Capítulo 44 — Para enriquecer, é preciso enlouquecer primeiro!

— Primeiro, enlouqueçam! Corram atrás do dinheiro sem medir esforços! — clamava o povo.
— Vamos nos esforçar... — respondia Ouyang Lun.
— Três gerações de riqueza! Só com muito esforço o fracasso não virá! — insistia o povo.
— Comecem! — Ouyang Lun assentiu, fazendo um gesto amplo com a mão.

Como se tivessem recebido uma injeção de adrenalina, os populares começaram a se movimentar: os que montavam barracas o fizeram, os que abriam lojas começaram a trabalhar. Satisfeito, Ouyang Lun recolheu-se ao interior de sua carruagem...

A sede da Prefeitura de Yongan ficava no Condado de Funing, também uma cidade fronteiriça ao norte, com o Mar de Bohai logo a leste.

...

As rodas do tempo giraram implacáveis. Mais de um ano se passou rapidamente.
Era o décimo terceiro ano do reinado de Hongwu, inverno, com o fim do ano lunar se aproximando.

Zhu Yuanzhang, após concluir a leitura dos memoriais, saiu do Salão Taihe. Ao olhar para fora, viu o palácio envolto em um manto de neve; flocos pesados ainda caíam do céu. Uma sensação de frio gelado invadiu tanto seu corpo quanto seu espírito.

— Majestade, o clima está gélido, por favor, cuide de sua saúde. — Wang Zhong aproximou-se, cobrindo Zhu Yuanzhang com uma pesada capa de pele de zibelina.

Zhu Yuanzhang envolveu-se melhor na capa e murmurou:
— O tempo está ficando cada vez mais rigoroso!

Desde que ouvira as palavras de Ouyang Lun mais de um ano atrás, Zhu Yuanzhang sentia-se inquieto. Especialmente ao observar aquela neve infinita, sua ansiedade crescia.
Ouyang Lun!
Não sabia como aquele sujeito estaria se saindo em Yongan.

— Wang Zhong.
— Estou aqui, Majestade.
— Vá, chame Jiang Xun para mim!
— Sim. — Wang Zhong apressou-se.

Pouco depois, Jiang Xun, vestindo o uniforme vermelho característico da Guarda Imperial, chegou apressado:
— O vice-comandante da Guarda Imperial, Jiang Xun, apresenta seus respeitos a Vossa Majestade!

— Como tem sido o desenvolvimento da Guarda Imperial? — Zhu Yuanzhang não olhou para ele, mantendo o olhar na paisagem nevada.

— Respondendo à Majestade, as lojas de frango frito já estão espalhadas pelas treze províncias da Grande Ming; além disso, as lojas de peixe assado estão em fase de preparação. — Percebendo que sua fala poderia soar inapropriada, Jiang Xun corrigiu-se rapidamente: — As lojas de frango e peixe são apenas um disfarce para a Guarda Imperial. A cada nova loja aberta, estabelecemos um posto de observação, permitindo-nos vigiar todo o império!

Lojas de frango, de peixe...
A boca de Zhu Yuanzhang contraiu-se. Aquilo era bem diferente do que ele havia imaginado para a Guarda Imperial!

Quando criou a guarda, ele nunca pensou que o primeiro critério para recrutar membros seria o talento para fritar frango ou assar peixe. Se todos fossem inábeis como Mao Xiang, cada loja inaugurada fecharia as portas em pouco tempo.

Mao Xiang retornara à capital há mais de meio ano para prestar contas e, pessoalmente, preparara frango e peixe para o imperador. Após provar os pratos, Zhu Yuanzhang não apenas questionou o sentido da vida, como sofreu com uma terrível indigestão por vários dias. Por conta disso, quase mandou decapitar Mao Xiang. Foi apenas por considerar os serviços prestados na fundação da Guarda Imperial que o imperador poupou sua vida, mantendo-o confinado na prisão imperial.

Desde então, Jiang Xun assumiu o comando, mas, apesar de todos os seus esforços, Zhu Yuanzhang nunca o promoveu oficialmente, o que o deixava profundamente frustrado. Com Mao Xiang preso e Jiang Xun ocupado com a expansão comercial das lojas, a atenção de Zhu Yuanzhang sobre Ouyang Lun havia diminuído, e agora ele mal sabia o que estava acontecendo com o genro.

