Capítulo vinte e nove: O Velho Zhu retorna ao Condado de Kaiping, inauguração da filial de frango frito

"Por que você não quer me acompanhar?" Zhu Yuanzhang perguntou, um tanto confuso. "Não está com saudades da nossa filha e do nosso genro?"

"Se eu estivesse com saudades, eu mesma iria. Ir com você só serviria para vê-lo infernizar a vida deles e atrapalhar a rotina que construíram", respondeu a Imperatriz Ma com serenidade.

"Hum..."

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang sentiu-se contrariado. "Se não quer ir, que seja! Eu vou sozinho!" Dito isso, saiu bufando de indignação.

"Chongba, você não vai nem comer?"

"Já estou cheio de raiva, não preciso de comida", retrucou ele, marchando em direção à saída do palácio.

Ele esperava que a Imperatriz o chamasse de volta. Em vez disso, ouviu-a resmungar: "Melhor assim, economizo uma refeição."

Zhu Yuanzhang quase tropeçou ao ouvir aquilo, mas seguiu apressado para fora. Ao deixar o Palácio Kunning, retornou ao Salão da Harmonia Suprema. Quanto mais pensava, mais irritado e deprimido ficava.

"Wang Zhong."

"Estou aqui, Majestade."

"Vá buscar o Príncipe Herdeiro para mim."

"Sim, senhor!"

Wang Zhong partiu às pressas, mas, após algum tempo, retornou sozinho.

"Majestade, segundo o pessoal do Palácio Oriental, o Príncipe Herdeiro está em um período de reclusão para estudos. O pedido formal já foi enviado à sua mesa e, por isso, ele não pode comparecer."

"Reclusão para estudos?"

Zhu Yuanzhang ficou atônito. Procurou entre a pilha de documentos em sua mesa e, de fato, encontrou o memorial escrito por Zhu Biao.

"Muito bem, então." Ele fez um gesto de desdém. "Já que nenhum de vocês quer me acompanhar ao Condado de Kaiping, irei primeiro a Beiping buscar Dier antes de seguir viagem."

"Wang Zhong, vá ao Secretariado e transmita a ordem: direi que sairei para escapar do calor e que todos os assuntos do tribunal ficarão a cargo do Primeiro-Ministro Hu Weiyong."

"Sim, Majestade."

"Prepare uma comitiva. Partiremos hoje à noite."

"Majestade, partir hoje à noite? Não seria apressado demais? Não deseja que os oficiais do tribunal se despeçam?"

"Para que tanta formalidade? Faça o que mandei e pare de preocupações inúteis!" Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar severo.

Wang Zhong curvou-se. "Como desejar."

***

Durante a noite, uma comitiva partiu silenciosamente da cidade de Nanjing. Após mais de meio mês de viagem, chegaram à Mansão do Príncipe de Yan, em Beiping.

"O quê? Você disse que o quarto príncipe também está em reclusão para estudos?"

Sentado na carruagem, Zhu Yuanzhang ficou pasmo. Pensou consigo mesmo: o que está acontecendo? O mais velho e o mais novo parecem ter combinado, todos em reclusão ao mesmo tempo. Será que os filhos da família Zhu ficaram tão estudiosos assim?

Como estava com pressa para chegar ao Condado de Kaiping, ele não perdeu tempo confirmando se Zhu Di estava realmente estudando e partiu imediatamente de Beiping.

Desta vez, Zhu Yuanzhang já conhecia o caminho. Ao chegar ao portão do Condado de Kaiping, antes que qualquer um dissesse algo, ele mesmo desceu da carruagem.

"Venham, sirvam-me três tigelas grandes!"

Duas jovens vestidas com trajes típicos reconheceram o Imperador imediatamente.

"Tio, sinto muito, mas só servimos a bebida de cortesia para quem visita o Condado de Kaiping pela primeira vez. Como o senhor já veio antes, se quiser beber, terá que comprar."

A recepcionista revirou os olhos para ele.

Zhu Yuanzhang ficou estupefato. Havia tal regra? Na última vez, ele tentou comprar vários jarros de "Maotai" para levar a Nanjing, mas descobriu que não era algo que se pudesse comprar livremente — era necessário um sorteio. Acabou pagando várias vezes o preço a atravessadores por apenas algumas garrafas, que já haviam acabado. Ele estava com muita vontade de beber e esperava saciar o desejo ali, mas o plano falhou.

