No décimo ano de Hongwu, da grande dinastia Ming. Zhao Lun atravessou para o corpo de Ouyang Lun, o campeão dos exames imperiais. Para mudar seu destino, escolheu ficar longe da corte e foi por iniciativa própria para um pequeno condado na fronteira norte, onde passou a cultivar a terra em silêncio. Três anos depois. Zhu Yuanzhang fez uma inspeção pelo norte e pensou que ainda tinha uma filha e um genro num pequeno condado da fronteira, então decidiu ir até lá ver por si mesmo. Mas acabou fazendo muitas descobertas inesperadas. O pequeno e remoto condado fronteiriço, que antes era isolado, tinha agora avenidas amplas e retas, e não apenas uma. O povo vivia e trabalhava em paz e contentamento, feliz e saudável; havia ainda um parque industrial, uma cidade da ciência... Justo quando Zhu Yuanzhang estava secretamente satisfeito, achando que aquele genro havia se transformado por completo e se tornado um ministro capaz e virtuoso, Ouyang Lun esbanjava e desperdiçava, montava postos de cobrança sem autorização, extorquia o povo, abria bolsas de comércio para arrecadar fortunas sem fim, construía uma sede do condado luxuosa e extravagante, conspirava com os tártaros, os pagãos e os remanescentes da dinastia Yuan... Zhu Yuanzhang ficou enfurecido: “Um genro tão ganancioso, eu o matarei com minhas próprias mãos!” A Princesa Anqing: “Se o pai imperial quer matar o genro, então por favor mate também a sua filha.” A Imperatriz Ma: “Rei de Oito, não esqueça: quem foi que forneceu um milhão de shi de grãos?” Zhu Di: “Pai imperial, com o quarto cunhado aqui, a fronteira norte só pode permanecer em segurança!” Zhu Yuanzhang: “Impertinentes! Um genro tão ganancioso, e eu nem posso matá-lo?”
No duodécimo ano de Hongwu, da dinastia Ming.
Na residência do príncipe de Yan, em Pequim.
“A determinação deste imperador de exterminar todos os funcionários corruptos do mundo jamais vacilará!”
“Qualquer funcionário, incluindo membros da família imperial, nobres, generais e ministros, se violar as leis da Grande Ming, será punido conforme a lei!”
Zhu Yuanzhang fazia uma inspeção na fronteira setentrional e, naquele momento, estava a repreender os funcionários de todos os níveis de Pequim.
A dignidade do imperador fundador pesava sobre eles a ponto de quase lhes tirar o fôlego. Afinal, aquele soberano não era homem de brandura. Durante uma visita recente a Guangdong, viu um oficial trajando um uniforme brocado que valia quinhentas moedas de cobre; primeiro o demitiu, sob a acusação de não ter consideração pelo povo, depois enviou o censor fiscal a investigar. Descobriu-se então que era um corrupto, e o homem foi despido, esfolado e reduzido a um espantalho feito de pele humana.
Isso aterrorizou os oficiais locais, que tremiam de medo.
Ao ver todos ali em baixo tão apavorados, Zhu Yuanzhang falou de imediato, num tom mais brando:
“Desde que vocês realmente sirvam ao povo da Grande Ming com sinceridade, sejam funcionários íntegros e capazes, eu os usarei e os promoverei sem hesitação!”
“Podem se retirar.”
“Sim!”
Os funcionários de todos os níveis de Pequim apressaram-se a se retirar.
Passado algum tempo.
A imperatriz Ma entrou acompanhada do filho mais velho, Zhu Biao, e do quarto filho, Zhu Di.