Capítulo vinte e seis: Droga, desta vez saiu pela culatra.

"Dito isto, o imposto aumentou sessenta e oito taéis no segundo ano, cem taéis no terceiro..." Zhu Yuanzhang calculava enquanto os cantos de sua boca se contraíam involuntariamente.

Jiang Huan, sem perceber que o semblante de Zhu Yuanzhang se tornava cada vez mais sombrio, assentiu e continuou: "Exato. O subordinado até consultou os funcionários do Ministério da Receita, e eles estão muito satisfeitos com o desempenho do Distrito de Kaiping. Disseram que é raro um distrito fronteiriço e empobrecido como Kaiping manter um crescimento por três anos consecutivos, e que o aumento tem sido cada vez mais expressivo. Ouyang Lun é muito competente!"

"Especialmente quando comparado aos outros distritos sob a jurisdição da Prefeitura de Yongan, o destaque é ainda maior!"

"Este subordinado acredita que Ouyang Lun tem grande capacidade. A visão de Sua Majestade é realmente aguçada! Encontrou um excelente genro!"

Como o Imperador demonstrava tanto interesse por este genro, Ouyang Lun, e hesitava em eliminá-lo, Jiang Huan supôs que ele fosse altamente valorizado e decidiu tecer elogios vigorosos.

No entanto, quando Jiang Huan levantou a cabeça e viu que o rosto de Zhu Yuanzhang estava escuro como uma nuvem de tempestade, seu coração deu um salto. Acabou-se, a bajulação tinha dado terrivelmente errado.

Zhu Yuanzhang não tinha o menor interesse em responder a Jiang Huan agora.

Sua mente já fervilhava com cálculos. Se ele, Zhu Yuanzhang, não tivesse visitado pessoalmente o Distrito de Kaiping, certamente teria acreditado nos dados do Ministério do Pessoal e do Ministério da Receita, considerando que o distrito apresentava um bom desenvolvimento. Mas ele havia inspecionado o local pessoalmente. Com a prosperidade que viu em Kaiping, como acreditar que a arrecadação anual de impostos era de apenas seis ou sete mil taéis?

Eu, o Imperador, não acredito nisso!

Uma noite de hospedagem custava cem taéis, entrar no portão da repartição distrital custava mil taéis, a agência de pimenta custava oitenta mil taéis...

Com o imposto comercial de um para trinta, só nisso já haveria cerca de dois mil e setecentos taéis. Somando-se a outros gastos, o comércio deveria render pelo menos três mil taéis. Será que, em uma única visita, ele, o Imperador, teria contribuído com metade da receita tributária do distrito?

Isso é possível?

Evasão fiscal, sonegação, corrupção... tudo aquilo era dinheiro dele!

Zhu Yuanzhang sentia-se profundamente perturbado e irritado. Com tanto dinheiro circulando em Kaiping, apenas seis ou sete mil chegavam aos cofres imperiais. Aquilo doía mais do que uma sentença de morte!

Ele tinha subestimado Ouyang Lun; ele não o conhecia o suficiente!

Isso fez Zhu Yuanzhang perceber um problema: o controle sobre os funcionários locais. Embora o Ministério do Pessoal e o Tribunal de Censores supervisionassem os oficiais, e houvesse métodos como a avaliação trienal, nada disso permitia que ele investigasse a situação dos funcionários locais com precisão e a qualquer momento.

Era um problema de inteligência!

E se ele não tivesse ido pessoalmente a Kaiping, talvez teria permanecido no escuro pelo resto da vida. Essa sensação de perda de controle causava em Zhu Yuanzhang um profundo sentimento de crise.

"Humph!"

Quanto mais pensava, mais irritado e prejudicado se sentia, soltando um bufo pesado.

Ploft.

Jiang Huan ajoelhou-se novamente: "Majestade, este subordinado reconhece sua culpa. Ouyang Lun é inescrupuloso, corrupto, ignora as leis do tribunal e conspira com superiores. Como um magistrado desses pode ser um bom oficial? Ele deve morrer!"

Wang Zhong, ao lado, admirava secretamente a rapidez com que Jiang Huan mudara de discurso.

Zhu Yuanzhang perguntou friamente: "Meu genro é alguém que você pode matar só porque diz?"

Ah!?

Jiang Huan estava estupefato, completamente perdido. Ele nem sabia o que dizer. Certamente não tinha feito suas orações hoje; como pôde errar na bajulação duas vezes seguidas?

"Este subordinado reconhece a culpa! Reconhece a culpa!"

Jiang Huan não se atrevia mais a falar nada, pois era impossível adivinhar o que se passava na mente do Imperador.

