Capítulo Quarenta e Seis: Pequeno Tigre, você entende bem disso!

"Então volta para a Prefeitura de Yong'an e descobre isso para Mim!"

Essa frase parecia um xingamento, mas para Mao Xiang, soava como uma música celestial!

"Sim, cumprirei a vontade de Sua Majestade!"

*Thump, thump!*

Mao Xiang imediatamente ajoelhou-se e bateu a cabeça com força no chão diante de Zhu Yuanzhang.

"Espero que não me faças descer de novo", disse Zhu Yuanzhang com a voz grave. "Caso contrário, não será apenas a masmorra."

*Tranquilo, nem que me matem eu volto a fazer frango frito e peixe assado!*

"O subordinado compreende!" Mao Xiang retirou-se lentamente.

Ao sair da masmorra, Mao Xiang teve o seu cargo oficial restaurado e dirigiu-se imediatamente à repartição da Guarda Jinyi.

Vestindo uma túnica de píton, Mao Xiang exibia uma imponência majestosa; não restava o mínimo vestígio da decadência de um prisioneiro, sentando-se na cadeira com uma postura altiva e dominante.

"Os subordinados prestam respeitos ao Comandante-Chefe!"

Jiang Huan, liderando os oficiais da Guarda Jinyi de todas as patentes, curvou-se em saudação a Mao Xiang.

Mao Xiang acenou levemente com a cabeça. "Estive na masmorra durante estes últimos seis meses, e os assuntos cá fora ficaram inteiramente a cargo de vós, meus irmãos. Estou muito grato!"

"Graças à imensa graça e magnanimidade de Sua Majestade, fui perdoado dos meus crimes e agora restituído ao meu antigo cargo. Tudo o que posso fazer é devotar o meu corpo e alma, servindo fielmente ao país!"

"Sua Majestade confiou-me uma missão, e tenho de partir imediatamente para a Prefeitura de Yong'an. Os assuntos na capital e noutras regiões continuarão sob a responsabilidade do Vice-Comandante-Chefe Jiang Huan."

"Entendido!" Todos os oficiais da Guarda Jinyi responderam em uníssono.

"Vice-Comandante-Chefe Jiang Huan."

"O subordinado está presente."

"Vais continuar a esforçar-te arduamente. Terás alguma objecção?", perguntou Mao Xiang com frieza.

"O subordinado não ousa; o subordinado certamente dará o seu melhor e dedicar-se-á de corpo e alma para cumprir bem o dever!", apressou-se a dizer Jiang Huan.

"Bom, muito bom." Mao Xiang riu alto antes de partir.

Naturalmente, Mao Xiang sabia que Jiang Huan desejava a todo o momento tomar o seu lugar. Contudo, desta vez, Jiang Huan acabaria por ficar desapontado. Um subordinado ambicioso merecia sem dúvida uma lição, mas aquele ainda não era o momento oportuno. Afinal, ele tinha uma missão muito mais importante em mãos: apenas monitorizando de perto Ouyang Lun e cumprindo a tarefa determinada pelo Imperador é que ele poderia verdadeiramente ressurgir das cinzas!

Enquanto tivesse a confiança e o reconhecimento do Imperador, Jiang Huan seria para sempre apenas o seu segundo. Além disso, a capacidade de Jiang Huan era assinalável, e com as lojas de frango frito e peixe assado a expandirem-se de forma constante, ele próprio poderia dedicar-se sem preocupações a vigiar Ouyang Lun!

Jiang Huan observou a partida de Mao Xiang, o seu coração tomado por um profundo ressentimento.

Desde que Mao Xiang fora encarcerado meio ano antes, Jiang Huan sabia que a sua oportunidade tinha chegado.

Durante aqueles seis meses, ele esforçara-se desesperadamente para se destacar, espalhando as lojas de frango frito por toda a extensão de Ming. Vendo que a segunda loja de peixe assado estava prestes a abrir na capital, ele acreditava que em breve se tornaria o segundo Comandante-Chefe da Guarda Jinyi da Grande Dinastia Ming, mas, para seu desgosto, Mao Xiang fora subitamente libertado!

E pior, reintegrado no cargo original, o que destruiu instantaneamente as esperanças de Jiang Huan.

"Outra vez a Prefeitura de Yong'an!!"

Jiang Huan lembrou-se de repente de que as coisas pareciam ter começado a mudar exatamente por causa daquela "Prefeitura de Yong'an".

"Talvez eu devesse ir inteirar-me da situação em Yong'an!"

"Alguém lá fora!"

...

Depois de reafirmar a sua autoridade na repartição da Guarda Jinyi, Mao Xiang partiu sem perda de tempo rumo à Prefeitura de Yong'an.

Revezando-se entre dois cavalos em plena corrida, levou apenas dez dias para chegar à sede da Prefeitura de Yong'an: o Condado de Funing!

"Frango frito, delicioso frango frito!"

"Hoje com vinte por cento de desconto! Se trouxerem um amigo para comer convosco, a promoção de dois pelo preço de um!"

"Frango inteiro frito, coxas fritas, asas fritas... Temos tudo!"

Mao Xiang entrou na loja de frango frito.

