Capítulo 60: Se não conseguirmos escapar desta vez, eu próprio me tornarei o capataz!

No canteiro de obras do condado de Fuhe.

Zhu Yuanzhang estava conversando com Mao Xiang e Jiang Xun.

— Afinal, vocês dois já descobriram uma maneira de escapar daqui? Se não conseguirmos sair logo, serei eu quem terminará como o capataz deste lugar! — reclamou Zhu Yuanzhang, irritado.

Mao Xiang respondeu rapidamente:
— Majestade, o túnel no lado oeste do canteiro já foi escavado, mas a superfície do rio ainda não congelou. Se tentarmos atravessá-lo à força, provavelmente morreremos congelados na água.

— E construir um barco ainda levaria algum tempo.

— Majestade, se o senhor realmente se tornar o capataz do canteiro, não poderia simplesmente nos tirar daqui às claras? — sugeriu Jiang Xun.

Assim que essas palavras foram ditas,
Zhu Yuanzhang e Mao Xiang ficaram surpresos por um instante.

— Majestade, acho que a sugestão do Jiang Xun é boa, é muito mais segura do que tentar fugir — disse Mao Xiang, concordando decisivamente.

Zhu Yuanzhang assentiu.
— Essa é uma possibilidade.

— O senhor prefeito chegou!

— Todos para fora imediatamente! Formem fileiras e reúnam-se!

Ao ouvirem isso,
Zhu Yuanzhang, Mao Xiang e Jiang Xun congelaram mais uma vez.

— O senhor prefeito? Poderia ser Ouyang Lun? Espera... por que ele veio? — A expressão de Zhu Yuanzhang escureceu. Ele definitivamente não queria que Ouyang Lun o visse naquele estado no canteiro de obras; era humilhante demais.

— Se Ouyang Lun vier, ele certamente reconhecerá Vossa Majestade, e isso será um problema — disse Mao Xiang, sentindo a cabeça começar a doer.

— Majestade, por que não revelar diretamente a sua identidade a Ouyang Lun? Isso nos pouparia de tantos aborrecimentos! — questionou Jiang Xun, confuso.

— De jeito nenhum! —
Zhu Yuanzhang e Mao Xiang exclamaram quase em uníssono.

— Estou aqui em uma inspeção secreta e não posso deixar Ouyang Lun saber quem eu realmente sou. — Uma vez exposta sua identidade, ele calculava que nunca mais conseguiria pisar na Prefeitura de Yong'an e, mesmo que pudesse, teria de ser em uma viagem pomposa e oficial, o que o impediria de ver a verdadeira realidade.

— Majestade, talvez devêssemos fugir imediatamente pelo túnel oeste para evitar dar de cara com Ouyang Lun — sugeriu Mao Xiang.

Enquanto os três discutiam, o capataz invadiu o local:
— Zhu Lao Ba, por que ainda estão aí parados? Saiam logo! O senhor prefeito chegou e quer especificamente ver vocês. Quem sabe, depois de hoje, você não vire o capataz do nosso canteiro? Nesse caso, terá de cuidar bem dos seus irmãos, hein!

Ouvindo aquilo, Zhu Yuanzhang percebeu que não havia como evitar.

Assim, os três seguiram o capataz para o interior de uma tenda.

Assim que o secretário Zhao avistou Zhu Yuanzhang, começou a apresentá-lo a Ouyang Lun:
— Senhor prefeito, este é o talento de quem lhe falei: Zhu Lao Ba. Os outros dois são seus assistentes de confiança: Mao Da e Jiang Er.

Ao ver Zhu Yuanzhang, Ouyang Lun ficou estupefacto:
— Tio Ma?! O que o senhor está fazendo aqui?

— Senhor prefeito... Vocês se conhecem?! — admirou-se o secretário Zhao.

— Mais do que nos conhecermos, o tio Ma é um parceiro de negócios muito importante para mim. Desde que eu estava no condado de Kaiping, queria convidá-lo para ocupar um cargo oficial na magistratura, mas ele não quis — disse Ouyang Lun com um sorriso. — Quem diria que o senhor viria se juntar clandestinamente ao canteiro de obras? Por que razão?

Naquele momento, Ouyang Lun sentia-se simultaneamente alegre e confuso.

Zhu Yuanzhang também estava bastante envergonhado; afinal, não podia dizer a Ouyang Lun que tinha vindo para investigar a corrupção dele.

Parecendo lembrar-se de algo, Ouyang Lun apressou-se a dizer:
— Tio Ma, ouvi dizer pelo pessoal que o senhor foi mandado para cá tratado como um mendigo. Seria o seu negócio à beira da falência?

— Cof, cof... Os negócios não faliram bem, mas encontrei bandidos no caminho e roubaram todos os meus bens, por isso... — inventou Zhu Yuanzhang, forçando uma explicação.

— Ah, entendo. — Ouyang Lun não demonstrou desconfiança; afinal, naquela época ainda havia muitos salteadores nas estradas, e ele ouvia frequentemente falar de caravanas comerciais atacadas.