Olhando para as duas recepcionistas e para a garrafa de "Maotai" que seguravam, seus olhos brilharam.

"Quer dizer que, se for a primeira vez que alguém vem ao Condado de Kaiping, pode beber, certo?"

"Exato." A moça assentiu, mas, ao ver o sorriso largo de Zhu Yuanzhang, sentiu um calafrio e recuou.

"Wang Zhong, venha aqui!"

"Majestade... quer dizer, patrão!" Wang Zhong quase se atrapalhou.

"Ele... vocês o reconhecem?"

"Não conhecemos", responderam as moças.

"Então o que estão esperando? Sirvam a bebida logo!" Zhu Yuanzhang exclamou, entusiasmado.

As duas trocaram olhares e, não vendo nada de errado, uma pegou a tigela e a outra serviu.

"Por favor, prove a bebida, convidado! Bem-vindo ao Condado de Kaiping!"

"Obrigado!"

Era a primeira vez que Wang Zhong via tal recepção e, sorrindo, preparou-se para pegar a bebida.

*Cof, cof...*

Zhu Yuanzhang tossiu de forma inoportuna.

Wang Zhong reagiu na hora: "Patrão, não estou me sentindo bem de saúde nestes dias, por favor, prove pelo senhor mesmo."

"Já que é assim, farei esse sacrifício."

Zhu Yuanzhang, para o espanto das recepcionistas, tomou a tigela e a esvaziou de um gole só.

"Refrescante!"

"Que força!"

"Próxima!"

"Que conforto!"

"Próxima!"

"Que delícia!"

"Mais uma tigela! Argh..."

No fim, Zhu Yuanzhang bebeu sozinho a cota de toda a comitiva e, cambaleante, subiu na carruagem até chegar ao centro do Condado de Kaiping.

Quando acordou no dia seguinte, ele já estava deitado na mesma "Suíte Imperial" em que se hospedara da última vez.

"Há quanto tempo não bebia tão bem assim!" Zhu Yuanzhang suspirou. "E com uma cama tão confortável."

Embora o motivo principal de sua volta fosse encontrar Ouyang Lun para buscar mercadorias e investigar se ele continuava envolvido em corrupção, no fundo, ele sentia falta do vinho, da cama macia... e daquela paz e tranquilidade!

Coisas que ele, como Imperador no palácio de Nanjing, jamais poderia possuir. Lá, ele era o Filho do Céu, o soberano supremo a quem todos temiam. Em Kaiping, era apenas um cliente, um comerciante ou um viajante, vivendo a vida sem preocupações que sonhara desde a infância.

Zhu Yuanzhang acariciou o colchão macio e o travesseiro fofo, sentindo-se plenamente satisfeito.

Nesse momento, Mao Xiang entrou.

"O súdito Mao Xiang presta homenagem a Vossa Majestade. Longa vida ao Imperador!"

Ao vê-lo, Zhu Yuanzhang recuperou instantaneamente a postura de imperador e fez um gesto com a mão. "Levante-se."

"Sim!"

"Diga-me, o que você descobriu durante o tempo que passou no Condado de Kaiping?"

"Majestade, nos últimos meses, os resultados foram abundantes!" Mao Xiang começou, entusiasmado. "Antes de falar sobre as descobertas, gostaria de relatar o progresso da Guarda de Vestes Bordadas!"

"Diga logo." Zhu Yuanzhang também se preocupava com a Guarda, afinal, era a espada mais afiada que ele teria em mãos no futuro.

"Desde que Vossa Majestade me confiou o comando, tenho estado em constante estado de alerta, trabalhando dia e noite, sacrificando minhas refeições e dedicando cada gota de sangue..."

"Não quero ouvir seus floreios, vá direto ao ponto!" Zhu Yuanzhang perdeu a paciência.

"Sim, sim! Já recrutamos mais de mil informantes no Condado de Kaiping. Eles possuem excelente preparo físico, cada um capaz de enfrentar dez, além de serem astutos e flexíveis! E, por fim, abrimos a segunda filial de frango frito, o que nos trouxe novos desenvolvimentos!"