Capítulo 47: Você é jovem e não dá conta, por isso tenho que cuidar disso

Xiaohu coçou a cabeça, um tanto envergonhado.

— Às vezes, depois de passar o dia inteiro trabalhando na lanchonete de frango frito, fico com o corpo dolorido e venho ao Paraíso na Terra pedir para alguém me dar uma massagem. Juro que nunca fui ao segundo andar ou a qualquer lugar acima dele!

Mao Xiang envolveu o ombro de Xiaohu com o braço e disse com um ar de quem entende do assunto:
— O segundo e o terceiro andares... as águas nesses lugares são profundas demais. Você ainda é jovem, não daria conta. É melhor deixar isso comigo!

Dizendo isso, Mao Xiang conduziu Xiaohu em direção ao Paraíso na Terra.

— Chefe, estamos em horário de expediente agora. Ir para lá neste momento... — disse Xiaohu prontamente.

— Que bobagem! Estamos investigando por ordens superiores. Ir a um lugar como o Paraíso na Terra... Se eu não descer ao inferno, quem descerá?

Mao Xiang passara meio ano trancado na Prisão Celestial e já estava faminto por um momento de lazer. Ao ouvir aquilo de Xiaohu, como poderia se conter?

— Mas há tanta gente na fila. Quem sabe quanto tempo teremos de esperar para entrar? — preocupou-se Xiaohu.

— Fila? Quando foi que nós, os Guardas da Vestimenta de Brocado, precisamos entrar em fila para fazer nosso trabalho? Veja só e aprenda!

Dito isso, Mao Xiang ergueu o queixo, estufou o peito e ultrapassou a longa fila, indo direto para a frente, pronto para entrar.

Nesse instante, porém, foi detido por um braço musculoso.

— Este nobre cliente... se deseja entrar no Paraíso na Terra, por favor, faça a fila! — falou calmamente um segurança de constituição robusta, bloqueando a entrada.

As pessoas que aguardavam na fila também começaram a protestar contra Mao Xiang e Xiaohu:

— De onde saiu um ignorante desses que não conhece as regras?
— Não sabe que precisa entrar na fila?
— A ordem de chegada é um princípio básico, nem isso você entende?
— Vá para o final da fila agora mesmo!
— Ousa furar a fila do Paraíso na Terra? Quem pensa que é?

Primeiro barrado, depois alvo de escárnio geral, Mao Xiang franziu o cenho com o rosto sombrio:
— Vocês sabem com quem estão falando? Sou o conselheiro da Procuradoria de Vigilância Criminal da província de Shandong, encarregado de inspecionar este Paraíso na Terra! Quem ousa me deter?

Naquela época, os Guardas da Vestimenta de Brocado ainda funcionavam como agentes secretos. Por isso, para facilitar suas missões, Mao Xiang havia adotado uma identidade oficial pública, justamente para usá-la em ocasiões como esta.

Normalmente, bastava revelar tal patente para subjugar a todos imediatamente, fazendo com que ninguém ousasse obstruir seu caminho.

A Grande Dinastia Ming contava ao todo com duas capitais e treze províncias. No âmbito provincial, existiam a Secretaria de Administração 布政使司, a Procuradoria de Vigilância Criminal 按察使司 e o Comando Militar 都指挥使司, que administravam respectivamente os assuntos civis, a justiça criminal e os assuntos militares. O equilíbrio entre esses três órgãos evitava a concentração excessiva de poderes regionais, embora por vezes gerasse certa burocracia.

A Procuradoria de Vigilância Criminal detinha a jurisdição sobre os processos judiciais da província, cabendo-lhe coibir a corrupção de funcionários, reprimir a violência e a tirania, julgar apelações e redimir injustiças, de modo a resgatar a disciplina moral e purificar a administração pública. Os vice-comissários e conselheiros realizavam inspeções itinerantes pelas rotas, tendo plenos poderes para investigar e denunciar tanto a retidão ou falha dos oficiais quanto o bem-estar ou o sofrimento do povo, ostentando imensa autoridade.

Para atestar a veracidade de sua patente, Mao Xiang fez questão de exibir o seu distintivo de conselheiro da Procuradoria de Vigilância Criminal.

Contudo, o desenrolar dos acontecimentos surpreendeu-o.

O segurança corpulento continuava a bloquear a entrada, impassível, o que levou Mao Xiang a ponderar brevemente se estaria portando um brasão falso.

Enquanto isso, os demais fregueses na fila o fitavam com olhares irônicos.

Ora... que situação vexatória!

Justo quando Mao Xiang se preparava para ir à forra, o homem de meia-idade que ocupava o primeiro lugar na fila manifestou-se:
— Conselheiro da Procuradoria de Vigilância Criminal... Ora, ora, um funcionário de quinta classe superior, que autoridade imponente! Rapaz, eu sou o magistrado da Prefeitura de Jizhou, na região de Beizhili, quarta classe superior. Desculpe-o, mas estou um degrau acima de você.

Aquele sujeito era um magistrado de quarta classe?

— Eu sou o assessor sênior da Secretaria de Administração de Beizhili, quarta classe inferior — interveio outro indivíduo, dando um passo à frente.

