Capítulo Quatro: Entrada na Cidade, Tudo é Novo

Zhu Yuanzhang desceu da carruagem e, ao olhar ao redor, viu campos de trigo dourados até onde a vista alcançava.

Sentiu-se profundamente emocionado.

Com mãos trêmulas, retirou de seu peito um lenço de tecido fino, cuidadosamente dobrado, e o abriu devagar, revelando dentro dele alguns grãos de cereal.

Todos sabiam que Zhu Yuanzhang, segurando uma tigela quebrada, havia se juntado ao exército rebelde, derrubado a Dinastia Yuan, fundado a Dinastia Ming e restaurado a terra dos Han. Mas, além da tigela quebrada, havia outro objeto importante em sua vida: treze sementes de cereal!

Essas treze sementes representavam a esperança em seu coração, a possibilidade de que os campos de Da Ming produzissem grãos fartos e robustos!

Incontáveis vezes, Zhu Yuanzhang sonhava com campos férteis dourados e, hoje, aquela cena era a materialização de seus sonhos.

“Irmãzinha, belisca-me rápido, vê se não estou sonhando!”

Zhu Yuanzhang virou-se apressado para falar com a imperatriz Ma, ao seu lado.

“Chongba, é verdade,” respondeu ela, beliscando levemente o braço dele.

“Ai!”

“É verdade, é verdade!” Zhu Yuanzhang sentiu a dor e seus olhos brilharam ainda mais, quase lacrimejando.

“Que maravilha! Que maravilha! Só de ver esses trigais, meu ânimo já melhora!”

“Pai, por que seus olhos estão vermelhos?” perguntou Zhu Di, curioso.

“Besteira, é só poeira do vento!” Zhu Yuanzhang jamais admitiria que se emocionara a ponto de chorar.

“Chongba, os campos de trigo de Kaiping cresceram tão bem graças ao jovem Ouyang Lun. Apesar de seus erros, não te esqueças de seus méritos. Além disso, ele é marido de Anqing. Quando chegarmos a Kaiping, não aja por impulso!”

A imperatriz Ma aproveitou para aconselhá-lo.

Zhu Yuanzhang olhou mais uma vez para a imensidão dourada dos trigais e ficou em silêncio por um momento. “Mao Xiang.”

“Aqui estou, Majestade.”

“Quando entrarmos na cidade, não vá ao gabinete do condado imediatamente. Quero observar mais um pouco, pensar mais um pouco.”

Seu coração estava cheio de emoções complexas, mas quanto ao genro Ouyang Lun, a quem não via há três anos, sentia-se cada vez mais curioso.

Hum, mérito é mérito, erro é erro. Se realmente for corrupto e cruel com o povo, não hesitarei em puni-lo!

“Vamos, à cidade de Kaiping!”

De espírito renovado, Zhu Yuanzhang acenou energicamente e a comitiva seguiu viagem.

Durante o trajeto, Zhu Yuanzhang e seus acompanhantes perceberam algo curioso: apesar de carruagens e pedestres usarem a mesma estrada, todos mantinham a ordem de carruagens ao centro e pedestres nas laterais. Quem ia para Kaiping mantinha-se à direita, quem saía, à esquerda. Raramente alguém quebrava essa regra; e, se acontecia, logo surgia um guarda montado a alertar. O comboio de Zhu Yuanzhang foi lembrado duas vezes; da primeira, apenas advertidos, da segunda, multados em cem moedas!

Mais um método de arrecadação!

Zhu Yuanzhang fez uma anotação mental contra Ouyang Lun.

A estrada plana, larga e desimpedida permitia que carruagens comuns atingissem velocidades antes impensáveis. No início, a família de Zhu Yuanzhang estava apreensiva, mas logo se acostumaram e passaram a desfrutar.

Logo chegaram aos portões da cidade de Kaiping.

“Uau!”

Diante da aparência da cidade, Zhu Di parecia ter descoberto um novo mundo.

Não eram as muralhas ou portões que impressionavam, mas as pinturas penduradas nas muralhas, coloridas e feitas de tecido nobre.

“O paraíso está aqui, invista e compre sua casa — anúncio do empreendimento Shengming Garden, na Cidade Científica de Kaiping.”

