Capítulo trinta e quatro: Magistrado Ouyang, você foi descoberto!
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Zhu Yuanzhang fazia jus ao título de imperador fundador. Embora tenha ficado surpreso ao descobrir que o pequeno condado de Kaiping escondera dois milhões de dan de grãos durante três anos, logo recuperou a calma.
Eram dois milhões de dan de grãos, não algumas poucas cargas ou dezenas delas. Economizando, seriam suficientes para alimentar um exército de cem mil homens durante um ano inteiro!
Os olhos de tigre de Zhu Yuanzhang fitaram Mao Xiang.
— Responda-me: descobriu para onde foram esses dois milhões de dan de grãos?
Ploc!
Mao Xiang ajoelhou-se imediatamente diante de Zhu Yuanzhang.
— Majestade, eu... ainda não descobri. Mas peço que me conceda algum tempo. Com certeza encontrarei o paradeiro desses duzentos dan de grãos!
— Não é necessário — disse Zhu Yuanzhang, acenando com a mão.
— Mao Xiang.
— Majestade... estou aqui.
— Depois de sustentar soldados por toda a vida, chegou a hora de a Guarda dos Brocados entrar em ação.
Zhu Yuanzhang falou em tom grave:
— O magistrado de Kaiping, Ouyang Lun, é corrupto, viola a lei e está coberto de crimes. Ordeno que a Guarda dos Brocados o prenda. Depois, revistem todo o condado de Kaiping e encontrem esses dois milhões de dan de grãos!
— Desta vez, não importa até que nível a investigação leve: prendam todos e submetam-nos a interrogatório!
— Ah!
Mao Xiang ficou atônito. Já imaginara inúmeras vezes o momento em que prenderia Ouyang Lun, mas jamais pensara que aquele dia chegaria tão depressa!
Como esperado, a família imperial não conhecia misericórdia. Um instante antes, Zhu Yuanzhang ainda elogiava Ouyang Lun; no seguinte, ordenava sua prisão. E ele era seu genro!
— Majestade, realmente deseja prender Ouyang Lun, o consorte imperial? — perguntou Mao Xiang com cautela.
Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar severo.
— Ouyang Lun é, antes de tudo, um magistrado da Grande Ming. Só depois disso é meu genro. O imperador está sujeito à mesma lei que o povo comum. Já que ousou desviar dois milhões de dan de grãos, mesmo que eu quisesse perdoá-lo, as leis da Grande Ming não permitiriam, e o povo da Grande Ming também não!
— Ainda está esperando o quê? Vá!
— Sim!
Mao Xiang conhecia muito bem o temperamento de Zhu Yuanzhang. Uma vez proferidas aquelas palavras, Ouyang Lun estava condenado à morte.
Para dizer a verdade, Mao Xiang ainda nutria certa simpatia por Ouyang Lun. Se não fosse pelo frango frito, pelo peixe assado e pelas políticas de empréstimo que ele introduzira, jamais teria conseguido reunir recursos suficientes para sustentar toda a Guarda dos Brocados.
Sem exagero, Ouyang Lun era o financiador da Guarda dos Brocados — embora ele próprio não soubesse disso.
No passado, Mao Xiang também desejara prender Ouyang Lun e arrancar-lhe uma fortuna. Entretanto, com o passar do tempo, concluiu que talvez fosse melhor que Ouyang Lun continuasse vivo.
É claro que gostar dele, ou até mesmo sentir compaixão por ele, não seria suficiente para fazê-lo trair Zhu Yuanzhang.
Mao Xiang voltou do Grande Hotel de Kaiping para a loja de frango frito e imediatamente convocou os principais subordinados.
— Sua Majestade ordenou que a Guarda dos Brocados prenda Ouyang Lun, o magistrado de Kaiping!
— Para evitar que nossa Guarda dos Brocados seja exposta, nem eu nem Xiao Hu poderemos agir pessoalmente. Ji Gang, você acabou de ser transferido para Kaiping. Desta vez, ficará encarregado de liderar a equipe e prender Ouyang Lun!
Mao Xiang deu a ordem.
— Sim, senhor!
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Ji Gang, de nariz adunco e rosto escuro, tinha olhos frios e sinistros. Depois de receber a ordem, virou-se e saiu.
***
Sede do governo do condado de Kaiping.
Naquele momento, realizava-se um banquete de comemoração.
Todos os funcionários do governo do condado, os nobres e comerciantes ricos de Kaiping e representantes do povo de todas as aldeias e cidades haviam se reunido.
Ouyang Lun e sua esposa, a princesa Anqing, estavam sentados nos lugares de honra.
— A colheita de hoje não teria sido possível sem o esforço de todos vocês. Este magistrado ergue sua taça em homenagem a todos!
Ouyang Lun levantou a taça de vinho.
As pessoas abaixo também ergueram as suas.
— Não diga isso, magistrado! Se não fosse pelo senhor, que nos liderou na construção de estradas e na recuperação das terras, Kaiping jamais teria alcançado a situação atual! Vamos todos brindar ao magistrado!