— E eu sou o comissário assistente do Comando Militar de Beizhili, terceira classe superior — declarou um homem de compleição robusta e ombros largos.

Ora vejam só! Eram todos altos oficiais da corte!

Atrás, Xiaohu puxou discretamente a manga de Mao Xiang e sussurrou:
— Chefe, esqueci de lhe avisar. Desde que este Paraíso na Terra foi inaugurado, sua fama se espalhou por toda parte. Vários funcionários de Beizhili e até mesmo de Shandong têm vindo aqui atraídos pela reputação, apenas para experimentar os prazeres que este lugar oferece! É melhor irmos para o final da fila.

Ouvindo a explicação de Xiaohu, a fúria de Mao Xiang dissipou-se de imediato. Encolhendo os ombros, ele seguiu com o subordinado para o fim da bicha.

— Xiaohu, nisso você agiu mal. Por que não me avisou antes? — resmungou Mao Xiang.

— Chefe, eu bem que tentei, mas o senhor caminhava tão depressa que eu não tive a menor oportunidade de abrir a boca! — protestou Xiaohu com uma expressão de inocência.

— Esqueça — acenou Mao Xiang com a mão. — Eu não estava com medo daquela gente. Apenas não quis causar incidentes desnecessários antes de concluir a investigação, muito menos expor minha verdadeira identidade! Entendeu?

— Entendido, entendido! Pode ficar tranquilo, chefe, não direi uma palavra a ninguém sobre isso! — Demonstrando a esperteza exigida de quem integrava os Guardas da Vestimenta de Brocado, Xiaohu apressou-se em garantir sua discrição.

Só então um sorriso voltou a desenhar-se no rosto de Mao Xiang.

Ele pensou consigo mesmo que, felizmente, fora ele a vir; se o próprio Imperador aparecesse por ali e visse aqueles dignatários da corte alinhados à espera da entrada em um bordão, quem sabe qual seria a reação de Sua Majestade.

Refletindo sobre isso, Mao Xiang tirou do bolso seu pequeno caderno e registrou tudo.

— Xiaohu, me diga uma coisa: o Paraíso na Terra cobra preços tão elevados, como os salários desses oficiais poderiam arcar com tais despesas? — perguntou em voz baixa.

— Chefe, isso também tem a ver com o príncipe consorte Ouyang Lun — respondeu Xiaohu em tom sutil.

Os olhos de Mao Xiang brilharam. Poderia haver por trás disso algum esquema de conluio entre funcionários e aceitação de subornos?!

— Conte-me tudo imediatamente! O que o príncipe consorte Ouyang Lun inventou desta vez?

Embora estivesse livre da Prisão Celestial e de volta ao seu posto, Mao Xiang continuava sob enorme pressão. Necessitava urgentemente apresentar resultados. Caso conseguisse reunir provas de corrupção, suborno e formação de quadrilha envolvendo o príncipe consorte Ouyang Lun, aquilo seria um feito monumental.

Portanto, só restava lamentar pelo príncipe consorte.

— Respondendo ao senhor, chefe: desde que Ouyang Lun assumiu o cargo de magistrado da Prefeitura de Yong'an, ele reuniu os magistrados, secretários e registradores de todos os distritos sob sua jurisdição para anunciar um pacote de benefícios aos oficiais. As despesas dos funcionários passaram a contar com descontos consideráveis; por exemplo, uma massagem que custa cinco taéis de prata passa a custar apenas um tael para os oficiais agraciados com o desconto. Além disso, eles distribuem uns vales chamados cupons de crédito. Com os descontos somados aos cupons, os oficiais praticamente não gastam nada ao vir ao Paraíso na Terra — explicou Xiaohu com franqueza.

Mao Xiang soltou um assobio abafado.

Aquilo era escancaradamente formação de quadrilha e corrupção!

Registrou tudo prontamente!

Terminada a anotação, Mao Xiang inquiriu novamente:
— Onde se obtêm esses cupons de crédito?

— No aumoxarifado do governo da prefeitura, naturalmente. O senhor também quer um, chefe? — perguntou Xiaohu, curioso.

— Tosse, tosse! Que modo de falar é esse? Estou apenas coletando evidências! — retrucou Mao Xiang com seriedade.

— O chefe é brilhante! — assentiu Xiaohu repetidamente.

Conversando pelo caminho, os dois finalmente chegaram ao fim da fila e conseguiram adentrar o estabelecimento.

No dia seguinte, ao amanhecer, Mao Xiang e Xiaohu deixaram o Paraíso na Terra.

Mao Xiang olhou para trás, lançando um olhar saudoso ao recinto, e suspirou:
— Não admira que tanta gente venha formar fila. Isto aqui é realmente o paraíso dos homens!

Xiaohu também comentou, pesaroso:
— Só é um pouco caro demais. Tenho de vender frango frito por muitos dias para conseguir vir aqui uma única vez!

— Nós também somos funcionários públicos e temos direito a benefícios! Vamos, rumo ao gabinete da prefeitura! — ordenou Mao Xiang com um gesto enérgico.