— Você sabe como estão as coisas em Yongan? — perguntou Zhu Yuanzhang.
— Yongan? — Jiang Xun hesitou, sua mente ficou vazia. — Majestade, não parece ter ocorrido nada de relevante em Yongan recentemente.

Um brilho de desagrado passou pelos olhos do imperador.
— Pode retirar-se.
— Sim. — Jiang Xun saiu rapidamente.

— Wang Zhong, vá à prisão e traga Mao Xiang até mim! — ordenou Zhu Yuanzhang após a saída de Jiang Xun.
— Sim.

Em pouco tempo, Mao Xiang, vestindo trajes de prisioneiro, foi trazido.
— O criminoso Mao Xiang presta respeitos a Vossa Majestade! — Após meio ano confinado, ele pensou que nunca mais veria o imperador, acreditando que aquele seria seu fim.

— Mao Xiang, você conhece o seu crime? — perguntou Zhu Yuanzhang com voz grave.

*Ploft.*
Mao Xiang ajoelhou-se.
— Falhei com Vossa Majestade. O frango e o peixe que preparei prejudicaram a saúde imperial. Mereço a morte!

Mao Xiang jamais imaginara que sua incapacidade culinária teria consequências tão graves. O fato de a vítima ser o imperador tornava sua sorte trágica, mas ele sabia que o castigo era justo. Se tivesse outra chance, jamais voltaria a cozinhar.

— Perguntarei novamente: depois que Ouyang Lun assumiu o cargo de prefeito de Yongan, você continuou monitorando cada passo dele?

Ao ouvir a pergunta, Mao Xiang, que antes tremia de medo, sentiu que uma oportunidade surgia.
— Majestade, não ousei esquecer suas ordens. Acompanhei Ouyang Lun até o Condado de Funing! — disse ele apressado. — Até o momento em que retornei à capital, cada movimento dele estava sob meu controle!

Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito.
— Ótimo. Então, conte-me tudo, começando desde o momento em que ele partiu para assumir o cargo em Funing!
— Sim!

Mao Xiang sabia que, se sua resposta agradasse ao imperador, poderia ter uma chance de redenção. *Genro, por favor, proteja-me!* pensou.

Organizando os pensamentos, começou:
— Ao receber a ordem de promoção, Ouyang Lun não foi diretamente para a sede em Funing. Primeiro, retornou ao Condado de Kaiping para recolher seus pertences. Segundo os agentes da Guarda Imperial presentes, mais de cem caixas de madeira foram retiradas da prefeitura.

— Não seriam, por acaso, ouro e prata? — O olhar de Zhu Yuanzhang endureceu. Ele não esquecera a natureza gananciosa de Ouyang Lun.

Mao Xiang balançou a cabeça.
— Eu também pensei isso. Enviei agentes infiltrados na caravana para verificar. As caixas estavam cheias de caligrafias, antiguidades, cerâmicas finas e algumas coisas estranhas, objetos que nunca tínhamos visto, cujas utilidades ignorávamos.

Zhu Yuanzhang suspirou aliviado e assentiu:
— Desde que não sejam ouro e joias, está bem. Esse sujeito raramente me deixa sem problemas. Continue.

— No dia em que Ouyang Lun partiu, o povo de Kaiping veio se despedir espontaneamente. Muitos choraram; foi uma cena sem precedentes.

Isso não surpreendeu Zhu Yuanzhang. Afinal, Kaiping organizara a comitiva de milhares de pessoas que fora à capital, provando o peso de Ouyang Lun para aquela gente. Essa era, inclusive, uma das razões pelas quais ele não o matara.

— Hmph, ele deve ter ficado muito orgulhoso ao ser homenageado por tanta gente! — Zhu Yuanzhang sentiu um pouco de inveja.

Mao Xiang negou novamente.
— Ele não demonstrou alegria nem euforia. Pelo contrário, estava com o cenho franzido. No final, fez com que o povo de Kaiping gritasse um slogan antes de partir!

— Que slogan? — perguntou o imperador, curioso.

— "Para enriquecer, primeiro enlouqueçam! Corram atrás do dinheiro sem medir esforços! Tentem uma vez, três gerações de riqueza! Só com esforço total o fracasso não virá!" — recitou Mao Xiang com emoção.

Zhu Yuanzhang: ...
Wang Zhong: ...

— Majestade, esse lema ainda tem uma segunda parte — acrescentou Mao Xiang.