Capítulo Trinta e Sete: Trinta mil pessoas envolvidas em corrupção?! Zhu Yuanzhang ficou estupefato

"Muito bem! Assumes a responsabilidade pelos teus atos, eu respeito a tua bravura, Mao Youfu!"

"Já que admites a existência desses dois milhões de 'shi' de grãos, diz-me: para onde foi todo esse cereal?"

"Foi vendido através das caravanas da 'Indústria de Grãos Zhonghua', gerida pela tua família Mao?"

Zhu Yuanzhang interrogou, pronunciando cada palavra com precisão.

"Foi!"

Mao Youfu assentiu novamente.

Um murmúrio percorreu o Salão Fengtian, transformando-se num alvoroço!

Dois milhões de 'shi' de grãos convertidos representam milhões de taéis de prata! Os funcionários de Beiping eram realmente capazes de uma corrupção desenfreada; isso era apenas no condado de Kaiping. Se investigassem mais a fundo, quem sabe o que encontrariam?

Eram corruptos de um nível monumental!

Um brilho intenso passou pelos olhos de Hu Weiyong. Ele pensou consigo mesmo que era uma pena; se aquele caso estivesse sob sua responsabilidade, certamente teria colhido muitos benefícios. Agora, só podia observar, sentindo um certo desconforto. Não era de admirar que, nos últimos anos, o corpo burocrático de Beiping estivesse tão unido. Ele mal conseguira infiltrar alguns funcionários de baixo escalão. Parecia que havia um lucro imenso e abundante em Beiping!

No entanto... seria possível que o pequeno condado de Kaiping acumulasse dois milhões de 'shi' de grãos em apenas três anos sem afetar a arrecadação normal de impostos?

Zhu Yuanzhang reprimiu a raiva que sentia e continuou o interrogatório: "Mao Youfu, agora podes dizer-me como dividiram o dinheiro obtido com a venda desses dois milhões de 'shi' de grãos? Quanto recebeu Guo Zi, quanto ficaste tu, quanto obteve Ouyang Lun e como os outros funcionários de Beiping repartiram o despojo?"

Sendo um caso de corrupção em rede, certamente haveria registros claros da divisão dos lucros. Com esses registros, nenhum dos funcionários corruptos de Beiping escaparia!

Zhu Yuanzhang lembrava-se perfeitamente de que, na sua última inspeção ao norte, ao chegar a Beiping, advertira expressamente os funcionários para não se corromperem. Todos prometeram cumprir, mas, pelas suas costas, mergulharam na corrupção desenfreada. Como poderia ele, Zhu Yuanzhang, não se enfurecer?

Nesse momento, Zhu Yuanzhang estava decidido: assim que Mao Youfu revelasse a contabilidade da divisão dos lucros e listasse os nomes dos envolvidos, ele realizaria um novo expurgo entre os funcionários de Beiping. Nenhum corrupto escaparia; só assim a administração local voltaria a ter paz.

Naturalmente, ele não perdoaria Ouyang Lun, o mentor de tudo. A razão pela qual Ouyang Lun não foi chamado à audiência de hoje era tripla: primeiro, sendo ele um genro imperial, Zhu Yuanzhang sentia-se humilhado e incapaz de manter a postura ao julgar o próprio genro perante todos os ministros; segundo, ele e Ouyang Lun costumavam encontrar-se sob a identidade de "Tio Ma" para evitar constrangimentos; terceiro, Ouyang Lun era apenas um magistrado de condado, um cargo muito baixo para servir de exemplo de força. Portanto, Guo Zi e Mao Youfu eram os alvos perfeitos — um ocupava um cargo de segundo escalão e o outro de quarto, ambos funcionários de alto nível.

Zhu Yuanzhang planeava visitar Ouyang Lun na prisão após o caso estar encerrado, para que ambos, sogro e genro, pusessem as cartas na mesa antes de enviar Ouyang Lun para o seu destino final. Tudo estava planeado.

Contudo, as palavras seguintes de Mao Youfu deixaram Zhu Yuanzhang estupefacto.

"Vossa Majestade, os dois milhões de 'shi' de grãos foram vendidos por um total de um milhão e cento e trinta mil taéis, montante distribuído por trinta mil pessoas!"

Trinta mil pessoas envolvidas em corrupção?! Era loucura!

"O quê?!" Zhu Yuanzhang ficou atordoado. "Trinta mil... mas isso não faz sentido, nem sequer há trinta mil funcionários em toda a região de Beiping!"

Será que Mao Youfu estava a delirar?

"É verdade que trinta mil pessoas dividiram esse dinheiro?" perguntou Zhu Yuanzhang com voz grave.

