Capítulo trinta e cinco: Capturar, capturar e capturar; antes capturar um inocente do que deixar escapar um culpado!
— Majestade, descobrimos que a caravana comercial gerida pela família Mao chama-se "Indústria de Cereais Zhonghua". Operam principalmente com grãos e já possuem ações cotadas na bolsa de valores. Tememos que isso esteja diretamente ligado aos duzentos mil piculs de cereais desviados!
— Devo ordenar a prisão do prefeito de Yongan, Mao Youfu? — perguntou Mao Xiang, aguardando instruções.
— O que está esperando? Prenda-o! — respondeu Zhu Yuanzhang, com o rosto sombrio.
— Sim! — Mao Xiang retirou-se apressadamente.
Logo, o prefeito de Yongan, Mao Youfu, foi capturado pela Guarda Imperial (Jinyiwei). Dizem que foi levado diretamente do tribunal enquanto julgava um caso.
— Majestade, recebemos denúncias de que o Secretário de Administração da Direita de Beiping, Guo Zi, mantém laços estreitos com Mao Youfu e Ouyang Lun, tendo inclusive recebido presentes de ambos. Suspeita-se que ele seja o grande mentor por trás do caso dos cereais em Kaiping! — Mao Xiang relatou novamente. — Como se trata de um oficial de segundo escalão, não ousei agir por conta própria. Aguardo a vossa decisão!
— Ora, veja só! Até um Secretário de Administração está envolvido. Subestimei Ouyang Lun! — Zhu Yuanzhang disse com voz grave. — Prenda-o. É preferível prender um inocente a deixar um culpado escapar!
— Sim, Majestade!
Mao Xiang retirou-se lentamente e iniciou imediatamente uma nova onda de detenções. A Guarda Imperial, como uma tempestade violenta, varreu todo o funcionalismo público de Beizhili. Sob o pretexto do desaparecimento de dois milhões de piculs de cereais no distrito de Kaiping, centenas de pessoas foram presas, desde o Secretário de Administração de Beiping até magistrados, secretários distritais, funcionários subalternos e outros envolvidos.
Para garantir uma investigação minuciosa e servir de alerta aos oficiais da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang ordenou que todos os envolvidos fossem escoltados até a capital para julgamento, onde seriam executados coletivamente. Ele queria que o mundo soubesse que, quem ousasse corromper-se, mesmo sendo seu genro ou um alto funcionário regional, seria decapitado sem hesitação.
Após organizar os detalhes, Zhu Yuanzhang partiu de volta para Nanjing.
***
A notícia do grande escândalo de corrupção em Beiping espalhou-se rapidamente pela capital.
Na residência do Primeiro-Ministro, Hu Weiyong desfrutava de uma massagem de suas esposas e concubinas, cantarolando alegremente. Assim que terminou a canção, uma concubina lhe serviu um copo de vinho requintado. Nesse momento, o administrador da casa entrou apressadamente.
— Senhor Primeiro-Ministro, algo terrível aconteceu!
Tendo sua tranquilidade interrompida, Hu Weiyong olhou para o administrador com desdém.
— Você me serve há tantos anos, desde que eu era um simples magistrado até me tornar Primeiro-Ministro, e você não evoluiu nada! Se não fosse pela sua dedicação, eu já teria te demitido. Diga logo, do que se trata?
O administrador respondeu rapidamente:
— Senhor, um grande caso de corrupção explodiu em Beiping. Desviaram dois milhões de piculs de cereais! O Imperador está furioso e enviou a Guarda Imperial para prender todos os funcionários de Beiping. Parece que desta vez Sua Majestade está falando sério!
Hu Weiyong assustou-se.
— Algum dos nossos foi preso? Eu avisei para que limpassem seus rastros, mas não ouvem! Finalmente deu problema!
O administrador balançou a cabeça.
— Senhor, desta vez não são os nossos, é o genro imperial, Ouyang Lun! Dizem que, enquanto era magistrado, ele desviou os dois milhões de piculs e foi descoberto pelo Imperador.
— O genro Ouyang Lun? — Hu Weiyong recordou-se. — Tenho uma leve lembrança dele. O primeiro colocado nos exames imperiais do nono ano de Hongwu, que conquistou a Princesa Anqing. Na época, achei que fosse um homem de valor e cheguei a visitá-lo... — Um brilho frio surgiu em seus olhos ao lembrar de algo desagradável. — Esse sujeito tem apenas uma boa aparência e escreve textos elegantes, mas é míope. Em vez de desfrutar da riqueza na capital, foi para a fronteira norte. Que estupidez! Eu já o havia esquecido, mas nunca pensei que fosse capaz de tal desvio. Já que o respeito como um talento, desta vez, ajudarei a apressar o seu fim!
Como o assunto não o envolvia, ele, como Primeiro-Ministro, deveria demonstrar serviço.
— Vá, chame Tu Jie e Chen Ning. Tenho assuntos importantes para discutir com eles! — ordenou Hu Weiyong.
— Sim, meu senhor!
***
O administrador retirou-se. Hu Weiyong deitou-se novamente.
— Vamos continuar!
As prisões em massa de Zhu Yuanzhang em Beiping deixariam um vácuo de poder, o que significava uma enorme oportunidade de lucro. Se ele conseguiria abocanhar essa fatia dependeria de sua habilidade. Desde que assumiu o comando do Secretariado, ele tentava infiltrar seus homens em Beiping sem sucesso. Esta era a grande chance.
Logo, o Censor-chefe Tu Jie e o Grande Censor Chen Ning reuniram-se na mansão, discutindo até a madrugada.
No dia seguinte, durante a audiência matinal da dinastia Ming, os oficiais levantaram-se à meia-noite para se prepararem e seguirem para o Portão Wu. Por volta das três da manhã, começaram a chegar.
Às cinco da manhã, os oficiais entraram no palácio. Após o sinal do chicote cerimonial, cruzaram a ponte em direção ao Pavilhão Fengtian. Os oficiais civis e militares alinharam-se, vigiados pelos censores. Qualquer movimento inadequado era registrado para punição posterior.
Zhu Yuanzhang sentou-se no trono, com o rosto sombrio, observando os oficiais no salão, como se estivesse a todo momento tentando identificar quem era corrupto e quem era honesto.