"Chefe!"

Assim que reconheceu o rosto de Mao Xiang, Xiao Hu ficou tomado por uma alegria avassaladora e exclamou entusiasmado: "Finalmente voltou! Pensávamos que nunca mais conseguiria sair!"

"Voltei desta vez com uma missão importante. Chame todos para uma reunião!", disse Mao Xiang com voz solene.

"Sim!"

Xiao Hu recebeu a ordem e convocou imediatamente todos os membros da Guarda Jinyi estacionados no Condado de Funing.

Eram poucos, pouco mais de uma dezena no total.

"Saudações ao Comandante-Chefe!"

"Dispensados", disse Mao Xiang com gravidade. "O meu regresso a Yong'an tem um propósito: realizar uma vigilância rigorosa sobre Ouyang Lun!"

"Devemos assegurar que Sua Majestade saiba com absoluta clareza tudo o que se passa aqui."

"Sim!" Xiao Hu e os restantes agentes da Guarda Jinyi acenaram com a cabeça.

"Muito bem, os outros podem voltar aos seus afazeres. Apenas Xiao Hu fica." Mao Xiang foi directo ao assunto, dando ordens imediatas.

Em pouco tempo, restaram apenas Mao Xiang e Xiao Hu na sala.

"Chefe, o que devemos fazer a seguir?"

Xiao Hu perguntou com um ar ligeiramente confuso.

"Naturalmente, ir às ruas investigar discretamente! E depois encontrar uma maneira de nos infiltrarmos na sede do governo municipal para esclarecer todas as dúvidas!", ordenou Mao Xiang severamente.

Xiao Hu assentiu com a cabeça. "Sua Excelência é brilhante!"

Assim, Mao Xiang levou Xiao Hu para fora da loja de frango frito, caminhando pelas ruas do Condado de Funing.

Ao observar o mar de gente na rua, Mao Xiang ficou algo surpreendido. "Xiao Hu, lembro-me de que, há meio ano, não havia sequer metade desta gente aqui. Por que razão de repente há tanta multidão?"

Xiao Hu explicou: "Chefe, desde que o senhor partiu, tanto o 'Céu na Terra' quanto a 'Sede do Governo' foram concluídos, atraindo inúmeros visitantes. É por isso que se tornou tão movimentado!"

"Foram concluídos tão rapidamente?", perguntou Mao Xiang, chocado.

Xiao Hu assentiu. "Chefe, lembra-se da 'Construção Kaiping'?"

"Isso é do meu conhecimento. A 'Construção Kaiping' é uma caravana mercantil do Condado de Kaiping. As estradas pavimentadas e o Grande Hotel Kaiping são obra deles, e parece que já estão cotados na Bolsa de Valores do Condado de Kaiping." Mao Xiang pensou por um momento antes de dizer: "Será que isto também é obra deles?"

"Exatamente. Tanto o 'Céu na Terra' quanto a 'Sede do Governo' foram construídos por eles."

"Sendo assim, nada disto é estranho." Mao Xiang tirou um pequeno caderno e anotou o detalhe, prosseguindo a caminhada acompanhado por Xiao Hu.

Pouco tempo depois, depararam-se com uma grande multidão reunida à frente.

"O que se passa ali à frente? Por que há tanta gente?", franziu o cenho Mao Xiang.

"Chefe, é o recém-inaugurado bordel do Condado de Funing, também conhecido como 'Céu na Terra'!", respondeu Xiao Hu com um sorriso.

"Um bordel continua a ser um bordel. Mudar o nome altera alguma coisa?", abanou a cabeça Mao Xiang.

"Chefe, este 'Céu na Terra' é bem diferente dos estabelecimentos comuns. O rés-do-chão oferece serviços de escalda-pés e massagens, cujas técnicas únicas fazem desaparecer qualquer fadiga! Além disso, é possível passar lá a noite por apenas cinco taéis de prata!", explicou Xiao Hu com familiaridade.

Mao Xiang ergueu os olhos. Era um edifício de cinco andares imponente, situado na zona mais central do Condado de Funing, com as fachadas cobertas de pendões, pinturas e slogans chamativos.

"Forasteiro, venha divertir-se!"

"Um recanto da cidade, onde o amor e a liberdade se encontram!"

"Governe o mundo com os pés relaxados!"

"Experimente a magia da massagem, um cuidado infinito para a alma."

Lendo aqueles slogans acompanhados de imagens provocantes, até mesmo Mao Xiang sentiu-se ligeiramente tentado.

"E os outros andares?"

"O segundo andar oferece a companhia de donzelas apenas para refeições, bebidas e conversas, ao preço de dez taéis de prata por noite. Se desejar experiências de banho partilhado, há um custo adicional, a começar num mínimo de cinquenta taéis!"

"O terceiro andar é dedicado a grandes espetáculos de canto e dança. Para subir ao terceiro andar, é preciso ser um cliente de elite que gaste milhares de taéis; dizem que uma única noite custa várias centenas!"

Ouvindo aquilo, Mao Xiang ficou pasmo e, ao mesmo tempo, intrigado.

"Xiao Hu, vejo que estás bem informado!"