Capítulo 53: O Imperador da nossa Dinastia Ming vai ganhar a vida num canteiro de obras?

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A cama desta vez era um tanto dura... Muito pior que a do Grande Hotel de Kaiping.

E este cobertor... Embora fosse bastante quente, era feito de tecido grosseiro; não se comparava ao edredom de plumas de ganso do Grande Hotel de Kaiping.

Quando acordara da última vez, não fora assim. Será que aquele rapaz, Ouyang Lun, já não conseguia nem construir um grande hotel?

— Onde estamos?

Zhu Yuanzhang bateu com a mão na cabeça, ainda zonzo, e olhou ao redor. O quarto não era grande, talvez tivesse uns vinte metros quadrados. Encostadas às duas paredes havia quatro camas de ferro, todas do tipo beliche. Diante da porta, junto à parede, havia um fogareiro com fogo aceso, mantendo o ambiente aquecido.

Era a primeira vez que Zhu Yuanzhang via um fogareiro daquele tipo. Ele era composto por uma base quadrada, um corpo cilíndrico e um suporte inferior com três pernas. Além disso, possuía um tubo metálico redondo, semelhante a uma chaminé, que se estendia para fora.

— Jiang Huan!

Zhu Yuanzhang chamou, mas ninguém respondeu.

Pouco depois, porém, um velho de idade semelhante à sua entrou carregando pedaços de carvão escuro e os colocou no fogareiro.

— Meu velho, finalmente acordou.

Depois de acrescentar o carvão, o ancião dirigiu-se a Zhu Yuanzhang.

— Meu caro, onde estou? — perguntou Zhu Yuanzhang, com bastante calma.

— Num canteiro de obras, na estrada do condado de Fujie!

— Num canteiro de obras? Por que me trouxeram para cá? E para onde foram enviados os que viajavam comigo? — perguntou Zhu Yuanzhang, apressado.

O velho parecia já estar acostumado àquela pergunta e explicou pacientemente:

— Pelo seu estado, imagino que seja um refugiado vindo de outra região.

— Nosso magistrado é um homem de bom coração. Mesmo refugiados e mendigos recebem trabalho. Em todo o Grande Ming, não há outro lugar igual!

— Trabalho? — Zhu Yuanzhang não compreendeu muito bem.

— Como pode ser tão obtuso? Será que há algo errado com sua cabeça? — murmurou o velho. — Já que o trouxeram para o canteiro, basta trabalhar direito para ter comida e roupas quentes. Todos os dias há mingau de arroz, pães cozidos no vapor e legumes em conserva; de vez em quando, até carne. É muito melhor do que viver como refugiado ou mendigo!

— Quanto aos seus companheiros, provavelmente foram acomodados em outros quartos. Aqui, os alojamentos são distribuídos conforme a idade. Segundo o magistrado, uma diferença grande demais de idade causa conflitos de geração e dificulta a convivência.

— Já que acordou, trate de vestir o uniforme de trabalho e pôr o capacete de segurança que estão ao lado da cama. Está na hora de irmos trabalhar.

Zhu Yuanzhang ficou pasmo. Finalmente entendera: o imperador do Grande Ming fora enviado para um canteiro de obras a fim de construir estradas?!

Aquilo... beber realmente podia causar desgraças!

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Eu sou o imperador do Grande Ming, não mais o antigo mendigo Zhu Yuanzhang. Como poderia ganhar a vida neste canteiro de obras?

— Cof, cof!

— Meu velho, diga-me: quem está encarregado deste lugar? — Zhu Yuanzhang sentou-se na cama, assumindo uma expressão majestosa, e fez a pergunta.

— Naturalmente, o supervisor enviado pelo gabinete do magistrado. Por quê? Nós, trabalhadores comuns, nem sequer podemos ver o supervisor — respondeu o velho, com sinceridade.

— Ha, eu não sou uma pessoa comum. Vá imediatamente chamar esse tal supervisor! — ordenou Zhu Yuanzhang, fazendo um amplo gesto com a mão.

O velho lançou-lhe um olhar desconfiado e saiu.

Ao vê-lo partir, Zhu Yuanzhang imaginou que ele realmente fora chamar o supervisor. Mais tranquilo, começou a examinar o uniforme de trabalho e o capacete de segurança junto à cama.

— O uniforme é acolchoado e feito de tecido grosso, e o acabamento também é muito bom. Quanto a este... capacete de segurança, confeccionado com vime trançado, oferece uma proteção razoável até mesmo quando usado por soldados. Interessante... Ouyang Lun realmente fez um bom trabalho nesse aspecto — murmurou Zhu Yuanzhang, assentindo consigo mesmo.