O chefe Zhao, dono do Cassino Hongyun, falou em voz alta.
— O chefe Zhao tem razão. Se não fosse pela visão e pela perspicácia do magistrado, Kaiping provavelmente ainda estaria enfrentando colheitas ruins e um povo faminto! Um brinde ao magistrado!
O velho Qiu, vice-magistrado do condado, ergueu a taça.
Os demais também se juntaram ao brinde.
— Ao magistrado!
— Que no próximo ano Kaiping tenha uma colheita ainda mais abundante sob a liderança do magistrado!
— Com certeza terá!
— Saúde!
Quando o ambiente do banquete se tornou ainda mais animado, um grupo de homens altos, vestidos com trajes de peixe voador e carregando espadas da Primavera Bordada, invadiu o local.
— Quem são vocês? Como ousam invadir a sede do governo? Sabem qual é o crime que estão cometendo?
O chefe dos guardas do condado avançou imediatamente para repreendê-los. Embora sua roupa fosse inferior, seu ímpeto não ficava nada atrás do deles.
Os demais guardas e agentes do governo também cercaram rapidamente o grupo.
— Sou Ji Gang, comandante de cem homens da Guarda dos Brocados. Por ordem de Sua Majestade, vim prendê-lo e levá-lo à justiça!
— Magistrado Ouyang, seus crimes foram descobertos!
— Quem ousar impedir a Guarda dos Brocados de cumprir seu dever será considerado cúmplice do principal criminoso!
Com uma expressão sombria e serena, Ji Gang tirou do bolso sua insígnia de comandante da Guarda dos Brocados.
— Magistrado Ouyang, virá conosco por vontade própria ou pretende resistir até o fim e ser preso à força?
— Insolente!
A princesa Anqing levantou-se e gritou furiosa:
— Sou a princesa Anqing da Grande Ming. Como é que nunca ouvi falar de uma instituição chamada Guarda dos Brocados? O homem que pretendem prender é meu marido. Ele é o consorte imperial da Grande Ming. Pensam que podem simplesmente prendê-lo quando bem entenderem?
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Ji Gang não se deixou intimidar pela princesa Anqing.
— Ji Gang presta seus respeitos à princesa. Estou apenas cumprindo a ordem de Sua Majestade de prender Ouyang Lun e escoltá-lo imediatamente até a capital.
— Peço que a princesa não dificulte o cumprimento do meu dever.
— Você...
A princesa Anqing ficou furiosa.
Quando viu a Guarda dos Brocados aparecer na sede do governo, Ouyang Lun também se surpreendeu um pouco. Contudo, logo compreendeu a situação. Levantou-se e acalmou a esposa:
— Minha senhora, ele não passa de um peão insignificante. Não precisa se irritar com ele.
Então olhou para Ji Gang.
— Já que veio prender-me, posso saber qual é o meu crime?
— Desvio de recursos e recebimento de subornos! — respondeu Ji Gang.
— Entendo.
Ouyang Lun assentiu e deu um tapinha nas costas da mão da princesa Anqing.
— Minha senhora, lembra-se do que lhe disse certa vez? Basta fazer como lhe ensinei.
Ele se levantou e caminhou até Ji Gang com uma expressão tranquila.
— Eu irei com vocês.
— Não podem levar o magistrado!
— Se quiserem levá-lo, terão de passar por cima de nossos cadáveres!
— O magistrado é um homem honrado! Vocês estão perseguindo um servidor leal!
Num instante, os convidados do banquete se inflamaram e cercaram completamente Ji Gang e os demais membros da Guarda dos Brocados.
— Insolentes! A Guarda dos Brocados está cumprindo uma ordem imperial. Pretendem se rebelar?
Ji Gang desembainhou a espada da Primavera Bordada e gritou.
Seus olhos, antes sombrios e serenos, revelaram um lampejo de inquietação. Jamais imaginara que Ouyang Lun desfrutasse de tamanha autoridade entre os funcionários e os nobres locais de Kaiping. Os membros da Guarda dos Brocados que trouxera consigo não passavam de sete ou oito homens. Se a luta realmente começasse, talvez não fossem capazes de derrotar os guardas e agentes do governo.
Quando a situação se tornou cada vez mais tensa, Ouyang Lun falou:
— Agradeço a boa vontade de todos, mas um braço não pode vencer uma coxa. Não cometam nenhum crime por minha causa. A verdade sempre acaba prevalecendo. Confio que Sua Majestade restituirá minha honra!
— Durante minha ausência, continuem administrando Kaiping da melhor maneira possível. Não decepcionem os cem mil habitantes do condado!
Depois dessas palavras de Ouyang Lun, os funcionários e nobres locais de Kaiping finalmente se acalmaram.
— Acompanharemos o magistrado até a partida!
— Fique tranquilo, senhor! Nós nos uniremos para apresentar uma petição em seu favor. Jamais permitiremos que seja injustiçado!