"Sim", assentiu Mao Youfu.

"Guo Zi recebeu a sua parte?" Zhu Yuanzhang apontou para Guo Zi.

"Sim."

"E Ouyang Lun?"

"Também recebeu."

Mao Youfu confirmou novamente.

"Tens a lista dessas trinta mil pessoas?"

"Tenho."

"Entrega a lista e permitir-te-ei uma morte menos dolorosa", ordenou Zhu Yuanzhang. Se trinta mil pessoas fossem corruptas, ele as executaria sem hesitar!

"Vossa Majestade, a lista consta nos registros cadastrais e nos registos censitários. Todos os camponeses que pagaram os impostos de outono receberam a sua parte do dinheiro."

O quê?!

Zhu Yuanzhang ficou completamente perplexo.

Resultava que as trinta mil pessoas de quem Mao Youfu falava eram, na verdade, os camponeses que cultivavam a terra no condado de Kaiping!

Não apenas Zhu Yuanzhang ficou atónito, mas também o Príncipe Herdeiro e todos os ministros presentes no Salão Fengtian. O caso parecia estar a tomar um rumo completamente inesperado.

"Queres dizer que o condado de Kaiping recolheu os dois milhões de 'shi' de grãos, vendeu-os através da 'Indústria de Grãos Zhonghua' da família Mao e distribuiu todo o dinheiro entre os camponeses de Kaiping?" resumiu Zhu Yuanzhang. A fúria no seu olhar diminuiu, dando lugar a uma profunda perplexidade.

"Sim!" Mao Youfu assentiu.

"Então por que é que Guo Zi, tu e Ouyang Lun também receberam dinheiro? Hum! Certamente ficaram com a maior parte! Usando o vosso estatuto de funcionários para comprar grãos a baixo preço e vendê-los a preços elevados, esse é o vosso método sórdido!" A fúria de Zhu Yuanzhang reacendeu-se ao concluir isso.

Ao ouvir tal acusação, Mao Youfu balançou a cabeça: "Vossa Majestade, o criminoso que vos fala, o magistrado Ouyang e o senhor Guo recebemos dinheiro porque também possuímos terras férteis no condado de Kaiping. Cada um de nós tem a sua parcela de terra de responsabilidade, onde semeamos e colhemos pessoalmente para incentivar o povo. Não fomos apenas nós três; muitos outros funcionários, seguindo o nosso exemplo, abriram as suas próprias terras de responsabilidade. Por isso, após a venda dos dois milhões de 'shi', também recebemos a nossa parte dos dividendos."

Guo Zi, ao lado, assentia freneticamente: "Vossa Majestade, o que Mao Youfu diz é verdade. Quando ele e Ouyang Lun me procuraram, foi com esse intuito: diziam que, se os funcionários cultivassem terras de responsabilidade, poderiam ser um exemplo para o povo e estimular o entusiasmo pela agricultura!"

"Achei a ideia excelente, por isso aceitei e também registei uma parcela de terra em Kaiping."

"Nestes três anos, recebi um total de catorze taéis em dividendos!"

Zhu Yuanzhang recuou vários passos, incrédulo. Se fosse mesmo assim, Guo Zi, Mao Youfu e Ouyang Lun não só não eram corruptos, como eram bons funcionários, dedicados ao país e ao povo! Teria ele cometido um erro ao prendê-los?

Nesse momento, Hu Weiyong percebeu a hesitação de Zhu Yuanzhang e fez um sinal ao censor imperial Tu Jie, que compreendeu de imediato.

"Prefeito Mao, nada do que disser encobrirá o crime de esconder grãos e enganar a Corte Imperial! O condado de Kaiping tem colheitas abundantes todos os anos, deveriam pagar mais impostos! Esse é o dever de um funcionário!" repreendeu Tu Jie.

Mao Youfu, indignado, respondeu: "Senhor Tu, admito o crime de ocultar grãos, mas não aceito a vossa afirmação de que devemos pagar mais impostos só porque a colheita foi farta!"

"A Corte Imperial decretou claramente que o imposto sobre a terra se divide em imposto de verão e imposto de outono. O imposto sobre terras oficiais é de mais de cinco 'sheng' por 'mu', o das terras civis é de mais de três 'sheng', e o das terras de renda elevada é de mais de oito 'sheng'. Podem verificar os registros de impostos um a um: terá o condado de Kaiping, ou toda a prefeitura de Yong'an, deixado de pagar um único grão?"

"Se as terras dos camponeses produzem colheitas fartas, é fruto do esforço deles e da benevolência de Vossa Majestade, que fixou impostos constantes!"