Capítulo trinta e três: Esconder dois milhões de medidas de grãos, seria isso uma rebelião?

Página (1/3)

— E quanto à situação do imposto de outono?

Os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam. Ele não havia esquecido o motivo de ter ido à sede do distrito!

Impostos!

Para descobrir se Ouyang Lun era ou não um funcionário corrupto, bastava verificar se havia algum problema com a arrecadação.

Zhu Yuanzhang ainda se lembrava de que, no ano anterior, a arrecadação anual do distrito de Kaiping não passara de seis ou sete mil taéis de prata — um valor totalmente incompatível com o atual nível de desenvolvimento econômico do lugar.

Na dinastia Ming, os tributos dividiam-se em imposto sobre a terra e imposto comercial. No início da dinastia, seguindo o sistema dos dois impostos herdado da dinastia Tang, o governo calculava o imposto fundiário de todo o império e registrava os valores no Registro Amarelo, isto é, o cadastro populacional, onde eram anotados em detalhes o número de habitantes e os bens de cada localidade, com revisão anual. Ao mesmo tempo, com base na medição das terras, elaborava-se um registro geral das áreas cultiváveis, no qual eram inscritos separadamente os nomes dos proprietários e a localização de suas terras. Esse documento, chamado Registro de Escamas de Peixe, servia de base para a cobrança dos impostos. O imposto sobre a terra dividia-se em imposto de verão e imposto de outono: no verão recolhia-se trigo; no outono, arroz. As terras oficiais pagavam pouco mais de cinco sheng por mu, as terras particulares, pouco mais de três sheng por mu, e as terras sujeitas a arrendamento pesado, pouco mais de oito sheng.

Os impostos eram o alicerce do país!

Não podiam, de modo algum, ser negligenciados.

Ao ouvir que o vice-magistrado havia chegado, Ouyang Lun franziu a testa.

— Não se trata apenas de recolher impostos? Deixem que ele resolva isso. Não me incomodem.

O mordomo Lao Shui explicou:

— O vice-magistrado Qiu disse que este ano a colheita foi extraordinária e que há certas decisões que ele... não ousa tomar sozinho. Ainda precisa da presença do senhor.

— Ele é apenas covarde. Para que inventar tantas desculpas? Mande-o entrar — disse Ouyang Lun, resignado.

— Sim!

Lao Shui assentiu.

Pouco depois, um velho usando o uniforme verde de um funcionário de oitavo grau entrou apressadamente e fez uma reverência respeitosa diante de Ouyang Lun.

— Senhor, a partir de hoje o povo de Kaiping começará a entregar o arroz do imposto de outono. Peço-lhe que visite os campos e encoraje os camponeses!

— Se o povo puder ver o senhor, também ganhará ânimo.

— É realmente indispensável que eu vá? — perguntou Ouyang Lun.

— Absolutamente indispensável! — respondeu o velho vice-magistrado Qiu, assentindo com extrema solenidade.

— Está bem, está bem. Você realmente me dá trabalho, velho Qiu. Se fosse outra pessoa no seu lugar, sem mil taéis de prata eu nem a deixaria passar pelo portão da sede do distrito — resmungou Ouyang Lun.

Ao ouvir aquilo, o canto da boca de Zhu Yuanzhang se contraiu.

Podia muito bem ter dito o nome da pessoa diretamente.

Lao Shui trouxe rapidamente o uniforme oficial do magistrado e ajudou Ouyang Lun a vesti-lo. O traje azul-esverdeado de um funcionário de sétimo grau transformou por completo aquele jovem desleixado e indolente em um magistrado promissor, de aparência distinta, porte majestoso e beleza imponente.

Até Zhu Yuanzhang teve de admitir em silêncio que Ouyang Lun realmente fora agraciado com uma bela aparência.

Página (1/3)

Página (2/3)

Não era de admirar que, no passado, aquela moça chamada Anqing tivesse preferido abandonar a vida confortável da capital para acompanhar Ouyang Lun até aquele distrito remoto. Com um rosto daqueles, que mulher não se apaixonaria?

Ouyang Lun ajustou o cinto de jade à cintura.

— Faz tanto tempo que não visto este uniforme que ele ficou um pouco apertado.

— Vamos. Quanto mais cedo terminarmos a inspeção, mais cedo poderemos voltar para descansar!

Zhu Yuanzhang não gostava nem um pouco da atitude relaxada de Ouyang Lun. Se Zhu Biao, Zhu Di ou qualquer um de seus outros filhos se comportasse assim, ele certamente lhes daria um pontapé. Contudo, pensando que ainda havia assuntos mais importantes a resolver, conteve-se à força e até esboçou um sorriso.

— Magistrado Ouyang, também estou curioso para ver como foi a colheita deste ano em Kaiping. Como nós dois não temos nada mais urgente para fazer, que tal nos juntarmos ao senhor e irmos observar os campos?

Zhu Yuanzhang falou sorrindo.

Ouyang Lun olhou para ele.

— Tio Ma, entende de agricultura?

— Sei alguma coisa. Antes de começar a negociar, eu era um camponês de verdade. Conheço perfeitamente tudo o que diz respeito à terra! — respondeu Zhu Yuanzhang, com orgulho.

