Capítulo trinta e oito: Sobre transportar os mantimentos para onde são mais necessários
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— Com que direito você afirma que, quando a colheita é abundante, devemos pagar mais impostos? Por acaso suas palavras são uma lei incontestável? Ou você pode substituir as leis da corte?
Ninguém esperava que Mao Youfu, que até pouco antes parecia atônito, de repente se tornasse tão mordaz.
A réplica deixou Tu Jie furioso. Ele apontou para Mao Youfu, bufando e arregalando os olhos.
— Você... você...
Nesse momento, Chen Ning também se levantou para acusá-lo:
— Prefeito Mao, mesmo que o distrito de Kaiping não tenha deixado de entregar os grãos devidos, vocês conspiraram em todos os níveis para esconder nada menos que dois milhões de dan de cereais. Isso já constitui um crime imperdoável. Não tente se justificar aqui!
A expressão de Mao Youfu voltou a se apagar. Ele juntou as mãos diante de Zhu Yuanzhang e fez uma reverência.
— Majestade, esconder esses dois milhões de dan de cereais foi, de fato, um crime cometido por nós. Este criminoso não tentará se defender!
— Mas, se alguém pretende lançar sujeira sobre nós, este criminoso jamais aceitará!
— Hoje estou disposto a bater a cabeça contra o chão deste salão e morrer, usando minha morte para expiar minha culpa e provar minha lealdade!
Ao terminar, Mao Youfu esticou a cabeça e correu em direção à grande coluna vermelha ao lado.
— Rápido! Impeçam-no!
Zhu Yuanzhang gritou às pressas.
Vários generais conseguiram deter Mao Youfu.
— Mao Youfu, você não pode morrer agora. Ainda há perguntas que não esclareci!
Zhu Yuanzhang falou em voz alta.
Mao Youfu pareceu confuso.
— Majestade, já respondi a tudo o que deveria. Não sei que outras perguntas Vossa Majestade ainda tem.
Zhu Yuanzhang respirou fundo e perguntou em tom grave:
— Mao Youfu, diga-me: esconder esses dois milhões de dan de cereais foi ideia de Ouyang Lun?
Hum...
Mao Youfu ficou ainda mais perplexo. Não compreendia por que o imperador fazia aquela pergunta. Será que pretendia isentar Ouyang Lun?
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Afinal, Ouyang Lun era genro de Zhu Yuanzhang. Era um homem muito capaz, sempre apresentando ideias inovadoras que traziam benefícios concretos ao povo. Se perdesse a vida por causa daquele assunto, o que aconteceria aos habitantes de Beiping?
Mao Youfu sabia muito bem que, considerando o temperamento de Zhu Yuanzhang, ele e Guo Zi certamente morreriam. Sendo assim, era melhor sacrificar-se para protegê-lo.
Zhu Yuanzhang percebeu de imediato o que Mao Youfu estava pensando e advertiu-o antes que ele pudesse falar:
— Mao Youfu, aviso-lhe: não tente fazer jogos diante de mim. Responda com toda a verdade!
Diante da advertência de Zhu Yuanzhang, Mao Youfu só pôde responder honestamente:
— Majestade, foi... de fato, uma ideia de Ouyang Lun. Contudo, fui eu quem consentiu, e também fui eu quem organizou toda a operação. Um simples magistrado de distrito não conseguiria vender dois milhões de dan de cereais sozinho.
Zhu Yuanzhang assentiu e continuou:
— Guo Zi sabia disso?
Mao Youfu balançou a cabeça.
— O comissário provincial Guo não sabia. Ele apenas tinha conhecimento de que o distrito de Kaiping obtinha boas colheitas todos os anos e distribuía dividendos. Todo o resto foi providenciado por mim.
Zhu Yuanzhang ficou ainda mais confuso e fez a pergunta que mais o intrigava:
— Se vocês não embolsaram esses dois milhões de dan de cereais, por que agiram às escondidas? Se tivessem comunicado o fato à corte, com um desempenho administrativo como o de vocês, provavelmente teriam sido promovidos em pelo menos dois níveis!
— E o chamado caso dos cereais de Kaiping jamais teria acontecido!
Ao saber que o dinheiro obtido com a venda daqueles dois milhões de dan de cereais havia chegado às mãos dos habitantes de Kaiping, a ira de Zhu Yuanzhang diminuiu consideravelmente. Desde que não fossem funcionários corruptos nem prejudicassem o povo, ainda havia salvação!
Naquele momento, o que mais enfurecia Zhu Yuanzhang era o fato de Mao Youfu e Ouyang Lun terem escondido dele o que fizeram. Em termos brandos, aquilo era uma iniciativa pessoal; em termos graves, era enganar a corte!