Zhu Yuanzhang observou Jiang Huan, que batia a testa repetidamente no chão, e balançou a cabeça internamente: 'Este Jiang Huan ainda é muito inferior a Mao Xiang. Precisa de mais treinamento.'

"Saia daqui."

"Sim, sim."

Jiang Huan, com a testa inchada e a cabeça zonza, retirou-se apressadamente.

Zhu Yuanzhang baixou a cabeça, pensativo, e começou a escrever no papel.

Capaz de supervisionar todos os funcionários, tanto da capital quanto locais...
Capaz de proteger sua segurança e ser cem por cento leal...
Capaz de realizar espionagem externa e eliminar inimigos internos...
Eliminar os remanescentes da dinastia anterior...
Eliminar funcionários veteranos insatisfeitos ou corruptos... tudo controlado diretamente pelo Imperador!

Após terminar de escrever, Zhu Yuanzhang analisou os requisitos e murmurou: "Parece que preciso de uma força de inteligência altamente eficiente!"

"Wang Zhong."

"O súdito está aqui."

"Redija um decreto."

"Sim."

"A partir de hoje, extingam-se a Repartição dos Oficiais da Guarda Pessoal e o Departamento de Cerimonial. Estabeleça-se o Comando da Guarda Imperial. Após uma triagem, o pessoal das repartições extintas será incorporado à Guarda Imperial. A Guarda Imperial será responsável pela escolta direta do Imperador, inspeções, prisões e pela gestão da prisão imperial, encarregada especificamente de investigar a conduta ilegal de funcionários de todos os níveis e ouvir rumores. Nada deve deixar de ser reportado."

Ao ouvir isso, Wang Zhong estremeceu. O Imperador estava dando um passo ousado novamente! Depois de hoje, não sabia quantos oficiais perderiam o sono.

...

Distrito de Kaiping.

Mao Xiang estava tentando assar peixe, suando profusamente, com o rosto manchado de fuligem.

"Venham, provem o peixe que assei!"

"Meu senhor, não conseguimos mais comer, realmente não conseguimos!"

Vários subordinados imploraram por misericórdia. Eles estavam comendo peixe assado a tarde toda, do peixe queimado ao peixe mal assado, já estavam ficando atordoados.

"Haha, desta vez o assado está perfeito, provem logo!"

"Comam!"

Mao Xiang lançou um olhar severo, e os subordinados tiveram que comer à força. Não havia jeito; ele estava aprendendo a assar peixe com o magistrado Ouyang Lun. Se ele estragasse o assado, Ouyang Lun o obrigava a comer tudo e começar de novo.

Mao Xiang era hábil com armas e em batalha, mas assar peixe era como bordar para ele. Ele já tinha comido sabe-se lá quantos peixes queimados e ainda não tinha aprendido. Para evitar comer tantos peixes queimados na presença de Ouyang Lun, Mao Xiang só podia treinar em segredo, fazendo seus subordinados comerem os erros.

Justo quando Mao Xiang pretendia continuar, um subordinado trouxe um eunuco. O eunuco olhou para Mao Xiang: "Senhor Mao, receba o decreto!"

Mao Xiang largou o peixe imediatamente e ajoelhou-se com seus subordinados.

"Por mandato divino, o Imperador decreta: o ex-comandante da Guarda Pessoal, Mao Xiang, por sua diligência e esforço, é nomeado Comandante do Comando da Guarda Imperial. Assim seja!"

Hum!?

Guarda Imperial? Ele nunca tinha ouvido falar disso!

Mao Xiang sentiu um frio na espinha. Parecia que tinha sido abandonado pelo Imperador. Ao que tudo indicava, passaria o resto da vida em Kaiping, abrindo uma loja de frango frito e aprendendo a assar peixe.

"Senhor Mao, por que não agradece pela graça imperial?" perguntou o eunuco sorrindo.

"O súdito... agradece a generosidade imperial!"

Mao Xiang, cabisbaixo, recebeu o decreto.

O eunuco disse: "Parabéns, Senhor Mao. A Repartição dos Oficiais da Guarda Pessoal foi extinta e o Imperador criou a Guarda Imperial. Além das funções originais, agora vocês têm autoridade para inspeções, prisões e gestão da prisão imperial. Conto com o senhor de agora em diante."

Hum!?

Mao Xiang surpreendeu-se, e um semblante de alegria começou a surgir. "Eunuco, o senhor disse que a antiga repartição foi extinta, substituída pela Guarda Imperial, e que agora temos autoridade para inspeções e prisões?"

"O senhor não está me enganando, está?"

O eunuco respondeu sem jeito: "Eu vim apenas para proclamar o decreto, como ousaria falar bobagem?"

"Investigar a conduta ilegal de funcionários de todos os níveis e ouvir rumores, nada sem reportar — isso foi o que o próprio Imperador disse!"