Quando se tratava de estratégias para governar o país, ele admitia ser inferior a ministros civis como Liu Bowen e Li Shanchang.

Quando se tratava de marchas e batalhas, reconhecia que não era páreo para generais como Chang Yuchun e Xu Da.

Mas, quando o assunto era ser camponês, Zhu Yuanzhang não se submetia a ninguém. Nesse quesito, só respeitava a si mesmo!

— Tio Ma, na minha opinião, você deveria entregar a caravana comercial a Ma Da e Ma Si e ficar em Kaiping para cultivar a terra. Também não lhe daria um cargo fixo; poderia escolher qualquer função dentro da sede do distrito!

— O velho Qiu já tem sessenta e cinco anos. Há muito deveria ter se aposentado, mas como nunca encontramos uma pessoa adequada para substituí-lo, ele continua trabalhando na sede. Se estiver disposto, posso prepará-lo para ser o próximo vice-magistrado!

Ouyang Lun sabia muito bem que o talento humano era a principal força produtiva. Depois de encontrar-se duas vezes com aquele tio Ma, percebera que ele não era uma pessoa comum. Se fosse devidamente instruído, certamente se tornaria um excelente auxiliar no futuro. Por isso, seu convite era absolutamente sincero.

Naturalmente, Zhu Yuanzhang não aceitaria. Ele era o imperador! Ir até ali para se tornar vice-magistrado de Ouyang Lun? Afinal, quem seria superior a quem? Aquilo confundiria completamente a hierarquia.

— Agradeço a gentileza, Magistrado Ouyang. A caravana ainda tem muitos assuntos a resolver e eu ainda não me sinto tranquilo em deixá-la nas mãos de Ma Da e Ma Si. Se algum dia eles realmente estiverem prontos, virei cultivar a terra ao seu lado!

Esse dia certamente jamais chegaria, pois era muito provável que você acabasse decapitado por mim!

Ao ouvir aquilo, um lampejo de pesar atravessou os olhos de Ouyang Lun.

— Cada pessoa tem seus próprios objetivos. Não posso obrigá-lo.

— Vamos!

— Hoje, este magistrado lhes mostrará o que significa contemplar uma verdadeira colheita abundante!

Página (2/3)

Página (3/3)

Depois de dizer isso, Ouyang Lun saiu da sede do distrito com as mãos atrás das costas. O mordomo Lao Shui, o vice-magistrado Qiu e os três membros da família de Zhu Yuanzhang seguiram-no de perto. Por fim, juntou-se a eles também a escolta cerimonial do magistrado, e o grupo avançou em grande pompa rumo aos campos situados fora da cidade.

Como Zhu Yuanzhang havia chegado a Kaiping embriagado até perder os sentidos e fora carregado diretamente para o Grande Hotel de Kaiping, não tivera a oportunidade de ver a paisagem dos campos.

Ao saírem da cidade, seguiram por uma estrada larga, plana e bem conservada. Até onde os olhos alcançavam, estendiam-se campos férteis, dourados como ouro.

Naquele momento, muitos deles já começavam a ser ceifados. Camponeses de todas as idades trabalhavam juntos na colheita. Seus rostos estavam cobertos de suor, mas também carregavam sorrisos radiantes.

Ao presenciar aquela cena, mais da metade da raiva e do ressentimento de Zhu Yuanzhang contra Ouyang Lun desapareceu.

Fosse como fosse, Ouyang Lun havia proporcionado uma colheita abundante ao povo e permitira que a corte...

Ao pensar nisso, a expressão de Zhu Yuanzhang endureceu.

Segundo os registros do Ministério da Receita, Kaiping tivera três anos consecutivos de colheitas excepcionais. No entanto, a arrecadação quase não havia aumentado; ao todo, crescera apenas uma ou duas centenas de taéis de prata.

Para onde fora parar todo aquele excedente de grãos?

Zhu Yuanzhang lançou um olhar sombrio para Ouyang Lun.

Não havia dúvida: aquele homem estava envolvido.

Sem fazer alarde, Zhu Yuanzhang ordenou que Mao Xiang, comandante da Guarda Brocada, acompanhasse os funcionários da sede encarregados da cobrança dos impostos e obtivesse os registros mais recentes e confiáveis.

De volta à suíte imperial do Grande Hotel de Kaiping, Zhu Yuanzhang ouviu o relatório de Mao Xiang, e sua expressão tornou-se cada vez mais sombria.

— Você quer dizer que Kaiping armazenou secretamente todo o excedente de grãos?

— Sim, Majestade! Eu investiguei. A produção de grãos por mu em Kaiping é extremamente elevada, quase o dobro da de outros distritos. Isso significa que eles esconderam pelo menos metade da produção. Segundo minhas estimativas, nos últimos três anos Kaiping ocultou secretamente cerca de dois milhões de cargas de grãos!

Mao Xiang falou em tom grave.

— O quê? Dois milhões de cargas de grãos?!

Zhu Yuanzhang levantou-se de um salto, completamente chocado.

Com uma quantidade dessas, seria suficiente até para iniciar uma rebelião!

Página (3/3)