Mao Youfu disse, impotente:
— Majestade, na verdade, eu fiz a mesma pergunta a Ouyang Lun naquela época. Mas ele me explicou um princípio que, depois de ouvir, me convenceu a concordar com esse método. Agora vejo que fizemos a coisa certa. Mesmo que eu morra, terá valido a pena!
— Que princípio era esse? — perguntou Zhu Yuanzhang, apressado.
Mao Youfu ergueu os olhos para Zhu Yuanzhang e então pronunciou cada palavra com clareza:
— Ouyang Lun disse que uma colheita excessivamente abundante não é necessariamente algo bom para o povo.
Assim que ouviu aquelas palavras, Hu Weiyong, que já não conseguia conter-se, zombou:
— Não há camponês em todo o império que não anseie por uma grande colheita, e você vem dizer que isso não é algo bom? Que absurdo!
— Majestade, Mao Youfu é um sofista de língua afiada. Recomendo que seja entregue ao Ministério da Justiça para ser julgado e executado na primeira oportunidade. Todos os cúmplices de Mao Youfu e Ouyang Lun devem ser severamente punidos, para que sirvam de exemplo a todos os funcionários do Grande Ming!
Pouco antes, a sugestão de Hu Weiyong teria sido exatamente o que Zhu Yuanzhang desejava. Agora, porém, seus pensamentos haviam mudado.
Como alguém que um dia fora camponês, ele sentia profundamente que o assunto não era tão simples.
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Por isso, Zhu Yuanzhang nem sequer deu atenção a Hu Weiyong. Em vez disso, voltou-se para Mao Youfu:
— Continue. Quero saber que mal uma colheita excessivamente abundante pode causar ao povo!
Mao Youfu também se acalmou. Afinal, estava condenado à morte e já não pretendia esconder nada. Respondeu com franqueza:
— Ouyang Lun me disse que, se o distrito de Kaiping tivesse uma colheita normal, a renda do povo aumentaria e todos poderiam passar um ano-novo feliz.
— Mas a produção de cereais por unidade de terra em Kaiping é quase duas vezes maior que a dos outros distritos, superando em muito as colheitas anteriores dos habitantes. Naturalmente, diante do excedente, eles pensariam em vender os grãos para obter dinheiro e comprar outros utensílios necessários à vida cotidiana.
Zhu Yuanzhang assentiu. A explicação era razoável e não apresentava falha alguma. Ainda assim, perguntou em tom grave:
— Você ainda não explicou por que uma colheita excessivamente abundante não seria algo bom para o povo.
Mao Youfu continuou:
— Se todas as famílias tiverem grandes reservas de grãos, depois de pagarem os impostos e comprarem as sementes e ferramentas para o ano seguinte, todos desejarão vender o excedente para obter dinheiro. Isso inevitavelmente fará com que uma enorme quantidade de cereais chegue ao mercado. Haverá muitos vendedores e poucos compradores. Para vender depressa e recuperar o dinheiro, será preciso reduzir os preços. Com a queda contínua do valor dos cereais, o alimento nas mãos do povo passará a valer cada vez menos. Se, além disso, comerciantes inescrupulosos aproveitarem a situação nos bastidores, os preços poderão despencar. No fim, embora seja um ano de grande colheita, o dinheiro obtido pelo povo com a venda de seus grãos será menor. Assim, algo bom acabará se transformando em algo ruim!
— Ah, sim. Ouyang Lun deu a esse princípio o nome de “quando o grão fica barato, o agricultor sofre”!
Bang!
A cabeça de Zhu Yuanzhang pareceu ser atingida por um raio. Seus ouvidos zumbiram.
Ele conseguia compreender muito bem as palavras de Mao Youfu. Afinal, também nascera camponês. Bastou imaginar a situação seguindo aquele raciocínio para entender tudo imediatamente.
Sua última dúvida desapareceu.
A maior parte da ira em seu coração também se dissipou.
Mao Youfu prosseguiu:
— Ouyang Lun sugeriu que, para impedir que uma quantidade excessiva de cereais entrasse desordenadamente no mercado, fosse criada uma caravana comercial de grãos. Ela compraria dos camponeses metade de sua produção pelo preço normal de mercado e, depois, transportaria esses cereais para os lugares onde fossem mais necessários.
— No décimo ano do reinado de Hongwu, Huguang e Shaanxi sofreram com a fome, e transportamos trezentos mil dan de cereais. No décimo primeiro ano, Jinan, Dongchang e Laizhou foram atingidas por uma fome terrível; as pessoas chegaram a comer raízes, frutos silvestres e cascas de árvores, e transportamos seiscentos mil dan de cereais. Este ano, soubemos que Suzhou, Yangzhou, Zhending e Yan’an estão passando fome. Pretendemos levar o excedente para essas regiões. Pelo tempo que passou, esses cereais já devem ter chegado...
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