Capítulo Vinte e Quatro: Usando o Dinheiro dos Corruptos para Investigar os Corruptos

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— Por que tanta pressa? Quem tem pressa não come tofu quente. Além disso, você nunca ouviu falar em “quem quiser, morde a isca”? — disse Ouyang Lun com indiferença.

— Excelentíssimo prefeito, que tal o seguinte: eu vou ao mercado comprar alguns peixes, e você me ensina a assar peixe depois? — respondeu Mao Xiang, apressado.

— Não, não. Para assar um bom peixe, é preciso usar os peixes deste lago. Se não conseguir pescar, não tenho ânimo para te ensinar — balançou a cabeça Ouyang Lun. — Com minhas habilidades de pesca, pode confiar, logo você vai pegar peixe.

Você disse isso ontem também!

Será que os peixes deste lago são mais preciosos?

Mao Xiang resmungava em seu coração.

Mas ficar só esperando não é solução. Já que não posso aprender a assar peixe por enquanto, vou coletar algumas informações.

— Excelentíssimo prefeito, já que ainda não pegamos nenhum peixe, vou dar uma volta pela cidade — disse Mao Xiang, fazendo uma reverência.

— Vá, vá — respondeu Ouyang Lun. Ele também não gostava de ter alguém tagarelando atrás dele o tempo todo, atrapalhava a pescaria. Ele suspeitava que o fato de estar sempre sem pegar nada tinha relação com aquele sujeito.

Mao Xiang saiu do gabinete com o rosto carregado.

Com habilidade, foi até uma barraca de espetinhos, pediu alguns espetos de carne de cordeiro, depois foi a uma loja de bebidas, comprou um suco, chamou uma carruagem de duas rodas e foi até um restaurante. Falando sério, quando se trata de qualidade de vida, o condado de Kaiping não fica atrás de Nanjing!

Só é um pouco isolado.

Mao Xiang entrou no restaurante, subiu até o terceiro andar e entrou direto em uma sala privada.

Já havia uma pessoa esperando lá. Ao ver Mao Xiang, fez uma reverência imediata:

— Subordinado cumprimenta o excelentíssimo comandante!

Mao Xiang sentou-se com imponência, pegou a jarra de vinho sobre a mesa, serviu-se e bebeu tudo de uma vez, só então falou:

— Conte-me, quais informações você conseguiu até agora?

— Senhor, descobri que o genro imperial Ouyang Lun tem cúmplices!

Oh!

Os olhos de Mao Xiang brilharam e ele ficou até um pouco animado.

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O genro imperial Ouyang Lun é conhecido por sua corrupção, e o imperador já está ciente disso. Agora só resta decidir quando e como puni-lo. Mesmo que eu reúna muitas provas de suborno de Ouyang Lun, isso não seria um grande feito. Mas se conseguir descobrir cúmplices dele na administração, aí a coisa muda completamente. Seria um escândalo de corrupção enorme e um grande mérito para nós!

Mas no instante seguinte, o rosto de Mao Xiang escureceu.

— Se os cúmplices que você menciona forem simplesmente os agentes do condado, vice-prefeito ou secretário, nem precisa continuar. Não me interessa, e o imperador também não.

O subordinado rapidamente respondeu:

— Senhor, estou me referindo ao magistrado de Yongping, Mao Youfu!

— Segundo minhas investigações, o motivo pelo qual o condado de Kaiping consegue se manter tão oculto tem muito a ver com Mao Youfu.

Mao Xiang assentiu.

— Continue.

— O condado de Kaiping pertence ao distrito de Yongping. Antes da chegada do genro imperial Ouyang Lun, o prefeito do condado era este Mao Youfu — explicou o subordinado.

— Diga algo que eu não saiba.

— Sim, senhor. Recentemente investiguei a bolsa de valores e encontrei rastros da família Mao. Eles têm ações em várias caravanas comerciais, o que prova a conivência entre Ouyang Lun e Mao Youfu!

Mao Xiang murmurou para si mesmo:

— Alterações no registro comercial e várias irregularidades em Kaiping, como prefeito de Yong’an, isso é difícil de não saber. Faz sentido o que você disse.

— Sua hipótese pode estar correta.

O subordinado ficou intrigado:

— Senhor, o imperador sempre detestou corruptos. Ouyang Lun é extremamente corrupto, suborna superiores, forma quadrilhas. Por que o imperador ainda não o executa? Será que é só porque ele é genro imperial?