Além do slogan, a pintura mostrava o empreendimento: casas limpas e uniformes, ruas amplas, tudo tão atraente que despertava o desejo de habitar ali.

“Ame-a, convide-a para tomar um suco de Kaiping — anúncio da Casa do Suco de Kaiping.”

Na pintura, uma bela mulher segurava um copo de suco, sorrindo feliz.

Havia ainda outros anúncios: “O sabor do Tesouro dos Rins é incrível! Uhu!” “Macarrão instantâneo Kang Shifu, delicioso à primeira vista!” “Licor Nacional Maotai, o mais nobre dos licores!” “Hotel cinco estrelas, experiência imperial — Grande Hotel de Kaiping.”

“Pai, aquele Maotai é justamente o que bebemos!” exclamou Zhu Di.

“De fato! Não precisamos mais ir à destilaria, basta comprar na loja!” Zhu Biao sorriu: “Pai, depois eu e o quarto filho compraremos para o senhor.”

“Ótimo.” Zhu Yuanzhang passou a língua pelos lábios, ainda sentindo o sabor marcante do licor.

“Vamos entrar!” Zhu Yuanzhang já mal podia esperar.

Ao adentrar a cidade, todos ficaram completamente atônitos diante do que viam.

Ruas planas e movimentadas, onde todos ostentavam expressões de felicidade; as roupas eram limpas e cuidadas. Era mesmo uma cidadezinha de fronteira? Parecia mais a cidade mais próspera de Yangzhou!

Zhu Yuanzhang teve a impressão de ter entrado em outro mundo, um mundo dos seus sonhos.

“Irmãzinha, se o jovem Zhu Chongba tivesse vivido em Kaiping, talvez jamais existisse o Zhu Yuanzhang de hoje,” murmurou ele, levantando-se.

A imperatriz Ma sorriu e assentiu. “Chongba, talvez tenhas mesmo julgado mal o jovem Ouyang Lun.”

Zhu Yuanzhang não respondeu. Decidiu investigar a fundo, reunir provas e só então concluir se Ouyang Lun era ou não um funcionário corrupto.

“Vamos passear um pouco antes.”

De mãos para trás, Zhu Yuanzhang começou a explorar a cidade.

Ele fez questão de procurar a Casa do Suco de Kaiping e comprou um suco de pêssego para a imperatriz Ma. O suco era delicioso e todos ficaram fascinados com a máquina de fazer suco: feita de madeira nobre, tinha o formato de um banco comum, com o assento ligeiramente inclinado para a frente, uma cavidade circular para prensar, canais para o suco, um bico em forma de bico de águia para escorrer o líquido, e uma tábua de prensar circular acoplada a alavancas, tudo talhado em madeira dura. Uma extremidade mais curta encaixava-se na estrutura, enquanto a longa permitia pressionar frutas descascadas e sem caroço. Bastava pressionar para que o suco escorresse.

Em poucos instantes, um suco fresco era servido.

Ao acompanhar o preparo, Zhu Yuanzhang e os outros aplaudiram animados.

Além do suco, experimentaram vários petiscos, pararam para ouvir contadores de histórias e assistir a performances de rua, encantando-se com tudo.

Quando a família já estava cansada do passeio, um homem robusto puxando um carro de duas rodas aproximou-se.

“Senhores, precisam de transporte? Dentro da cidade, posso levá-los a qualquer lugar!”

Zhu Yuanzhang examinou o veículo: menor que uma carruagem, com espaço para dois, sem cobertura e excelente visibilidade, puxado por pessoa, não por animal.

Curioso com a novidade, Zhu Yuanzhang sorriu: “Somos quatro, um só não basta.”

“Não se preocupe, senhor, tenho colegas.” Ao dizer isso, o condutor assobiou e logo outro carro igual apareceu.

Ora, é uma profissão!

“Eu e minha esposa em um carro.”

“Biao e Di, vocês dois em outro, os demais nos acompanhem.”

Assim organizados, Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma subiram em um dos carros.

“Senhor, acomode-se, vamos partir.”

No caminho, Zhu Yuanzhang puxou conversa com o condutor...