— O tio Ma é realmente um homem de talentos. Mesmo tendo chegado ao fundo do poço, conseguiu subir de trabalhador a capataz. Ser capataz é desperdício demais para o senhor. Se quiser, farei pessoalmente uma recomendação às instâncias superiores para que seja nomeado secretário na Prefeitura de Yong'an, nono grau superior!

— Zhu Lao Ba, por que não agradece imediatamente a generosidade do senhor prefeito? Eu mesmo, que sou aprovado nos exames imperiais, só consegui chegar a secretário de nono grau superior. Isso é um cargo oficial legítimo! — exclamou o secretário Zhao, entusiasmado.

Para ele, o senhor prefeito era indubitavelmente um excelente magistrado que não hesitava em promover talentos! Trabalhando com um superior daqueles, quem haveria de temer pelo futuro?

*Esse nome falso que Zhu Lao Ba escolheu é bem curioso.*

Ouyang Lun riu por dentro. Ele sabia que aquele tio Ma era um partidário ferrenho do imperador Zhu Yuanzhang, então a escolha de um pseudónimo assim era perfeitamente natural — e também provava indiretamente que o tio Ma era bastante audacioso!

Zhu Yuanzhang, contudo, manteve-se perfeitamente calmo.

Será que achava que ia conseguir comprá-lo com um mero cargo de nono grau?

Quando Ouyang Lun se preparava para continuar a tentativa de recrutamento, Zhou Bao irrompeu no espaço para relatar:
— Senhor, um grupo de pessoas tentou invadir o canteiro de obras agora mesmo, mas todos foram subjugados pelos seus guardas pessoais!

— Ora! A segurança pública já chegou a este ponto? Traga-os à minha presença! Quero ver quem tem tanta audácia! — ordenou Ouyang Lun com voz grave.

— Sim!

Pouco tempo depois, mais de dez pessoas foram trazidas sob escolta.

Ao ver os recém-chegados, Ouyang Lun voltou a pasmar:
— Tia Ma...

— Não vão soltar a minha tia imediatamente?!

O próprio Ouyang Lun aproximou-se para desatar as cordas da imperatriz Ma:
— Tia, peço imensas desculpas por não a ter reconhecido e por lhe ter causado este desgosto.

— A senhora veio com certeza à procura do tio Ma; ele tem tido um desempenho excelente aqui e já é capataz do canteiro.

— Eu estava mesmo a tentar convencê-lo a deixar os negócios e a aceitar um cargo público comigo. A senhora também pode ajudar a persuadi-lo.

Zhu Yuanzhang trocou um olhar carregado de culpa com a imperatriz Ma e, em seguida, virou-se furioso para Ouyang Lun:
— Ouyang Lun, tire isso da cabeça! Eu não vou aceitar cargo nenhum contigo! Não me forces!

Naquele exato instante, Zhu Yuanzhang teve uma vontade tremenda de revelar a sua verdadeira identidade e mandar pendurar Ouyang Lun para o açoitar severamente com um chicote de couro!

A imperatriz Ma deu um passo em frente para segurar o marido, enviando-lhe um olhar para que se mantivesse calmo, antes de se virar para Ouyang Lun:
— Senhor prefeito, decerto houve algum mal-entendidos nisto tudo. Eu e o meu marido viemos à Prefeitura de Yong'an porque ainda temos o intuito de fazer negócios com o senhor.

— Marido, você não queria comprar os "Títulos de Yong'an"?

— Isso, isso! — Zhu Yuanzhang recuperou o raciocínio. A raiva era grande, mas não podia ignorar os próprios interesses financeiros. — Ouyang Lun, pretendo comprar um milhão de taéis em "Títulos de Yong'an", com prazo fixo de um ano! Quero saber se vais aceitar ou não!

Ouvindo aquilo, os olhos de Ouyang Lun brilharam:
— Tio Ma, conseguir juntar um milhão de taéis assim... parece que o senhor realmente tem muita possança financeira!

— No entanto, esses "Títulos de Yong'an" são vendidos em cotas limitadas e, agora que os últimos cinco milhões da cota já foram distribuídos, não tenho como alterar a situação.

— Ouyang Lun, estás a gozar comigo? — Zhu Yuanzhang explodiu de raiva. Tinha passado por tantas privações ali e agora vinha o outro dizer-lhe que os títulos já tinham esgotado?!

Ouyang Lun apressou-se a ponderar:
— Os títulos estão de facto esgotados, mas tenho aqui um grande negócio. Se o tio Ma tiver interesse, também pode entrar como sócio, e garanto-lhe que o lucro será muito superior ao de comprar títulos!

— Que grande negócio é esse?

— Construir grandes navios oceânicos e comerciar além-mar!

Bum!

Zhu Yuanzhang cerrou os dentes do fundo e fechou os punhos com tanta força que os nós dos dedos estalaram!