Mao Xiang ergueu a cabeça e lançou um olhar frio:

— Você acha que os pensamentos do imperador são algo que nós possamos entender? Quer morrer?

Puf!

O subordinado caiu de joelhos rapidamente, juntou as mãos em sinal de respeito:

— Reconheço meu erro, peço perdão, senhor.

Mao Xiang acenou com a mão:

— Desta vez poupo sua vida. Você pode enviar essas informações para Nanjing?

— Acabei de receber essas informações e vim direto relatá-las a senhor, ainda não as enviei para Nanjing — respondeu o subordinado.

— Já estou por dentro. Continue investigando e não deixe escapar nenhum detalhe. Procure provas concretas.

— Sim, senhor! — O subordinado hesitou e disse timidamente: — Senhor, as despesas em Kaiping são altas e os fundos enviados estão quase no fim...

— Eu também não tenho dinheiro. Vocês que se virem — respondeu Mao Xiang, sem alternativas.

— Tenho uma ideia — o subordinado falou depois de pensar um pouco.

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— Qual ideia?

— Recentemente o gabinete do condado anunciou que o prefeito... ou seja, Ouyang Lun, desenvolveu um novo alimento chamado frango frito. Oferecem treinamento gratuito e, depois, você pode abrir uma franquia. Para investigar, participei desse treinamento gratuito e aprendi a fazer frango frito. Quero abrir uma loja de frango frito para arrecadar fundos e, ao mesmo tempo, monitorar todo o condado de Kaiping, o que também ajuda a disfarçar.

O subordinado falou com sinceridade.

Mao Xiang assentiu:

— Boa ideia, faça isso.

— Mas abrir uma franquia exige 3.000 taéis de taxa de adesão, 2.000 taéis para custos operacionais, totalizando 5.000 taéis. Eu e alguns irmãos juntamos 1.000 taéis, falta ainda uma quantia de 4.000 taéis — lamentou o subordinado.

Mao Xiang franziu a testa:

— Meus subordinados só têm 1.000 taéis, e isso é para despesas futuras. Mesmo que eu dê tudo para vocês, ainda faltam 3.000 taéis. Não é uma quantia pequena. Vocês que arrumem uma solução.

O subordinado concordou novamente:

— Não é que não tenha solução.

— Aviso logo: os agentes do condado de Kaiping não são comuns. Se vocês quiserem recorrer a roubos ou saques e forem pegos, podem até morrer, mas não podem revelar suas identidades! — alertou Mao Xiang.

— Senhor, a ideia não é roubar, é pedir dinheiro emprestado — respondeu o subordinado.

— Estamos aqui em terra estranha, para quem pedir? Quem vai emprestar 3.000 taéis? Pare de sonhar — Mao Xiang dispensou.

— Não, senhor. Em Kaiping há uma casa de penhores chamada “Banco de Kaiping”. Podemos pedir dinheiro lá. Se mostrarmos intenção genuína de abrir a franquia de frango frito, eles emprestam cerca de 70% do valor. Precisaríamos pagar só 30%, e se lucrarmos, dividimos: 30% para nós, 70% para eles. Acho vantajoso. Se o senhor aprovar, podemos fazer a solicitação.

O subordinado falou animado.

— Emprestar diretamente 3.500 taéis? Isso é confiável? — Mao Xiang ficou preocupado.

— Claro que é! Pesquisei, o “Banco de Kaiping” pertence a Ouyang Lun. Ele acumulou tanta prata que tem dinheiro de sobra. Muitos moradores que abrem lojas pegam dinheiro emprestado lá e nunca tiveram problemas — explicou o subordinado.

— Se é do Ouyang Lun, então realmente não tem problema — concordou Mao Xiang. Ele já havia acompanhado Zhu Yuanzhang em uma inspeção em Kaiping e viu com os próprios olhos a capacidade de acumular riqueza de Ouyang Lun. — Usar o dinheiro do corrupto para investigar o corrupto, perfeito.

— Então façam isso! Qualquer problema, me informem imediatamente.

— Sim, senhor.

Com a aprovação de Mao Xiang, o subordinado saiu apressado, precisava resolver tudo antes do “Banco de Kaiping” fechar.

Mao Xiang permaneceu no quarto escrevendo uma mensagem secreta para enviar a Nanjing...