Capítulo Trinta e Nove — Como poderia o imperador admitir que estava errado?

Zhu Yuanzhang sentiu um novo choque.

No décimo ano de Hongwu, houve fome em Huguang e Shaanxi... No décimo primeiro ano, a fome assolou Jinan, Dongchang e Laizhou, ao ponto de se esgotarem as ervas e as cascas das árvores... Ele se lembrava disso com clareza absoluta.

A fome... um obstáculo que nenhuma dinastia conseguiu evitar. Era também um dos problemas políticos que mais atormentava os monarcas de todas as eras. Desde a fundação da Dinastia Ming, quase todos os anos havia regiões assoladas pela escassez, e a corte precisava despender enormes recursos humanos e materiais para conter a crise.

No entanto, Zhu Yuanzhang tinha a sensação de que, após o décimo ano de Hongwu, o manejo das catástrofes tornara-se muito mais eficiente e o custo para o tesouro imperial diminuíra. Inicialmente, ele se orgulhava, acreditando ser fruto de sua boa governança e do fortalecimento da nação.

Mas, ao ouvir Mao Youfu, percebeu que o excedente de grãos do Condado de Kaiping era, provavelmente, a verdadeira razão. Embora os grãos de Kaiping fossem vendidos a preços normais, eles estavam sendo introduzidos justamente nas áreas de crise.

Zhu Yuanzhang lembrava-se bem: durante a fome em Huguang e Shaanxi, comerciantes inescrupulosos acumularam estoques para elevar os preços. Onde se comprava dois shi de arroz por um tael de prata, passou-se a exigir vinte taéis — um aumento de dez vezes, ou até mais em certos locais. Ele recordou que, no auge daquela crise, surgiram grãos a preços acessíveis, que, somados aos suprimentos de socorro da corte, estabilizaram o mercado. Depois, ele pôde agir, executando uma leva de funcionários corruptos e gananciosos, o que pacificou a situação. Na época, ele tentara investigar a origem daqueles grãos, mas, sem o auxílio dos Guardas de Vestes Bordadas e diante do caos, o assunto não avançou.

Nesse momento, um guarda entrou apressado:
— Relatório! Notícias urgentes de Suzhou!
— Prossiga — ordenou Zhu Yuanzhang.

— Nas regiões de Suzhou e arredores, surgiram grãos a preços justos, aliviando a fome. Estima-se que mais de um milhão de shi de grãos foram introduzidos. Os governadores de Suzhou e Yangzhou enviaram um memorial conjunto.
— Descobriram a qual casa comercial pertencem? — perguntou o imperador.
— Parece ser uma caravana chamada "Indústria de Grãos Zhonghua". São extremamente discretos; os governadores só notaram sua presença após observação minuciosa. Eles planejam, após o fim da crise, solicitar uma recompensa imperial para esta caravana.

O Salão Fengtian entrou em ebulição. O que Mao Youfu dissera era verdade.

Um novo guarda irrompeu no salão.
— O que houve agora?
— Notícias de Beiping! Dezenas de milhares de habitantes do Condado de Kaiping reuniram-se e redigiram uma petição popular. Eles pretendem marchar a pé até a capital para implorar pela vida do magistrado Ouyang Lun, do prefeito Mao Youfu e do comissário Guo Zi. Eles cantam pelo caminho: "Eles são bons funcionários, não os matem, Majestade". Os oficiais locais não se atrevem a impedi-los. Solicitamos as ordens de Vossa Majestade!

Zhu Yuanzhang ficou atônito. A situação se inverteu completamente. Antes, ele acreditava que o povo clamava pela punição dos funcionários; agora, o povo clamava por sua absolvição. Os oficiais no salão estavam chocados; nunca haviam presenciado algo assim. Aqueles que antes exigiam a execução, como Tu Jie e Chen Ning, mantinham as cabeças baixas. O primeiro-ministro Hu Weiyong, embora envergonhado, mantinha-se ereto, preservando a dignidade do cargo.

Zhu Yuanzhang, sentado em seu trono, analisou a situação. O erro, percebeu, deveu-se ao pensamento convencional e à fúria. O sumiço inexplicável de dois milhões de shi de grãos, algo inédito, levara-o a prender todos os envolvidos para evitar complicações. Como imperador, bastava a suspeita para que as prisões fossem efetuadas.

*Sim, eu prendi as pessoas erradas desta vez.* Mas, como um imperador admitiria um erro? Ele rapidamente concebeu uma solução.

— Hahaha! — Zhu Yuanzhang soltou uma gargalhada sonora. — Rápido, libertem Guo e Mao de seus grilhões! Na verdade, eu já sabia de tudo isso; era apenas uma encenação para testá-los!

Sua expressão tornou-se severa:
— Nesta corte, alguns parecem leais, mas são traidores; outros parecem corruptos, mas são homens íntegros. Guo e Mao são exemplos disso. Quando os grãos desapareceram, todos pensaram em corrupção, mas eles apenas buscavam aumentar a renda do povo de Kaiping e alimentar os famintos do Ming. Quantos de vocês seriam capazes de tal feito? Portanto, os envolvidos no "Caso dos Grãos de Kaiping" não têm culpa, mas sim mérito!

— Tu Jie e Chen Ning, como censores, foram parciais e quase prejudicaram homens probos. Serão rebaixados e perderão seis meses de salário!
Os dois, com semblantes derrotados, agradeceram pela clemência.
— Primeiro-ministro Hu Weiyong, por falha na supervisão, perderá três meses de salário!
— Agradeço a Vossa Majestade — respondeu Hu, resignado.

— Guo Zi e Mao Youfu passaram pelo meu teste. São funcionários honestos. Estão inocentados! Partam imediatamente, convençam o povo a retornar e digam a eles: o Imperador não perdoa corruptos, mas jamais matará um homem justo. Que fiquem tranquilos!
— Agradecemos a Vossa Majestade! — bradaram os dois, emocionados.

— Vossa Majestade é sábio! — entoaram os oficiais.
— Hahaha! Sendo eu o imperador, é natural que eu seja sábio! Dispensados!

Após a saída da corte, Zhu Biao aproximou-se:
— Pai, agora que Guo e Mao foram libertados, e quanto ao meu cunhado, Ouyang Lun...?