forte, pois o avô não duraria muito mais. Ele teria que contar com suas próprias forças.

Xiaochuan assentiu e disse que sabia disso. "Vou te acompanhar até a porta, senhor Cao," disse.

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Depois que senhor Cao foi embora, Xiaochuan sentou-se na sala, perdido em pensamentos, imóvel por uma hora. Ele não podia acreditar que seu avô, que tinha se recuperado há pouco mais de um ano, estava novamente doente, podendo partir a qualquer momento.

Parecia que o destino não queria vê-lo feliz. Quando ele começava a sentir a alegria de ser criança, logo seria órfão. Assim como aprender o valor da família, o céu parecia querer tirar tudo dele. Isso era cruel demais.

Ele preferia abrir mão de toda a riqueza para manter a vida do avô. Mas o destino não fazia acordos. Depois de algum tempo, ele aceitou a situação, pensando que não havia outra escolha. Estava acostumado a isso.

Só desejava ter um lar cheio de amor; por que isso era tão difícil? Preparou uma papa de carne e um pouco de verduras refogadas para o avô. A senhora Chen só trabalharia no dia seguinte.

Parecia que o destino gostava de brincar com ele. Se pudesse vencer o destino, ele daria um soco nele. Ele não queria brincadeiras.

Mesmo que tivesse poderes especiais, não poderia mudar a realidade. A vida precisava continuar. Quando a comida ficou pronta, ele a levou para o avô, que acordava nesse momento.

O avô, ao ver que Xiaochuan era tão jovem e não podia fazer muita coisa, ficou triste. Pediu que ele fosse forte, pois sentia que sua vida estava chegando ao fim. A partir de agora, Xiaochuan teria que se virar sozinho.

Ao ouvir isso, Xiaochuan não conseguiu segurar as lágrimas. "Não se preocupe, vovô! Eu vou ser forte e vou te dar muitos netos. Não vou te decepcionar."

O avô sorriu e disse: "Você ainda é menor de idade, e eu não vou aguentar muito mais. Isso é destino, não podemos lutar contra ele. Você precisa passar por dificuldades para se tornar alguém grande. Considere isso um teste."

"Você sempre foi inteligente e compreende as coisas. Não quero te cansar com muitos conselhos. A partir de agora, tome suas próprias decisões. Mantenha contato com os antigos companheiros do avô; eles poderão te ajudar."

"Além disso, com o velho Liu cuidando de você, enquanto não fizer nada errado, terá uma vida segura," disse ele, tossindo. Xiaochuan ajudou-o a se recompor, pedindo para que comesse a comida e descansasse.

"Eu cuidarei de tudo, não se preocupe," garantiu ele. Depois que o avô comeu e a louça foi para a cozinha, Xiaochuan sentiu que aquele dia tinha sido terrível.

Mais tarde, a senhora Chen e Martelo de Ferro voltaram. Ao verem o avô novamente deitado, assumiram o cuidado dele, pois Xiaochuan era jovem e ainda não tinha muita experiência. As mulheres eram mais cuidadosas e adequadas para esse papel.

Martelo de Ferro perguntou se Xiaochuan continuaria com os negócios. Ele respondeu afirmativamente. "Claro! Não ganhar dinheiro é um crime. Vou deixar você cuidar dos negócios, pois vou ajudar a cuidar do meu avô."

"Ganhe o quanto puder! Se o negócio ficar difícil, encerre. De qualquer forma, já temos dinheiro suficiente. Não vale a pena disputar pequenas quantias; oportunidades para ganhar dinheiro não faltarão."

Xiaochuan entregou os negócios para Martelo de Ferro e não se preocupou mais. Este, longe de reduzir as atividades, fez o comércio de roupas crescer ainda mais. Os setores individuais de confecção em Guangdong e Wenzhou estavam sobrecarregados, com grandes volumes de mercadorias sendo enviadas ao norte diariamente.

Martelo de Ferro organizou os jovens da vila para trabalharem como vendedores. No ano passado, vários deles ganharam dezenas de milhares de yuans, por isso os jovens gostavam de acompanhar Martelo de Ferro. Por onde passavam, eram tratados com respeito, chamando-o de "Chefe Chen". Os jovens nem ousavam chamá-lo pelo nome; só os velhos da vila o faziam.

Fora da vila, ele era respeitado e temido. Todos o chamavam de "Presidente Chen", pois era o principal investidor e sustentáculo de muitos. Desde que entregavam produtos de qualidade, o pagamento era feito à vista, nunca atrasado.

No último ano, todos lucraram bastante, e Martelo de Ferro ganhou grande reputação em Guangdong e Wenzhou. Antes, Xiaochuan aparecia frequentemente, mas agora eram os jovens da vila que cuidavam dos negócios.

Com a situação instável e a segurança precária, Martelo de Ferro perguntou a Xiaochuan o que fazer para proteger as mercadorias. Xiaochuan sugeriu contratar mais ex-militares, pois havia uma grande redução nas forças armadas e muitos veteranos disponíveis.

"Você pode pagar isso?" perguntou Martelo de Ferro. "Não vai gastar muito. Esses soldados já passaram por combate e sabem lutar. Pode colocar quatro por carro, e não terá problemas com roubos."

Martelo de Ferro seguiu o conselho e recrutou mais de dois mil veteranos, muitos deles durões, pagando a cada um 150 yuans por mês.

O salário foi definido por Xiaochuan, que achava pouco, mas respeitava os guerreiros que haviam derramado sangue. Naquela época, era uma quantia considerável, suficiente para sustentar uma família.

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