— Mas obrigar refugiados e mendigos a trabalhar é simplesmente tirania!

Na opinião de Zhu Yuanzhang, o velho certamente estava mentindo. Mingau de arroz, pães cozidos no vapor, legumes em conserva todos os dias e carne de vez em quando? Que tipo de alimentação era aquela?

Na época em que levantara um exército rebelde, se tivessem oferecido uma comida dessas, ele teria conseguido recrutar dezenas de milhares de soldados em poucos minutos — e soldados que obedeceriam a qualquer ordem.

— Este fogareiro também é muito interessante. Não se vê chama nem fumaça, mas ele consegue aquecer todo o quarto. E esses pedaços de carvão têm um formato diferente de tudo que já vi.

Enquanto Zhu Yuanzhang examinava o fogareiro, o velho entrou acompanhado de um homem de meia-idade vestido como supervisor. Apontando para Zhu Yuanzhang, disse:

— Chefe, foi ele quem ficou me fazendo todo tipo de pergunta e exigindo ver o supervisor. Suspeito que queira matar tempo e se recuse a trabalhar!

O supervisor segurava um chicote. Depois de medir Zhu Yuanzhang dos pés à cabeça, perguntou em tom grave:

— Diga seu nome e sua terra natal!

Zhu Yuanzhang ergueu o queixo, colocou as mãos atrás das costas e respondeu com arrogância:

— Você... não é digno de saber meu nome nem minha origem!

— Vá chamar o maior funcionário deste lugar!

Ao ouvir aquilo, o supervisor riu.

— Virou mendigo e ainda se atreve a ser insolente? Você não me parece um mendigo!

— Ao menos você tem alguma perspicácia. De fato, não sou um mendigo. Agora trate de libertar a mim e aos meus homens. Tenho assuntos importantes a resolver! — disse Zhu Yuanzhang, em tom severo.

— Você não me parece um mendigo. Parece mais um espião de um país inimigo — respondeu o supervisor, indiferente. — Ainda agora identificamos alguns espiões entre os refugiados e mendigos que resgatamos. Em breve serão levados à sede da prefeitura. Depois que o magistrado proferir a sentença, todos serão executados!

O quê?!

Zhu Yuanzhang ficou atônito. O que aquilo queria dizer? Como ousavam tomar o imperador por um espião de um país inimigo?

— Insolentes! Sabem quem eu sou?!

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— Não me importa quem você é. Considero suas suspeitas gravíssimas! Venham cá, amarrem-no! — ordenou o chefe de turma, acenando com a mão.

Imediatamente, dois homens corpulentos saíram de trás dele e, em poucos movimentos, amarraram Zhu Yuanzhang com firmeza.

Zhu Yuanzhang ficou estupefato. Como aquelas pessoas ousavam tratá-lo daquela maneira?

— Vocês ousaram me amarrar!

— Vou lhes dar uma oportunidade. Soltem-me imediatamente, ou destruirei suas nove gerações familiares!

A última vez que Zhu Yuanzhang fora amarrado daquele modo acontecera quando ainda fazia parte do exército rebelde. Naquela ocasião, ele matara, como simples soldado, um general que se recusara a lutar e fora capturado pelo líder rebelde Guo Zixing, que pretendia executá-lo.

Depois disso, fora ele quem amarrara os outros!

— Que língua afiada! — exclamou o chefe de turma, com os olhos brilhando.

Ultimamente, seus superiores vinham alertando sem parar para que impedissem a infiltração de espiões enviados pelos remanescentes da dinastia Yuan. Afinal, toda a Prefeitura de Yong’an ficava numa região fronteiriça e era um dos principais alvos dos agentes secretos do Yuan do Norte.

Embora o povo do Yuan do Norte tivesse sido expulso pelo Grande Ming para as regiões ao norte do deserto, continuava arrogante e prepotente, com uma atitude extremamente insolente.

Aquele homem era insolente demais, mas sua postura também não parecia a de uma pessoa comum. No mínimo, devia ser um chefe de espionagem do Yuan do Norte.

O magistrado já havia promulgado uma ordem: quem capturasse um espião do Yuan do Norte receberia uma recompensa de mil taéis de prata. Se fosse comprovado que se tratava de um chefe, a recompensa subiria para cinco mil taéis — cinco vezes mais!

O chefe de turma não pôde deixar de suspirar interiormente. Aquele era, sem dúvida, um dia de sorte!

— Levem-no. Primeiro, faremos com que veja o destino dos espiões do Yuan do Norte — ordenou ele, em tom grave.

— Desgraçado! Ainda não vai me soltar?!

— Se ousar me ferir, nem toda a sua família sobreviverá!

— Eu não sou um espião do Yuan do Norte!

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